Bab 55: Ujian Akademi

"Hari terakhir, ya? Kebetulan sekali!"

Lu Chen tersenyum, lalu melangkah menuju tangga batu sepanjang seratus langkah di ujung alun-alun.

Zhou Lingling memaprih Jiang Miaoling sambil mengikuti di belakangnya.

Sejak Jiang Miaoling melepas topi kerudungnya, Zhou Lingling terus menempelinya dan merawatnya dengan sangat telaten.

Semua itu dilakukan agar Jiang Miaoling mau membocorkan rahasia cara menjadi cantik kepadanya. Terkait hal ini, Jiang Miaoling merasa sangat tidak berdaya.

Beberapa kali ia memberi tahu Zhou Lingling bahwa kecantikannya adalah bawaan lahir dan tidak ada rahasia khusus, sehingga Zhou Lingling sangat terpukul mendengarnya.

Namun, tak lama kemudian ia kembali menempel pada Jiang Miaoling, berdalih bahwa orang yang dekat dengan rempah wangi akan ikut harum, dan jika ia sering mengikuti Jiang Miaoling, ia akan menjadi secantik dirinya.

Menghadapi jalan pikiran yang aneh dan khayalan ganjil ini, Jiang Miaoling hanya bisa tersenyum masam dan membiarkannya saja.

Begitu menginjakkan kaki di tangga batu yang panjang itu, tampak orang-orang berbondong-bondong berdesakan menaiki tangga.

Setibanya di ujung tangga, sebuah pelataran luas terbentang di depan mata, dipenuhi oleh lautan manusia.

Di tengah pelataran yang padat itu berdiri tegak sebuah batu raksasa, yang memantulkan kilau keemasan tipis di bawah terik matahari.

Di bagian belakang pelataran terdapat gerbang gunung yang tinggi, megah, angkuh, serta memancarkan aura spiritual.

Batu raksasa yang membentang di atas gerbang gunung tersebut dipahat dengan sangat teliti, menampilkan empat aksara besar bertuliskan 'Akademi Tianxuan' yang ditulis dengan goresan naga terbang dan phoenix menari.

Di bawah gerbang gunung berdiri sebaris orang berseragam seragam, yang tampaknya adalah para murid Akademi Tianxuan.

Di tengah-tengah mereka berdiri seorang lelaki tua berwajah dewa dengan janggut dan rambut putih bersih, namun memancarkan kesan yang tak terduga kedalaman ilmunya.

Dialah Xuan Jun, tetua keempat yang bertanggung jawab atas ujian penerimaan murid tahun ini.

Sambil membelai jenggotnya dengan lembut dan tersenyum ramah, ia perlahan-lahan berkata, "Hari ini adalah hari terakhir ujian penerimaan akademi tahun ini. Karena kalian semua datang dari tempat jauh, orang tua ini tidak akan bertele-tele lagi."

"Ujian ini terbagi menjadi tiga babak. Babak pertama adalah menguji bakat, yaitu batu pengujian yang ada di hadapan kalian ini. Cukup letakkan tangan kalian di atasnya, maka batu itu akan mengukur bakat kalian."

"Mereka yang bakatnya memenuhi syarat akan melaju ke babak berikutnya. Sekarang, ujian resmi dimulai!"

Begitu suaranya usai, dua orang murid berjalan menuju batu pengujian di tengah pelataran.

Para peserta ujian saling berpandangan. Tanpa ragu-ragu terlalu lama, seorang pemuda melangkah maju.

"Biar aku yang pertama!"

Sambil berbicara, ia mengikuti petunjuk kedua murid tersebut dan meletakkan tangannya di atas batu pengujian, lalu menatap batu raksasa itu dengan tegang.

Lu Chen turut mengarahkan pandangannya, ingin tahu bagaimana cara batu pengujian itu mengukur bakat seseorang.

Satu detik kemudian, batu pengujian itu memancarkan cahaya yang menyilaukan.

"Memenuhi syarat, silakan masuk ke babak berikutnya!" seru murid di samping batu pengujian.

"Haha!"

Pemuda itu menarik tangannya, tertawa gembira, lalu berdiri di sisi seperti yang diarahkan.

Begitu ia pergi, orang lain maju ke depan dan meletakkan tangan di atas batu pengujian.

Namun, ia tidak seberuntung orang sebelumnya. Setelah tangannya diletakkan di atas batu pengujian selama satu detik, batu tersebut tidak menunjukkan reaksi apa pun.

"Tidak memenuhi syarat!" seru murid di sampingnya.

Wajah orang itu langsung sepucat mayat. Dengan tidak terima, ia kembali mengulurkan tangannya dan meletakkannya di atas batu pengujian.

Kali ini hasilnya tetap sama seperti sebelumnya, batu pengujian itu sama sekali tidak bereaksi.

Melihatnya enggan pergi, dua orang murid akademi segera maju, mengangkat tubuhnya, dan melemparkannya ke pinggir.

Dengan susah payah ia bangkit, lalu berjalan menuruni tangga batu dengan kepala tertunduk lesu.

Bakat yang tidak memenuhi syarat tentu saja tidak berhak memasuki babak ujian selanjutnya.

Lu Chen melihat punggung orang yang tampak kesepian itu, lalu menoleh ke arah Jiang Miaoling di sampingnya.

Tampak kedua tangan wanita itu saling menggenggam erat, menunjukkan betapa tegangnya ia saat itu.

Mengeluarkan token milik Zhou Lingling, Lu Chen melemparkannya kembali kepada gadis itu seraya berkata, "Kau tidak perlu menunggu di sini lagi, kau bisa lewat jalur belakang sekarang."

"Aku ingin membuktikan kemampuanku sendiri, aku merendahkan diri jika harus lewat jalur belakang," ucap Zhou Lingling sambil berkacak pinggang dengan wajah angkuh.

"Kau yakin?" tanya Lu Chen menatapnya tajam.

Gadis itu mendadak merasa ciut, tetapi ia tetap berpura-pura tenang dan berkata, "Putri ini selalu menepati kata-katanya."

"Bagus, berikan token itu padaku!" Lu Chen mengulurkan tangannya.

"Untuk apa?" Zhou Lingling menatapnya dengan penuh kecurigaan.

"Karena kau tidak menggunakannya, kan sayang jika dibuang begitu saja?" Lu Chen mengambil token itu dari tangan Zhou Lingling, berbalik, dan menyerahkannya kepada Jiang Miaoling.

"Membawa token ini bisa langsung masuk ke akademi tanpa harus mengikuti ujian."

Mendengar itu, mata Zhou Lingling langsung berbinar-binar. "Oh iya, aku tidak menggunakannya, tapi Kak Miaoling bisa memakainya!"

"Aku hampir lupa. Jika Kak Miaoling tidak bisa masuk akademi, maka aku tidak akan bisa tinggal bersamanya, dan aku pun tidak akan bisa menjadi secantik dirinya."

Zhou Lingling menepuk jidahnya sendiri sambil berbicara dengan nada serius.

Apa yang dikatakannya bukanlah meremehkan Jiang Miaoling, melainkan kondisi fisik Jiang Miaoling memang seperti itu.

Jika harus mengikuti ujian, jangankan lolos atau tidak, apakah tubuhnya sanggup menanggung ujian tersebut saja masih menjadi pertanyaan besar.

Melihat token yang diulurkan oleh Lu Chen serta mendengarkan percakapan kedua orang itu, Jiang Miaoling tampak kebingungan dan berulang kali melambaikan tangan menolak. "Tuan Muda, Anda hanya bertugas mengantar saya sampai ke Akademi Tianxuan, urusan selanjutnya sudah bukan urusan Anda lagi..."

"Ini memang bukan urusanku sejak awal, token ini miliknya," ujar Lu Chen dingin sambil menunjuk Zhou Lingling, lalu menyelipkan token itu ke tangan Jiang Miaoling.

Mau tak mau Jiang Miaoling menerima token tersebut, lalu bersiap mengembalikannya kepada Zhou Lingling.

Namun, Zhou Lingling malah bersembunyi di balik punggung Lu Chen dan berkata sambil terkekeh, "Kak Miaoling, tunggulah aku di dalam akademi ya. Bisa tidaknya aku menjadi cantik sepenuhnya bergantung padamu."

Jiang Miaoling tersenyum masam sekaligus merasa sangat berterima kasih di lubuk hatinya.

Ia tidak tahu bagaimana cara membalas kebaikan kedua orang itu, sehingga ia hanya bisa membungkuk hormat kepada mereka berdua.

"Kak Miaoling, apa yang kau lakukan? Kalau kau bersikap begini, umurku bisa berkurang."

Zhou Lingling buru-buru memapahnya berdiri, lalu mengedipkan matanya yang jernih dan berkata dengan jenaka.

Lalu ia mendesak, "Cepatlah pergi, sebentar lagi kita akan bisa bertemu di dalam akademi."

Jiang Miaoling menggenggam erat token di tangannya, lalu perlahan-lahan melangkah maju menghampiri lelaki tua di depan sana.

Setelah memeriksa token tersebut, Tetua Keempat Xuan Jun mengangguk pelan dan menyuruhnya berdiri di area kosong di belakangnya untuk menunggu para murid yang lolos ujian nanti agar bisa masuk akademi bersama-sama.

"Hah!"

Melihat itu, Zhou Lingling menghela napas panjang. "Untung saja penyamarannya tidak ketahuan."

Sering setelah itu, ia kembali memasang wajah khawatir dan berkata dengan nada memelas, "Lu Chen, bagaimana kalau aku tidak lulus ujian?"

"Kalau begitu, pulanglah dan lanjutkan peranmu sebagai putri kecil," jawab Lu Chen sambil mengangkat bahunya acuh tak acuh.

"Huh!"

Zhou Lingling menepis lengan Lu Chen sambil menggertakkan gigi taring kecilnya. "Apakah kau ini bisa menghibur orang atau tidak?"

Sementara itu, orang-orang di depan batu pengujian semakin bertambah banyak. Ada yang bersuka cita, ada pula yang berduka. Meskipun jumlah orang yang lolos tidak sedikit, mereka yang gagal jauh lebih banyak lagi.

Para peserta yang belum diuji mendadak merasa tegang, mereka mengerumuni batu pengujian namun tidak berani mengulurkan tangan.

Melihat situasi itu, Lu Chen berkata, "Ayo, giliran kita!"

"Biar aku duluan!"

Zhou Lingling menerobos kerumunan mendahuluinya, lalu dengan perasaan tegang meletakkan tangannya di atas batu pengujian.

Ia tahu betul bahwa dengan bakat Lu Chen, ujian seperti ini pasti akan terlewati dengan mudah.

Oleh karena itu, ia tidak boleh membiarkan Lu Chen diuji lebih dulu, sebab ia takut kehilangan keberanian untuk ikut menguji dirinya sendiri.

Jiang Miaoling di belakang juga memperhatikan dengan tegang, kedua tangannya mengepal erat.

Satu detik kemudian, batu pengujian tiba-tiba memancarkan cahaya yang jauh lebih menyilaukan daripada semua peserta sebelumnya.

Melihat pemandangan itu, lelaki tua di bawah gerbang gunung tersenyum sambil mengangguk, membuat Jiang Miaoling akhirnya bisa bernapas lega.

"Memenuhi syarat, silakan masuk ke babak berikutnya!" teriak murid di sebelah batu pengujian dengan suara lantang.

"Yeay!"

Zhou Lingling bersorak gembira, batu yang menggelayut di hatinya akhirnya terangkat sudah.

Lu Chen tidak merasa terlalu terkejut. Mengingat gadis itu bisa mendapatkan token khusus Akademi Tianxuan, ujian semacam ini tentu saja bukan masalah baginya. Kalau tidak, bukankah itu sama saja menampar wajah orang yang memberikan token tersebut padanya?

Menghela napas pelan, ia melangkah maju secara perlahan, lalu meletakkan tangannya di atas batu pengujian.