Bab 54: Tenggat Waktu Penilaian

"Ah, itu Daftar Tianhe! Kita sedang menyaksikan pembaruan Daftar Tianhe!" seru Zhou Lingling penuh semangat dengan suara nyaring.

Matanya yang jernih dan berbinar-binar berkedip, menyapu nama-nama yang tertera di langit.

Tiba-tiba, dia menjerit dan menarik-narik lengan Lu Chen. Nada suaranya dipenuhi dengan keterkejutan dan kegembiraan, "Lu Chen, kau masuk daftar! Lu Chen..."

Dia berteriak dan melompat-lompat dengan tubuh mungilnya, bahkan mulai berbicara dengan terbata-bata karena tak bisa menyembunyikan rasa senangnya.

Lu Chen memijat dahinya, mengulurkan tangan untuk menekan kepala gadis itu guna menghentikan tingkahnya yang seperti orang kesurupan.

Meskipun tidak bisa melompat-lompat lagi, nada suaranya tetap terdengar sangat antusias, "Lu Chen, cepat lihat! Kau benar-benar masuk daftar."

"Kau seorang putri, bisakah bersikap sedikit lebih tenang?" kata Lu Chen dengan nada kesal.

"Baiklah!"

Meskipun Zhou Lingling menjawab, pandangannya tetap tertuju lekat-lekat pada daftar di langit.

"Peringkat kesembilan puluh, kau berada di peringkat kesembilan puluh!"

Lu Chen mengerahkan tenaga untuk memalingkan kepala gadis itu kembali menghadapnya. "Sebenarnya apa yang sedang kau teriakkan? Apa sih sebenarnya Daftar Tianhe ini?"

Zhou Lingling akhirnya sedikit lebih tenang, menatap Lu Chen dengan mata jernih yang dipenuhi rasa kagum.

Lu Chen merasa sekujur tubuhnya menjadi tidak nyaman. Dia menjitak kepala gadis itu pelan dan berkata, "Cepat jelaskan!"

Sambil mengusap kepalanya dan memasang ekspresi cemberut, Zhou Lingling berkata, "Yang disebut Daftar Tianhe adalah sebuah peringkat yang diterbitkan oleh kekuatan yang sangat misterius bernama Paviliun Baixiao."

"Peringkat ini terutama ditujukan untuk para jenius generasi muda di Benua Tianhe, dengan total seratus kuota. Mereka yang bisa masuk ke dalam daftar ini pastilah para jenius di antara para jenius di Benua Tianhe."

"Bisa dibilang, seratus orang yang ada di dalam daftar ini adalah seratus orang terkuat dari generasi muda Benua Tianhe saat ini."

"Sekarang kau tahu betapa hebatnya dirimu, kan?" Zhou Lingling memasang ekspresi bangga di wajahnya, seolah-olah dirinyalah yang berhasil masuk ke dalam daftar itu.

Namun, hal itu justru membuat Lu Chen merasa sangat kebingungan. "Menurut apa yang kau katakan, Daftar Tianhe ini begitu sulit untuk dimasuki. Aku bahkan tidak tahu tentang keberadaannya sebelumnya, bagaimana aku bisa masuk ke dalam daftar ini?"

"Ini tidak ada hubungannya dengan apakah kau tahu tentang Daftar Tianhe atau tidak. Kau hanya perlu mengalahkan seseorang yang sudah ada di dalam daftar itu, maka posisinya akan digantikan olehmu," jelas Zhou Lingling.

Meskipun terdengar sederhana, bagi para kultivator biasa, hal itu bagaikan mimpi di siang bolong.

"Orang yang ada di dalam daftar?"

Lu Chen merenung sejenak, lalu tiba-tiba teringat pada Feng Jueheng.

Di antara semua orang yang pernah dikalahkannya, hanya Feng Jueheng yang paling mungkin masuk hitungan.

Namun, dia justru semakin bingung. Bagaimana Paviliun Baixiao bisa tahu bahwa dirinya telah mengalahkan Feng Jueheng?

Di tengah kebingungannya, dia langsung bertanya kepada Zhou Lingling.

"Itulah sebabnya aku bilang mereka sangat misterius. Kekuatan ini benar-benar sesuai dengan namanya, mereka mengetahui segalanya dan tidak ada yang tidak mereka ketahui." Jawaban Zhou Lingling di luar dugaan.

"Selama ratusan tahun, tidak ada seorang pun yang tahu apakah Paviliun Baixiao itu adalah seorang individu atau sebuah organisasi," tambah Zhou Lingling kemudian.

"Apakah daftar yang diterbitkan oleh kekuatan atau orang seperti itu benar-benar dipercaya oleh orang-orang?" tanya Lu Chen dengan nada meragukan.

"Awalnya tentu saja tidak ada yang percaya. Oleh karena itu, banyak orang yang merasa tidak puas pergi menantang orang-orang yang ada di dalam daftar tersebut, dan lambat laun mereka pun mengakuinya."

"Seiring berjalannya waktu, semakin banyak orang yang mempercayai daftar ini, hingga akhirnya terciptalah situasi di mana setiap orang mendambakan untuk bisa masuk ke dalam daftar seperti sekarang."

Pada saat ini, Zhou Lingling menjelma menjadi sosok ahli yang tahu segalanya dan menceritakannya panjang lebar.

"Lalu, seberapa sering daftar ini diperbarui?" tanya Lu Chen lagi.

"Daftar akan diperbarui setiap kali ada orang yang berhasil masuk. Saat pembaruan terjadi, selama berada di bagian tengah Benua Tianhe, daftar itu bisa dilihat di mana saja," jawab Zhou Lingling.

"Artinya, orang-orang di dalam daftar ini bisa berubah sewaktu-waktu?"

Lu Chen menoleh ke arah langit di kejauhan. Cahaya keemasan perlahan-lahan mulai memudar, dan tulisan-tulisan itu pun mulai lenyap secara perlahan.

Menyapu pandangannya ke barisan nama yang begitu banyak, dia memang melihat namanya sendiri tertera tepat di bawah peringkat kesembilan puluh.

Pandangannya bergeser dan akhirnya berhenti di bawah peringkat pertama.

Nama orang itu adalah Feng Qingying, sementara di peringkat kedua adalah Feng Tianyi.

"Sama-sama bermarga Feng, apakah mereka berasal dari garis keturunan yang sama?" gumam Lu Chen pelan. Pada saat itu, tulisan di langit telah benar-benar lenyap sepenuhnya.

Zhou Lingling tidak mendengar gumamannya. Dia menoleh untuk melihat langit yang telah kembali normal dan berkata,

"Tidak mungkin. Mereka yang bisa masuk daftar adalah para jenius di antara para jenius, bagaimana bisa begitu mudah dikalahkan?"

Lu Chen mengangguk, lalu tiba-tiba menyadari sesuatu. "Kau adalah seorang gadis kecil yang hampir tidak pernah keluar dari istana kekaisaran, bagaimana kau bisa tahu semua hal ini?"

Zhou Lingling tersenyum penuh misteri. "Semua ini diceritakan oleh Kakak Kekaisaran kepadaku. Ini adalah apa yang dia lihat dan dengar saat menjalani pelatihan di bagian tengah benua."

Lu Chen mengangguk paham.

Pada saat ini, ketiga makhluk spiritual penarik kereta baru saja pulih dan kembali mengepakkan sayap raksasa mereka untuk melanjutkan perjalanan.

Jiang Maoling menatap langit di kejauhan, entah apa yang sedang dipikirkannya.

Zhou Lingling melompat-lompat mendekatinya, menarik tangannya dan berkata, "Kakak Maoling, apa yang sedang kau pikirkan?"

Jiang Maoling menarik kembali kesadarannya dan berkata dengan lembut, "Bukan apa-apa."

Zhou Lingling mengerucutkan bibirnya, lalu tiba-tiba bertanya, "Kakak Maoling, kenapa kau selalu mengenakan topi kerudung?"

"Aku..."

"Suaramu begitu lembut, wajahmu pasti sangat cantik. Biarkan aku melihatnya, ya?"

Zhou Lingling mengguncang-guncang tangan Jiang Maoling sambil merajuk.

"Cek saja sebentar, aku benar-benar penasaran!"

Pada saat ini, Zhou Lingling tampak seperti anak kecil yang dipenuhi rasa ingin tahu, matanya menyiratkan rasa penasaran yang teramat sangat.

Sejak pertama kali mengenal Jiang Maoling, Zhou Lingling selalu merasa penasaran seperti apa rupa wanita di balik kerudung itu.

Kini, mereka hampir tiba di Akademi Tianxuan, dan dia benar-benar tidak bisa menahannya lagi, dia harus memuaskan rasa penasaran tersebut.

Melihat hal itu, Lu Chen mau tidak mau melangkah maju, menarik Zhou Lingling menjauh, dan merampas token yang ada di tangan gadis itu.

"Token ini kutahta dan kusembunyikan. Kenapa kau masih belum pergi berkultivasi?"

Zhou Lingling merasa sangat kesal, menggeretakkan gigi taringnya yang kecil, lalu menerjang ke arah Lu Chen dengan gestur mencakar seperti cakar harimau.

Namun, Lu Chen mengulurkan satu tangan untuk menahan dahinya. Bagaimanapun kedua tangan dan kaki mungil gadis itu bergerak-gerak, tetap saja tidak bisa menyentuh Lu Chen sama sekali.

Melihat keduanya sedang bertingkah konyol, Jiang Maoling tertawa kecil dan berkata, "Tidak apa-apa. Aku mengenakan topi kerudung ini hanya untuk menghindari tertular angin dingin."

Sambil berbicara, dia mengulurkan tangan dan perlahan-lahan melepaskan topi kerudung dari kepalanya.

Zhou Lingling menghentikan perkelahian kecilnya dengan Lu Chen dan menatap lekat-lekat wanita berpakaian hijau di hadapannya itu.

Lu Chen juga mau tidak mau menoleh untuk melihat. Meskipun mereka telah bersama cukup lama, dia belum pernah melihat wajah asli Jiang Maoling secara langsung.

Pada saat ini, mau tak mau hatinya diliputi rasa penasaran.

Topi kerudung itu perlahan-lahan dilepaskan, dan sebuah wajah yang kecantikannya mampu membuat orang hampir berhenti bernapas pun muncul di hadapan semua orang.

Para anggota keluarga kekaisaran di sekitar sana mau tak mau ikut terpikat oleh wajah tersebut, mengalihkan pandangan ke arahnya dan sama sekali tidak bisa melepaskannya lagi.

Lu Chen juga tertegun sejenak. Yang muncul di hadapannya adalah wajah yang begitu indah hingga mustahil digambarkan dengan kata-kata.

Meskipun wajah itu sedikit menyisakan rona pucat karena sakit, hal tersebut sama sekali tidak mengurangi kecantikan luar biasa yang dimilikinya, bahkan sama sekali tidak kalah jika dibandingkan dengan Xia Yuxi.

Setiap kerutan senyum dan gerakannya memancarkan kelembutan serta keanggunan yang sempurna.

"Cantik sekali!"

Zhou Lingling bergumam dengan tatapan kosong. Selama ini dia selalu sangat percaya diri dengan penampilannya sendiri, namun pada saat ini, secercah rasa rendah diri tanpa sadar muncul di lubuk hatinya.

Mendengar gumamannya, Lu Chen sadar dari lamunannya.

Pada detik sebelumnya, dia seolah-olah melihat bayangan Xia Yuxi pada diri Jiang Maoling.

"Uhuk, uhuk!"

Berdehem pelan untuk menyembunyikan rasa canggungnya, Lu Chen menarik kembali pandangannya, pura-pura bersikap tenang dan melihat ke depan.

Dengan nada datar dia berkata, "Sebaiknya kau kenakan kembali topi kerudungmu itu!"

Jika tidak, dengan kecantikan yang dimilikinya serta tingkat kekuatan yang tidak sebanding dengan kecantikan tersebut, setelah tiba di Akademi Tianxuan nanti, pasti akan ada banyak sekali masalah yang mendatangi mereka.

Pada saat ini, Lu Chen merasa sedikit menyesal, menyesal karena telah membawanya serta. Dia merasa bahwa dirinya seolah-olah sedang mengantar wanita itu masuk ke sarang harimau.

Tiga hari kemudian, orang-orang di sekitar mulai semakin bertambah banyak. Dari waktu ke waktu, kapal terbang berukuran raksasa terlihat melintas megah di langit samping.

Meskipun tidak ditarik oleh makhluk spiritual, kecepatannya sangat luar biasa cepat.

Namun itu hanyalah sebagian kecil. Sebagian besar orang menaiki berbagai jenis makhluk spiritual yang telah dijinakkan.

Meskipun kecepatan mereka tidak bisa menandingi kapal terbang, namun tetap tergolong sangat cepat.

Ada pula banyak orang yang terbang melayang di udara dengan menginjak kekosongan. Sebagian besar dari mereka adalah para kultivator bebas yang tidak memiliki kemampuan untuk mendapatkan tunggangan, apalagi mengharapkan sebuah kapal terbang.

"Sepertinya kita sudah hampir sampai!"

Lu Chen mengalihkan pandangannya ke depan. Sebuah akademi yang megah tampak menembus lapisan awan dan masuk ke dalam garis pandangnya.

Kereta naga itu pun mulai perlahan-lahan turun, dan akhirnya mendarat di sebuah alun-alun yang luasnya hampir tidak bertepi.

Di sekelilingnya telah lama terparkir berbagai macam kapal terbang dan makhluk raksasa, hingga alun-alun yang begitu luas itu hampir tidak muat menampung semuanya.

Lu Chen dan rombongannya melompat turun dari kereta naga. Begitu mereka menjejakkan kaki ke tanah, beberapa suara mendesak terdengar dari samping.

"Cepat, cepat, cepat! Kalau terlambat, kita tidak akan sempat."

"Hari ini adalah batas akhir ujian akademi, jika terlewat, kita hanya bisa menunggu sampai tahun depan."