Bab 53: Daftar Tianhe

"Uhuk, uhuk!"

Batuk kecil Jiang Miaoling terdengar dari belakang.

Lu Chen menghentikan langkahnya, lalu berbalik dengan ekspresi pasrah.

"Aku telah merepotkan Tuan Muda!" ucap Jiang Miaoling pelan sambil perlahan melangkah maju.

"Kau tahu betul!" Lu Chen mendekatinya. "Aku pasti sudah gila karena setuju untuk membawamu."

Sambil berkata demikian, ia langsung menggendong Jiang Miaoling.

Jiang Miaoling mengeluarkan seruan terkejut, dan pipinya yang tersembunyi di balik cadar langsung merona merah.

"Jangan salah paham, aku sudah punya seseorang yang kusukai, aku hanya merasa kau berjalan terlalu lambat."

Lu Chen tidak lupa menambahkan kalimat itu, lalu menjentikkan ujung kakinya dan melesat ke udara bersama Jiang Miaoling, menghilang dalam sekejap.

Dua hari kemudian, Lu Chen akhirnya tiba di Negara Dazhou bersama Jiang Miaoling.

Zhou Lingling menyambut mereka dengan gembira, namun langkahnya terhenti saat melihat Jiang Miaoling di belakang Lu Chen.

"Kakak Lu, kau akhirnya kembali!" Zhou Zhou melangkah maju dengan lebar dan merangkul pundak Lu Chen.

"Hahaha, Kawan Muda, apa kabar!"

Sebuah suara yang berwibawa terdengar dari kejauhan, disusul oleh Kaisar Senior keluarga kerajaan yang berjalan dengan langkah tegap.

Wajahnya berseri-seri, sama sekali tidak ada lagi aura kesuraman akibat hampir habisnya energi darah seperti sebelumnya. Tubuhnya memancarkan aura mengerikan yang samar-samar.

Tampaknya ia berhasil membentuk Pil Inti dan memperpanjang usianya.

"Salam, Senior!" Lu Chen menangkupkan tangan memberi hormat.

"Kawan Muda terlalu sungkan!" Kaisar Senior menepuk pundak Lu Chen, lalu menyadari kehadiran Jiang Miaoling di belakangnya.

"Dia temanku!" perkenal Lu Chen.

Kaisar Senior mengamati Jiang Miaoling sejenak, lalu berkata, "Tubuh temanmu ini sepertinya sedang bermasalah."

"Tidak perlu disembunyikan dari Senior, dia memang datang untuk mencari tabib," jawab Lu Chen jujur.

"Bolehkah aku memeriksanya?" tanya Kaisar Senior.

Lu Chen menatap Jiang Miaoling. Gadis itu melangkah maju dan berkata, "Salam, Senior!"

Ia perlahan mengulurkan tangannya. Setelah memeriksanya sejenak, Kaisar Senior menggelengkan kepala dan menghela napas, "Aku tidak bisa mendeteksinya!"

Zhou Lingling maju mendekat. "Ada apa dengan Kakak ini?"

"Dia kuserahkan kepadamu untuk dijaga!" kata Lu Chen kepada Zhou Lingling, lalu berjalan menuju istana kekaisaran bersama Zhou Zhou dan yang lainnya.

"Huh, Lu Chen menyebalkan, beraninya menyuruhku, seorang putri, merawat wanitanya?" Zhou Lingling menghentakkan kakinya karena geram.

"Kau salah paham, aku dan Tuan Muda sama sekali tidak ada hubungan apa-apa," buru-buru Jiang Miaoling menjelaskan.

Namun, Zhou Lingling tiba-tiba tersenyum geli. "Tidak masalah kalau aku menjadi yang kedua."

Usai berkata demikian, ia tidak mendengarkan penjelasan Jiang Miaoling lagi dan membimbingnya berjalan masuk ke dalam istana.

Sejak awal hingga akhir, Lu Chen sama sekali tidak melihat Kaisar Dazhou. Setelah bertanya, baru ia tahu bahwa setelah Kaisar Senior berhasil membentuk Pil Inti, kekuasaan kembali dipegang olehnya.

Sementara Kaisar Dazhou, setelah memusnahkan tiga keluarga besar, dibuang ke daerah perbatasan untuk menebus dosa-dosa yang telah ia perbuat selama ini.

Setelah beristirahat selama sehari di istana kekaisaran, Lu Chen, Jiang Miaoling, Zhou Lingling, serta beberapa keturunan bangsawan menaiki kereta naga yang dipersiapkan khusus oleh istana kekaisaran, menuju ke arah bagian tengah Benua Tianhe.

Kereta naga itu ditarik oleh tiga ekor binatang buas tingkat tiga yang sangat cepat. Kereta itu terbang tinggi di angkasa dengan kecepatan yang luar biasa.

Lu Chen dengan santai berbaring di atas kereta naga yang luas, menikmati pemandangan langit biru di atas kepalanya dengan tenang.

"Tuan Muda, silakan minum teh!"

Sebuah suara lembut terdengar dari samping. Jiang Miaoling menyuguhkan secangkir teh ke hadapan Lu Chen.

Begitu Lu Chen menerima cangkir teh itu, Jiang Miaoling berjalan ke belakangnya dan dengan lembut memijat pundaknya.

Ini bukan pertama kalinya ia melakukan hal itu. Ia seolah menempatkan dirinya sebagai seorang pelayan yang melayani Lu Chen.

Hal ini membuat Lu Chen sedikit mengerutkan kening. Ia meletakkan cangkir tehnya dan berkata dengan nada agak tegas, "Duduklah di seberang!"

Jiang Miaoling tertegun sejenak. Ia mengira dirinya telah melakukan kesalahan dan ekspresinya langsung berubah panik.

Lu Chen mendongak dari bawah, menembus cadarnya, dan menangkap ekspresinya yang sedikit panik itu.

Ia menghela napas dan melembutkan suaranya, "Aku belum sampai pada titik di mana aku harus dilayani orang lain."

Sambil berkata demikian, Lu Chen bangkit dan menariknya untuk duduk di kursi seberang.

"Aku tahu kau ingin membalas budiku, tapi aku tidak butuh itu. Cukup dengan kau pergi dengan selamat dan hidup sampai di Akademi Tianxuan, itu sudah menjadi balasan budi terbesar bagiku."

Lu Chen duduk kembali di kursinya dan menatap Jiang Miaoling di seberangnya.

Jiang Miaoling meremas kedua tangan gioknya, menunduk tanpa berkata apa-apa.

Untuk sesaat, keduanya terdiam, dan suasananya menjadi sedikit canggung.

"Ada apa dengan kalian berdua?" Zhou Lingling menjulurkan kepalanya, mengerlingkan matanya yang jernih.

Lu Chen langsung menepuk kepala gadis itu hingga tertunduk, lalu mengalihkan topik pembicaraan, "Kenapa kakakmu tidak pergi ke Akademi Tianxuan?"

"Ada banyak urusan di istana kekaisaran yang harus diurus, dia tidak bisa meninggalkan tempat ini!" jawab Zhou Lingling sambil mengusap dahinya.

Lu Chen mengangguk, lalu menatap Jiang Miaoling dan bertanya dengan rasa penasaran, "Kenapa margamu姜 (Jiang), bukan 无极 (Wuji)?"

"Menjawab Tuan Muda, aku mengikuti marga ibuku," jawab Jiang Miaoling.

"Oh!" Lu Chen mengangguk paham.

Zhou Lingling memandang keduanya dengan tatapan meremehkan. Kalau tidak punya bahan obrolan, jangan dipaksakan bicara begitu!

Tiga ekor binatang buas di depan mengepakkan sayap raksasa mereka, menimbulkan deru angin yang tajam, menarik kereta naga itu melesat pergi dalam sekejap.

Tujuh hari berlalu begitu saja. Selama waktu itu, Lu Chen hampir selalu menghabiskannya untuk berkultivasi.

Zhou Lingling sama sekali tidak memiliki kesadaran seperti itu. Setiap hari ia mengajak Jiang Miaoling mengobrol santai, membuat keduanya semakin akrab.

Lu Chen berdiri, meregangkan tubuhnya yang kaku, lalu berjalan ke sisi kereta naga dan melihat ke bawah.

Gunung-gunung dan sungainya berkelebat silih berganti di bawah sana. Ia perlahan mengangkat tangannya dan merasakan aura spiritual di sekitarnya yang terasa sedikit lebih pekat dari sebelumnya.

"Apakah kita sudah memasuki bagian tengah Benua Tianhe?" Lu Chen mengangkat dagunya menatap ke depan.

"Memikirkan apa?"

Zhou Lingling menepuk pundaknya, meniru gerakannya melihat ke depan, lalu berkata penuh antisipasi, "Jika dihitung waktunya, kita seharusnya tiba dalam beberapa hari lagi."

"Kalau begitu, kenapa kau tidak memanfaatkan waktu untuk berkultivasi? Kalau nanti ujian saja tidak lulus, kulihat mau jadi apa kau!" Lu Chen mengetuk dahi gadis itu.

Zhou Lingling meringis kesakitan, menutupi dahinya sambil memelototi Lu Chen, dan berkata tidak terima, "Aku punya token akademi, aku bisa lewat jalur belakang."

"Memangnya memegang token itu bisa lewat jalur belakang? Bukan itu yang kau katakan sebelumnya," kata Lu Chen menyipitkan mata ke arahnya.

"Hehehe!"

Zhou Lingling terkekeh geli, memasang ekspresi seperti rencana liciknya berhasil.

"Bukankah ini kulakukan agar Kakak tidak memandang rendah diriku!"

"Kalau dia tahu aku bisa langsung masuk ke Akademi Tianxuan, kan tidak seru."

"Kau benar-benar adik perempuan yang baik bagi kakakmu," ucap Lu Chen tanpa daya.

Tepat saat keduanya sedang berbincang, langit di depan tiba-tiba memancarkan cahaya keemasan yang menyilaukan.

Cahaya itu membuat mata mereka terasa perih hingga mau tidak mau mereka harus memejamkan mata.

Bahkan ketiga binatang buas di depan pun mulai tampak gelisah.

Sayap raksasa mereka mengepak, tetapi mereka tidak berani maju lagi.

Lu Chen menggosok matanya. Setelah cahaya keemasan itu berangsur-angsur meredup, barulah ia membuka matanya kembali.

Pada saat itu, langit di depan telah berubah menjadi warna keemasan, memantulkan bayangan kuning kehijauan pada seluruh kereta naga.

Di tengah langit yang berwarna keemasan itu, terdapat tiga aksara besar yang memancarkan cahaya keemasan—Daftar Tianhe.

Di sampingnya terdapat rentetan aksara kecil, namun masih terlihat jelas, yang sepertinya adalah nama-nama orang.