Bab 23: Pertemuan yang Tak Terelakkan

"Inikah pintu masuk menuju Alam Guixu?" Lu Chen bertanya sambil menatap celah raksasa di atas langit.

"Benar, pintu ini akan bertahan selama tiga jam. Setelah tiga jam, ia akan tertutup. Jika melewatkannya, kita harus menunggu kesempatan berikutnya," jawab Zhou Ze.

Saat keduanya berbicara, orang-orang dari keluarga Tuoba dan Duanmu telah berbondong-bondong menuju pintu masuk Alam Guixu.

"Ayo kita masuk juga!" Zhou Ze menarik tangan Zhou Lingling.

Lu Chen mengangguk, lalu melompat dengan gesit menuju pintu masuk. Zhou Ze, Zhou Lingling, dan sekelompok murid keluarga kerajaan mengikuti di belakangnya.

Begitu mendekat, Lu Chen mendapati bahwa pintu masuk itu tampak gelap gulita, tidak ada apa pun yang terlihat. Melihat orang-orang di sekitarnya yang masuk dengan terburu-buru, Lu Chen pun ikut menerjang masuk.

Baru saja melintasi ambang pintu, pandangannya langsung menjadi gelap gulita, bahkan jemarinya sendiri tak terlihat. Tubuhnya terasa jatuh dengan cepat, seolah terperosok ke dalam jurang yang tak berujung. Kondisi itu tidak berlangsung lama hingga tiba-tiba cahaya terang benderang muncul, membuat Lu Chen terpaksa memejamkan mata karena silau. Beruntung, kakinya tidak lagi menggantung di udara, melainkan menapak di permukaan yang keras.

Setelah perlahan membuka mata dan menyesuaikan penglihatannya, Lu Chen mengamati sekeliling. Ia mendapati pemandangan yang hijau dan penuh kehidupan. Ia menengadah ke atas; matahari bersinar terang dan langit tampak utuh, tanpa meninggalkan jejak lubang tempatnya jatuh tadi. Ia mengangkat tangannya dan merasakan energi spiritual di sekitarnya begitu pekat, seolah-olah bisa dipadatkan.

"Benar-benar sebuah dunia yang terpisah?" Lu Chen merasa takjub. Selain energi spiritual yang luar biasa pekat, tempat ini tidak ada bedanya dengan dunia luar.

"Itu hanyalah dunia kecil yang diciptakan, tidak ada yang perlu diherankan," suara wanita berbaju putih terdengar samar.

"Guru, sebenarnya siapa Anda? Mengapa rasanya Anda tahu segalanya?" tanya Lu Chen penasaran.

"Terlalu banyak tahu tidak ada gunanya bagimu," jawab wanita berbaju putih.

"Baiklah," Lu Chen mencibir, lalu mulai melangkah maju. Tidak ada tanda-tanda orang dari kedua keluarga besar maupun pihak kerajaan; sepertinya mereka terlempar ke tempat yang berbeda.

"Energi spiritual di sini sangat pekat. Jika aku berkultivasi selama sebulan, mungkin aku akan mendapatkan kemajuan pesat," pikir Lu Chen.

"Langsung cari Wilayah Pedang di tempat terdalam!" suara wanita berbaju putih memotong pikirannya.

"Guru, apa yang Anda temukan? Apakah Wilayah Pedang itu memiliki sesuatu yang istimewa?" mata Lu Chen berbinar, ia bertanya dengan tergesa-gesa.

"Tidak tahu, tapi mungkin itu bisa membantumu," jawab wanita berbaju putih.

Lu Chen menarik napas dalam-dalam, lalu mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melesat maju. Jika wanita berbaju putih sudah berkata demikian, mungkin memang ada peluang besar yang menantinya.

Namun, tak lama kemudian ia menghentikan langkahnya. Ia menoleh ke belakang, lalu menatap ke depan, namun ia kesulitan menentukan arah yang menuju ke kedalaman wilayah tersebut.

"Benar-benar beruntung, ternyata bisa bertemu denganmu di sini, bocah!" Tepat saat Lu Chen bingung menentukan arah, suara tawa dingin terdengar dari samping.

Lu Chen menoleh dan mendapati tiga pria paruh baya sedang berjalan mendekatinya. Ia pernah melihat ketiganya sebelumnya; mereka adalah orang-orang dari keluarga Tuoba.

"Dunia ini memang sempit," Lu Chen membalas dengan tawa dingin.

"Meskipun kami memiliki urusan penting, karena sudah bertemu denganmu, tidak ada salahnya menghabisimu terlebih dahulu sebelum melanjutkan urusan kami," ujar pemimpin kelompok itu dengan tatapan membunuh.

"Jika ingin menghabisiku, lihat saja apakah kalian punya kemampuan untuk itu," tepat setelah Lu Chen berbicara, sebilah pedang panjang muncul di tangannya.

"Kalian bertiga berada di Tingkat Sembilan Pengumpul Qi, akan sulit bagimu untuk melawannya. Cepat lari!" saran wanita berbaju putih.

"Guru, mengapa Anda begitu tidak percaya padaku?" semangat Lu Chen yang baru saja bangkit seketika menciut.

"Aku tahu persis seberapa besar kekuatanmu," jawab wanita berbaju putih datar.

Lu Chen terdiam. Ia menatap ketiga orang di depannya dan seketika mengayunkan pedang. Aura pedang menyapu, memotong dedaunan di sekitar, dan melesat ke arah ketiganya.

"Hmph, sombong sekali!" Ketiganya mendengus. Dengan satu lambaian tangan, aura pedang tak kasatmata itu hancur seketika, namun mereka mendapati Lu Chen sudah melesat jauh.

"Bocah, kau tidak bisa lari!" seru mereka. Ketiganya segera mengejar dengan kecepatan tinggi, menciptakan embusan angin kencang.

Lu Chen melirik ke belakang dan kembali mengayunkan pedang, namun hal itu tidak memengaruhi kecepatan ketiganya sedikit pun. Lu Chen terpaksa menambah kecepatannya, tetapi ketiga pria itu tetap mengejarnya tanpa henti. Lu Chen mencoba melakukan manuver dan mengubah arah untuk melepaskan diri, namun usaha itu sia-sia.

"Jika kalian begitu suka mengejar, cobalah kekuatan Tinju Penghancur Emas ini!" Karena tak bisa melepaskan diri, Lu Chen berhenti berlari dan berbalik, menghimpun tenaga untuk melayangkan tinju.

Angin tinju menderu dan beradu dengan pria yang berada paling depan. Tubuh Lu Chen langsung terpelanting ke udara dan mundur beberapa langkah. Saat mendarat, telapak kakinya terseret di tanah hingga meninggalkan dua parit panjang.

"Benar-benar mengejutkan!" Pria itu tampak terkejut melihat Lu Chen tidak terluka setelah menerima pukulannya.

"Kejutan yang sebenarnya baru saja dimulai!" Sebelum kata-katanya usai, Lu Chen menghentakkan kakinya ke tanah, melompat, dan kembali melayangkan tinjunya.

"Kau pikir kau masih seberuntung tadi?" pria itu mencibir, melangkah maju, dan membalas dengan tinju yang kuat.

Kedua tinju beradu, rerumputan di sekitar seketika tumbang. Lu Chen kembali terpelanting, kali ini dengan darah yang mengalir dari sudut bibirnya.

"Lagi!" Lu Chen mengusap darah di sudut bibirnya, lalu menerjang maju kembali dengan kecepatan bagai angin.

Sebuah tinju dari arah belakang menghantam pria itu dengan keras. Dua orang lainnya bersedekap, menatap Lu Chen dengan ekspresi penuh minat, tidak berniat untuk mengeroyok. Bagaimanapun, permainan kucing-kucingan jauh lebih menarik.

"Aku ingin melihat seberapa besar kekuatan tinjumu!" Pria itu menghentakkan kakinya kuat-kuat, memasang kuda-kuda, dan mendorong kedua tangannya ke depan. Energi spiritual di sekitarnya ikut tergulung, menyambut serangan Lu Chen.

Lu Chen mengepalkan tinjunya, mengerahkan seluruh energi spiritualnya, dan menghantamkannya dengan keras.

"BUM!"

Suara ledakan keras terdengar. Wajah pria itu seketika berubah pucat pasi; kekuatan tinju ini jauh melampaui dugaannya. Belum sempat ia menarik diri, kekuatan tinju Lu Chen telah menghujam tubuhnya. Di bawah tatapannya yang ketakutan, kulit lengannya mulai retak, suara patah tulang terdengar, dan ia memuntahkan darah segar sebelum terpental mundur.

Setelah melukainya dengan satu pukulan, Lu Chen tidak membuang waktu untuk melarikan diri. Ia justru mengeluarkan pedang panjangnya, menggenggam gagangnya erat-erat, dan menebas.

"Teknik Pedang Terkonsentrasi!"

Satu teriakan rendah terdengar, puluhan aura pedang melesat dalam sekejap dan menembus tubuh pria itu bahkan sebelum ia menyadarinya. Dua orang di belakangnya tampak sangat ketakutan, menyaksikan dengan mata kepala sendiri rekan mereka hancur menjadi gumpalan daging.

Setelah menghabisi pria itu, Lu Chen memanfaatkan momen saat dua lainnya masih tertegun untuk melarikan diri secepat mungkin. Menggunakan Teknik Tinju Penghancur Emas dan Teknik Pedang Terkonsentrasi secara beruntun membuatnya kelelahan; jika tidak segera pergi, ia akan terjebak dalam bahaya.

Saat kedua pria itu tersadar dari rasa ngeri mereka, bayangan Lu Chen sudah menghilang. Mereka menelan ludah, saling bertukar pandang, dan berkata serempak: "Lebih baik kita cari obat spiritual tingkat tinggi saja."