Bab 15: Pertemuan Tak Terduga di Bawah Cahaya Bulan

Beberapa waktu yang lalu, Li Ling menemukan jalan baru dalam hidupnya lewat latihan aroma makanan yang mampu menempa jiwa. Hari ini, ia kembali melangkah lebih jauh, berhasil menemukan jalan yang benar-benar sesuai dengan dirinya sendiri.

Keunggulannya memang terletak pada aroma makanan yang mampu menajamkan jiwa. Melatih kekuatan spiritual, menjernihkan wujud, hingga membentuk raga sejati jauh lebih mudah baginya dibandingkan dengan menekuni akar spiritual dan melatih napas. Jalan menuju puncak pada akhirnya berujung sama; semua kultivator tingkat tinggi setelah mencapai tahap bayi ilahi harus mempelajari inti jiwa, bahkan tahap transformasi dewa sendiri berkaitan erat dengan inti jiwa. Ini berarti Li Ling telah lebih awal melangkah di atas jalan besar yang lapang.

Setelah menyadari pilihannya, Li Ling menenangkan pikirannya, lalu kembali mengasah aroma jahat sesuai dengan teknik pengusiran kejahatan pada bab latihan iblis dari Kitab Tiga Harta.

Serangan sebelumnya memang sudah cukup kuat, namun masih jauh dari batas kemampuannya dan masih bisa ditingkatkan. Mungkin ini berkaitan dengan tingkat ketajaman kekuatan spiritualnya.

Hakikat sejati dari ilmu gaib sebenarnya terletak pada perubahan. Menurut pemahaman Li Ling, kekuatan semata bisa digunakan untuk menyerang langsung, yang lebih cerdas lagi adalah memanfaatkan energi gravitasi atau prinsip tuas, tetapi itu belum cukup untuk menyebabkan reaksi kimia, apalagi fusi atau reaksi lain yang lebih besar.

Karena itu, harus memahami hakikat kekuatan. Kekuatan spiritual seberat dua ons lebih di tangan seorang penguasa inti jiwa dibandingkan di tangan seorang kultivator pemula; kualitasnya sungguh berbeda.

Tanpa terasa, malam pun semakin larut. Li Ling mendongak menatap bulan yang tergantung di langit, merasa waktu sudah melewati tengah malam, dan mulai pulang.

Kali ini ia melesat cepat seperti kuda, pemandangan di sekitarnya mundur silih berganti. Tiba-tiba, bau busuk dan amis darah yang tajam menyergap dari kejauhan.

Li Ling berhenti, mencermati dengan seksama, agak terkejut, “Ada yang bertarung di dekat sini? Lebih baik aku lihat!”

Mengubah arah, ia makin terkejut karena mencium aroma bambu yang familiar—itu milik Zuo Zhongliang dari Biro Kasus Aneh!

“Dia sedang bertarung dengan siapa? Apa dalang di balik kasus di Kota Huangkou?”

Tak lama, Li Ling tiba di tanah kosong di pinggir jalan utama, melihat Zuo Zhongliang menggenggam golok perang, menebas dengan ganas ke arah sosok besar seperti raksasa di depannya.

Cahaya bulan terang benderang, area sekitarnya terbuka tanpa penghalang. Dengan kepekaan spiritual, Li Ling melihat dengan jelas bahwa makhluk itu ternyata seekor kera raksasa.

Bunyi dentingan tajam terdengar, kera itu mengenakan zirah sisik seperti prajurit. Zuo Zhongliang mengubah posisi, menebas lagi dan melukai kaki kera, lalu memanfaatkan kelengahan lawan, berguling ke samping, mengincar lehernya.

Zuo Zhongliang sangat mahir, gerakannya lincah, sedangkan kera itu walaupun besar dan kuat, tetap saja bukan tandingan. Kepala kera hampir putus di tangan Zuo Zhongliang.

Namun tiba-tiba, seberkas cahaya tajam melesat dari depan kiri. Zuo Zhongliang mengayunkan golok, menghantamnya. Debu berhamburan ke segala arah.

Hanya sempat menundukkan badan untuk meredam benturan, Zuo Zhongliang langsung ditendang oleh kera itu hingga terpental.

Berkat kelincahan, Zuo Zhongliang berguling beberapa kali lalu bangkit, berdiri dekat Li Ling sambil waspada dengan golok di tangan.

Dalam gelap, sebuah sosok berjalan keluar pelan-pelan, terkena cahaya bulan hingga tampak jelas; seorang pria paruh baya.

“Orang Biro Kasus Aneh? Tidak kusangka kalian datang secepat ini...”

Zuo Zhongliang menjawab, “Kalian dari Sekte Sesat, menyuruh binatang memakan manusia, berbuat kejahatan, langit dan bumi pun tahu, cepat atau lambat pasti akan binasa. Kalau kau mengerti, sebaiknya menyerah sekarang juga!”

Pria itu terkekeh sinis, “Besar kepala sekali kau!”

“Arrgh!” Kera di sampingnya meraung, hawa jahat menyebar dari seluruh tubuhnya, darahnya membara seperti api. Ia kembali menerjang.

Zuo Zhongliang mengibaskan lengan bajunya, menaburkan serbuk merah keunguan.

“Celaka, mundur!” pria paruh baya itu buru-buru memperingatkan.

“Terlambat!” Zuo Zhongliang menekankan dua jarinya, meneriakkan mantra, nyala api membubung, seluruh kekuatan tubuh seperti terkumpul di dada, lalu ia meniup keras ke depan.

“Duar!”

Bola api sebesar gentong muncul, cahayanya menyilaukan dan panasnya terasa bahkan dari jauh.

“Ini ramuan api?” Li Ling segera mundur.

Ramuan api adalah kristal yang disuling dari batu api spiritual kelas rendah, membara dengan sangat hebat, bahkan tak bisa dipadamkan dengan air. Satu tabung kecil saja bisa melarutkan tulang dan tubuh, sangat mengerikan.

Kekuatan ledakannya tidak kalah dengan bom bakar modern. Dulu, para alkemis kuno menemukan banyak bahan khusus serta harta spiritual, dan ini salah satunya.

Biasanya para kultivator langsung memanfaatkan aura lima unsur, jauh lebih mudah daripada memakai benda-benda seperti ini. Setelah mencapai tahap fondasi, bisa menarik kekuatan langit bumi, lebih dahsyat lagi, tak perlu memakai ramuan api.

Tapi tetap saja, beberapa benda seperti pasir dewa, api aneh, dan sejenisnya sangat berharga, menjadi bahan penting untuk melatih ilmu tertentu.

Zuo Zhongliang bukan seorang kultivator, terpaksa menggunakan ramuan api untuk meniru ilmu api dari lima unsur, namun kekuatannya tetap mengagumkan.

Kera itu tak sempat menghindar, tubuhnya tersiram serbuk, bulunya langsung terbakar, menjerit-jerit sambil meloncat-loncat. Zuo Zhongliang melangkah maju dan menebas lehernya tanpa ragu.

Pria paruh baya itu murka, mengayunkan tangan, sebilah pedang terbang keluar dari kantongnya, melesat menusuk.

Zuo Zhongliang bukannya mundur, malah maju, beradu cepat dengan pedang itu.

Pedang terbang melesat ke kejauhan, pria itu berusaha mengendalikan kembali, namun tetap kalah cepat dibanding tebasan golok Zuo Zhongliang.

Cahaya golok berkelebat, pria itu terpaksa mundur. Zuo Zhongliang mengayunkan lengan kirinya, melontarkan tombak kecil secepat anak panah.

Pria itu menghindar, namun ternyata tombak itu diikat dengan kawat baja, sehingga ketika tertarik kembali, melengkung seperti cambuk baja.

Crat!

Terdengar suara daging robek, pria itu nyaris terluka parah di perut.

Ketakutan, pria itu tak sempat bicara, langsung melafalkan mantra dan melompat ke tanah, melesat menembus bumi.

Dug!

Zuo Zhongliang menghujamkan golok ke tanah, namun melihat di seberang sana gundukan tanah bergerak cepat menjauh.

“Berhenti kau penjahat!” Zuo Zhongliang mengejar dengan sekuat tenaga.

“Luar biasa!” Li Ling diam-diam memuji.

Melawan seorang kultivator hanya dengan tubuh fana, tanpa kehilangan ketenangan, keberaniannya benar-benar di luar dugaan Li Ling.

Rupanya, orang-orang biasa di dunia ini juga berjuang keras, berusaha mengubah nasib.

Ini jelas bukan perkara mudah. Dari apa yang baru saja dilihatnya, jika Zuo Zhongliang salah langkah di beberapa momen krusial, ia pasti sudah tewas, tapi berkat kemampuan dan kecerdasannya, ia selalu lolos. Kemampuan itu ditempa dari latihan keras dan pertarungan hidup-mati yang tak terhitung.

Sebaliknya, pria paruh baya itu kalau bukan karena bakat spiritual, jelas tak akan sanggup bertahan lebih dari tiga jurus di hadapan Zuo Zhongliang.

Namun ketika Li Ling memikirkan hal itu, ia juga sadar, hal yang sama berlaku sebaliknya. Siapa pun, asal punya akar spiritual dan jalan menuju keabadian, ketika menjadi kultivator, langsung melampaui orang biasa.

Benar saja, setelah berlari kencang, Zuo Zhongliang terpaksa menyerah karena kehilangan jejak lawan.

Teknik menembus tanah di tahap pemula memang kasar, jauh dari sempurna, tapi tetap tak bisa diatasi oleh manusia biasa.

Setelah pria itu menembus tanah, sehebat apa pun pendengaran dan kecerdasan Zuo Zhongliang, tetap tak berdaya.

Hanya dengan teknik itu saja, sudah cukup membuatnya tak terkalahkan.

Namun Li Ling jelas mencium bau busuk mayat pria itu masih menguar di sekitar, tanda ia belum pergi jauh.

Diam-diam, Li Ling mengintai. Ternyata pria itu berputar arah, mengitari tempat itu dari sisi lain.

“Mau menyergap?” Li Ling mengerahkan kekuatan spiritual, mengirimkan isyarat ke tanah di belakang Zuo Zhongliang. Zuo Zhongliang segera sadar dan menebas ke belakang.

Crat!

Darah muncrat deras. Pria malang itu bahkan tak tahu apa yang terjadi, sudah terluka parah dan mundur dengan panik.

Kali ini, ia benar-benar putus asa, hanya ingin kabur secepat mungkin.

Zuo Zhongliang kehilangan jejak lagi, berjaga di tempat, sementara Li Ling diam-diam mengikuti suara dari dalam tanah.

Teknik menembus tanah pria itu tak bertahan lama, ia muncul di bawah lereng bukit di tempat lain.

Dengan gemetar, pria itu mengeluarkan botol kecil, meneguk pil, menelannya bersama ludah, napasnya memburu, wajahnya pucat pasi.

Li Ling melihat bahu kirinya tertusuk dalam, hampir seluruh lengannya terlepas, sangat mengenaskan. Ia pun tak berani beristirahat lama, setelah sedikit pulih, langsung masuk ke hutan lebat di pegunungan.

Tersandung-sandung, ia berlari belasan li, baru berhenti.

“Dengan luka separah itu, pasti akan berhenti untuk mengobati diri,” pikir Li Ling.

“Nanti saat ia lengah, aku akan menyerang secara tiba-tiba. Harus berhasil dalam satu serangan.”

Dari baunya saja Li Ling tahu orang ini bukan orang baik, jadi ia tak berniat mengampuni.

Yang lebih menarik bagi Li Ling adalah status pria itu sebagai kultivator. Dari percakapannya dengan Zuo Zhongliang, kemungkinan besar ia terlibat kasus di Kota Huangkou.

Menyuruh binatang memakan manusia, mungkinkah itu kera yang tadi mati? Ada jejak teknik penjinakan binatang, mirip dengan monster air milik Huang De.

Bedanya, kera itu jauh lebih bisa dikendalikan, benar-benar jadi perpanjangan tangan, tak seperti teknik setengah matang milik Huang De.

Tiba-tiba, aroma anyir binatang buas diselingi bau darah menusuk hidung. Li Ling menoleh, melihat sosok melayang ringan, melompat di antara dahan pohon, mendarat di bawah cahaya bulan.

Yang terlihat hanya seorang pria berjubah panjang, mengenakan tutup kepala berjaring, auranya tersembunyi, wajahnya tak tampak, membuat Li Ling terkejut.

“Ternyata ada rekan lain?”

Pria yang terluka juga melihatnya, menyipitkan mata, dan ketika mengenali siapa dia, ia langsung berusaha bangkit, gemetar, “Utusan Kayu…”

“Apa yang terjadi padamu? Apakah kau disergap Biro Kasus Aneh?” Suara pemuda itu terdengar lebih muda dari pria terluka itu, namun ada wibawa dan ketenangan seorang pemimpin.

Pria itu merasa malu, “Bukan... bukan.”

Utusan Kayu berkata, “Lalu kenapa?”

Pria itu menjawab, “Aku diikuti seorang kepala seratus dari Biro Kasus Aneh…”

Nada suara Utusan Kayu mulai curiga, “Kultivator tidak mungkin menjabat di Biro Kasus Aneh. Kepala seratus itu pasti orang biasa, kan?”

“Iya, dia...”

Nada suara Utusan Kayu menjadi dingin, “Tak berguna!”

Pria itu makin pucat, “Ampuni hamba, Tuan Utusan.”

Utusan Kayu berkata, “Kalau bukan karena sekarang sedang butuh orang, dengan kelakuanmu itu, sudah kubunuh sejak tadi! Bereskan sendiri urusanmu, dalam tiga hari harus sudah tiba di kota raja Xuansin!”

“Baik, Tuan!” pria itu membungkuk.

Li Ling mendengar itu terkejut, “Bergegas ke kota raja Xuansin? Siapa mereka dan apa yang hendak dilakukan di sana?”

Setelah itu, Utusan Kayu segera pergi. Li Ling berpikir sejenak, memilih tetap mengamati pria yang terluka daripada mengikuti Utusan Kayu.

Obat yang ia minum entah apa, yang pasti darahnya berhenti, namun luka masih menganga. Ia merobek pakaian sutra luarnya, membuat perban, menuangkan bubuk putih dari botol tanah liat ke luka, lalu membalutnya.

Luka di perut juga diperlakukan sama, tubuhnya menggigil, peluh dingin membasahi seluruh tubuh.

Saat itulah, Li Ling menyerang.

Mewujudkan kekuatan spiritual, aroma jahat berubah jadi anak panah, melesat tanpa peringatan. Seluruh kekuatan diarahkan ke luka di perut yang belum sempat dibalut, membuat pria itu melotot, tubuhnya melengkung, lalu jatuh ke tanah dengan gemetar.

Sebelum mati, matanya membelalak penuh kebingungan.

Apa... sebenarnya...

Yang telah terjadi?

Ini kali pertama Li Ling membasmi iblis, namun ia tetap tenang seperti pemburu alami. Setelah menyerang, ia mundur ke hutan, menunggu korban kehabisan darah, baru mendekat lagi.

Ia tak yakin apakah pria itu masih punya trik tersembunyi, jadi ia menghindari konfrontasi langsung. Bahkan setelah yakin pria itu tewas, ia tetap menahan diri, berubah ke bentuk roh murni, mengerahkan kekuatan spiritual untuk memeriksa sekitarnya, berjaga-jaga.

Ternyata, semua itu hanya waspada berlebihan. Setelah memeriksa seluruh tubuh, tak ada apa-apa.

Li Ling kemudian menggunakan kekuatan spiritual untuk membalik isi tas korban. Selain barang-barang kecil, ia menemukan lima jimat sekali pakai kelas rendah, satu gulungan kitab kain, serta pil penahan lapar, penawar racun, dan obat luka.

Saat membuka kitab itu, benar saja, isinya adalah Kitab Tiga Harta yang pernah ditemukannya.

Setelah membacanya, ia segera sadar ada perbedaan dibandingkan salinan yang disita Biro Kasus Aneh.

“Hampir semuanya sama, tapi yang ini ada tambahan teknik pengendalian iblis.”

Bagian yang hilang, kini telah lengkap.

“Orang ini ternyata punya kitab asli yang lengkap, siapa sebenarnya dia?”

Li Ling menyapu barang-barang lain dengan kekuatan spiritual, lalu perhatiannya tertumbuk pada sebuah benda.

Sebuah tanda pengenal dari kayu hitam, diukir tulisan kuno dengan huruf abadi dari zaman dahulu.

Berkat ketekunannya menuntut ilmu, Li Ling mengenali beberapa di antaranya, lalu membaca pelan-pelan.

“Semoga aku tidur abadi, tak pernah terbangun, menjadi dewa di alam baka...”