Bab 24 Penemuan Tak Terduga

Ini benar-benar luar biasa—bagaimana mungkin di sekitar Raja Negeri Xuansin bisa menyusup seseorang dari aliran sesat?

“Apa saja yang dikerjakan oleh Pasukan Istana dan Penjaga Kota? Lalu para Pelindung dan para Imam Agung, apakah mereka juga tidak merasakan apa pun?”

Beragam pikiran berkelebat dalam benak Li Ling, tetapi tak lama kemudian ia merasa maklum. “Mereka juga bukan dewa, paling-paling hanyalah sekelompok pertapa, itu pun baru di tingkat awal latihan.”

Saat itu ia sadar, dibandingkan mengandalkan kemampuannya menyerap energi lewat aroma, keahliannya mengenali orang melalui penciuman jauh lebih berharga. Memang kadang ia harus membagi perhatian sehingga tak bisa selalu waspada pada segala hal di sekitarnya, tetapi jika benar-benar berkonsentrasi, tingkat kepekaannya bisa sangat dalam.

Kemampuan seperti ini, untuk mengenali teman dan musuh, benar-benar sangat praktis.

Li Ling tak menggubris Raja Negeri Xuansin yang tengah berbangga diri, melainkan diam-diam memikirkan sesuatu.

“Dia tampak seperti orang biasa, tetapi mustahil dia bisa melakukan semua ini sendirian. Pasti ada dalang di baliknya.”

“Barangkali aku bisa mengikuti jejaknya untuk menemukan anggota tersembunyi dari Sekte Mayat Abadi?”

Setibanya di kediaman, Li Ling tidak memberitahukan penemuan ini kepada siapa pun, bahkan ketika Putri Kesembilan bertanya, ia hanya bilang bahwa ia baru saja menemui mertuanya untuk meminta sedikit perlengkapan militer dan logistik.

Baru saat malam tiba, ia kembali menyelinap ke istana.

Namun, yang ditemui hanya rutinitas biasa: selir cantik itu beristirahat seperti para dayang lainnya, tak menampakkan tanda-tanda aneh sedikit pun.

Namun Li Ling tidak patah semangat, karena ia menduga wanita itu adalah agen rahasia yang tidak mudah digerakkan.

Sambil menyelidiki kemungkinan komunikasi wanita itu dengan pihak luar, ia mulai menikmati serangkaian dupa baru hasil racikannya sendiri.

Tak butuh waktu lama, hanya lima hari, seluruh persediaan dupa baru itu habis ia gunakan.

Tanpa kejutan, kekuatan rohaninya pun meningkat hingga seberat delapan belas kati.

Di sela-sela itu, Li Ling juga tidak lupa pada satu hal lain: mempersembahkan resep dupa, memperlihatkan hasil usahanya kepada sesepuh tertinggi.

Kali ini, selain dupa komunikasi hasil perbaikan, ia juga menyerahkan “Dupa Penghasil Awan” yang sebelumnya telah ia racik dan telah diuji sendiri oleh Putri Kesembilan—dupa ini terbukti berguna bagi para murid tingkat awal, sehingga pasti punya nilai yang tidak kecil.

Ia berharap, semua ini bisa membawanya pada dukungan yang ia butuhkan.

...

Larut malam, di sebuah ruangan dalam Paviliun Wangi.

Pedang terbang dari baja murni melayang di udara, seolah-olah diangkat oleh tangan tak kasatmata.

Li Ling mengendalikan pedang itu naik turun dengan kekuatan pikirannya, lalu mengayunkan, menebas, dan menusuk.

Meski gerakannya tampak kaku, kecepatan dan kekuatannya pun belum sempurna, setidaknya kini ia sudah benar-benar mampu mengendalikan pedang dengan kekuatan spiritual.

“Hanya sayang, benda ini nyata, tidak mudah dibawa ke mana-mana.”

Dalam wujud ragawi, mungkin ia masih bisa membawa pedang itu dalam tempat khusus, atau menggunakan alat sihir lainnya untuk membawanya. Namun setelah rohnya keluar dari tubuh, mustahil benda itu ikut terbawa—ini jadi masalah tersendiri.

Padahal, bagi pertapa tingkat tinggi, mereka bisa membuka ruang rahasia di dalam istana batin mereka, menghubungkan kekosongan, dan menyimpan benda-benda yang telah mereka sucikan—hanya manusia biasa macam dirinya yang mengalami kesusahan seperti ini.

Namun Li Ling merasa, untuk sekarang itu belum terlalu penting. Jika kelak tingkatannya lebih tinggi dan memiliki kemampuan lain, belum tentu ia akan bergantung lagi pada pedang terbang kualitas rendah seperti ini.

Sekarang ia memutuskan untuk lebih giat melatih teknik mengubah energi menjadi pedang, sehingga bisa membentuk pedang dari kekuatan sendiri, yang tentu lebih praktis.

Setelah mencoba beberapa kali, Li Ling mengembalikan pedang itu ke rak, melihat waktu, ternyata sudah hampir tengah malam, lalu segera melesat keluar.

Ia kembali ke istana di pinggiran kota, dengan mudah masuk ke dalam dan secara diam-diam mengawasi sang selir cantik.

Wanita itu cukup disayang, punya posisi, sehingga tidak tinggal bersama para dayang dan selir lain, melainkan menempati kamar sendiri—tentu saja ini memudahkan Li Ling.

Setelah memastikan wanita itu benar-benar sudah tidur dan tidak sedang berpura-pura, Li Ling mulai mengendap-endap di kamar, mencium setiap benda, berusaha mencari petunjuk yang terkait dengan Sekte Mayat Abadi.

Namun saat ia asyik mengendus, tiba-tiba ia merasa ada yang aneh.

“Kenapa rasanya seperti orang mesum...”

Sedikit malu, ia melihat pakaian dalam wanita itu yang tergantung di rak, tapi akhirnya ia menahan diri dan hanya mengandalkan kemampuan penciumannya yang kuat.

Keringat, aroma tubuh, dupa wangi, sabun, bedak dan minyak wangi, debu tanah, jamur... berbagai bau berbaur jadi satu.

Tiba-tiba, ia mencium campuran aroma agarwood, akar manis, dan angelica yang membuatnya langsung terjaga dan penuh semangat.

“Itu bau dupa komunikasi—di kamar ini ada dupa komunikasi?”

Li Ling menelusuri aroma itu hingga menemukan helaian serat yang tersembunyi di bawah bantal. Setelah diteliti, benar saja—itu adalah inti dupa komunikasi!

Benda ini sangat ia kenal, bahkan bisa membedakan dari jumlah dan kualitas aromanya, bahwa dupa itu adalah produk kelas satu dari bengkel Keluarga Li miliknya.

Sekte Awan Langit menetapkan dupa buatan Li Ling sebagai produk istimewa, sedangkan yang ditiru oleh pengrajin dan murid lain diklasifikasikan kelas satu hingga tiga.

Kelas satu sudah termasuk produk dengan kualitas terbaik dan kini menjadi salah satu persembahan yang sedang diupayakan untuk diproduksi massal oleh sekte.

Beberapa tahun terakhir, setelah sesepuh tertinggi meminta Li Ling memfokuskan waktu dan tenaganya pada dupa pemanggil arwah dan tak lagi membuat dupa komunikasi sendiri, itu karena sudah ada cukup banyak tenaga ahli serta kemajuan besar di aspek produksi, sehingga kualitas dan kuantitas bisa terjamin.

Banyak pejabat dan bangsawan keluar masuk tempat ini, jadi tak aneh jika ada yang berhasil mendapatkan produk massal, dan seiring waktu pasti ada yang menumpuk di istana.

Namun Li Ling benar-benar tak menyangka, selir cantik ini ternyata diam-diam menyimpan dupa itu.

“Untuk apa dia menyimpan dupa ini?”

Li Ling mulai menebak-nebak, namun ia tak kunjung menangkap ilham yang sempat melintas di benaknya, membuatnya jadi bingung.

“Sepertinya misteri ini baru bisa terjawab kalau aku melihat sendiri bagaimana dia menggunakannya.”

“Tapi dari sikapnya, kalau tidak ada sesuatu yang terjadi, ia pun takkan gegabah menjalin kontak.”

“Sepertinya aku harus menciptakan peluang agar dia terdorong untuk bergerak.”

Setelah berpikir, Li Ling menyadari bahwa banyak siasat membutuhkan waktu dan tenaga dan rawan gagal, jadi lebih baik ia memilih cara sederhana: menakut-nakuti wanita itu dengan penampakan roh.

Ia segera menyiapkan rencananya.

Beberapa saat kemudian, sang selir terbangun dengan wajah bingung dan mata masih berat mengantuk.

Ia merasa seperti ada seseorang yang mengguncangnya hingga terjaga dari tidur. Begitu sadar, ia langsung terkejut—entah sejak kapan lampu di kamar telah menyala, dan ada sosok berdiri di tepi ranjang, menatapnya dari atas.

“Ada pengkhianat di dalam, hentikan transaksi!”

Suara itu dihasilkan oleh Li Ling dengan teknik kecil pertapa tingkat awal yang menggetarkan udara, pada dasarnya tak berbeda dengan suara angin dan guntur di alam, hanya saja Li Ling belum terlalu mahir, sehingga terdengar agak aneh.

Wanita itu tak memperhatikan detail tersebut—masih setengah sadar, tiba-tiba melihat sosok asing di sisi ranjang, ia pun sangat ketakutan.

Begitu ia kembali tenang, sosok itu sudah lenyap.

“Apakah ini mimpi?” gumamnya, peluh dingin mengalir di kening.

Namun ketika ia menoleh, lampu di meja masih menyala.

Ini bukan mimpi atau halusinasi, tapi benar-benar terjadi!

Seseorang diam-diam menyusup ke kamar, mengucapkan kalimat itu di hadapannya, lalu menghilang begitu saja!

Skenario aneh ini membuatnya bergidik dan benar-benar terjaga.

“Kau... siapa kau sebenarnya?”

“Kau masih di sini?”

Tentu saja Li Ling masih di situ, hanya saja ia telah membubarkan ilusi kabut, sehingga sosoknya menghilang ke dalam kehampaan.

Banyak bicara hanya akan menimbulkan masalah, dan kini ia tak boleh muncul untuk bicara dengannya. Apa makna kejadian tadi, biarlah wanita itu menafsirkannya sendiri.

Setelah bertanya-tanya dengan suara gemetar dan tak mendapat jawaban, ia pun tak berani berteriak karena takut mengundang perhatian. Wajahnya makin pucat, tubuhnya bergetar.

Setelah bersembunyi di balik selimut cukup lama dan tak terjadi apa-apa, barulah ia pelan-pelan turun dari ranjang dan memeriksa pintu jendela kamar.

Segala kunci dan pengait masih utuh pada tempatnya, tidak tampak ada yang membukanya dari luar.

Setelah ragu lama, akhirnya ia melakukan sesuatu yang sangat memuaskan Li Ling: mengeluarkan kotak kain dari bawah bantal, membukanya, dan menampilkan sejumlah batang dupa coklat kekuningan.

“Dupa komunikasi yang ia pakai ternyata sudah diolah lagi?”

Li Ling sedikit terkejut.

Ini bukan lagi dupa asli dari bengkel, melainkan sudah dilelehkan dan dicetak ulang menjadi dupa batang baru.

Jenis dupa seperti ini biasanya digunakan masyarakat untuk sembahyang atau memuja leluhur dan arwah, memakai batang kayu sebagai inti, dicetak memanjang agar mudah dipegang atau ditancapkan, dan beratnya bervariasi.

Sekilas Li Ling memperkirakan ada sekitar sepuluh batang, kira-kira setara dengan satu balok dupa komunikasi.

“Apa yang ingin dia lakukan?”

Li Ling merasa heran saat melihat wanita itu mengambil sebatang dupa dari kotak, lalu menyalakannya dengan lampu minyak.

Di negeri Xuan, budaya persembahan sudah lama dikenal; pemujaan pada langit, bumi, arwah, dan leluhur menggunakan berbagai macam persembahan, membakar dupa, lilin, atau uang kertas.

Beragam kurban dan benda pelengkap, mulai dari emas, perak, batu giok, hingga patung tanah liat atau bambu, semua ada, sungguh beraneka rupa.

Namun dupa komunikasi adalah dupa khusus untuk memuja dewa, dapat menjangkau roh Kaisar Langit. Li Ling sendiri biasa menggunakannya untuk mempersembahkan kepada guru-guru abadi, dan ia sendiri memakannya untuk memperkuat jiwanya—ia belum pernah terpikirkan menggunakannya di bidang lain.

Semakin ia perhatikan, semakin ia merasa ada yang janggal: wanita itu setelah menyalakan dupa, berdiri menghadap barat, memegang dupa dengan kedua tangan, membungkuk empat kali, dan berdoa dengan suara lirih.

Li Ling melayang di sampingnya, menyaksikan seluruh ritual itu dengan terkejut, “Dia sedang memuja arwah!”

“Memakai dupa komunikasi untuk memuja arwah—ini sungguh tak masuk akal!”

Ia melihat wanita itu dengan rambut kusut, hanya mengenakan pakaian dalam, membakar dupa di tengah malam, tanpa sedikit pun kesungguhan—Li Ling benar-benar tak tahu harus berkata apa.

Namun ia melihat asap dupa mengepul, naik memenuhi kamar, dan seiring dengan ritual itu, tampak gelombang samar seperti riak air muncul di udara.

Li Ling terkejut dan segera mengerahkan kekuatan pikirannya untuk memeriksa, tapi sama sekali tidak menemukan apa-apa. Gelombang itu seolah hanya ilusi di dalam benaknya.

Namun ketika ia menggunakan keahlian penciuman khusus miliknya, ia bisa mencium aroma dupa dan uang kertas yang sangat pekat menyergap hidung.

“Apakah ada makhluk yang tidak bisa dilihat mata atau dideteksi kekuatan spiritual, tapi bisa merespons panggilan ini? Sebenarnya apa yang terjadi?”

Hatinya diguncang gelombang besar. Tiba-tiba, ia mendapat ilham dan menggunakan kemampuan untuk memvisualisasikan dan meneliti aroma secara lebih mendalam.

Kali ini, akhirnya ia menangkap sosok samar yang perlahan muncul.

Sosok itu tak jelas siapa, bahkan tidak tahu apakah pria atau wanita, dewa atau arwah—yang pasti, ketika dupa komunikasi dibakar, udara di sekitarnya terasa panas, ruang bergetar, membentuk medan aneh.

Medan ini seperti berada di dimensi tinggi yang sangat dalam, menghubungkan kamar itu dengan suatu tempat misterius yang jauh dan tak dikenal.

Li Ling tidak mendengar suara doa wanita itu, namun secara naluriah ia bisa merasakan getaran dan perubahan aroma dupa dan intinya.

Di tengah kehampaan, suara samar seperti gema lembah bergema: “Misteri... laporan... hentikan transaksi!”

“Dia sedang melaporkan kejadian tadi?”

“Sudah tahu!” Sosok misterius itu mendengarkan doa wanita itu dengan sabar, tidak memberi petunjuk apa-apa, hanya membalas tiga kata sederhana.

Sekejap kemudian, aroma dupa dan uang kertas menghilang dari kamar, begitu pula sosok itu lenyap tanpa jejak.

Dengan kepergian makhluk itu, udara panas yang menyebabkan ruang bergetar dan medan aneh perlahan lenyap, semuanya kembali normal.

Wanita itu tampak belum bisa memastikan apakah sosok itu muncul dan menghilang, hingga dupa hampir habis terbakar di tangannya, baru ia tersentak seperti baru terbangun dari mimpi.

Li Ling memperhatikan wajahnya yang dipenuhi kebingungan dan kecemasan, tampaknya karena masalah belum terpecahkan dan ia merasa tidak puas. Namun setelah ragu cukup lama, akhirnya ia tak berani mengambil dupa lagi untuk berdoa ulang.

Li Ling melihat wanita itu memadamkan lampu, berbaring lagi, tapi tetap gelisah dan sulit tidur, membuatnya larut dalam renungan.

“Sebenarnya makhluk tadi itu dewa atau arwah?”

“Tapi bagaimanapun juga, dalam dunia para pertapa, dewa dan arwah hanyalah takhayul rakyat biasa—hakikatnya mereka adalah pertapa tinggi yang telah mencapai tingkat abadi sebagai dewa matahari atau arwah agung!”

“Sebelum mencapai itu, mereka hanya sekadar makhluk halus atau pertapa sesat saja!”

“Tapi bagaimana cara mereka menggunakan dupa komunikasi untuk berdoa dan merespons, menjalin kontak satu sama lain? Ternyata dupa komunikasi punya fungsi sebesar ini?”

Bahkan Li Ling sendiri tidak tahu soal ini, para guru abadi di Sekte Awan Langit pun belum pernah menyebutkannya.

Barangkali ini adalah inovasi baru yang dikembangkan aliran sesat belakangan ini. Jika para guru abadi tahu, nilai dupa komunikasi pasti akan naik, dan mereka pun takkan meminta Li Ling memprioritaskan penelitian dupa pemanggil arwah dan melupakan dupa komunikasi.

Li Ling mengingat kembali detail tadi, “Saat sosok itu muncul, aku mencium aroma dupa dan uang kertas yang kental, mirip suasana sembahyang rakyat biasa, bahkan ada serpihan inti dupa yang tersebar, hanya saja kualitasnya jauh di bawah inti dupa komunikasi sehingga tidak bisa aku serap.”

“Apakah ini berarti, dugaan lamaku tentang jalan menjadi dewa lewat dupa benar—bahwa di tengah kekosongan semesta, ada ranah di atas dunia nyata, dan inti dupa itu bukan rusak, melainkan naik ke sana?”

“Andai aku bisa menguasai ritual doa dan respons ini, bahkan membuka jalur untuk menyerap inti dupa, bukankah itu berarti aku bisa mengambil energi dari dupa yang dibakar orang lain saat berdoa?”

Pikirannya mengalir deras, banyak hal langsung terlintas.

“Sepertinya ada banyak hal tersembunyi yang bisa digali di sini...”