Bab 21: Wajah Asli

“Zuo, kau ternyata selamat, sungguh luar biasa!”
Setengah jam kemudian, Yuan dan yang lainnya bergegas kembali. Melihat Zuo Zhongliang dan pasukan Divisi Cerita Aneh yang berkumpul, wajah mereka pun dipenuhi kebahagiaan tak percaya.

Zuo Zhongliang tak sempat menanggapi mereka, ia menutup luka di bahunya dan berbicara kepada lelaki tua yang sedang memeriksa jenazah, “Tuan Gong, menurut Anda, siapa sebenarnya orang itu?”

Tuan Gong berdiri dan menghela napas, “Aku tidak tahu, tapi dia sungguh tak terduga, sangat dalam dan misterius!”

Zuo Zhongliang bertanya, “Maksud Anda?”

Tuan Gong menjelaskan, “Lihatlah luka ini. Orang sesat ini dibunuh tanpa bisa melawan, pelaku setidaknya harus sudah mencapai tahap akhir Penyempurnaan Qi.”

“Tapi menurut ceritamu, dia muncul begitu saja entah dari mana. Entah itu semacam makhluk halus, atau mampu menyembunyikan diri dari sihir sesat, semua ini mengindikasikan dia mungkin berada di atas tingkat Fondasi.”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Tahukah kau, beberapa waktu lalu Penjaga Kota menangani kasus pembunuhan misterius?”

Zuo Zhongliang mengangguk, “Aku pernah dengar.”

Tuan Gong melanjutkan, “Awalnya Penjaga Kota tak menemukan pelaku, mereka bahkan berniat meminta bantuan pada kita, tapi belakangan mereka bilang tak perlu. Setelah aku cari tahu, ternyata seseorang yang misterius membantu mereka diam-diam.”

Zuo Zhongliang berkata, “Setengah bulan lalu ada yang mengirim pesan ke markas, memberitahu soal rumah jenazah Sungai Long, hingga akhirnya kita bisa membasmi sarang di sana.”

Yuan tak dapat menahan diri dan menimpali, “Malam ini kami juga diganggu oleh seseorang, sepertinya juga bantuan dari pihak misterius.”

Tuan Gong menyimpulkan, “Dari semua petunjuk ini, jelas ada seorang ahli misterius yang memperhatikan kita dalam diam, mungkin orang yang sama, kalau tidak, tak mungkin bisa menyembunyikan diri begitu rapat.”

“Sementara ini kita bisa anggap dia berpihak pada kita, tapi karena identitasnya tak diketahui, dia tetaplah ancaman, jangan sekali-kali lengah.”

Mendengar hal itu, Zuo Zhongliang, Yuan, dan yang lain terdiam lama, sebelum akhirnya menjawab, “Baik!”

Wajah Tuan Gong menjadi serius, lalu ia berkata kepada semua orang, “Malam ini kita berhasil membasmi sihir sesat di sini, kemenangan besar, tapi pasukan kita juga menderita kerugian berat. Nanti kita harus menambah tenaga ahli, memperkuat penjagaan, dan memperbaiki kelalaian di setiap cabang!”

Secara diam-diam, ia mengirim pesan ke Zuo Zhongliang dan Yuan, “Kalian ikut denganku, ada yang ingin kusampaikan.”

Mereka berdua mengikuti Tuan Gong menuju tempat sepi dan bertanya, “Ada apa, Tuan Gong?”

Tuan Gong berkata, “Akhir-akhir ini aktivitas sekte sesat semakin sering, banyak sarang mereka terbongkar satu per satu, tampaknya akan ada gerakan besar.”

“Tapi itu semua bisa diatasi sesuai prosedur, ancaman sejati justru datang dari orang seperti tadi.”

Keduanya bingung, “Bukankah tadi sudah dijelaskan?”

Tuan Gong menjawab, “Aku khawatir semangat tempur jadi goyah makanya tak bicara terus terang, sebenarnya orang itu mungkin bukan hanya berada di tingkat Fondasi!”

Mereka terkejut, “Bukan hanya Fondasi? Berarti…”

Tuan Gong menghela napas, “Sepertinya kita harus melapor ke sekte.”

“Tapi para senior itu ada yang sedang bepergian, ada juga yang bertapa, sepertinya mereka pun tak terlalu peduli soal ini. Kalian harus berhati-hati.”

...

“Kemenangan besar di Kabupaten Lianhe! Divisi Cerita Aneh berhasil mengungkap kasus zombie Sungai Lianhe, membunuh utusan dan pengikut sekte sesat. Kini kota dan desa sekitarnya sudah bersih dan aman.”

Di kediaman menantu raja, Li Ling bersandar santai di kursi goyang kayu wangi, menikmati potongan melon madu yang disuapkan dayang sambil membaca laporan istana.

Benar saja, pengumuman tentang kejadian tadi malam sudah terbit.

“Ah, tulisan yang menebar ketenteraman! Orang yang tak tahu pasti mengira semuanya sudah damai dan tenteram.”

Li Ling tersenyum sinis.

Namun setelah merenung, ia sadar isi laporan itu memang merangkum keadaan di sana.

Sekte sesat di daerah itu memang telah dibersihkan.

“Hanya saja, membasmi satu tempat itu mudah, di kota dan kabupaten lain entah berapa banyak lagi yang masih bersembunyi.”

“Jika dua negara mulai berperang, pertahanan dalam negeri jadi longgar, siapa tahu makhluk aneh dan iblis lain akan bermunculan, mungkin saja mereka akan membuat onar di ibu kota!”

Li Ling teringat peta yang dilihatnya dari utusan kayu itu.

Awalnya, ia tak paham maknanya, tapi kini ia menduga itu ada hubungannya dengan markas sekte sesat, atau sasaran yang hendak mereka rebut.

Walaupun Kerajaan Xinxuan bukan kerajaan besar, populasinya mencapai jutaan orang, bahkan bila dihitung dengan penduduk tersembunyi atau para pelayan dan budak seperti di kediaman menantu raja, bisa mencapai miliaran jiwa.

Di antara orang sebanyak itu, terlalu banyak kematian, bencana, dan kejadian tak diketahui.

Para kultivator tidak mungkin selalu memperhatikan urusan duniawi. Jika sekte sesat membunuh diam-diam, membuat iblis, merekrut murid, baru setelah jumlahnya banyak akan ketahuan.

Li Ling menghela napas, mendadak melihat awan warna-warni melayang masuk ke halaman, seindah pelangi.

Li Ling tercengang, “Bukankah itu awan ilusi yang diolah dari rambut hitam? Kenapa sekarang jadi seindah ini?”

“Suamiku, lihatlah! Awan ilusi ini bisa berubah warna!”

Putri Kesembilan masuk dari luar, gembira menunjukkan temuannya pada Li Ling.

“Aku coba jurus perubahan, dan hasilnya seperti ini. Lihat, seru sekali kan?”

Ia memegang segumpal awan seperti gula kapas, membentuk dan merubah warnanya seperti bunglon.

“Bakar dupa, asapnya jadi awan, bisa dipotong-potong…”

“Nampaknya awan ilusi ini memang mewarisi sifat mudah membentuk itu.”

Li Ling berkata pada Putri Kesembilan, “Ini bukan sekadar untuk bermain. Kalau mau, bisa digunakan untuk menciptakan ilusi, membingungkan musuh.”

Putri Kesembilan menjawab, “Untuk ilusi, di sekte sudah ada teknik khusus, lebih mengandalkan energi dan kekuatan, tak perlu alat luar.”

Li Ling mengiakan, “Benar juga.”

Putri Kesembilan bersemangat, “Pas sekali, saat awannya masih lembut, aku mau merombaknya. Nanti kalau dicampur dan diperkuat, eh, suamiku, menurutmu bagusnya aku buat seperti apa dan warnanya apa?”

Li Ling menjawab, “Terserah, yang penting kamu senang.”

Putri Kesembilan datang ke samping kursi goyang, mendorong bahu Li Ling sambil menggoyangnya, “Suamiku, kamu kok asal-asalan! Ayolah, tolong pikirkan untukku.”

Li Ling tak bisa berbuat apa-apa, ia pun mengarang beberapa saran untuk menghiburnya. Dari situ, Li Ling mendapatkan inspirasi baru.

Langkah berikutnya dari penjelajahan jiwa malam adalah penjelajahan siang.

Baik malam maupun siang, intinya kemampuan beranjak keluar tubuh.

Dengan latihan bertahap, lambat laun kemampuan itu akan semakin sempurna tanpa perlu dipaksakan.

Untuk bahan latihan, dupa suci sudah cukup sebagai pasokan dasar, kayu jari iblis juga bisa dimanfaatkan lewat sekte dan kantor dupa. Sisa menunggu waktu yang tepat.

Namun ada satu kemampuan mendasar di tingkat Nascent Soul yang harus ia cari sendiri.

Kemampuan itu adalah perubahan wujud!

Mungkin, sudah waktunya mencoba.

“Kultivator memperkuat qi, dua unsur utamanya adalah pikiran dan energi.”

“Setelah tahap Fondasi, yang utama adalah tubuh dan kekuatan.”

“Di tingkat Inti, ada pil sejati dan dunia kecil.”

“Sedangkan di tingkat Nascent Soul, kunci utamanya adalah bisa keluar tubuh dan berubah wujud!”

“Mungkin selama ini aku terbelenggu pola pikir, merasa harus punya kekuatan atau sudah mencapai Nascent Soul baru bisa berubah wujud. Tapi sekarang, jika aku bisa meninggalkan tubuh meski masih manusia biasa, maka jiwa sejati ini tak kalah dari Nascent Soul, bahkan mungkin lebih kuat.”

“Tak ada salahnya mencoba.”

Malam itu, Li Ling seperti biasa beranjak keluar tubuh, namun kali ini ia tidak langsung pergi ke Divisi Cerita Aneh, melainkan mencoba hal baru di tepi sungai pinggiran timur ibu kota.

Ia mengkonsentrasikan energi, membentuk lapisan tubuh di sekitar jiwa, seperti membuat patung dirinya sendiri.

Inilah tahap awal perubahan wujud, mirip dengan teknik membentuk energi di tingkat Penyempurnaan Qi, juga berkaitan dengan cara Putri Kesembilan mengolah awan ilusi dan mengendalikan warnanya.

Kuncinya adalah perubahan!

Segala hukum bermuara pada satu hal, hanya saja di tingkat Nascent Soul ada kekuatan besar yang menghubungkan makna hakiki dan mengendalikan hukum.

Li Ling sama sekali tak punya kekuatan, hanya berharap sifat jiwanya yang istimewa bisa berfungsi seperti kemampuan keluar tubuh, mengandalkan naluri.

Seperti manusia yang harus belajar berenang, sedangkan ikan sudah bisa sejak lahir.

Setelah mencoba dengan sabar, mendadak ia merasakan sengatan listrik di seluruh tubuh.

Dalam sensasi geli itu, jiwa mengalami perubahan aneh yang belum pernah terjadi.

Di bahu terasa ada yang berdenyut, tiba-tiba sepasang lengan menembus permukaan, muncul dari tubuh energi.

“Apa ini?”

Sensasi bengkak itu datang lagi, sepasang lengan lagi pun muncul!

Lalu, di leher ada yang menekan, tanpa sadar kepalanya miring, di kedua sisi muncul benjolan, dan dalam satu tarikan napas, dua leher dan kepala baru pun tumbuh!

Tiga kepala, enam lengan, wujud manusia surgawi!

Li Ling terkejut, ia coba mengamati dirinya dengan kekuatan batin, baru sadar tubuh jiwanya kini tak lagi samar, melainkan sudah berbentuk siluet manusia.

Kini yang tampak adalah bocah laki-laki rupawan, kulitnya seputih giok, mengenakan jubah awan indah, wajahnya bersih, tampan, dan berwibawa.

Di sekelilingnya awan dan kabut berputar, aroma harum mewujud, seperti asap menari, dan di tubuhnya menyelimuti sehelai kain tipis bagai sutra, seperti pakaian dewa, melayang tertiup angin.

“Jadi wujud bocah surgawi? Wajah ini mirip diriku ketika kecil di kehidupan sebelumnya, hanya saja waktu jadi manusia biasa, kulit, tulang, dan darah mempengaruhi rupa, tak seindah sekarang.”

Li Ling terkejut sekaligus gembira.

“Tak kusangka, aku tetaplah aku.”

Karena wujud mencerminkan jiwa, perubahan wujud seorang kultivator sangat berkaitan dengan dasar, watak, dan jalan hidupnya. Karena itu, inti dari mencapai Nascent Soul adalah kembali pada jati diri.

Inilah cikal-bakal tubuh kekuatan besar, juga gambaran jiwa bagi makhluk cerdas.

“Pada umumnya, perubahan wujud mengambil rupa dewa, iblis, naga, manusia, monster, binatang, hantu, atau makhluk aneh, semuanya adalah makhluk yang pernah hidup di dunia, disertai harta atau fenomena alam, bahkan kadang dapat membangkitkan kekuatan khusus.”

“Wujud bocah surgawi ini termasuk dalam golongan dewa dan iblis tingkat tinggi, potensinya besar.”

Ada pepatah menilai orang dari rupa, seperti bakat istimewaku yang dapat membedakan baik buruk lewat aroma, wujud juga mencerminkan banyak hal.

Setidaknya, di mata sekte abadi dan para kultivator lurus, penampilan seperti ini akan membuat mereka menganggapku sekutu, menimbulkan simpati dan rasa percaya.

Usia wujud biasanya berkaitan dengan umur hidup dan watak.

Wujud bocah ini menunjukkan Li Ling masih muda, sebenarnya jika umur sebagai kultivator dihitung, ia masih bayi, terlihat dari kulit mulus seperti giok. Namun batinnya sudah dewasa, sehingga penampilannya seperti sekarang.

Wujud ini akan berubah sesuai keadaan, mungkin seratus atau seribu tahun lagi akan menjadi remaja surgawi.

Para sesepuh yang hidup lama, atau Nascent Soul yang umurnya hampir habis, bisa jadi berwujud kakek tua, kecuali mereka minum pil awet muda.

Jubah awan, kain tipis sehalus sayap serangga ini adalah perwujudan batin, tampaknya berkaitan erat dengan bakat istimewa dan aroma jiwanya, memiliki potensi besar untuk berkembang.

Mengapa memiliki tiga kepala enam lengan, Li Ling belum tahu, tapi dari catatan leluhur di kitab giok, itu merupakan keinginan terdalam untuk memiliki banyak kemampuan dan kekuatan, sifat yang dimiliki mereka yang kuat dan berani.

Ini bukan sifat yang muncul dari tubuh fisik, melainkan sifat jiwa, jadi kadang bertolak belakang.

Seperti pria kekar ternyata batinnya lembut seperti gadis kecil…

Jadi sebenarnya di bawah sadar aku ini pendekar tangguh?

“Ngomong-ngomong, aku belum pernah tahu bau tubuhku sendiri, mungkin bawah sadarku otomatis menutupinya.”

“Baru kali ini aku melihat wujud Nascent Soul-ku, akhirnya aku mengenali diri sendiri.”

Saat itu, Li Ling teringat sesuatu.

“Dalam kitab giok tertulis, wujud tiga kepala enam lengan… punya bakat khusus!”

“Bahkan bukan cuma satu, tapi dua, yaitu kemampuan mengendalikan banyak hal sekaligus dan kekuatan melimpah!”

Enam lengan berarti bisa mengendalikan kekuatan dengan sangat halus, melakukan banyak hal sekaligus;

Sedangkan tiga kepala berarti memiliki kekuatan tiga kali lebih besar dari orang biasa maupun dirinya sendiri dalam keadaan normal!

“Pantas saja disebut tingkat tinggi, jika kitab giok benar, ini sungguh seperti curang!”

Li Ling tak sabar mencoba, namun tak ada reaksi, ia hanya tersenyum pahit.

“Terlalu berharap, bakat ini sebenarnya adalah bagian dari hukum alam, bukan bawaan pribadi.”

“Aku bahkan belum punya kekuatan, apalagi mencapai Nascent Soul dan memahami hukum, bagaimana bisa muncul?”

“Catatan kitab giok pasti benar, para pendahulu memang ahli dalam meneliti wujud, hanya bakat langka sepertiku dan kekuatan aroma yang masih misterius.”

“Jadi, paling cepat setelah Fondasi, paling lambat setelah Nascent Soul, baru bisa memiliki kemampuan itu, sekarang ini hanya tubuh yang tampak mengagumkan.”

“Setidaknya, ini adalah potensi besar.”

Li Ling mendarat di tanah, mencoba berjongkok mengambil batu.

Energi yang telah diwujudkan menjadi tubuh wujud ini, seperti darah dan daging, kekuatan batin menjadi tenaga, seperti tubuh manusia, tapi lebih luwes dan gesit.

Dengan bentuk seperti ini, daya juangnya jadi lebih kokoh dan nyata.