Bab 27: Dewa Sungai Lin Besar

Walau kemampuan terbatas membuatnya gagal membasmi seluruh kelompok aliran gelap dan menemukan sosok misterius itu, hanya dengan mengamankan kayu Jari Iblis saja, perjalanan Li Teng kali ini sudah layak disebut penuh keberhasilan. Melalui pertarungan tersebut, Li Teng semakin menyadari keistimewaan dirinya. Wujud spiritual berkedudukan tinggi seperti itu sama sekali bukan lawan bagi para pengikut tingkat rendah; jika dimanfaatkan dengan benar, ia benar-benar mampu menyapu bersih tahap Pemurnian Qi.

Hal yang membuat Li Teng lebih terkejut, ia ternyata juga sedikit menguasai bau busuk dari gas beracun itu, bahkan bisa menggunakannya. Sepulang nanti, ia harus meneliti hal ini dengan sungguh-sungguh; siapa tahu bisa digabungkan dengan teknik Pemurnian Sha untuk mewujudkan impian menciptakan kemampuan supranatural sendiri.

Selain kayu Jari Iblis, Li Teng juga menemukan delapan bahan spiritual kelas rendah di tubuh para penjahat. Pada tubuh Pak Yu, ia menemukan beberapa botol kecil, seluruhnya seukuran jari, tinggi sekitar satu inci, sangat halus, berisi cairan atau serbuk berbagai warna. Barang-barang itu, tampaknya juga punya nilai tersendiri. Li Teng memeriksa sekilas, mengemasnya terpisah, lalu barang lain seperti batu giok, surat, catatan, dan bahan spiritual ia kemas menjadi satu bungkusan lain.

Namun barang seperti Peluru Petir yang berjasa besar hari ini masih tersisa, tapi ia memilih tidak membawa pulang. Barang-barang itu hanyalah alat bantu, cukup merepotkan jika dibawa terus, dan setelah ia memiliki lebih banyak kayu Jari Iblis dan kekuatan spiritual bertambah berkali lipat, benda-benda itu akan menjadi tak berguna.

"Eh? Apa ini?" Pada saat itu, Li Teng mendapati sesuatu yang mencurigakan di ruang dalam rumah utama. Sebuah patung dewa dari kayu hitam, tingginya sekitar satu kaki, wujudnya setengah manusia setengah naga, wajah bersisik, ekspresi agung. Mendekat, Li Teng merasakan cahaya spiritual khas alat magis dari patung itu, berbeda dengan pakaian atau senjata yang dikenakan para penjahat yang sudah mati: patung ini tidak punya pemilik, masih bisa digunakan.

"Patung dewa? Jangan-jangan... ini Dewa Sungai Lin?" Tiba-tiba ia menyadari sesuatu. Patung itu diletakkan di atas altar persembahan, di sampingnya ada kotak kain, tungku dupa, dan lilin; saat membuka kotak kain, di dalamnya ternyata berisi dupa spiritual yang sudah dimodifikasi!

"Walau tidak menemukan sosok aslinya, menemukan patung ini juga sebuah keberuntungan!" "Bawa pulang untuk diteliti." Setelah menyembunyikan barang-barang itu, Li Teng berkeliling beberapa kali di sekitar, memastikan seluruh pengikut aliran gelap sudah mati atau melarikan diri, dan sisa antek manusia biasa tidak berani membuka ruang bawah tanah untuk membebaskan monster di dalamnya, barulah ia meninggalkan tempat itu dengan tenang.

Setengah jam kemudian, di suatu titik jalan, ia mencium jejak banyak orang lewat, aura darah yang kuat, semuanya pasukan dari Divisi Fenomena Aneh. Tampaknya mereka menerima laporan dari kantor pemerintahan setempat, lalu mengirim pasukan malam-malam ke Kota Jiukou untuk membasmi sisa musuh.

Li Teng tidak menghiraukan mereka, terus membawa bungkusan pulang, sengaja memilih jalur pegunungan dan hutan agar tidak menakuti orang. Jika ada yang melihat dua bungkusan besar dan kecil terbang begitu saja, pasti akan mengira bertemu sesuatu yang tidak bersih, dan cerita takhayul di desa akan mendapat bahan baru.

Akhirnya, Li Teng berhenti di pegunungan tandus pinggiran utara Kota Raja, dengan mudah menemukan celah batu di lembah untuk menyembunyikan barang-barangnya. Tempat ini ia temukan saat berjalan-jalan beberapa waktu lalu, cocok sebagai tempat sementara menyimpan barang. Kayu Jari Iblis ia bawa langsung pulang, hasil besar kali ini harus segera dimanfaatkan.

...

Setengah bulan kemudian, selepas makan malam, Li Teng membawa Putri Kesembilan ke halaman belakang.

"Meong, meong." Dua anak kucing, satu putih satu belang, berlari kecil menyambut, ekor terangkat tinggi, berputar di sekitar kaki. Ini adalah hewan peliharaan yang dipilih sendiri oleh Li Teng akhir-akhir ini; melihatnya, ia tertawa lebar, melepaskan sang putri dan mengangkat kedua kucing, memeluk mereka dengan sayang.

Putri Kesembilan berkomentar cemburu, "Padahal kau tidak keberatan, dua kucing ini sepanjang hari berlarian, entah sudah memburu tikus atau belum." Li Teng tertawa, "Mereka masih kecil, belum bisa memburu tikus, lagipula di sini bersih, nyamuk saja tidak ada, apalagi tikus untuk mereka buru."

"Kalau khawatir kotor, sering-seringlah membersihkan bantalan kaki mereka, tapi untuk sementara tidak perlu dimandikan." Sambil bicara, ia mulai memberikan arahan kepada para pelayan yang menemani.

Putri Kesembilan menghela napas, mengambil kucing belang dan membelai. Namun kucing belang itu tidak suka padanya, berusaha memanjat ke pelukan tuan pria. Putri Kesembilan berteriak, "Dasar macan tutul, tak pernah dekat denganku! Berhenti, bajuku jadi sobek!"

Li Teng memuji kucing putih yang mendengkur di pelukannya, "Lihat, singa putih ini sangat jinak." Putri Kesembilan kesulitan mengendalikan macan tutul kecil, akhirnya menyerah dan mengembalikannya pada Li Teng. Anehnya, begitu masuk pelukan Li Teng, kucing bernama Macan Tutul itu langsung diam, memejamkan mata dan mendengkur.

Li Teng tersenyum menjelaskan, "Karena tubuhmu harum, aku memang suka, tapi kucing ini seperti masuk ke toko ikan asin, tidak mungkin tidak terganggu." "Inilah bukti segala sesuatu saling melengkapi; suka dan benci, tidak ada yang benar-benar sama. Bagiku madu, baginya racun, mereka tidak suka padamu itu wajar."

Putri Kesembilan merajuk, "Masa menyalahkanku? Jelas kucing itu yang aneh." Masih sedikit jengkel, ia menekan kepala Macan Tutul dengan jarinya, "Dasar makhluk nakal, merebut suamiku."

Setelah bermain dengan kucing sebentar, Li Teng menaruh mereka dan meminta pelayan membawa keluar, kalau tidak mereka pasti ikut masuk kamar dan akan menggaruk pintu sepanjang malam jika dilarang.

Saat itu sudah awal musim panas, udara mulai hangat, pasangan suami istri duduk bersantai di kursi bambu di halaman, mengobrol ringan. Putri Kesembilan membahas urusan sekte, "Kakek buyut membalas pesan, katanya dupa Awan Hidup sangat berguna, dan berencana memperluas penggunaannya di dalam sekte?"

Li Teng menjawab, "Ya, kali ini, toko dupa kita akan punya satu lagi barang persembahan." Putri Kesembilan terlihat gembira, "Selamat, suamiku! Kau semakin dekat dengan cita-cita menjadi ahli sihir sejati."

Li Teng menghela napas, "Benar, semakin dekat..." Saat ini, ia sebenarnya sudah tidak terlalu peduli pada pencarian jalan sendiri. Yang ia butuhkan hanyalah cara mengubah tubuh dan memperpanjang usia. Namun saat ini memang jalur Sekte Awan Langit masih paling mudah; jika bisa mendapatkan peluang untuk mengubah takdir, tentu sangat baik.

Putri Kesembilan memberi saran, "Walau dupa Awan Hidup bagus, tetap hanya berguna untuk pengikut Pemurnian Qi, para ahli tingkat tinggi punya jalan sendiri, tidak bergantung pada awan Sha semacam ini. Mereka justru lebih menghargai dupa Pengembalian Jiwa, bahkan seratus kali lipat."

"Suamiku sebaiknya fokus pada dupa itu. Menurut kakek buyut, para ahli besar bisa memperkuat dupa ini dengan kekuatan spiritual, dan setelah dibakar, saat menjelajah langit atau masuk ke dunia misterius, mereka tetap merasa terhubung sedikit. Jika hubungan itu diperkuat hingga bisa jadi penanda jalan, hasilnya akan luar biasa."

Li Teng mengangguk, "Aku mengerti." Selesai membahas hal itu, mereka beralih membicarakan kejadian terkini.

"Beberapa waktu ini, laporan istana sering menyebut aktivitas aliran gelap, mereka memang semakin berani. Untungnya di Kota Raja ada ahli Pemurnian Pondasi yang menjaga, dan saat genting, kita bisa memanggil senior Lu untuk membantu. Jadi tidak perlu terlalu khawatir."

Li Teng berpikir sejenak. Ia merasa, ini akibat dari penyerbuan ke markas mereka di Kota Jiukou dan mengambil patung dewa. Aliran gelap sebenarnya bukan semakin berani, tapi semakin gelisah. Apapun yang mereka rencanakan, dengan ada sosok misterius yang sulit dihadapi mengawasi diam-diam, dan bisa menyerang kapan saja, siapa pun pasti gelisah.

Karena gelisah, mereka akan nekat, lalu membuat kesalahan lebih besar.

"Ngomong-ngomong, akhir-akhir ini aku sering berinteraksi dengan orang Divisi Fenomena Aneh, mereka sempat menyebut Dewa Sungai Lin. Kau tahu legenda Dewa Sungai Lin?" Li Teng bertanya pada Putri Kesembilan.

Putri Kesembilan balik bertanya, "Dewa Sungai Lin itu kan kepercayaan rakyat yang sangat terkenal, kau tidak pernah dengar?" Li Teng menjawab, "Asalku dari wilayah Hua Jiang di timur, juga ada cerita tentang dewa itu, tapi aku tidak tahu apakah sama dengan di Kota Raja."

Ia pun menceritakan versi yang ia dengar pada sang istri. Versi rakyat tentu penuh pujian dan kekaguman terhadap dewa.

Putri Kesembilan tersenyum, lalu menceritakan versi lain yang ia ketahui, "Saat kecil aku belajar di sekte, para kakak senior pernah bilang, Dewa Sungai Lin dulu adalah naga jahat berbakat luar biasa. Karena tubuhnya cocok dengan aliran air, ia mendapat pengakuan Sungai Lin dan berubah jadi roh suci."

Li Teng sebenarnya sudah menduga dari patung dewa itu, tapi tetap terkejut mendengar penjelasan, "Jadi dewa itu berasal dari makhluk asing?"

Putri Kesembilan menjawab, "Benar, versi rakyat sudah lama menghilangkan bagian ini, karena di wilayah Sungai Lin yang mengalir melalui banyak negara di Benua Xuan, pengikutnya sangat banyak, dan tradisi kepercayaan sudah ribuan tahun tidak punah."

"Mana mungkin rakyat mau percaya, sosok yang mereka hormati ternyata hanyalah makhluk seperti itu?"

"Tapi bagi ahli sihir, ia hanya naga jahat yang galak. Selama berabad-abad, ia sering memakan manusia dan binatang, membalikkan perahu, dan saat dewasa, makin sering menggunakan kekuatan aliran air untuk membuat badai, menyebabkan banjir di sekitarnya, sementara daerah yang airnya disedot justru kekeringan. Bahkan ada bencana lanjutan seperti wabah, korban jiwa sangat banyak."

"Akhirnya, tindakan naga jahat itu membuat ahli besar dari Benua Xuan turun tangan, membunuhnya dan memisahkan kepala, badan, ekor, dan cakar ke gunung berapi agar ia tidak bisa bangkit lagi."

"Namun meski naga itu mati, roh utamanya tetap ada, menggunakan sisa kesadaran untuk menyatu dengan aliran air dan berubah jadi naga buruk, sifatnya makin tak terduga."

"Penduduk di sepanjang sungai sangat menderita, akhirnya timbul tradisi pengorbanan dan persembahan, melemparkan emas atau hewan ternak untuk menenangkan naga buruk, dan ternyata benar-benar berhasil. Ia tidak lagi membuat kekacauan di wilayah sungai masing-masing."

"Sejak itu, di sepanjang aliran sungai, dupa tidak pernah padam; setiap musim banjir atau kemarau, pasti ada upacara besar, bahkan di daerah atau tahun yang parah, sering ada persembahan gadis. Tradisi itu dilarang berkali-kali oleh pemerintah, tapi tetap tidak bisa dihapus."

Li Teng terdiam mendengar penjelasan itu. Dibandingkan versi rakyat yang penuh keajaiban, versi Putri Kesembilan ini jauh lebih masuk akal dan sesuai dengan logika para ahli sihir.

Kemungkinan besar... inilah kebenarannya!

Setelah beberapa saat, Li Teng bertanya, "Naga buruk itu menimbulkan bencana, para ahli sihir tidak bisa mengatasinya, malah membiarkan sisa kesadarannya mengacau?"

Putri Kesembilan menjawab, "Kau belum tahu, naga jahat itu sebenarnya sudah hancur, tapi gunung dan sungai punya aliran sendiri, jika sudah punya roh, urusannya jadi rumit." "Naga buruk yang ada sekarang sebenarnya adalah roh Sungai Lin itu sendiri, mana mungkin seluruh roh sungai dihapus, atau sungai itu dihilangkan dari peta? Selain tidak mungkin, siapa yang mau melakukannya?"

Li Teng berkata, "Memang, kalau dilakukan, bencana malah lebih besar, hukuman langit pasti datang."

Putri Kesembilan berkata, "Untungnya naga buruk itu tetap roh alam; jika tahu sifatnya, bisa dikendalikan, itulah sebabnya pemerintah membiarkan tradisi persembahan rakyat, karena memang efektif."

Li Teng pun memahaminya, "Jangan-jangan, aliran gelap yang sering muncul di kota sepanjang sungai ingin menggunakan kekuatan naga buruk itu untuk berbuat jahat?"

Putri Kesembilan berkata, "Aku sendiri tidak tahu pasti, tapi dari sejarah, memang begitu."

Li Teng berpikir, "Walau begitu, tujuan aliran gelap tampaknya bukan sekadar memanfaatkan kekuatan naga buruk, mereka juga ingin menguasai kekuatan dan wewenangnya, bahkan sudah mulai berhasil!" "Para sekte besar yang menguasai Benua Xuan pasti tahu, tapi tetap saja merahasiakan dari pengikut tingkat rendah, bahkan keturunan senior seperti Qing Si pun tidak tahu."

"Ada banyak rahasia di balik ini..."

Li Teng memutuskan untuk tidak memikirkan terlalu jauh, fokus pada latihan saja.

Malam sunyi, Li Teng berbaring di atas ranjang mewah dari kayu cendana dan gading, memandang istrinya yang sudah tertidur puas, ia pun merasa lelah dan segera terlelap.

Tak lama kemudian, di Paviliun Wangi, pedang Emas Melaju melesat ke langit, terbang sangat cepat menuju pegunungan tandus di utara, seperti bintang jatuh. Dalam sekejap, pedang itu menembus puluhan meter dari udara ke permukaan, menghantam batu besar yang sudah retak berkali-kali, menciptakan celah panjang.

Setelah berminggu-minggu membuat dupa, menghirup aroma, dan memperkuat jiwa, Li Teng akhirnya benar-benar menyerap hasil perolehan terakhirnya, kekuatan spiritualnya menembus batas lima puluh jin, memasuki tahap baru.

Kini, ia akhirnya bisa mengendalikan pedang terbang layaknya ahli pedang sejati, dan kekuatan Sha yang ia olah pun semakin tajam, bahkan wujud spiritualnya makin kuat.

Namun setelah berlatih sebentar, Li Teng meletakkan pedang itu, mengambil botol kecil dari celah batu, serta dua kelinci hidup yang sudah disiapkan.

Sebenarnya... Li Teng memelihara kucing belakangan ini dengan niat awal untuk dijadikan bahan percobaan. Tapi kucing begitu lucu, mana tega untuk percobaan? Lebih baik kelinci saja.

Dengan kekuatan spiritual, ia membuka tutup botol kaca kecil itu, mengambil sedikit serbuk dan menaburkan ke udara.

Dalam sekejap, dua kelinci itu menjadi gelisah, meski dibatasi kekuatan Li Teng, tetap bertingkah liar seperti orang gila, saling menggigit hingga mulut mereka berdarah.

Li Teng menyaksikan dengan tenang sampai kedua kelinci sekarat, lalu melemparkan ke lubang tanah di samping. Di sana sudah ada beberapa bangkai kelinci, namun anehnya tidak ada lalat, sebagian bahkan tidak membusuk, sebagian sudah setengah busuk namun masih bergerak seolah hidup, sesekali berjalan di dasar lubang, mata mereka memerah penuh darah.