Bab 28: Malam Ini Aku Mencarimu

“Semua racun sudah kuperiksa satu per satu, tampaknya bisa dipastikan, yang mengandung roh aroma, semuanya berbau busuk.”

Beberapa waktu belakangan ini, Li Ling terus-menerus membuat dupa, memakan dupa, hingga kekuatan kesadarannya meningkat sekitar lima puluh kati, merasa dirinya sudah mencapai kemajuan yang lumayan.

Namun, apa yang ia lakukan tidak hanya itu. Ia juga menyempatkan diri meneliti berbagai racun yang didapat dari si tua aliran sesat, serta sebuah kitab rahasia bernama Ilmu Seribu Racun Berubah.

Racun-racun itu memiliki khasiat yang berbeda-beda, tetapi yang paling menarik bagi Li Ling adalah jenis yang mengandung roh aroma.

Saat itu ia bisa membunuh si tua dengan bantuan kekuatan roh aroma ini.

Kitab rahasia tersebut adalah bagian dasar dari jalur racun Sekte Kegelapan, cocok dipelajari murid-murid Sekte Sungai Kuning maupun Sekte Mayat Dewa, bisa digunakan untuk meramu racun sesuai kondisi dan selera masing-masing.

Yang paling istimewa, ia bukan hanya bisa diolah dengan bahan spiritual, namun juga dapat disatukan dengan energi spiritual lalu diaktifkan lewat teknik, sehingga bisa mengubah racun menjadi kekuatan, nyata dan semu saling bergantian—suatu kemampuan racun yang sangat fleksibel dan praktis.

Tampaknya, teknik ini juga berkaitan dengan bab pengolahan kekuatan jahat dalam Kitab Tiga Pusaka Penakluk Iblis yang ia dapat sebelumnya, merupakan penerapan di tingkat yang lebih mendalam.

Tapi, penelitian ini jelas bukan hasil kerja semalam. Setelah merenung sejenak, Li Ling akhirnya menuangkan minyak bakar ke dalam lubang lumpur dan menyalakannya dengan batang api.

Kelinci zombie yang terinfeksi ini tak boleh dibiarkan kabur, atau dimakan binatang liar di hutan.

Karena percobaannya sudah selesai, untuk sementara ia tak memerlukan mereka lagi, jadi membakar habis adalah pilihan terbaik.

Setelah semuanya selesai, Li Ling menimbun lubang lumpur dengan susah payah, mengubur abu sisa pembakaran, lalu mengambil patung dewa yang ia sita beberapa waktu lalu dari sela-sela batu.

Sekarang ia sudah bisa memastikan, itu memang patung Dewa Sungai Jinliang.

Li Ling tidak membakar dupa untuk bersembahyang, melainkan meletakkannya di atas sebongkah batu datar di dekatnya, lalu bermeditasi menggunakan metode doa dupa yang tertulis dalam catatan aliran sesat, berusaha menyambung batin dengannya.

Dalam keheningan, pikirannya melayang naik, seperti sehelai asap menembus ke suatu kekosongan misterius yang tak terlukiskan.

Tempat ini adalah penemuan barunya belakangan ini—dugaan sebelumnya terbukti, memang di antara langit dan bumi ada satu tempat yang bisa menampung roh aroma.

Li Ling berniat masuk untuk menyelidikinya, namun ia menyadari dirinya sama sekali tidak bisa melakukannya.

Mungkin karena perantaranya adalah patung dewa, ada medan kekuatan batin yang maha luas menghalangi, sehingga roh dirinya tak mampu menembus.

Atau, sebenarnya ini memang bukan sebuah ruang dalam pengertian sesungguhnya, tak ada batas, tak ada konsep jarak.

Li Ling belum bisa memahami hakikat tempat ini, dan barang-barang sitaan dari aliran sesat pun tidak memberikan penjelasan.

Namun, karena pikirannya bisa menjangkaunya, itu sudah cukup.

Setelah berdiam cukup lama, Li Ling tenggelam semakin dalam, hingga tiba-tiba terdengar suara doa seperti bisikan yang tak terhitung jumlahnya, melingkari telinganya, menarik-narik sanubarinya.

Seiring gelombang kekuatan batin yang menggulung, seluruh kekosongan seolah bergetar, Li Ling pun seakan melihat ribuan rakyat mengadakan pesta dan lomba perahu di tepi sungai besar, memuja Dewa Sungai dalam upacara megah.

Dupa dan uang kertas terbakar, aliran roh aroma tak terhitung jumlahnya berkumpul jadi arus besar, seperti uap air membubung di atas dasar sungai, menyatu ke dalam kekosongan ini.

Tiba-tiba pemandangan berubah—angin topan menderu, hujan deras mengguyur, Sungai Jinliang mengamuk, gelombang air tanpa batas menelan rumah dan sawah.

Setelah banjir surut, yang tersisa hanya kehancuran, bangkai binatang dan manusia terkapar di padang, daging membusuk dan tulang belulang di mana-mana.

Lalu tampak musim panas terik di atas tanggul sungai, sekelompok orang menabuh genderang dan gong, membawa tandu pengantin berhias bunga merah ke tepi sungai.

Seorang tua berwajah dicat, berskirt dan bertopi tinggi, menari-nari mengelilingi tandu pengantin, tak lama suara genderang, petasan, dan seruling bersahut-sahutan.

Orang-orang berlutut, hanya petugas upacara yang membawa kepala babi, kepala sapi, kepala kambing untuk dicemplungkan ke air.

Tak lama kemudian, tandu pengantin dibuka, terlihat seorang gadis berbaju pengantin merah dengan kain penutup kepala, namun tangan dan kaki beserta pinggangnya diikat erat di kursi.

Beberapa petugas mendekat, mengangkat kursi bersamanya.

Terdengar suara blung, gadis itu beserta kursi tenggelam dalam air sungai.

“Apa semua ini? Bayangan sejarah, atau ingatan kolektif yang tercipta dari batin rakyat?”

“Tapi bagaimanapun juga, bisa membuka dunia ini pasti berhubungan erat dengan metode doa dupa.”

Beberapa hari ini Li Ling sudah meneliti, bukan pertama kali ia melihat semua ini, tapi rasa terkejut tetap saja tak berkurang.

Dugaan paling masuk akal: tempat ini adalah negeri para dewa milik Dewa Sungai Jinliang.

Para dewa punya surga, para Buddha punya negeri Buddha, tentu para dewa punya negeri sendiri.

Terutama bagi dewa kepercayaan, ini adalah konfigurasi standar.

Tempat yang diduga negeri dewa ini tampaknya mengumpulkan sejenis dupa ilahi, termasuk roh aroma di dalamnya.

Ini adalah roh aroma yang belum pernah ia lihat, berwarna keemasan, berbentuk bayangan naga dari patung emas. Ketika bersatu dengan jiwanya, seluruh kesadaran seakan berhalusinasi, menampilkan berbagai suara dan gambar tadi.

Saat Li Ling berpikir, roh aroma itu masih mengalir seperti energi spiritual yang tak terhingga, suara doa terus berdengung.

“Memohon angin dan hujan yang baik, negeri aman dan makmur...”

“Hujan... turunkanlah hujan... mohon segera turun hujan!”

“Jangan hujan lagi, jangan! Pegunungan pun hampir tenggelam!”

“Cepat, cepat ke darat! Kapal akan terbalik! Dewa Naga, selamatkan kami...”

“Dewa Sungai, lindungilah kami, tahun ini pasti panen besar...”

Doa rakyat, emosi saling berkelindan, seperti beragam rasa bercampur baur.

Tak membedakan baik-buruk, harum-busuk, indah atau buruk rupa, segala rupa dunia tersaji di sini.

Kekosongan dipenuhi aroma dupa dan uang kertas, panas membara seperti api menyala.

Puluhan ribu tahun, tak terhitung banyaknya pemuja yang berdoa tanpa perhitungan, sudah menumpuk kekuatan harapan sebesar langit. Jika ia tak peduli, membiarkan pikirannya menenggelamkan diri dan melahapnya, mungkin kekuatan batinnya akan meningkat pesat, bahkan bisa melahirkan kekuatan sejati yang hanya dimiliki kalangan pondasi.

Namun Li Ling tak berani sembarangan melakukannya, karena ia sadar roh aroma ini punya efek khusus—menulari jiwa!

Seperti dupa roh kepercayaan yang menambah kesadaran, dupa pembentuk awan yang memadatkan energi, atau dupa pengembalian roh yang harumnya tercium sampai seratus li, ia juga memiliki sifat unik. Seseorang bisa tenggelam di dalamnya, dan jika lengah, seluruh panca indra bisa tersesat.

Saat itu, bisa-bisa dirinya sendiri lenyap, menyatu dengan Dewa Sungai Jinliang yang dipuja jutaan orang!

Setiap kali berkomunikasi batin dengan tempat ini, halusinasi aneh selalu muncul—ini adalah bukti nyata, Li Ling sangat waspada akan hal ini.

“Jalur dewa bagi pejalan kultivasi, belum tentu merupakan jalan terbaik!”

“Dari lima tingkat keabadian, dewa langit tertinggi, hanya dewa langit yang bisa mencapai kebebasan abadi sejati.”

“Aku, Li Ling, meski punya bakat makan dupa dan memperkuat jiwa, jalan pintas yang paling jelas memang menjadi dewa lewat dupa, tapi bukan berarti aku harus memilihnya.”

“Menyembah dewa lebih baik menyembah diri sendiri. Jika aku enggan menyembah dewa, kenapa harus membiarkan rakyat menyembahku?”

“Lagipula, berjuta tahun menumpuk kekuatan harapan, mendengar doa orang tiap saat, siapa tahu batin bisa berubah, bahkan kepribadian dewa pun bisa terdistorsi!”

Jalur dewa ada kelebihannya, tapi juga kekurangan.

Bagi manusia biasa, menjadi dewa tentu kesempatan terbaik, tapi bagi pejalan kultivasi, belum tentu.

Pada dasarnya, ini hanya satu pilihan yang layak dipertimbangkan.

Ada satu masalah paling fatal dalam jalur dewa di dunia ini—yang benar-benar bebas dan dicintai hukum langit hanyalah dewa alam seperti naga jahat itu, bukan dewa kepercayaan yang muncul belakangan.

Jalan menjadi dewa lewat dupa baru berkembang, belum benar-benar matang.

Memang seharusnya begitu—jalur keabadian sedang jaya, jalur dewa ditekan, sangat masuk akal.

Sekarang saja aliran sesat sudah meneliti metode doa dupa, memakai dupa roh kepercayaan buat menambah efektivitas doa, sementara dirinya tak punya pondasi dan kondisi yang cocok, buat apa repot-repot?

Sejak awal Li Ling berpikir, langsung memakan dupa adalah jalan paling murni—tak perlu menyembah dewa atau Buddha, tak perlu bergantung pada kekuatan harapan orang banyak—itulah kebebasan sejati.

“Tapi sesuai hukum alam, sesuatu yang berlebihan akan berbalik arah. Sedikit demi sedikit mengolah bahan ini, memanfaatkan sifatnya untuk berlatih, bisa memperkuat jiwa dan membuatnya tahan banting.”

“Mungkin aku bisa mengambil sedikit roh aroma dari sini, sebagai bekal...”

“Jangan-jangan, para aliran sesat pun punya niat yang sama?”

Mendadak, muncul pikiran itu di benak Li Ling.

Sungguh besar kemungkinan itu.

Namun ia segera menahan pikirannya, tak mau memikirkan terlalu banyak.

Kali ini ia memakai patung dewa, untuk urusan lain.

“Ini adalah kunci, juga jembatan...”

“Beberapa hari ini, setelah meneliti terus-menerus, aku merasa ada orang lain yang juga mencoba menghubungi dunia ini. Jika dugaanku benar, mereka adalah para aliran sesat itu.”

“Mereka pasti ingin berkomunikasi dengan dunia ini, mencuri dupa, atau melakukan hal lain. Aku pun sedang senggang, jadi aku tunggu di sini, aku tak percaya mereka mampu menahan diri!”

Entah berapa lama telah berlalu, saat Li Ling sedang mengasah dirinya lewat ilusi, tiba-tiba ia merasakan di ujung kekosongan sana seperti ada pintu yang terbuka, samar-samar menampakkan bayangan.

Ia melihat sebuah ruangan dengan meja persembahan, seorang wanita berbaju merah tampak khusyuk, menyalakan dupa dan berdoa. Tak lama kemudian, dupa roh kepercayaan yang menyala ditancapkan di dalam tungku di atas meja.

Roh aroma berkumpul, membentuk kekuatan yang membuka jalur, bidang tak kasat mata menyelimuti seisi ruangan.

Wanita itu, adalah Nona Lin yang lolos waktu itu!

“Benar-benar ketemu, memang dia!”

Li Ling tersenyum dingin dalam hati.

“Tak tahu dalamnya jalur dewa, sembarangan menyalakan dupa dan berdoa, mana bisa tahu apa yang kau hubungi, dewa atau hantu?”

“Kau berani memakai metode doa dupa untuk mencuri dupa Dewa Sungai, aku pun berani memanfaatkannya untuk mencari jejakmu!”

“Perempuan licik, kali ini lihat ke mana kau lari!”

Sewajarnya, setelah jalur ini terbuka, pihak seberang juga seharusnya bisa merasakan kehadiran Li Ling, tetapi jarak mereka sangat jauh, dan bakat Nona Lin adalah merasakan emosi dan gelombang batin, jadi ia sangat mudah terganggu oleh kehendak para makhluk di negeri dewa!

Beberapa waktu ini, Li Ling memang terus memikirkan bagaimana mencari Nona Lin, mengingat kembali pertemuan sebelumnya, dan akhirnya sadar, ia harus menggunakan cara lama.

Namun kali ini, tak perlu lagi mencari selir di istana, karena kini ia punya patung dewa dan sudah mempelajari metode doa dupa dari barang rampasan, ia bisa melakukannya sendiri.

Langsung ia ambil dupa pengembalian jiwa yang sudah disiapkan dari celah batu, dinyalakan, lalu roh aromanya diarahkan menembus kekosongan menuju tempat Nona Lin berada.

Setelah menunggu sekitar setengah jam, dari arah timur dua ratusan li, tercium aroma aneh.

“Jadi dia lari ke sana!”

Sepanjang proses, Nona Lin sama sekali tak menyadari, tak lama kemudian doa selesai dan bayangan menghilang.

Namun dupa pengembalian jiwa sudah sampai di sana, Li Ling pun tahu secara kasar arah dan posisi Nona Lin sekarang.

Ia tak langsung bergerak, karena lawannya baru saja selesai berdoa, jika langsung menyerang, orang bisa saja curiga metode doa dupa bermasalah.

Lebih baik waspada, Li Ling harus menyiapkan diri untuk serangan kedua, ketiga, bahkan keempat, dan merahasiakan celah ini adalah prioritas utama—kelak bisa digunakan untuk menjebak aliran sesat lain.

Selain itu, hari ini sudah banyak waktu dan tenaga ia habiskan untuk berlatih, waktunya pun mepet, jadi ia putuskan untuk menyiapkan segalanya lebih matang.

Ia kemudian pergi ke kantor urusan aneh untuk melihat dokumen terbaru, ingin tahu perkembangan terakhir, dan mendapati kantor tersebut sedang merencanakan operasi besar pemberantasan aliran sesat. Dalam dua minggu terakhir mereka sering bergerak, banyak pertempuran, dan dokumen baru pun bertambah banyak.

Di antaranya disebutkan, kayu penunjuk sesat yang disita juga sudah terkumpul beberapa, hanya saja tersebar di beberapa kantor cabang, belum sempat dikumpulkan ke ibu kota.

Benda semacam itu tak terlalu berguna bagi orang kantor urusan aneh, jadi kemungkinan besar tak akan disimpan, nanti pasti dikirimkan, Li Ling pun tak terburu-buru.

Namun saat itu juga, Li Ling tiba-tiba menemukan dokumen yang menyebut dupa roh kepercayaan.

“Benar saja, mereka akhirnya menemukan!”

Li Ling membolak-balik dokumen, mendapati mereka telah menemukan dupa roh kepercayaan di beberapa markas aliran sesat, curiga ada hubungan dengan pabrik dupa atau pedagang di pasar, tapi resep dupa ini sudah menyebar luas, dan memang para guru spiritual memerintahkan produksinya secara massal, jadi itu bukan bukti kuat.

Yang benar-benar mereka minati adalah metode doa dupa yang berkaitan dengannya, bahkan mulai menaruh curiga bahwa beberapa aliran sesat memanfaatkan kesempatan ini untuk melakukan pemujaan sesat dan mencuri kekuatan harapan Dewa Sungai Jinliang.

Mungkin saja, operasi besar-besaran akhir-akhir ini juga berkaitan dengan masalah itu.

“Ketemu!”

Mendadak, mata Li Ling berbinar, ia menemukan informasi tentang Nona Lin yang ia cari.

“Biar kulihat, siapa sebenarnya Nona Lin ini!”

“Hmm? Ternyata dia keturunan langsung tokoh besar aliran sesat? Memiliki tubuh ilahi sejak lahir, bakat luar biasa... sungguh wanita pilihan langit!”

Selesai membaca informasi tersebut, Li Ling tak bisa menahan keterkejutan dalam hati, untung ia tidak bertindak gegabah, kalau tidak, bisa saja ia menabrak harta rahasia atau formasi milik tokoh hebat.

Ternyata, nama lengkap Nona Lin itu adalah Lin Rouniang, anak perempuan dari dua tetua Sekte Roh Halus tingkat inti, namun latar belakang aslinya bukan dari orang tua, melainkan leluhur—berasal dari cabang Sungai Kuning Sekte Kegelapan, yakni Dewa Iblis Lautan Darah!

Dalam dunia kultivasi, gelar Dewa atau Leluhur bukan sembarang sebutan.

Tentu saja ada pengecualian, yaitu gelar yang diwariskan karena hubungan darah atau tradisi, tanpa memandang tingkat kekuatan.

Contohnya, Guru Huangyun kini hanya di puncak inti, Li Ling dan sang Putri Kesembilan, bahkan kebanyakan orang di Negeri Xuancheng memanggilnya Leluhur, tapi orang luar tetap hanya mengenal dia sebagai tetua Sekte Awan Langit.

Gadis pilihan langit seperti itu jelas datang untuk berlatih dan menempa diri, tidak akan mudah dihadapi.