Bab Dua Puluh Tiga: Malam yang Mencekam

Katanya sulit tidur, tapi ketika aku terbangun, langit sudah terang. Aku buru-buru duduk, melirik sekeliling, dan mendapati ranjang Seth kosong melompong. Celaka, entah sudah tidur sampai jam berapa! Aku pun segera bangkit untuk menyiapkan sarapan.

Ah, hidup seperti ini entah sampai kapan akan berakhir. Meski kemarin penuh ketegangan, setidaknya ada juga yang kudapat. Aku yakin tempat rahasia itu pasti ada di sekitar aula utama, mungkin ada semacam mekanisme tersembunyi. Nanti malam, saat suasana sunyi senyap, aku harus mencarinya lagi.

Hari itu berlalu tanpa kejadian berarti, tak terasa malam pun menjelang. Kurasa Seth sudah tertidur, jadi aku pelan-pelan bangkit dan meraba ke arah pintu, membukanya tanpa suara, lalu menyelinap keluar.

Keluar dari kamar, aku dengan mudah menuju ke aula dan tiba di tempat di mana kemarin si pengurus gemuk membawaku. Aku mengamati sekeliling dengan saksama, meraba dinding, barangkali mekanismenya tersembunyi di sana. Ketika tanganku menyentuh sebuah lukisan minyak, aku merogohnya, dan benar saja, kutemukan sesuatu yang menonjol dan licin. Tanpa berpikir panjang, aku memutarnya dengan sekuat tenaga. Tiba-tiba, dinding di sebelah kiri berderit dan retak, memperlihatkan sebuah pintu besi hitam di hadapanku.

Jadi di sinilah pintu rahasia itu, kemungkinan besar mengarah ke tempat para gadis itu ditahan. Meski pintu besinya terkunci, bagiku membuka kunci itu semudah membalikkan telapak tangan.

Dengan bantuan jimat, pintu pun berhasil kubuka, menampakkan lorong gelap dan sempit. Di dinding-dinding lorong tergantung beberapa lampu minyak redup yang berkedip-kedip, menambah suasana suram dan menyeramkan.

Aku menarik napas dalam-dalam. Tak masuk ke sarang harimau, mana bisa menangkap anaknya—ayo maju!

Kusambar kunci dan menutup pintu pelan-pelan. Dengan cahaya temaram itu, aku melangkah perlahan menyusuri dinding lorong. Baru beberapa langkah, tercium bau anyir darah yang menyengat. Semakin maju, samar-samar terdengar suara rintihan kesakitan. Suara itu membuat bulu kudukku meremang dan punggungku basah oleh keringat dingin.

Mengikuti arah suara, aku sampai di ujung lorong. Di kiri dan kanan terdapat dua ruangan. Pada pintu kayu tampak bekas-bekas hitam dengan aroma darah yang sangat kuat—dugaanku, itu pasti sisa darah. Perutku langsung mual.

Menahan rasa mual, aku membuka pintu ruangan sebelah kiri. Begitu terbuka, ruangan tampak gelap gulita dan bau darah semakin pekat. Aku menyalakan lilin yang kubawa, mengamati sekeliling. Sepertinya ruangan ini adalah kamar mandi, meski dari luar tampak biasa saja, tapi di dalam dekorasinya cukup mewah. Tanganku meraba ke arah sebuah tong kayu. Saat itu, kudengar suara tetesan air jatuh ke dalam tong. Dadaku berdebar, telapak tanganku berkeringat. Aku mengangkat lilin lebih tinggi dan menengadah ke atas tong—pemandangan yang kulihat membuatku terpaku kaku, nyaris melepaskan lilin dari tangan.

Di atas tong tergantung sebuah alat penyiksa abad pertengahan—Perawan Besi.

Perawan Besi adalah alat penyiksaan berbentuk kerangka manusia dari besi, terdiri dari dua sisi yang dihubungkan rantai. Korban diikat di dalamnya, kedua sisi ditutup, dan paku-paku tajam menusuk tubuh korban dari segala sisi.

Saat itu, di antara alat penyiksa mengerikan itu, tubuh seorang gadis terjepit di sana. Darah segar mengalir dari banyak lubang di tubuhnya—tampaknya sudah cukup lama dan darah telah banyak terkuras, tapi gadis itu belum mati, masih merintih pelan menahan sakit. Kakiku lemas, aku berusaha menenangkan diri dengan menarik napas panjang—bukankah sudah kusiapkan mental untuk ini? Saat aku hendak mendekati Perawan Besi itu, tiba-tiba dari arah lorong terdengar langkah kaki. Aku terkejut, menyesal tidak membawa jimat penghilang. Aku tak mau melarikan diri begitu saja. Dengan cepat aku merapat ke sudut ruangan, bersembunyi di belakang lemari, dan meniup mati lilin di tanganku. Kugenggam erat jimat pembeku—kalau memang terpaksa, terpaksa kupakai.

Baru saja aku bersembunyi, pintu mendadak terbuka dan ruangan menjadi sedikit lebih terang. Aku makin mengecilkan tubuh di dalam lemari. Dari sudut mata, kulihat tubuh seorang gadis, telentang menatapku, tubuh polosnya penuh lubang akibat gunting, darahnya sudah habis terkuras. Aku buru-buru menutup mulut sendiri menahan jeritan.

"Tuan putri, darah segar untuk mandi sudah siap," suara pengurus gemuk itu terdengar. Sial, kaki tangan penjahat.

"Bagus sekali," suara sang putri tetap terdengar anggun. Lalu terdengar suara pakaian yang dilepas dan tubuh yang masuk ke tong.

Aku mengintip ke atas, dan kembali terkejut. Di samping Perawan Besi, tergantung sebuah sangkar besi berduri. Seorang gadis di dalamnya, tubuhnya penuh luka tertusuk paku. Darahnya memancar seperti air mancur, dan sang putri tampak menikmati mandi kuno dengan darah itu.

Perutku makin mual, gelombang rasa ingin muntah semakin kuat.

Di tangan sang putri, segelas besar darah segar. Aroma darah gadis yang manis mengalir dari bibir indahnya ke tenggorokan, setiap tetes memberinya kenikmatan tak terhingga. Ia tenggelam dalam kemabukan kecantikan dan kekuasaan, semakin jahat dan congkak, telanjang berendam dalam darah merah menyala. Kulit putihnya kontras dengan air darah, menciptakan pemandangan yang mengerikan dan mistis.

Aku menutup mata, merasa tubuhku lemas, kedua kakiku nyaris tak bertulang. Seumur hidup, belum pernah aku melihat pemandangan mengerikan seperti ini. Adegan di hadapanku jauh lebih menakutkan dari setan mana pun—ini adalah neraka nyata. Ternyata memang manusia adalah makhluk paling menakutkan di dunia.

Tiba-tiba aku merasa bersyukur kemarin Seth menolongku. Kalau tidak, mungkin aku akan kehilangan akal melihat semua ini. Kalau begitu, tak tahu jadinya bagaimana.

Meskipun Suyin bilang jangan mencampuri nasib gadis-gadis lain, mana mungkin aku tega melihat satu demi satu gadis mengalami nasib mengerikan seperti ini. Jika ruangan ini seperti itu, mungkin ruangan sebelah adalah tempat gadis-gadis yang menunggu giliran.

Entah berapa lama waktu berlalu, akhirnya terdengar suara orang mengenakan pakaian. Aku mengintip, melihat sang putri mengusap jari-jarinya yang berlumur darah, mengenakan baju tidur putih bersih, lalu melangkah anggun keluar.

Setelah suara langkahnya menghilang, aku keluar dari balik lemari, membuka pintu perlahan dan menyelinap ke ruangan sebelah kanan.

Ternyata dugaanku benar, ruangan itu penuh gadis muda yang masih hidup, terikat. Begitu aku masuk, wajah mereka langsung tampak ketakutan, seperti anak domba yang terkejut, semuanya mundur ke belakang.

"Jangan takut, aku datang untuk menolong kalian. Katakan padaku, apakah sang putri selalu datang ke sini setiap hari?" Aku berusaha berbicara selembut mungkin.

Beberapa menit berlalu, akhirnya ada suara pelan yang menjawab, "Setiap tiga hari sekali." "Aku takut..." "Tolong selamatkan kami..."

Seperti efek domino, para gadis itu tiba-tiba menangis bersamaan.

Aku buru-buru menenangkan, "Tenanglah, dengarkan aku. Dalam tiga hari ini, aku pasti akan membawa kalian keluar. Jangan takut, kalian harus berani. Percayalah padaku."

Tangisan mereka perlahan mereda.

"Kau benar-benar akan menolong kami keluar?"

"Tentu saja, percayalah padaku."

Aku berpikir sejenak, lalu bertanya, "Di antara kalian, adakah yang bernama Dora?"

Suara pelan tadi kembali terdengar, "Namaku Dora."

Aku tersenyum lega—ternyata keberuntungan benar-benar berpihak padaku. Besok, aku harus menyusun rencana penyelamatan. Mereka semua harus lepas dari cengkeraman setan itu!

Keluar dari lorong rahasia, aku langsung berlari ke taman, bersandar pada sebatang pohon besar dan muntah sejadi-jadinya. Perutku rasanya seperti dikocok, ingin mengeluarkan semua isi usus.

"Hehehe," suara tawa ringan terdengar dari atas pohon.

Sarafku langsung tegang lagi. Astaga, aku lupa di sini masih ada makhluk tua ribuan tahun itu.

Aku mengusap mulut, menengadah, dan benar saja, di bawah sinar bulan, pria tampan berambut perak—Sanates—memancarkan aura aneh. Entah kenapa, setelah melihat kejadian tadi, aku justru merasa ia tak lagi menakutkan. "Kenapa kau selalu muncul di atas pohon? Jangan-jangan di kehidupan sebelumnya kau monyet," kataku. Aku tak lagi ingin kabur, hanya menatapnya tajam dan kembali muntah.

"Melihat keadaanmu, pasti sudah tahu rahasia Nyonya Bathory, ya?" Ia tersenyum santai.

"Jadi kau juga tahu rahasianya?" Aku menengadah menatapnya.

"Apa yang tidak kuketahui di sini?" Ia menyunggingkan senyum.

"Tapi Bathory bukan keturunan bangsamu, kan? Sepengetahuanku, dia manusia biasa."

Ia tertawa sinis, "Dia hanya wanita bodoh yang terobsesi kecantikan dan dikutuk oleh darah. Dia tidak pantas mendapatkan kehidupan abadi."

Setelah itu, ia menatap ke depan, seakan berpikir, "Di dunia ini, betapa banyak manusia bodoh yang bermimpi mengejar sesuatu yang tak akan pernah mereka dapatkan."

Aku sudah cukup lega, menegakkan tubuh, mengusap mulut, dan merasa sedikit lemas setelah muntah.

Saat aku berniat menggunakan cara lama untuk melarikan diri, tiba-tiba ia melompat turun dari pohon dan berdiri di depanku, menyeringai.

"Mau pakai cara yang sama lagi?" Ia tersenyum meremehkan.

"Jangan remehkan aku. Selain itu, aku masih punya—" tiba-tiba wajahku berubah panik, semua mantra tak bisa kugunakan! Apa yang terjadi?

"Hehe, pengantinku, di dalam penghalang yang kubuat, kau tak akan bisa menggunakan ilmu sihir apa pun," katanya makin senang.

Aku mulai panik—ia membuat penghalang, tapi aku sama sekali tak menyadarinya. Kekuatan batinku tak sebanding dengannya.

"Kalau begitu, aku akan mulai upacara penyatuan kita, menjadikanmu teman sejatiku." Wajahnya semakin mendekat, aku bahkan bisa merasakan dua taringnya siap menancap...

Sekarang—apa yang harus kulakukan...

Aku bahkan tak bisa memanggil Suyin...

"Tunggu! Tunggu!" Aku mendorongnya keras-keras, marah, "Kenapa tidak cari orang lain saja? Aku orang Timur, carilah wanita Barat! Aku tidak mau jadi vampir, lebih baik kau cari yang memang menginginkannya. Kenapa harus aku? Aku bahkan bukan bagian dari dunia kalian!"

Ia memandangku, tersenyum elegan, lalu berkata, "Kau tidak ingin kehidupan abadi? Sudah tak terhitung banyaknya manusia bersujud di kakiku memohon kehidupan abadi, kenapa kau menolaknya?"

"Aku tidak mau, seribu kali pun tidak! Mereka semua sudah gila. Aku tidak mau hidup minum darah setiap hari, tak bisa menikmati makanan enak, tak bisa melihat matahari, dan selamanya tinggal di dalam kegelapan. Di Timur kami ada pepatah, segala sesuatu ada harga yang harus dibayar—kehidupan abadi berarti kesepian abadi, bukankah begitu?"

Aku bicara panjang lebar, ia tetap tersenyum, namun ketika kudengar kata 'kesepian abadi', sepertinya ada sesuatu yang berkilat di mata birunya yang dingin.

"Pengantinku, tampaknya aku semakin menyukaimu. Aku benar-benar tak sabar ingin memilikimu," katanya sambil menggenggamku erat.

Dingin sekali tangannya, tolong—aku tidak mau jadi pengantin vampir!