Bab 34: Macan Buas di Bukit Gersang, Siapa Berani Menantang

…
“Mulailah.”
Setelah Chen Guru membungkuk memberi salam, ia berbalik, melangkahkan kaki, dan seluruh tubuhnya melesat seperti burung besar, melayang sejauh dua tombak. Hanya dengan beberapa lompatan, ia sudah tiba di tengah arena.
Tatapan berwibawa menyapu seluruh hadirin.
“Peraturan sudah kalian dengar semua, sekarang siapa yang akan naik menjadi penjaga arena?”
Untuk sesaat, Ma Chang'an dan Tu Feng tampak ragu. Dalam sistem pertandingan beruntun seperti ini, mereka pun tak yakin mampu bertahan hingga akhir.
“Aku saja.”
Sebuah suara jernih terdengar dari kerumunan.
Semua orang refleks menoleh, wajah mereka serempak menunjukkan pengertian.
Xu Rui.
Di antara semua murid bela diri, dialah yang terkuat. Sejak ia tiba di tempat ini setengah tahun lalu, belum pernah ada yang mampu mengalahkannya di arena.
Jika ada yang bisa menjaga arena dengan baik, pasti itu dirinya.
Diiringi puluhan pasang mata, Xu Rui berjalan seperti seorang raja, melalui lorong yang terbuka dengan sendirinya di tengah kerumunan.
“Guru, biar aku yang menjaga arena.”
Melihat murid yang paling ia banggakan dan ajari dengan sepenuh hati selama lebih dari setahun ini, Chen Guru tersenyum penuh kebanggaan.
Bagaimanapun juga, ini murid didikannya. Jika tak ada satu pun yang berani naik, bukankah itu sama saja mempermalukannya?
“Hati-hati.”
Setelah mengangguk pasti, ia berjalan ke tepi arena yang terbuat dari batu bata, menempelkan tangan kanannya di atas batu biru yang kasar, dan melompat naik ke atas arena.
Seluruh gerakan tampak ringan dan penuh gaya, menonjolkan keahlian bela diri yang sangat tinggi.
Mata Chen Yuntian berbinar, “Siapa anak itu?”
Semua yang hadir paham, hanya dari gestur dan gerak tubuh, kekuatan seorang bisa terbaca.
“Namanya Xu Rui, pemahamannya luar biasa, kemajuan seni beladirinya sangat cepat. Dalam waktu singkat lebih dari setahun saja, ia sudah menjadi yang terkuat di antara semua,” kata Chen Yulou.
Matanya memancarkan kekaguman; inilah talenta yang paling ia nilai.
“Ketua Muda, setahuku asal-usul Xu Rui ini belum pernah jelas. Bagaimana jika ternyata dia mata-mata dari kekuatan lain yang menyusup ke dalam kelompok kita?” ujar Bai Wushuang, meski ucapannya terputus, maksudnya sudah jelas.
“Menjadikan orang bertalenta sehebat ini hanya sebagai mata-mata, kurasa belum ada kekuatan lain yang cukup berani. Lagipula, aku punya cara agar dia mengabdi pada kelompok kita. Jangan terlalu khawatir, Ketua Aula Bai.”
Kena jawab tegas, Bai Wushuang hanya tersenyum dan tak menanggapi lagi.
Xu Rui sudah menempati satu arena, dua lainnya masih kosong.
“Siapa lagi yang naik?”
“Aku!”
Tu Feng pun maju ke depan.

Saat itu, pandangan semua orang terarah pada Ma Chang'an.
Di antara para murid bela diri, Xu Rui, Ma Chang'an, dan Tu Feng diakui paling kuat. Kini dua orang sudah naik, tinggal dirinya.
Awalnya Ma Chang'an tak berniat maju sekarang, tapi karena tatapan semua tertuju padanya, ia pun terpaksa memberanikan diri naik ke arena sebelah kanan.
Ada pepatah, kalah boleh, tapi jangan sampai kehilangan gengsi.
Begitu banyak petinggi kelompok, termasuk ayahnya, sedang menonton. Jika dia mundur, maka harga dirinya akan hancur. Tanpa wibawa, bagaimana bisa memimpin orang?
“Tiga penjaga arena sudah siap, siapa yang mau menantang?”
Semua saling pandang. Mereka sudah lama bersama, sangat tahu kekuatan ketiganya. Yang pertama naik pasti akan dihajar habis-habisan.
Siapa pun yang waras takkan mau jadi korban pertama.
Melihat semua orang terdiam, Chen Guru mengernyitkan dahi.
Pada saat genting, Ketua Muda mengubah aturan pertandingan, tidak hanya menambah tingkat kesulitan dan ketidakpastian, tapi juga menimbulkan celah, seperti sekarang.
Tak satu pun yang mau jadi penantang pertama.
Namun jika situasi ini dibiarkan, mereka pasti akan jadi bahan tertawaan para atasan.
Wajahnya sendiri tak masalah, tapi jika meninggalkan kesan buruk, rahasia ilmu darah dan darah siluman bisa jadi sirna.
Saat ia sedang memikirkan cara memecah kebuntuan—
“Guru?”
Melihat Chen Guru yang berbalik menatapnya.
“Kalau satu lawan satu mereka tak berani, suruh saja dua orang sekaligus naik.”
“Kau yakin?”
“Yakin.”
Xu Rui tersenyum penuh percaya diri.
Begitu berdiri di arena, perhatian seluruh petinggi kelompok pasti tertuju padanya. Kalau begitu, sekalian saja tunjukkan kemampuannya.
Hanya dengan begitu, ia bisa mendapatkan lebih banyak sumber daya di dalam kelompok, membantu dirinya terus menembus batas.
Soal berkembang perlahan dengan bersembunyi, itu bukan berarti ia tak mau, tapi siapa tahu kapan peristiwa di Gunung Botol akan dimulai? Jika bahaya datang, tanpa kekuatan, hanya kematian yang menanti.
Menatap Xu Rui dalam-dalam, Chen Guru merasa bangga dan puas. Inilah murid kebanggaannya, baik dari segi kekuatan maupun nyali, semuanya kelas satu.
“Kalian sudah dengar. Siapa yang mau dua orang sekaligus menantang Xu Rui?” seru Chen Guru lantang.
Semua saling pandang. Hal semacam ini memang… sempurna!
“Aku!”
“Aku juga mau!”
Mereka semua adalah orang kelas bawah, bertahun-tahun hidup mengembara di dunia persilatan. Satu prinsip utama: siapa yang tidak mengambil kesempatan adalah orang bodoh.
Tak lama kemudian, dua orang pun melompat ke arena. Seorang bertubuh hampir sama dengan Xu Rui, kekar, berotot besar.

Yang lain lebih kurus, tapi tubuhnya tangkas, pandangan tajam, jelas bukan orang sembarangan.
“Kalian berdua?”
Setelah setahun lebih bersama, semua sudah saling mengenal.
“Haha, Xu Rui. Aku, Cao Liu, sangat kagum pada keberanianmu, tapi kali ini kami berdua takkan menahan diri.”
“Ayo saja, biar kulihat kemampuan kalian.”
Xu Rui melambaikan tangan, berdiri santai tanpa sikap bertahan.
Namun Cao Liu tak berani lengah. Ini orang yang namanya melegenda di tempat latihan. Kalau bukan berdua, ia takkan berani coba-coba.
“Niu Li, kau serang atas, aku bawah. Hitung mundur, tiga, dua, satu, kita serang bersama.”
Niu Li mengangguk serius.
“Siap, tiga…!”
Cao Liu berteriak, dua orang itu menyerang dari kiri dan kanan, atas dan bawah. Satu dengan pukulan berat seperti gunung, tenaga menggelegar; satu lagi dengan telapak tangan ringan, bergerak secepat kilat.
Kerja sama mereka sangat kompak.
Xu Rui tetap tersenyum, wajah tak berubah sedikit pun.
Cao Liu dan Niu Li, sejak hari pertama di sini selalu kompak. Kekuatan mereka di antara para murid terbilang menengah ke atas, bukan yang terbaik.
Tapi bila berdua, kerja sama mereka sangat efektif, bahkan Ma Chang'an pun pernah kalah oleh mereka.
“Kalau mau main licik, tetap harus lihat kekuatan. Kalian masih terlalu jauh.”
Dua kali suara dentuman terdengar!
Belum sempat orang-orang melihat jelas, Cao Liu dan Niu Li sudah terlempar keluar arena, terjatuh mencium tanah dengan penuh malu.
Debu beterbangan, mereka kesulitan bangkit.
Kerumunan pun riuh seketika.
Ma Chang'an, Tu Feng, Bai Jiang dan yang lain terbelalak.
Mereka tahu kekompakan Cao Liu dan Niu Li, tapi dikalahkan semudah itu…
Menatap sosok gagah yang berdiri di tengah arena, mereka sadar jarak kekuatan antara mereka dan Xu Rui jauh di luar dugaan.
“Namanya Xu Rui, ya?” tanya Chen Yuntian dengan minat.
“Benar.”
“Benar-benar hebat. Sepertinya dia sudah menempuh tahap penguatan tulang. Kau memang bijak mendidik, Adik Keempat.”
Chen Yulou pun tersenyum.
Aula Darah baru dibentuk, makin banyak murid berbakat, makin baik.