Bab tiga puluh tiga: Pertempuran Beruntun

...
"Benar. Mengalahkan semua penantang, dan yang terakhir masih berdiri di atas arena ialah pemenangnya."

Jelas sekali, ini adalah pertarungan bergantian.

"Jika para yang kuat sudah kehabisan tenaga, bukankah yang lemah yang sejak awal berdiri di pinggir akan mendapat keuntungan?"

"Setiap putaran pertarungan, pemilik arena boleh beristirahat selama seperempat jam. Jika setelah itu masih ada yang mengambil kesempatan, itu hanya bisa disalahkan pada nasib buruknya. Lagipula, kecerdasan dan strategi juga merupakan bagian dari kekuatan."

Setelah mengangguk perlahan, Xu Rui tersenyum.

"Guru, ide ini pasti dari Kepala Muda, bukan?"

"Bagaimana kau tahu?"

"Ma Chang'an dan Bai Jiang, mereka berlatih seni bela diri sejak kecil, fondasi mereka kokoh, sedangkan kami yang dipilih dari kalangan bawah, meski dianggap berbakat, dalam waktu satu tahun jelas tak bisa menandingi mereka. Jika bertarung satu lawan satu, pasti Bai Jiang dan yang lain akan meraih peringkat teratas."

"Tapi jika pertarungan kacau, kami dari kalangan bawah, dengan jumlah yang banyak, bisa terus menguras tenaga mereka, lalu muncul sebagai pemenang dan mendapat peringkat baik."

Guru Chen mengangguk.

"Kau benar. Tapi ini sangat merugikanmu."

Xu Rui tentu tahu ini tidak menguntungkan dirinya.

Ia sudah menjadi yang diakui sebagai nomor satu, juga duri di mata para generasi kedua dari kelompok Xieling.

Pasti akan dikeroyok.

"Guru tenang saja, mereka ingin mengalahkan saya lewat pertarungan bergantian, itu belum mudah."

Melihat kepercayaan diri pada wajahnya, Guru Chen tidak berkata apa-apa lagi yang membuat putus asa.

Ia menepuk pundaknya.

"Semangat."

...

Setelah sarapan, Chen Yulou bersama Hua Maguai datang ke lapangan latihan.

"Kepala Muda."

Hong Nona dan Kunlun menyambut mereka.

Setelah tersenyum dan mengangguk,

"Guru Chen dan Tuan Wu di mana?"

"Guru Chen sedang menjelaskan aturan pertarungan kepada para murid, Chen Anjing sejak pagi belum keluar," jawab Hong Nona.

Menyebut yang terakhir, nada bicaranya penuh rasa muak.

Andai bukan karena sama-sama dari Xieling dan kawanan anjing Chen Anjing sulit ditangani, ia sudah lama membunuh makhluk tua penuh dosa itu.

Chen Yulou mengabaikan kebencian dalam ucapan Hong Nona, memandang Guru Chen yang sibuk di kejauhan.

"Maguai, cari tahu keadaan Tetua Chen, bagaimana dia?"

Hua Maguai menerima perintah dan segera kembali.

"Tetua Chen bilang hari ini ia mendapat sedikit pencerahan dari jimat spiritual, ingin berlatih beberapa hari, jadi tidak akan ikut bertarung. Ia juga meminta saya menyampaikan permintaan maafnya pada Kepala Muda."

Chen Yulou mengerutkan dahi ringan, lalu segera tersenyum.

"Tetua Chen benar-benar memilih waktu yang pas untuk menembus batas. Sudahlah, biarkan saja. Mari kita ke arena."

Hua Maguai dan Hong Nona saling memandang, saling memahami.

Kepala Muda masih muda dan penuh semangat, baru naik jabatan tanpa prestasi yang dapat dibanggakan, wajar jika belum mendapat kepercayaan.

Xieling memiliki empat balai: Naga, Macan, Macan Tutul, dan Bangau. Hanya balai Bangau yang dipimpin Hua Maguai yang secara aktif bergabung; balai Naga, Macan, Macan Tutul, serta banyak pejabat tinggi di sembilan belas cabang, banyak yang masih setengah hati.

Inilah alasan Chen Yulou bersikeras membentuk 'Balai Darah'.

Hanya kekuatan yang dibangun sendiri yang benar-benar bisa dikendalikan sepenuhnya.

Chen Yulou melangkah cepat, membawa ketiganya menuju kursi yang disediakan khusus untuk mereka, duduk dengan percaya diri.

Guru Chen telah memberitahu semua orang tentang aturan pertarungan.

Para peserta yang biasanya mendapat peringkat tinggi, wajah mereka berubah muram.

Dalam pertarungan satu lawan satu, mereka yakin bisa mengalahkan sebagian besar peserta, tapi dalam pertarungan bergantian, mereka bisa kelelahan.

Para peserta dengan peringkat rendah justru gembira, bisa bertahan hingga akhir dan mengambil kesempatan menjadi pemilik arena, harapan mereka meningkat.

"Kepala Muda, semuanya sudah siap, boleh dimulai?"

Chen Yulou hendak memberi perintah, tiba-tiba terdengar langkah kaki yang agak kacau dari kejauhan.

Ia menoleh secara refleks.

Tujuh atau delapan orang masuk.

Di depan adalah seorang pria setengah baya mengenakan jubah panjang biru bertepi emas, matanya panjang dan tajam, sorotnya penuh wibawa dan ketegasan.

Di kiri, seorang pria mengenakan pakaian hitam, tinggi hampir dua meter, hidung lebar, mulut besar, langkahnya gagah seperti naga dan macan.

Di kanan, seorang pria pertengahan umur mengenakan jubah panjang putih, rambut pendek yang rapi, wajah tirus dan pucat, bibir tipis, tersenyum dengan kesan lembut.

Tiga orang berjalan di depan, yang lain di belakang juga berwibawa, tapi jelas kurang dibanding mereka.

Segera, semua orang menyadari kedatangan kelompok yang luar biasa ini.

Mata Chen Yulou tampak sedikit suram, namun segera berubah menjadi penuh senyum, ia melangkah ke depan.

"Papa."

"Ketua Utama."

Pria tua di tengah yang penuh wibawa mengangguk pada Hong Nona, Hua Maguai, dan lainnya.

"Si Empat, selama setahun lebih ini kau sudah repot."

Guru Chen menggeleng ringan.

"Cita-citaku memang menyebarkan Tinju Meishan, tindakan Kepala Muda ini sudah memenuhi keinginanku."

Senyumnya menghilang, ia memandang Chen Yulou yang masih membungkuk hormat.

"Bangunlah, bawa aku melihat Balai Darah yang kau latih selama setahun."

"Papa, silakan."

Chen Yuntian mengangguk dan berjalan di depan, yang lain mengikuti.

Saat itu, orang-orang mulai berbisik, menebak identitas mereka. Para murid Xieling yang punya latar belakang, dengan bangga menjelaskan, sehingga semua orang tahu siapa mereka.

Pria gagah yang penuh wibawa adalah Ma Shirong, kepala Balai Macan Xieling.

Pria berwajah lembut dengan jubah putih adalah Bai Wushuang, kepala Balai Macan Tutul Xieling.

Xu Rui yang sedang mengamati mereka, tiba-tiba merasakan tatapan tajam, ia menoleh, seorang pria mengenakan jubah hitam, dahi menonjol, mata dalam, tatapan tajam seperti elang, muncul di hadapannya.

Tatapan pria itu penuh penilaian dan tersembunyi niat membunuh.

"Xie Dahai!"

Meski kematian Xie Changfeng telah ditutup-tutupi oleh Chen Yulou, tidak bisa mengelabui wakil kepala Balai Macan Tutul yang berkuasa.

Andai saja ada bukti langsung, sudah lama ia datang menuntut.

Dua pasang mata saling bertemu, meski jarak jauh, jelas terasa tajamnya tatapan masing-masing.

"Dahai, ada apa?" Bai Wushuang menyadari keanehan bawahannya.

"Aku melihat Si Ketiga."

Xie Dahai tersenyum.

"Setahun lebih, anak itu cukup banyak berkembang."

Dari kejauhan memandang Bai Jiang, wajah Bai Wushuang tersenyum sedikit.

"Papa, adik ketiga kini jauh lebih kuat, semua berkat Kepala Muda yang membimbingnya."

Pemuda tampan berbalut jubah putih yang berdiri di belakang Bai Wushuang juga tersenyum.

"Ha-ha, Feng'er benar. Jangan lupa siapa yang membantu, anakku yang tak tahu diri itu bisa seperti sekarang, semua berkat Kepala Muda yang membimbing."

Chen Yulou membalas dengan tersenyum dan membungkuk.

"Kepala Balai Bai terlalu sopan, seharusnya berterima kasih pada Guru Chen, setahun lebih ini, beliau yang membimbing."

Meski sama-sama murid Xieling, Guru Chen dari Balai Naga tidak punya hubungan dengan Bai Wushuang, juga tidak suka sifatnya.

Ia berkata dengan tenang, "Kepala Muda terlalu sopan, saya hanya menjalankan tugas saja."

Usai berkata, ia membungkuk pada Chen Yuntian, "Ketua Utama, waktunya sudah cukup, boleh dimulai?"