Bab Dua Puluh Satu: Awal Musim Panas (Bagian Tiga)

Hari-hari Zhenyi di Jilin perlahan mulai teratur. Setiap pagi dia pergi ke sekolah swasta, siang hari belajar sendiri selama satu jam di rumah, kemudian sering bermain bersama Chen Ning Tian dan anak-anak sekitar atau membantu Ibu Lu menjahit. Saat malam tiba, kakek besar membimbing dan memperbaiki pelajarannya. Setelah makan malam, mereka bisa duduk di halaman sambil memandangi bintang-bintang.

Sejak kecil, Zhenyi sudah menunjukkan ketertarikan yang mendalam pada langit di atas kepalanya.

Zhenyi belajar berhitung dengan giat bukan hanya karena suka, tetapi juga karena kakek besar pernah berkata, “Belajar berhitung bisa menelusuri hakikat dan kebenaran segala sesuatu di dunia.”

Kakek besar juga berkata, untuk memahami galaksi ini, pada akhirnya tidak terlepas dari berhitung: “Pertama atur kalender dan hukum, berhitung adalah dasar, astronomi sebagai pembuktian — tanpa menguasai berhitung secara mendalam, tak berani sembarangan bicara tentang astronomi.”

Maka Zhenyi selalu mengingat: astronomi dan kalender sangat erat kaitannya dengan berhitung.

Musim berganti, benda bergerak, bintang berpindah, Zhenyi mengikuti kakeknya mengamati bintang, hingga musim dingin pun ia sudah hafal dua puluh delapan gugus bintang arah timur, barat, selatan, dan utara.

Jeruk, yang ikut belajar ke guru, juga banyak mendapatkan pengalaman: di malam hari di langit ada bulan dan banyak bintang, bulan sedikit, bintang banyak, bulan besar, bintang kecil.

Musim dingin tahun itu adalah musim dingin pertama yang dilewati Zhenyi di Jilin, juga musim dingin paling meriah dalam hidupnya.

Kemeriahan musim dingin itu bermula ketika Jeruk bangun pagi-pagi, melangkah keluar rumah, lalu tiba-tiba salah pijak dan anehnya menghilang.

Salju di Jilin sangat tebal.

Jeruk terjatuh ke dalam tumpukan salju, tidak terlihat bayangan kucing, hanya mengamblaskan salju berdebu.

Zhenyi berusaha menyelamatkan Jeruk, juga terjun masuk ke tumpukan salju.

Wang Zhefu berseru “Aiyo!” lalu menyelam ke salju, satu tangan menangkap satu orang dan satu kucing, menarik mereka keluar dari salju.

Wang Xichen dan Nenek Dong mendengar suara itu datang, di bawah serambi terdengar gelak tawa tak henti-henti.

Ji Wu dan pelayan kecil Wang Xichen bersama-sama menyekop salju di halaman, Ibu Zhuo memasak sebotol besar bubur jagung hangat dan kental.

Hari-hari berikutnya, Zhenyi tak bisa lagi pergi ke sekolah, Wang Zhefu juga tak keluar rumah untuk mengajar, seluruh keluarga tinggal di rumah, mengelilingi ranjang pemanas, menyalakan tungku, menyeduh teh kurma, dan bercakap-cakap santai.

Di luar rumah salju masih turun, Zhenyi berdiam di ranjang hangat membaca buku, kadang mengantuk karena hawa hangat, setengah terjaga mendengar suara dengkuran Jeruk, serta suara kakek, nenek, ayah, dan Ibu Zhuo berbincang, dalam mimpi pun ia merasa damai.

Saat salju berhenti dan jalan mulai terbuka, Zhenyi memeluk Jeruk keluar untuk melihat embun es, satu orang satu kucing membuka mata lebar-lebar, sangat terkagum-kagum.

Perayaan tahun baru segera tiba.

Di tengah dinginnya salju dan es, suara petasan meledak, anak-anak mengenakan baju dan topi tebal yang berat, membawa lentera kertas, berlarian dan bermain sambil menyanyikan lagu anak-anak.

Jeruk tidak suka suara petasan, bersembunyi di tumpukan jerami, namun melihat seekor anjing kuning yang juga menggigil dan bersembunyi di sana. Jeruk ingin berbagi tempat persembunyian dengan anjing itu, tapi anjing itu menggeram, maka Jeruk mengangkat cakarnya dan memukul muka anjing itu. Anjing itu menjerit dan lari mencari tumpukan jerami lain untuk bersembunyi.

Sekelompok anak-anak bernyanyi dan menari sambil membawa lentera lewat. Seorang anak besar berkata pada seorang gadis kecil berumur tujuh atau delapan tahun, “Rongrong, ada kotoran ayam di bawah lentermu!”

Anak yang bernama Rongrong itu terkejut dan cepat membalik lenternya, lentera kesayangannya langsung terbakar bolong besar, Rongrong pun menangis, sementara anak besar itu tertawa terbahak-bahak.

Jeruk dengan satu cakarnya menepuk lentera anak besar itu, minyak api tumpah, lentera anak besar itu juga terbakar bolong, semua orang lalu mengejeknya.

Anak besar itu marah, lalu membanting lenternya dan dengan nada kesal berlari pergi.

Jeruk yang melihat sifat licik manusia itu pun tak sempat bersembunyi lagi, buru-buru mencari Zhenyi, ia harus melindungi lentera Zhenyi.

Zhenyi juga punya lentera yang sangat cantik, meski tak semewah lentera warna-warni di Jinling, tapi itu adalah hasil kerja tangan Wang Zhefu sendiri, anyaman bambu halus membentuk lingkaran bulat, dengan lukisan seekor kucing gemuk yang hidup dan nyata—meskipun Jeruk tidak merasa itu dirinya, karena ia tidak gemuk seperti itu.

Malam pergantian tahun ini, Jeruk mengambil peran sebagai penjaga lentera, mengikuti Zhenyi berlari ke sana kemari, hingga waktu tengah malam, Tao’er datang memanggil Zhenyi pulang untuk makan pangsit.

Pada hari pertama tahun baru, keluarga Chen datang mengundang, keluarga Wang membawa hadiah tahun baru dan berkunjung.

Zhenyi mendapat angpao dari para tetua keluarga Chen, saat memberi hormat kepada Nyonya Bu Bu, ekspresi dan sikapnya sangat sopan, membuat Bu Bu tertawa kecil dan sedikit tersenyum.

Zhenyi menghabiskan hari itu di rumah keluarga Chen, Chen Ning Tian sangat senang, hari ini akhirnya bisa bermain bersama Zhenyi tanpa harus menunggu sampai pelajaran selesai.

Setelah makan malam yang meriah, para orang tua duduk di dalam rumah berbincang, Chen Ning Tian dan Zhenyi bersama anak-anak lain dari keluarga Chen membawa lentera keluar menuju sungai es.

Di atas sungai es tebal, banyak anak-anak berlarian dan bermain.

Jeruk mencoba menginjak es dengan satu cakarnya, kagum, “Es ini lebih keras dari nyawa kucing.”

Sebelum tahun baru, ketika menjahit, Zhenyi membuatkan Jeruk sebuah jaket kecil dan empat sepatu kain, jahitannya tidak begitu rapi, tapi Jeruk sangat menyukainya, seluruhnya dari kain bermotif bunga-bunga kecil, hangat dan meriah.

Chen Ning Tian menarik Zhenyi duduk di atas kereta luncur anjing, dua anjing besar berbulu tebal berlari kencang di atas es, Zhenyi merasa takut sekaligus penasaran dan bersemangat, jantungnya berdegup sangat cepat, memegang erat tali kasar di tangan, setelah berputar satu kali dan mulai terbiasa, baru berani tertawa lepas bersama Chen Ning Tian.

Beberapa anak melempar batu kecil dan tongkol jagung ke atas es, berlomba siapa yang bisa melempar lebih jauh, gesekan batu pada es menghasilkan suara berdengung yang jernih, suara sorak dan tawa bergantian terdengar.

Ada juga yang memukul gasing kecil di atas es, berputar dengan cepat, membuat Jeruk tertarik, berputar mengikuti gasing itu dengan penuh perhatian.

Zhenyi bertemu banyak teman sekelas di sekolah swasta, gadis-gadis Manchu yang ceria dan terbuka menarik dan menyeret Zhenyi meluncur di atas es, Chen Ning Tian “menyelamatkan” Zhenyi, sekelompok gadis itu bercanda, berlari dan saling mengejar.

Saat berlari, Zhenyi menoleh ke belakang, tak sengaja bertabrakan dengan sosok yang juga berlari cepat sambil menoleh ke belakang.

“Deqing!” Chen Ning Tian berteriak, semua orang segera berhenti bermain dan berlari mendekat.

Yang menabrak Zhenyi adalah seorang pemuda sekitar usia 13 atau 14 tahun, memakai topi bulu musang, pakaian brokat, sepatu kulit rusa, sabuk dengan cambuk di pinggang, setengah wajahnya tertutup topi, hanya terlihat sepasang mata hitam berkilau dan penuh semangat.

Dia segera berusaha membantu Zhenyi bangkit, tapi Chen Ning Tian lebih dulu mengambil alih, kemudian melihat seekor kucing berbaju bermotif bunga berlari mendekat dan menghalangi.

Pemuda itu hanya bisa bertanya, “Hei! Kamu tidak apa-apa, kan?”

Zhenyi yang dibantu Chen Ning Tian dan teman-teman lainnya menggeleng kepala, anak-anak musim ini memakai banyak lapis pakaian, jatuh saat bermain di atas es adalah hal biasa, cuma pemuda itu terlalu cepat berlari dan kuat sekali.

Dipandang dengan tatapan marah oleh sekelompok gadis, pemuda itu merasa malu dan kikuk, menendang seorang pemuda gemuk yang mengikutinya, “Kamu yang suruh kejar! Gara-gara kamu aku nabrak orang!”

Pemuda gemuk itu jelas takut padanya, buru-buru meminta maaf pada Zhenyi atas namanya.

Tiba-tiba ada yang berlari dan berteriak, “Jendral kecil, pelayan di rumahmu sudah datang memberi tahu!”

“Sudah datang!” jawab pemuda itu, lalu berbalik cepat pergi, diikuti oleh pemuda gemuk.

“Untungnya tidak terjadi apa-apa, kalau tidak aku pasti lapor Jendral Alu, biar dia menghukumnya!” kata Chen Ning Tian dengan tidak senang sambil memperkenalkan siapa pemuda itu, ayahnya adalah seorang jendral Mongolia keturunan Borjigit.

Pemerintah Dinasti Qing memang memiliki hak mengangkat pejabat dari suku Manchu dan Mongolia yang menggembala di perbatasan, tapi kebanyakan bangsawan ini punya suku dan pasukan sendiri, hubungan dengan pemerintah pusat adalah mendengarkan perintah tapi tidak sepenuhnya tunduk, pemerintah juga membiarkan mereka mewarisi jabatan turun-temurun, sehingga mereka memanggil pemuda itu “Jendral Kecil.”

Zhenyi tidak terluka, jadi tidak banyak bertanya dan cepat melupakan kejadian itu.

Teman-teman sekelas saling mengundang, Zhenyi bermain gila bersama teman-temannya sepanjang perayaan tahun baru hingga Festival Lentera tanggal lima belas, sesuatu yang tak pernah dialaminya di Jinling.

Setelah tanggal lima belas, saatnya kembali serius belajar.

Ada kesenangan dalam bermain dan ketenangan dalam belajar, Zhenyi merasa sekarang baik-baik saja di mana pun, kecuali saat tidur malam selalu merindukan ibu dan Chun’er, saat itu ia memeluk Jeruk yang lembut dan berbulu untuk meredakan rindu.

Suatu kali, sebelum tidur Zhenyi bergumam, “Andai Ibu juga bisa datang ke Jilin…”

Jeruk merasa hal itu mustahil, kalau Yang Jin-niang benar-benar datang dan melihat Zhenyi yang “gila” seperti ini, pasti akan ketakutan sampai hilang jiwa, menangis sampai habis air mata, bahkan malam itu juga akan mengikat Zhenyi dan membawanya kembali ke Jinling.

Setelah bulan kedua, surat dari Jinling tiba membawa kabar baik.

Wang Jie telah lulus ujian pekarangan tahun lalu, baru berumur lima belas sudah menjadi siswa lulusan.

Wang Xichen sangat senang, menangis penuh haru, “Ayah, Ibu… keluarga Wang kita kembali punya harapan dan semangat!”

Wang Jie kini berumur enam belas, akan mengikuti ujian musim gugur semester kedua tahun ini, jika lulus, benar-benar akan menjadi sarjana muda dengan masa depan gemilang… Wang Xichen membayangkan itu sambil meneteskan air mata.

Ketika Zhenyi pulang sekolah dan mendengar kabar itu, ia juga sangat senang untuk kakak keduanya.

Wang Xichen juga bersiap kembali ke Jinling, bertahun-tahun gagal dalam ujian, tahun ini sempat kehilangan semangat, tapi kini semangatnya kembali menyala — bayangkan jika paman dan keponakan sama-sama lulus, betapa bangganya itu.

Dengan pikiran itu, mata Wang Xichen bersinar tajam, ia ingin kembali ke Jinling untuk mencoba lagi!

Sebelum berangkat, Wang Xichen mengatur segala urusan orang tua sebaik mungkin, namun ada satu hal yang tak bisa ia tenangkan pikirannya, setelah ia pergi, selain ayah, hanya tersisa ibu dan para wanita di rumah, Ji Wu sibuk dengan urusan pertanian, tak bisa mengurus rumah, pasti kekurangan seseorang yang bisa keluar rumah mengerjakan pekerjaan kecil…

Wang Xichen memikirkan lagi dan memutuskan untuk meninggalkan pelayannya, Qi Sheng.

Ibu Zhuo berkata, “Diarahkan sedemikian rupa agar Tuan Muda selalu punya pembantu, kalau tidak akan jadi bahan tertawaan…”

“Tahun-tahun sebelumnya memang begitu, tapi buat apa juga,” Wang Xichen sudah membuat keputusan, “Kalau bisa lulus ujian, itu jauh lebih bergengsi daripada semua kemewahan.”

Wang Xichen menghargai kehormatan, tapi lebih mementingkan bakti.

Qi Sheng ditinggalkan, merasa berat hati, saat mengantar permisi memberi hormat dengan khidmat, “Jika Tuan Muda lulus ujian, kelak aku akan kembali ke Jinling dan melayani Tuan Muda dalam hal tulis-menulis!”

Wang Xichen mengangguk dan memerintahkan agar rumah ini dirawat dengan baik, lalu berkata pada putrinya, “Zhen’er, kau juga harus menggantikan ayah melayani Ibumu dengan baik, ini hal utama, jauh lebih penting daripada belajar dan bermain, ingat itu!”

Wang Xichen sebenarnya ingin mengajak putrinya pulang ke Jinling bersama, tapi kedua orang tua tidak mengizinkan. Jika ia pergi sekarang, meninggalkan dua orang tua di sini terlalu sepi… Baiklah, ia akan menunggu ujian musim gugur selesai baru merencanakan langkah selanjutnya.

Zhenyi mengiyakan kata-kata ayahnya, berpesan agar ayah menulis surat panjang saat ada waktu untuk memberitahu tentang ibu, Nyonya Zhao, Chun’er, dan kakaknya di Jinling.

Melihat putrinya yang sudah berumur dua belas tahun, Wang Xichen merasa hangat dan berat hati, mengangguk dan mengelus kepala Zhenyi, lalu memberi hormat dalam-dalam pada orang tuanya dan berpamitan.

Jeruk duduk di kaki Zhenyi, menatap Wang Xichen naik kereta sapi dan menghilang di jalan setapak hijau.

Wang Xichen naik kereta sapi menuju kantor kabupaten untuk mengganti kendaraan, berjalan sendiri lebih ringan, paling lama satu bulan sudah sampai Jinling.

Setelah ayah pergi, Zhenyi sering memperkirakan di mana ayahnya berada.

Saat menghitung sampai hari Lixia, pagi-pagi Zhenyi membuka buku kalender dan berbicara pada Jeruk, “Ayah pasti sudah sampai rumah dan bertemu Ibu…”

Saat Zhenyi berbicara, ia duduk di bangku kecil, Tao’er sedang menyisir rambutnya.

Setelah selesai menyisir, Zhenyi bangkit dan menyentuh Jeruk yang duduk di kursi, “Jeruk, aku mau ke sekolah swasta sekarang.”

Jeruk mengeong santai, matanya terbuka sedikit, tapi tiba-tiba terlihat melamun.

Setelah melepas pakaian tebal dan mengganti dengan gaun ringan, Zhenyi terlihat seperti tumbuh dewasa dengan pesat.

Rambut Zhenyi sangat indah, hitam berkilau dan lebat, setengahnya disanggul menjadi dua sanggul, setengahnya lagi dikepang dua menjadi dua kepang yang diikat dengan tali merah dan menggantung di bahu. Di bawah poni halus tampak dahi yang penuh dan bersih, matanya besar, hitam dan jernih, saat tersenyum memperlihatkan dua gigi taring dan lesung pipi, seluruh sosoknya cerah dan penuh semangat.

Jendela kecil terbuka lebar, angin membawa harum bunga dan tumbuhan, gadis di mata Jeruk segar dan penuh kehidupan seperti pemandangan di luar jendela.

Langit dan bumi memasuki Lixia, Zhenyi pun tumbuh berkembang di musim Lixia.

Jeruk tersenyum puas, “Putri kami sudah mulai dewasa, lihat, ia dirawat dengan baik.”

Usia dua belas tahun adalah masa tumbuh tinggi, Ibu Zhuo akhir-akhir ini mendapat perintah dari Nyonya untuk membuatkan Zhenyi beberapa pasang sepatu baru di rumah.

Ibu Zhuo duduk di dalam jendela, melihat Ji Wu membungkuk tanpa alas kaki merapikan alat pertanian di halaman, ia teringat lalu membuatkan Ji Wu sepasang sepatu juga.

Ji Wu menerima sepatu kain baru yang bersih, awalnya terkejut, lalu senang dan berulang kali membungkuk ke arah Ibu Zhuo, mengeluarkan suara dan gerakan tangan seperti berterima kasih.

Ibu Zhuo tersenyum, ia juga tak begitu mengerti bahasa isyarat itu, lalu menggeleng dan berkata, “Tidak apa-apa, cepatlah pergi!”

Ji Wu mengangguk, memegang sepatu baru dengan hati-hati dalam pelukan, melangkah beberapa langkah, lalu berbalik dan memberi hormat penuh rasa terima kasih kepada Ibu Zhuo.

Hari itu, seorang nyonya pejabat kabupaten mengundang Nenek Dong datang bertamu dan berbincang.

Setelah mengantarkan Zhenyi ke sekolah swasta, Tao’er menemani Nenek Dong pergi.

Setahun terakhir, Nenek Dong mengelola hubungan sosial dengan sangat baik. Dalam radius tujuh puluh hingga delapan puluh li, semua orang yang menyebut nama keluarga Wang memuji mereka.

Pagi-pagi Tao’er sudah memberitahu Zhenyi bahwa mungkin tidak sempat menjemput saat siang, agar Zhenyi dapat tinggal lebih lama di rumah keluarga Chen menunggu jemputan.

Tao’er tidak datang tepat waktu, tapi Jeruk tetap setia menunggu.

Di perjalanan pulang, Zhenyi sudah sering berjalan sendiri, Chen Ning Tian akhir-akhir ini kena flu, Zhenyi tidak mau mengganggu temannya yang sedang sakit, jadi membawa tas buku dan Jeruk pulang sendiri.

Angin sepoi-sepoi saat peralihan musim semi ke musim panas sangat nyaman, Zhenyi berbicara pada Jeruk sepanjang jalan pulang, membuka pintu gerbang yang sedikit terbuka, namun rumah tampak kosong tanpa seorang pun.

Zhenyi mencari Ibu Zhuo di dapur, melihat kompor masih panas, ia mengira Ibu Zhuo sedang membawa mangkuk keluar rumah.

Zhenyi meletakkan tas bukunya, lalu berpikir, kalau makan sudah dimasak, kenapa Ji Wu belum pulang makan? Apakah masih di ladang?

Saat musim Lixia sibuk mencabut rumput liar, Ji Wu setiap hari langsung ke ladang tanpa sarapan pagi, hanya menunggu makan siang.

Zhenyi berpikir sejenak, lalu pergi ke belakang rumah ke ujung ladang.

Jeruk yang baru minum air mengikuti, tapi segera merasakan ada yang tidak beres.