Bagian ke-74: Kota Hutan Maple

Kota Hutan Maple, tidak bisa disamakan dengan Kota Gunung Batu Hitam tempat Duan Yue berasal. Meski sama-sama terletak di perbatasan Kekaisaran Qianlong, namun karena letaknya yang bersebelahan dengan hutan pegunungan Batu Hitam yang sangat berbahaya dan sulit dijangkau, perkembangan Kota Gunung Batu Hitam sangat terbatas. Sebaliknya, Kota Hutan Maple berbeda. Ia berada tepat di garis perbatasan antara Kekaisaran Qianlong dan Kekaisaran Yunmeng, posisi yang sangat strategis, ditambah lagi jalan-jalannya sangat mulus sehingga kota ini berkembang pesat dan menjadi pusat keramaian.

Dari kejauhan, melihat tembok kota yang menjulang tinggi, hati Duan Yue tak dapat menahan diri untuk merasa terkejut. Tak disangka, benteng perbatasan di dunia lain ini begitu megah dan kokoh.

Tembok kota setinggi puluhan meter, tebalnya belasan meter, dibangun dari batu biru yang keras dan memancarkan semburat kemerahan yang aneh, memantulkan cahaya samar di bawah sinar matahari. Meski setiap tahun selalu direnovasi, namun bekas-bekas goresan di permukaan tembok masih terlihat jelas; itu semua adalah jejak perang masa lalu, catatan sejarah yang nyata.

Di puncak tembok, setiap beberapa puluh meter berdiri menara panah yang besar, tempat busur panah raksasa dan alat-alat pembunuh lainnya, senjata dingin yang sangat mengerikan.

“Pantas saja, satu kota ini sanggup menahan serangan jutaan pasukan Kekaisaran Yunmeng tanpa bisa ditembus sedikit pun,” gumam Duan Yue, membandingkan pemandangan di depannya dengan sisa-sisa ingatan si pria malang itu, tak kuasa menahan kekaguman.

Zhang Yong berkata, “Guru Qiushan, kami hendak ke Serikat Pemburu untuk melapor tugas. Apakah kalian ingin ikut bersama kami?”

Duan Yue melirik Li Yueyao di sampingnya, menggeleng pelan dan menjawab, “Tak perlu, temanku sedang ketakutan. Aku akan membawanya ke penginapan untuk beristirahat.” Memang benar, keadaan Li Yueyao sangat buruk. Awalnya mereka hanya berniat membeli beberapa perlengkapan dan mencari tahu rute perjalanan sebelum menuju Kota Gunung Batu Hitam, namun melihat situasi sekarang, sepertinya mereka harus menunda perjalanan sejenak.

“Kalau begitu, kami pamit dulu,” Zhang Yong bukanlah orang yang tak tahu diri, ia sangat cerdas dalam menjaga jarak dan tahu kapan harus mundur tanpa basa-basi.

Orang yang tahu waktu, biasanya jarang dibenci dan justru mudah disukai. Duan Yue tersenyum, lalu bersama Qilin Api masuk ke Kota Hutan Maple.

Hewan peliharaan iblis memang jarang ditemui, namun bukan berarti tak ada. Hanya saja, kebanyakan orang hanya memiliki hewan tingkat rendah. Meski Qilin Api sangat kuat, namun wujudnya yang masih kecil tidak terlalu mencolok di antara hewan iblis lainnya, sehingga tak menimbulkan kegaduhan besar—hanya beberapa tatapan penasaran sesekali mengarah padanya.

Menyusuri jalan utama yang paling ramai, setelah mencari-cari sejenak, akhirnya mereka menemukan sebuah penginapan.

“Rumah Selera,” bangunan besar dengan papan nama mencolok dan dekorasi mewah, bahkan orang bodoh pun tahu ini adalah penginapan kelas atas, jauh lebih baik dari Penginapan Satu Bintang di Kota Gunung Batu Hitam.

Duan Yue mengulurkan tangan, membantu Li Yueyao turun dari punggung Qilin Api. Ia lalu mengaktifkan kekuatan batinnya, dan Qilin Api pun berubah menjadi wujud kecil sepanjang satu kaki, melompat gesit ke bahunya.

“Ayo, masuk dan makan sesuatu.” Duan Yue menggeleng pelan, dalam hati tak bisa tidak mengeluh: Wanita ini benar-benar merepotkan.

Kali ini Li Yueyao memang benar-benar syok, bahkan untuk berbicara dengan Duan Yue pun ia kehilangan tenaga.

Duan Yue menuntunnya masuk ke penginapan. Di aula lantai satu, sudah penuh tamu yang makan dengan suasana meriah. Seorang pelayan muda yang cekatan segera mendekat dengan gerakan gesit, tersenyum ramah, “Dua orang tamu, makan atau menginap?”

“Kami ingin makan dan menginap. Siapkan dua kamar terbaik untuk kami,” ujar Duan Yue sambil melemparkan satu batangan emas. “Ini untukmu, sebagai hadiah.” Setelah merampas harta Pangeran Kedua Kekaisaran Qianlong, Li Yuanhuang, kini kekayaannya telah mencapai jutaan, tentu saja ia tak peduli dengan uang receh semacam itu.

Beberapa orang di meja sebelah yang melihat hadiah sepuluh tael emas itu pun tak bisa menyembunyikan rasa iri.

“Terima kasih, tuan. Terima kasih, tuan!” si pelayan dengan sigap menerima emas itu, senyumnya makin lebar, langsung mengantar mereka ke lantai dua menuju kamar dengan pemandangan terbaik yang menghadap ke jalan, lalu menyajikan aneka hidangan berturut-turut.

Mungkin tak ada yang menyadari, sebelum naik ke lantai dua, tatapan Duan Yue sempat berubah dingin sekejap, menatap samar ke arah beberapa orang di depan pintu yang menatapnya dengan mata penuh nafsu.

Karena ketakutan, Li Yueyao tak berselera makan. Duan Yue pun hanya mengantarnya ke kamar untuk istirahat, menyuruh Qilin Api berjaga di sana—bagaimanapun, ada dua juta tael emas, tak boleh terjadi apa-apa.

Tak ada urusan lain, teringat pada beberapa orang tadi, Duan Yue tersenyum geli, lalu keluar penginapan. Ia hendak memesan beberapa set pakaian, membeli bekal makanan dan air, sekalian menyelesaikan sedikit masalah kecil.

Berjalan di jalanan Kota Hutan Maple yang ramai, Duan Yue tiba-tiba merasa seolah tak nyata. Seolah dalam sekejap saja, kehidupan masa lalu dan sekarang telah berputar dalam satu siklus tanpa suara. Sudah lama ia merasa asing di tengah keramaian, seolah terasing dari manusia. Kini, kembali menyatu dalam keramaian, ia merasakan seakan kembali ke dunia fana. Namun, sebagai seorang ahli tingkat tinggi, hatinya tetap tabah. Ia hanya sedikit terharu, lalu melupakan perasaan itu.

Jalanan benar-benar ramai, penuh hiruk-pikuk. Di tengah keramaian itu, tiba-tiba muncul semacam pencerahan samar dalam hatinya, mengambang dan tak nyata, namun seolah tinggal selangkah lagi bisa diraih.

Pepohonan ingin diam, namun angin tak pernah berhenti—di dunia manapun, pepatah itu selalu benar. Duan Yue ingin terus menikmati pencerahan itu, menjaga ketenangan batin tersebut. Tak sampai setahun, ia yakin bisa menembus sembilan lapisan Pil Emas dan melangkah ke tingkat manifestasi suci yang lebih misterius.

Sayangnya, meski ia tak ingin cari masalah, bukan berarti masalah tak mencari dirinya. Seorang pria, entah sengaja atau tidak, menabraknya. Namun, tersentak oleh kekuatan pelindung tubuh Duan Yue, pria itu terlempar beberapa langkah dan jatuh terduduk.

Beberapa pria lain yang juga tampak tak ramah mengelilinginya. Gerakan mereka lincah, jelas memiliki kemampuan bela diri. Senjata yang mereka bawa pun mulai dicabut. Seorang pria yang tampaknya pemimpin mereka melangkah maju, menatap Duan Yue dan berkata, “Teman, kau telah melukai saudara kami. Bukankah seharusnya kau memberi penjelasan?”

Akhirnya, mereka datang juga. Duan Yue menatap pria itu, tersenyum aneh. Mereka adalah orang-orang yang tadi ia temui di Rumah Selera, rupanya tergiur harta? Jujur saja, ia belum pernah mengalami kejadian seperti ini, dan kini justru merasa tertarik!

“Lalu, apa yang kalian inginkan?” Senyumnya berubah lembut seketika, tampak tak berbahaya sama sekali.

“Kakak, orang ini susah dihadapi!” Pria yang menabrak Duan Yue namun terpelanting itu buru-buru berdiri dan berbisik di telinga si pemimpin.

“Hm!” Pemimpin itu pun menanggapi dengan suara pelan, kemudian memasang senyum ramah, “Karena Tuan begitu pengertian, bagaimana kalau Tuan mengganti biaya pengobatan saudara kami?”

“Sial, anak muda ini kasihan sekali, akhirnya jadi korban si Liu Bashan lagi,” gumam seseorang di sekitar yang tak mampu menahan desah.

“Sungguh sial, sepertinya dia orang luar. Tak tahu apa salahnya pada Liu Bashan si bajingan itu.”

“Hmph, kalau bukan karena punya ipar seorang walikota, pasti sudah lama dia mati,”

Orang-orang di sekitar ramai berbisik, jelas tak suka dengan pemimpin kelompok itu, namun tak ada satupun yang berani maju. Begitulah kenyataan yang menyedihkan.

Duan Yue mendengus, menggeleng pelan. “Ternyata benar, harta memang menggiurkan. Hanya karena aku sedikit bermurah hati, sudah mengundang niat jahat orang lain.”

Namun, ia belum ingin bertindak. Ia merogoh saku, dan saat tangannya keluar, yang ia berikan pada lawan bukanlah emas, melainkan sebatang perak, nilainya lima tael.

“Baiklah,” kata Duan Yue santai, melemparkan perak itu pada si pemimpin, “Karena kalian begitu masuk akal, aku juga tak perlu pelit, kan? Ambil saja, tak perlu kembalian!” Ia berusaha menampilkan diri sebagai orang yang sangat dermawan.

Perak? Lima tael! Pemimpin itu refleks menangkap perak itu, wajahnya langsung berubah hijau. Tak sanggup menahan amarah, ia melambaikan tangan dan membentak, “Bunuh dia!”

Dengan teriakan itu, orang-orang di belakangnya langsung menyerbu, senjata mereka mengarah ke bagian vital tubuh Duan Yue, tampak ingin membunuh tanpa ampun. Namun, Duan Yue justru diam membeku di tempat, seolah ketakutan, sama sekali tak melawan bahkan untuk menghindar pun tampak mustahil.

Orang-orang yang menonton tak kuasa menahan desah. Beberapa yang penakut bahkan menutup mata, tak sanggup melihat adegan berdarah yang akan segera terjadi.