Bagian ke-70: Pilih Uang atau Pilih Nyawa?

“Yang Mulia, sekarang bagaimana?” Melihat Duan Yue membawa Putri Li Yueyao dan mengendarai Qilin Api yang terbang melesat di udara, semua orang yang hadir terdiam sejenak. Setelah beberapa lama, Liu Yan, yang merupakan ahli puncak Xiantian, baru berhasil kembali sadar, menelan ludah dengan gugup dan tak tahan bertanya.

“Alihkan arah, menuju Kota Nan Yue, cari bantuan dari keluarga Duan. Kumpulkan dua puluh juta tael emas terlebih dahulu.” Wajah Li Yuanhuang benar-benar suram. Sebagai Pangeran Kedua Kekaisaran Qianlong, kapan dia pernah menghadapi situasi seperti hari ini? Namun, di hadapan Duan Yue, di bawah ancaman maut, ia tak punya pilihan selain menanggungnya. Terlebih adik kandungnya, Putri jenius keluarga kerajaan Li Yueyao, masih berada di tangan lawan.

Hanya dengan menjaga keselamatan adik perempuannya, Li Yueyao, ia bisa memperoleh bantuan dari leluhur keluarga. Itu adalah kekuatan yang tak tergantikan dalam persaingan perebutan takhta di masa depan. Ia ingin naik tahta, maka ia tak bisa mengorbankan kartu truf ini. Meskipun seribu alasan dan ketidakberdayaan menekannya, ia tetap harus berkompromi.

Inilah kepedihan seorang penguasa, ketegaran seorang raja. Mungkin, dalam hatinya, takhta selalu lebih utama daripada hubungan darah. Jika bukan karena pentingnya peran adiknya, mana mungkin ia rela mengeluarkan dua puluh juta tael emas untuk menebusnya.

Dua puluh juta tael emas bukanlah angka kecil. Jumlah itu cukup untuk mempersenjatai pasukan kuat sebanyak empat ratus ribu orang. Jika dipimpin dengan baik, tanpa menghitung keterlibatan pejuang di atas Xiantian, bukan hanya menaklukkan kota, bahkan merebut ibu kota kekaisaran pun bukan hal mustahil.

Namun, dana militer sebesar itu akan segera lenyap begitu saja. Jika Li Yuanhuang tidak merasa sakit hati, itu jelas mustahil!

Tentu saja, jika diberi kesempatan, meski hanya secuil, ia pasti akan mengerahkan segala cara untuk membunuh Duan Yue. Hanya darah yang bisa mencuci kehinaan ini, sebuah hukum abadi yang tak pernah berubah.

Di atas langit malam, Qilin Api berlari menembus awan, menempuh jarak puluhan li dalam satu napas, hingga akhirnya tampak siluet sebuah kota kecil di kejauhan. Mengingat pengalaman yang baru saja dialaminya, hati Duan Yue pun tergerak. Ia mengumpulkan kesadaran dan berkata, “Di sini saja, turunlah.”

Qilin yang penuh wibawa itu, membawa tekanan tak berujung, tiba-tiba mendarat, melepaskan gelombang tekanan yang menghantam tanah. Rumput dan pepohonan di sekitar pun tertekan mundur.

Duan Yue berkomunikasi dengan Qilin Api melalui kesadaran, sedangkan Li Yueyao sama sekali tak tahu apa-apa. Tiba-tiba mendarat dari ketinggian membuat tubuhnya gemetar, wajahnya yang cantik seketika memucat.

Duan Yue meliriknya, hatinya pun sedikit merasa seimbang. Gadis kecil, aku kira kau benar-benar bisa tetap tenang meski gunung runtuh di depanmu. Ternyata kau juga punya rasa takut. Senyuman nakal muncul di wajahnya. Duan Yue tertawa dan berkata, “Li kecil, bukankah kau bilang aku menculikmu hanya untuk kabur? Kali ini kau salah tebak, ya? Wah, sungguh tak disangka, kau sangat berharga, dua puluh juta tael emas! Orang biasa, meski kerja keras seumur hidup, mungkin tak akan dapat seujungnya.”

Li Yueyao berusaha menenangkan diri, mengatur emosi, dan kembali pada sikap anggun sebelumnya. Ia bertanya dengan rasa penasaran, “Kau benar-benar begitu menyukai uang?”

Duan Yue tertawa, “Pernah dengar pepatah ‘Dalam hidup, uang memang bukan segalanya, tapi tanpa uang, segalanya jadi tak mungkin’?”

Melihat Li Yueyao menggeleng bingung, Duan Yue hanya bisa tertawa pahit, “Aku lupa, kau seorang putri, sejak kecil menikmati segala kemewahan dunia, mana tahu lapar dan dingin rakyat jelata, mana tahu bagaimana orang berjuang demi uang?”

Dalam hal ini, Li Yueyao memang tak punya hak bicara. Ia diam lama, lalu mencoba membela diri, “Tapi, meski ingin hidup lebih baik, tak perlu dua puluh juta tael emas, kan?”

Duan Yue tersenyum dingin, “Dua puluh juta tael emas, banyak? Aku tak merasa begitu. Atau kau kira nyawa kau dan kakakmu Li Yuanhuang, jika dijumlahkan, tak layak seharga dua puluh juta tael emas?”

Li Yueyao mengerutkan alisnya, namun akhirnya tak mampu berkata apa-apa.

Duan Yue menyeringai, “Li kecil, lebih baik kau khawatirkan dirimu sendiri. Dalam dua bulan, jika kakakmu tak bisa mengumpulkan dua puluh juta tael emas, maka aku akan mencari cara lain untuk menutupi kerugianku.”

“Cara apa?” tanya Li Yueyao penasaran.

Duan Yue tertawa, mengambil kantong arak dari cincin angkasa, membuka tutupnya dan meneguk. Ia memuji, “Arak yang luar biasa! Layak jadi persembahan keluarga kerajaan, bukan barang biasa!”

Ia meneguk beberapa kali lagi, akhirnya puas. Ia berkata, “Ngomong-ngomong, tahun ini aku sudah melewati upacara kedewasaan, tapi sampai sekarang belum punya istri. Ibuku sangat cemas. Aku rasa kau cukup cantik. Kalau kakakmu benar-benar tak mau menebusmu, aku akan menikahimu saja. Setelah menikah, mungkin aku akan memberi mahar juga.”

Mendengar itu, tubuh Li Yueyao gemetar, ia berseru, “Tidak bisa! Kau jahat, apa sebenarnya yang kau inginkan?”

Duan Yue mendengus, “Bukankah sudah kubilang? Jika tak dapat dua puluh juta tael emas, aku pasti menikahimu. Kau sudah melihat kekuatanku, di Kekaisaran Qianlong ini, aku yakin tak ada yang bisa menghalangi keinginanku.”

Melihat tatapan Duan Yue, Li Yueyao segera mundur, berkata tergesa, “Jangan bermimpi! Aku tak akan menikahimu, kau jangan berpikir macam-macam!”

Duan Yue tertawa, “Tenang saja, aku tak akan memaksamu sekarang. Setidaknya tunggu sampai dua bulan. Tapi, kalau dua bulan berlalu dan aku belum dapat uangnya, urusan bisa berbeda.”

“Kau…” Wajah Li Yueyao memerah, ingin membalas, namun tak mampu berkata apa-apa.

Duan Yue tertawa terbahak-bahak, namun tiba-tiba ekspresinya berubah. Di sampingnya, Qilin Api juga mengeluarkan suara menggeram rendah, kesadaran bergetar hingga ke lubuk hati: “Bos, di sana ada orang, dan juga monster.”

Memang, meski masih kecil, naluri Qilin Api sudah setara dengan ahli tingkat Bao Dan seperti Duan Yue. Saat Duan Yue mulai merasakan sesuatu, Qilin Api sudah menangkapnya dan segera memberi tahu melalui kesadaran.

Senyuman tipis muncul di wajah Duan Yue, ia mengangguk dan menepuk lembut kepala Qilin Api, mengirimkan pesan, “Tenang saja, aku juga sudah merasakannya.”

Kemudian ia berbalik pada Li Yueyao, “Di depan ada pertarungan, kita ke sana. Mungkin akan berbahaya, jadi jangan jauh-jauh dariku, atau aku tak bisa melindungimu.” Jaraknya terlalu jauh, ia tak yakin apa yang sebenarnya terjadi.

Tak disangka, Li Yueyao langsung membalas dengan marah, “Siapa butuh perlindunganmu? Aku bisa menjaga diri sendiri!”

Duan Yue tertawa, baru teringat bahwa putri ini bukan sekadar bunga pajangan. Ia sendiri adalah petarung berlevel tujuh Houtian, cukup tinggi, dan di antara teman sebayanya termasuk langka dan berbakat.

Sial! Kalau kau benar-benar bisa melindungi diri, kau tak akan bisa kuculik!

Meski begitu, Duan Yue tetap merasa Li Yueyao memang berbakat luar biasa di antara generasi muda. Tapi, sebagai putri kerajaan, statusnya tinggi, selalu dijaga, jarang terlibat pertarungan sengit. Belum pernah merasakan pertarungan hidup dan mati. Meski punya kemampuan tinggi, tetap saja seperti bunga di rumah kaca. Duan Yue memperkirakan, dengan sedikit strategi, bahkan petarung Houtian tingkat satu bisa membunuhnya.

Tentu saja, semua itu tak terlalu penting bagi Duan Yue. Saat ini, bagi Duan Yue, meski Li Yueyao sangat cantik, ia hanyalah sandera.

Mengabaikan perdebatan, ia menyuruh Li Yueyao duduk baik-baik di atas Qilin Api. Mereka bertiga melesat menuju lokasi pertarungan.