Bab Empat Puluh Empat: Awan dan Angin Mulai Bergerak (Bagian Satu)

Di dalam lorong panjang itu, seketika suasana menjadi hening tanpa suara, hanya pedang panjang yang melengkung tergeletak di lantai masih berayun pelan, sisa kekuatan belum sepenuhnya hilang. Pemilik pedang itu sendiri tampak terpincang-pincang berusaha berdiri, di wajahnya jelas terlihat bekas tamparan merah menyala yang sangat mencolok, sulit untuk diabaikan.

Pada saat itu, barulah semua orang menyadari bahwa di samping Sharsa berdiri seorang pemuda yang entah sejak kapan sudah memegang tongkat sihir abu-abu, sembari tersenyum ramah menatap Eolika yang terengah-engah berusaha tetap sadar di kejauhan.

Ternyata pemuda ini adalah seorang penyihir!

Hampir seluruh penduduk Barontra memang memiliki rasa hormat yang mendalam terhadap para penyihir. Kekuasaan mereka yang misterius terasa sangat berbeda dari kekuatan manusia biasa. Karena itulah, dalam pandangan orang-orang, Eolika yang terlempar hanya dengan satu tamparan pun menjadi hal yang wajar.

Bagaimanapun, Eolika belum memasuki tingkatan legendaris. Di dunia Barontra, hanya kalangan militer yang menerapkan standar senjata baku. Sementara di masyarakat, para petarung menggunakan beragam jenis senjata, dengan aliran dan gaya yang jumlahnya tidak kurang dari sepuluh ribu. Demi memudahkan pengelompokan, setelah hampir satu abad penggabungan dan klasifikasi, para petarung akhirnya dibagi menjadi lima tingkatan: awal, menengah, tinggi, legendaris, dan setengah dewa. Tanda seseorang telah melangkah ke tingkat legendaris adalah kemampuan memahami sesuatu yang disebut “Aura.” Bahkan jika seseorang memiliki keterampilan yang hampir mendekati legendaris, selama ia belum memahami “Aura”, ia tak akan pernah bisa mengalahkan legendaris terlemah sekalipun.

Seperti kasus Crisinger yang dulu nyaris lolos dari kematian di tangan Yebai. Dalam momen paling kritis, ia tiba-tiba memahami aura miliknya sendiri—keadaan mikro. Jika saja bukan karena ia terluka parah tepat setelah memahami aura itu, sehingga kondisinya tidak stabil, Yebai tidak akan meraih kemenangan dengan begitu mudah.

Di bawah tingkat legendaris, para prajurit hanya bisa mengandalkan kemampuan pribadi dalam pertarungan. Namun, sekuat apapun seseorang, kekuatan fisik tetap ada batasnya. Tentu saja, dalam duel satu lawan satu, mustahil bagi petarung biasa untuk mengalahkan penyihir resmi yang mampu melemparkan beragam jenis mantra aneh. Pemikiran ini sudah menjadi kebiasaan umum.

Namun, putra sulung dari keluarga Adipati Mossadegh ini tampaknya sudah dihajar hingga limbung dan tidak sadar bahwa Yebai sebenarnya sudah menahan diri. Jika tidak, sekali tamparan itu saja sudah cukup mencabut nyawanya. Dalam benaknya, tamparan tadi telah menginjak-injak harga dirinya sedalam-dalamnya. Jika ia tidak membalas dendam, Eolika Mossadegh akan menjadi bahan tertawaan seluruh Kota Bintang Perak, bahkan keluarga Mossadegh sendiri. Semua orang akan tahu bahwa wanita yang ia kejar ternyata jatuh cinta pada pria lain, dan ia sendiri malah terpental oleh tamparan sang saingan.

Mata Eolika kini memerah penuh kemarahan, kehilangan seluruh wibawa seorang bangsawan. Ia meraung dan mencoba kembali menyerang Yebai, namun segera tindakannya dihentikan oleh Eldreon yang berdiri di belakangnya.

Eldreon langsung memeluk bahu Eolika, memanggil dua pria lain untuk bersama-sama menahan sang putra sulung yang sudah kehilangan kendali. Walau Eolika terpental hanya dengan sekali tamparan Yebai, ia tetaplah seorang pendekar tingkat tinggi. Bagi orang lain, kekuatannya sangat besar. Butuh tiga orang yang mengerahkan seluruh tenaga mereka untuk menahan pria yang mengamuk itu.

Untungnya, Eolika akhirnya teringat pada statusnya, rona merah di matanya perlahan menghilang, meski tatapannya tetap garang menancap pada Yebai, seolah ingin menguliti, mencabik, lalu melahapnya hidup-hidup.

Eldreon menatap rumit ke arah Yebai, tampak heran dengan hubungannya bersama Sharsa, namun ia tidak bertanya. Ia hanya membisikkan beberapa kata di telinga Eolika.

Mungkin kata-kata itu cukup berpengaruh, karena sang putra sulung perlahan berdiri, mendorong tiga rekannya menjauh, menatap tajam ke wajah Yebai, lalu berkata dengan nada berat, menahan amarah, “Bagus! Bagus! Ternyata Anda adalah sang Penjelajah Penguliti yang tersohor. Tak kusangka Anda juga seorang penyihir resmi. Hari ini aku, Eolika Mossadegh, memang harus mengakui kekalahan. Tapi hati-hati, membunuh terlalu banyak orang kadang bisa mengundang arwah, dan siapa tahu suatu hari nanti tanpa sengaja kau akan terseret hidup-hidup ke neraka.”

Selesai berkata, ia menoleh ke Eldreon, menepuk bahunya, lalu berjalan turun ke lantai bawah tanpa menoleh lagi, tak peduli apakah bekas tamparan di wajahnya akan terlihat orang atau tidak. Dua pria lain segera mengikutinya, sedangkan Eldreon menoleh, memberi isyarat hormat singkat pada Yebai sebelum bergabung dengan rombongan tersebut.

Kericuhan pun berlalu dengan cepat, namun Yebai yakin bahwa putra sulung dari keluarga adipati yang tidak sah ini tidak akan menyerah dengan mudah. Dalam hatinya, ia meningkatkan kewaspadaan. Walaupun ia seorang penyihir resmi, di mata keluarga bangsawan sekelas adipati, dirinya hanyalah orang biasa yang sedikit lebih kuat. Namun, selama mereka belum menemukan latar belakangnya, mereka tidak akan bertindak gegabah.

Orang-orang yang tadinya menonton keributan telah kembali ke ruang makan masing-masing. Namun, percakapan mengenai insiden ini pasti segera menyebar ke kalangan elit Kota Bintang Perak. Siapa pun yang bisa makan di lantai enam jelas bukan orang sembarangan. Kisah cinta segitiga semacam ini merupakan gosip favorit para bangsawan yang bosan. Saat minum teh sore bersama teman-teman, membicarakan kejadian menarik ini adalah hiburan yang menyenangkan, bukan?

Santapan siang hari itu benar-benar mengenyangkan. Mengapa? Karena sepanjang siang, tiga puluh gadis yang sangat penasaran pada Yebai terus-menerus mengajukan pertanyaan padanya. Di ruang makan model prasmanan itu, ia tidak punya tempat bersembunyi, hanya bisa menahan secangkir anggur buah sambil tersenyum kecut menanggapi suara-suara riuh para gadis.

Sementara itu, Sharsa duduk sendirian di sudut, diam-diam menikmati anggur buah dingin yang dibelikan Yebai, dengan senyum lebar seolah menikmati kesulitan Yebai. Setiap kali Yebai melirik meminta pertolongan, ia hanya membalas dengan senyuman dan pura-pura tidak melihat.

Waktu yang indah selalu berlalu begitu cepat. Makan siang segera selesai, dan Yebai mulai merasa tak sabar ingin pulang. Di rumah masih ada beberapa pasien yang belum sadarkan diri menantinya. Meski berat berpisah dengan Sharsa, ia yakin perpisahan singkat akan mempererat hubungan mereka.

Setelah perpisahan yang penuh rasa enggan, Yebai terlebih dahulu mampir ke kediaman keluarga bangsawan, menemui Bonat. Mereka sepakat, begitu Bonat dan rombongan Derdaela kembali ke Kota Bintang Perak, Yebai akan ikut untuk berkunjung ke rumahnya, menemui ayah Bonat, kepala keluarga yang pernah ia selamatkan dari kematian. Setelah itu, Yebai menuntun seekor rusa bertanduk dan memulai perjalanan pulang.

------------------------- Garis pembatas penuh kepasrahan ---------------------------

Tidak semua malam membawa keindahan. Malam itu terasa kelam, cahaya bulan tertutup rapat oleh awan tebal. Kota Bintang Perak kehilangan kilau bintang-bintangnya. Para pedagang yang telah lelah beraktivitas sepanjang hari sudah kembali ke rumah, menikmati makan malam yang mungkin tak begitu lezat, namun penuh kehangatan bersama keluarga. Kawasan bisnis menjadi sangat sunyi, hanya sesekali terdengar lolongan anjing liar, lalu kembali hening.

Namun, di bawah dunia sunyi itu, markas utama Tangan Malam begitu terang benderang, terutama di departemen komunikasi yang sedang sangat sibuk. Biasanya mereka sudah kerepotan menangani banyak permintaan, kini sebuah perintah dari Tuan Malam membuat mereka harus menambah satu catatan khusus di bagian teratas buku catatan yang hampir penuh: Dilarang menerima permintaan apa pun yang berkaitan dengan pembunuhan Yebai dan siapa pun di sekitarnya!

Meski perintah itu dibubuhi segel rahasia Tuan Malam sendiri, para staf komunikasi tetap memeriksanya berulang kali, sebelum dengan setengah ragu mengirimkan perintah ini ke seluruh kantor cabang Tangan Malam di seluruh negeri. Mereka bahkan menekankan bahwa perintah ini datang langsung dari Tuan Malam. Siapa pun yang melanggarnya akan menerima hukuman paling berat dari organisasi, tanpa ampun, bahkan siapa pun yang membela juga akan dihukum sama.

Mungkin perintah ini akan menimbulkan pertanyaan dari Dewan Tetua, tapi itu bukan urusan para staf komunikasi. Ini adalah urusan Tuan Malam. Lagi pula, Dewan Tetua sekarang sudah tidak segagah dulu. Dahulu, mereka masih bisa melangkahi Tuan Malam untuk mengeluarkan perintah khusus. Kini, bahkan perintah biasa pun harus mendapat persetujuan Tuan Malam sebelum diumumkan. Ada pula rumor tersembunyi bahwa Tuan Malam sedang berencana membubarkan Dewan Tetua dan mengambil alih seluruh kendali Tangan Malam. Apakah benar atau tidak, tak ada yang tahu pasti.

Namun, saat itu di Aula Malam, sebuah drama menarik tengah berlangsung.

Sosok bersenjata lengkap dengan zirah hitam yang menawan, Tuan Malam duduk merenung di atas singgasananya, menatap setumpuk laporan di tangan. Di tengah aula berdiri beberapa orang berpakaian mantel hitam berkerah tinggi, wajah mereka tertutup topeng berbentuk kelelawar emas yang tergantung terbalik. Salah satu dari mereka, dengan suara tua parau, bertanya pada Tuan Malam, “Yang terhormat Tuan Penguasa Malam, Mobias menyampaikan salam hormat. Atas permintaan Tetua Agung, saya kemari untuk menanyakan alasan di balik perintah Anda sebelumnya. Mohon kiranya Anda berkenan menjelaskannya kepada kami.”

Tatapan Tuan Malam perlahan beralih dari dokumen ke sosok Mobias di tengah aula. Suaranya yang kosong dan serak perlahan bergema, diselipi nada marah, “Apa? Sekarang Dewan Tetua pun harus ikut campur setiap kali aku mengeluarkan perintah? Apa para tua bangka itu terlalu banyak waktu luang?”

Begitu mendengar itu, tubuh Mobias segera berlutut setengah, dengan hati-hati menata kata-katanya, “Benar, Tuan. Orang yang Anda perintahkan untuk dilindungi sebelumnya pernah menggagalkan operasi kami. Karena itu Tetua Agung merasa heran. Seharusnya, menurut aturan, orang ini sudah harus disingkirkan. Maka saya kemari untuk menanyakan, tidak ada maksud lain.”

“Baiklah, aku mengerti. Jangan banyak tanya lagi soal perintah ini, aku sudah punya rencana sendiri. Apa harus setiap keputusan yang kubuat selalu harus dijelaskan ke Dewan Tetua? Sampaikan pada Tetua Agung, jika dia ingin tahu, datang saja sendiri kemari dan bertanya langsung padaku.” Tubuhnya condong sedikit ke depan, suara penuh kebencian, “Kalau dia berani datang...”

Orang-orang di aula tidak berani bertanya lagi. Semua tahu betapa tak terduganya temperamen Tuan Malam. Sedikit saja salah bicara, nyawa bisa melayang sia-sia. Tidak layak mempertaruhkan hidup demi satu perintah yang tidak membawa kerugian besar, sehingga mereka segera membungkuk lalu cepat-cepat meninggalkan Aula Malam.

Sekarang, aula besar itu pun kosong, hanya Tuan Malam yang masih duduk di singgasananya. Tatapannya kembali ke dokumen di tangan, pada lembar pertama terpampang jelas gambar Yebai yang tersenyum samar. Entah apa yang ada di benaknya, ia hanya duduk membisu, tak bergerak, dalam waktu yang lama… sangat lama…

Pengumuman: Mulai Jumat paling lambat, penulis akan kembali memperbarui dua bab per hari. Demi rekomendasi utama, penulis berjuang keras! Mohon dukungan dan suara pembaca sekalian!

Daftar novel unggulan di situs Zhulang kini resmi diluncurkan, jangan lupa tambahkan ke favorit!