Bab Empat Puluh Lima: Awan dan Angin Mulai Berkumpul (Bagian Dua)

Mungkin karena musim hujan akan segera tiba, udara pagi dipenuhi uap air yang lembap, membentuk lapisan kabut tipis. Dalam cuaca seperti ini, perjalanan jauh sebenarnya adalah hal yang melelahkan. Pakaian orang akan segera menempel pada kulit, uap air yang lembap membuat tubuh semakin tidak nyaman. Tak hanya itu, hewan tunggangan pun harus berhenti untuk beristirahat setelah berlari cukup lama, sebab paru-paru mereka akan menghirup sedikit uap air. Jika tidak diistirahatkan, kamu hanya bisa berharap bertemu dengan seorang dokter hewan di perjalanan.

Ye Bai perlahan melonggarkan kendali di tangannya. Kuda bertanduknya sudah mulai mengeluarkan suara dengusan keras, menandakan paru-parunya mulai terasa tidak nyaman. Ye Bai tentu tidak ingin memaksanya hingga mati hanya demi mengejar waktu.

Dengan lembut ia menepuk leher kuda bertanduk itu, lalu melompat turun dengan mantap ke tanah. Ia segera melepaskan kendali agar hewan kecil itu bisa menikmati rumput muda di tepi jalan, sementara dirinya meregangkan tubuh dan mulai menggerakkan otot-ototnya di pinggir jalan.

Tiba-tiba, suara samar terdengar dari kejauhan. Ye Bai langsung memusatkan perhatian dan mendengarkan dengan seksama. Ternyata itu adalah suara benturan senjata. Dahinya mengernyit tipis, dalam hati bertanya-tanya, apakah perampok gunung kembali menyerang pedagang yang lewat? Beberapa hari lalu ia baru saja memaku seratus lebih kulit perampok di sekitar jalan utama, mengapa masih ada yang berani beraksi?

Tak sempat berpikir panjang, ia langsung melompat ke atas kuda bertanduknya, menarik kendali dan melesat ke arah sumber suara. Kuda bertanduk itu tampaknya sudah cukup beristirahat, keempat kakinya melaju sekencang angin, tak sampai tiga puluh detik sudah menempuh satu li. Dari kejauhan, Ye Bai samar-samar melihat dua sosok sedang berlari di sepanjang jalan pegunungan, satu di depan dan satu di belakang. Sosok di depan tidak begitu jelas wajahnya, namun melalui kabut tipis masih bisa terlihat ia mengenakan baju zirah kulit.

Ye Bai merasa itu tampak familiar. Setelah mendekat, ia baru ingat, bukankah itu zirah kulit seragam prajurit perbatasan barat laut? Hampir semua keluarga di desa memiliki satu buah seperti itu. Saat ia hendak bertanya siapa gerangan orang itu, sosok di belakang juga muncul dari balik kabut tipis.

Kulitnya hijau seperti sayuran busuk, kepala besarnya sejelek babi hutan, taringnya yang tidak rata menonjol keluar dari mulut, tajam seperti pisau cukur yang baru diasah. Jika leher terkena gigitan makhluk itu, bahkan tak perlu repot-repot menebas. Tubuh kekar itu mengenakan zirah kulit keras yang lumayan rapi, pembuatannya pun mengejutkan, namun tampaknya bukan dibuat khusus untuknya, hanya dipaksakan masuk.

Tanpa berpikir panjang, Ye Bai mengambil busur katrol dan sebatang panah penembus dari ruang penyimpanan, tubuhnya langsung merunduk sedikit, kedua kakinya menekan sanggurdi, setengah berjongkok di atas pelana.

Jarak antara Ye Bai dan orang pertama sekitar dua ratus meter lebih, sementara dengan sosok kedua lebih jauh lagi. Memanah sambil berkuda berbeda dengan memanah di tanah datar. Dalam jarak seperti ini, jika tangan sedikit saja goyah, anak panah bisa melesat entah ke mana. Maka Ye Bai butuh dua detik penuh untuk menyesuaikan posisi.

Menyiapkan panah! Membentangkan busur! Melepaskan!

Tiga gerakan itu dilakukan dalam satu tarikan napas. Sosok kedua yang sangat buruk rupa itu tiba-tiba terjungkal ke belakang saat berlari, kedua kakinya seperti kehilangan kendali dan langsung berhenti. Tubuhnya pun ambruk ke depan dengan suara keras, kepala besarnya menghantam batu di pinggir jalan, pecah seperti semangka yang dihantam, cairan merah menyembur ke mana-mana. Namun, berbeda dengan semangka, cairan merah itu bercampur dengan lendir putih kental.

Ternyata itu adalah seorang orc!

Dan orc itu bahkan mengenakan zirah kulit keras yang bagus! Padahal perampok gunung pun enggan hidup bersama makhluk menjijikkan ini. Otak mereka seperti hanya pajangan, tapi bagaimana bisa orc dari balik pegunungan muncul di sini? Bahkan sedang mengejar seorang prajurit perbatasan barat laut?

Dua ratus meter jarak itu dilalui dalam sekejap. Ye Bai menarik kendali, melompat turun dari kuda. Kini sosok pertama sudah terlihat jelas—seorang tentara tua berusia sekitar tiga puluh tahun. Dari tebalnya kapalan di jari dan sepatu karet yang cocok untuk memanjat gunung, bisa dipastikan ia adalah seorang pemanah berpengalaman, juga pengintai yang terbiasa bertempur di pegunungan.

Namun saat ini, tentara tua yang telah melewati banyak pertempuran itu duduk kelelahan di tanah, napasnya memburu seperti bellow yang kehabisan tenaga. Ye Bai segera mengambil sebotol anggur buah dan dua potong keju kering dari tas di punggung kuda bertanduknya. Saat seperti ini, menambah cairan dan gula adalah pilihan terbaik.

Tentara tua itu melahap keju seperti orang kelaparan, menenggak anggur buah beberapa kali, tersenyum penuh rasa terima kasih sembari terengah-engah berkata pada Ye Bai, “Sialan, orc itu mengejarku lima hari penuh, bahkan tidak sempat makan. Panahanmu hebat sekali, Nak. Kalau bukan karena kau, aku mati tidak masalah, tapi kalau tugas militer tertunda, aku seratus kali mati pun tak tertebus!”

Hati Ye Bai tiba-tiba dipenuhi firasat buruk. Ia buru-buru bertanya, “Bagaimana orc itu bisa mengejarmu? Kau prajurit dari benteng perbatasan barat laut yang mana?”

Tentara tua itu setelah makan dan minum, berusaha berdiri, meludah ke tanah lalu berkata, “Aku pengintai dari Benteng Dalatus. Kali ini keadaan benar-benar gawat. Gerombolan orc hijau menjijikkan itu bergabung dengan kelompok kurcaci hitam, lima hari lalu tiba-tiba muncul di belakang benteng. Entah bagaimana mereka bisa muncul di sana, kami langsung terputus kontak dengan pedalaman. Jumlah mereka setidaknya sepuluh ribu lebih. Meski benteng kami diuntungkan letak strategis, mereka tak bisa menembus, tapi kini mereka bergerak ke arah pedalaman. Untungnya di benteng kami ada beberapa griffin gunung salju, kalau tidak, informasi takkan sampai keluar. Tapi tak kusangka orc juga punya tunggangan terbang. Satu regu kami habis semua kecuali aku. Orc hijau itu yang terakhir mengejarku, aku bahkan sudah kehabisan anak panah. Sayang sekali, tenagaku habis, panahku pun meleset sedikit.”

Mendengar itu, hati Ye Bai langsung terasa dingin. Benteng Dalatus bukanlah benteng perbatasan barat laut yang paling jauh dari pedalaman, justru yang paling dekat. Jika orc berhasil menembus benteng ini, dengan kecepatan barisan orc berjalan, mereka hanya butuh lima belas hari untuk mencapai Kota Bintang Perak. Sedangkan tentara tua itu sudah menempuh waktu lima hari untuk sampai ke sini, artinya hanya tersisa sepuluh hari sebelum pasukan orc tiba di Kota Bintang Perak. Sebelum itu, semua desa yang dilewati pasti akan dihancurkan, tak ada yang selamat. Di antara desa-desa itu, termasuklah desa kecil di gunung.

“Tinggal tujuh hari lagi...” Ye Bai bergumam pada dirinya sendiri. Tujuh hari lagi desa kecil di gunung akan menghadapi bencana besar. Meskipun Kota Bintang Perak mengetahui kabar ini, mereka takkan mengirim pasukan untuk menyelamatkan. Jika pasukan besar orc benar-benar datang, yang dilakukan hanyalah memperkuat pertahanan kota. Nasib warga desa di dalam pegunungan tak pernah menjadi pertimbangan para penguasa.

Namun, di Kota Bintang Perak juga ada orang-orang yang harus dilindungi dengan nyawa... Ye Bai langsung mengangkat tentara tua itu dan meletakkannya di atas kuda bertanduk. Tentara tua itu merasa seolah tiba-tiba berpindah tempat, lalu mendengar Ye Bai berkata dengan serius, “Sekarang juga, naiklah kuda ini ke Kota Bintang Perak. Ini kuda dari pos penginapan milikku, sekalipun kau tak mengarahkannya, ia tahu jalan.”

Tentara tua itu memang ingin meminta kuda bertanduk dari Ye Bai, tapi tak disangka pemuda yang tampak muda ini justru memberikannya secara sukarela. Namun ia bertanya ragu, “Maksudmu kau tak ikut ke Kota Bintang Perak denganku? Nak, sehebat apa pun dirimu, sendirian takkan mampu melawan sepuluh ribu orc hijau. Lebih baik ikut saja denganku ke Kota Bintang Perak.”

Ye Bai menatapnya sejenak, tentara tua itu tak berkata apa-apa lagi. Dengan satu siulan, ia menarik kendali kuda dan melesat ke arah jalan yang tadi dilewati Ye Bai.

Tatapan itu dipahami oleh tentara tua tersebut. Dari mata Ye Bai, ia melihat pandangan yang sama seperti para rekan seperjuangan yang telah gugur, pandangan bahwa apapun harus dilindungi meskipun nyawa menjadi taruhannya... Karena itu, tentara tua itu tak berkata apa-apa lagi, hanya menggenggam tali kendali erat-erat, begitu kuat hingga darah merembes perlahan mewarnai tali itu, namun ia tak menyadarinya. Dalam hatinya tak ada lagi pikiran lain, meski tubuhnya lelah dan ingin menutup mata saja, namun perasaan tak terjelaskan justru tumbuh, menopang tubuhnya yang sudah nyaris ambruk, menunggangi kuda bertanduk melesat ke Kota Bintang Perak secepat kilat.

Ye Bai hanya memandang tentara tua itu sejenak, lalu tak berkata apa-apa lagi. Ia tahu, tentara tua itu sudah paham apa yang ingin ia katakan. Dengan satu mantra ringan, ia mengaktifkan jurus meringankan tubuh, lalu tidak lagi menempuh jalan utama, melainkan melompat masuk ke hutan pegunungan di tepi jalan.

Tak ada waktu yang bisa disia-siakan. Ia harus segera tiba di desa kecil untuk memberi tahu semua orang agar segera mengungsi. Namun dalam rencana pengungsian itu, ia tidak memasukkan dirinya sendiri, karena masih ada belasan orang yang belum sadarkan diri, yang sebelum sampai ke jalan utama harus dipikul oleh warga desa. Baru setelah sampai jalan utama bisa memakai tenaga hewan. Maka Ye Bai harus mengusahakan waktu sebanyak mungkin untuk mereka, dan cara yang akan ia lakukan itu tak ubahnya seperti bunuh diri.

Meski Ye Bai tak pernah berniat melawan sepuluh ribu orc seorang diri, tapi setidaknya untuk memperlambat gerak maju mereka, mungkin masih bisa diusahakan. Sambil bergegas menuju desa kecil, ia memikirkan langkah apa yang harus dilakukan agar bisa menahan langkah sepuluh ribu orc itu. Namun berdasarkan informasi dari tentara tua tadi, sekalipun orc bergerak secepat mungkin, setidaknya butuh lima hari untuk sampai. Jadi Ye Bai masih punya cukup waktu untuk mempersiapkan segalanya. Tapi semua itu harus menunggu sampai ia tiba di desa kecil.

— Rekomendasi Redaksi Zhulang: Daftar novel populer Zhulang kini hadir, klik untuk koleksi —