Jilid Pertama Siapa di Gunung Awan yang Tak Mengenalmu Bab Empat Puluh Dua Mata Air Harmoni

Keluarga Chu menyambut Guru Li masuk ke dalam rumah. Belum sempat orang lain bicara, Guru Li sudah berkata, “Er Lang, bereskan barang-barangmu, kita segera berangkat ke kota. Sebelum makan malam, kita harus sudah sampai di sana. Malam ini kita akan menjamu tamu, urusanmu ini bisa dikatakan sudah selesai.”

Ibu Li dari keluarga Chu sangat gembira dan bertanya, “Kakak, apakah sudah dapat kabar baik?”

“Beberapa hari ini aku mencari beberapa kenalan lama di kota, walaupun kebanyakan tidak membutuhkan orang, tetapi setelah Han Yuan, ahli utama dari He Sheng Quan, tahu tentang urusan ini, mengingat hubungan lama kami, dia bersedia memperkenalkan Er Lang bekerja di He Sheng Quan,” ujar Guru Li sambil membelai jenggotnya dan tersenyum. “Pagi-pagi sekali tadi, Han Yuan sudah mengutus orang mencariku, memintaku membawa Er Lang ke sana. Aku sudah mengirim undangan, malam ini menjamu Han Yuan makan malam, dan mereka juga sudah setuju!”

Su Niang tak tahan untuk bertanya, “Paman, He Sheng… He Sheng Quan itu apa, ya?”

Guru Li tercenung sejenak, lalu berkata, “Su Niang, kau benar-benar belum pernah keluar rumah, jadi tak tahu apa-apa. Tahukah kau, di Prefektur Yunshan kita ada tiga usaha besar yang sudah berdiri ratusan tahun, dan He Sheng Quan adalah salah satunya. He Sheng Quan adalah… bukan, bukan hanya di Prefektur Yunshan, tetapi juga usaha minuman keras terbaik di seluruh Wilayah Nan Shan!”

“Jadi Er Lang akan menjual arak? Jadi pelayan di sana?” Su Niang bertanya bingung. Walau ia tak tahu banyak, ia tahu kalau di kedai arak memang ada pelayan.

Guru Li menggelengkan kepala. “He Sheng Quan bukanlah kedai makan, itu adalah pabrik arak. Begini saja, selama bertahun-tahun ini aku sudah mencicipi banyak arak, tetapi kalau bicara soal rasa dan aroma, arak Zhuqing dari He Sheng Quan tetap yang terbaik.” Sampai di sini, leher orang tua itu bergerak menelan ludah, tampak jelas betapa ia merindukan arak Zhuqing itu.

Su Niang seperti mengerti tapi juga tidak, ia pun tak bertanya lagi.

Chu Huan berpikir sejenak, baru kemudian bertanya, “Paman, kalau aku bekerja di sana, apa yang harus kulakukan?”

“Itu, aku sendiri pun belum tahu pasti,” jawab Guru Li sambil menggeleng. “Tapi kalau Han Yuan sudah setuju, pasti ia akan mencarikan pekerjaan yang cocok untukmu.” Ia kembali mengelus jenggotnya dan tersenyum. “Er Lang, Han Yuan itu adalah ahli utama di pabrik arak, benar-benar seorang master. Waktu muda, ia juga hanya seorang pekerja biasa, tapi karena cerdik, kini ia jadi ahli besar, banyak orang mengagumi dan hidupnya berkecukupan. Ia cukup akrab denganku, kalau kau diasuh olehnya, itu adalah keberuntungan besar. Setelah masuk He Sheng Quan, belajarlah baik-baik padanya, siapa tahu suatu hari kau juga bisa menjadi ahli besar. Kalau sudah begitu, ibumu dan Su Niang pasti akan hidup berkecukupan!”

Dalam hati Chu Huan diam-diam menghela napas, “Menjadi ahli besar mungkin sulit kucapai. Tapi membuat Ibu dan Kakak Su Niang hidup bahagia, itu adalah hal yang harus kulakukan!”

Ibu Li dari keluarga Chu memang tak paham tentang He Sheng Quan atau arak Zhuqing, tapi ia merasa ini kabar baik. Ia meraih tangan Chu Huan dan berkata, “Er Lang, pamanmu sudah mencarikan pekerjaan yang bagus untukmu, jangan sia-siakan kebaikannya. Setelah sampai di sana, bekerjalah dengan baik. Ibu tak mengharapkan kau bisa jadi orang besar, asal kau sehat, cukup makan dan pakaian saja sudah cukup…” Sampai di sini, matanya mulai memerah.

Chu Huan memeluk ibunya, berkata dengan lembut, “Ibu, jangan khawatir, aku akan bekerja dengan baik. Nanti kalau aku sudah punya uang, akan kurelakan kalian ikut ke kota…”

Guru Li mendengar ini, wajahnya penuh rasa puas. Ia mengelus jenggot dan berkata, “Bagus, bagus, berbakti memang kebaikan utama. Memang seharusnya begitu!”

Wajah Su Niang juga tampak sendu, ia berdiri diam beberapa saat, lalu berbalik masuk ke kamarnya. Tak lama kemudian, ia keluar membawa sebungkus kain, menyerahkan kepada Chu Huan. “Ini pakaian ganti, kau… hati-hati di luar sana…”

Chu Huan menerima bungkusan itu dan berkata lembut, “Kak Su Niang, Ibu kupercayakan padamu. Begitu aku ada kesempatan, aku pasti pulang menjenguk kalian!”

Guru Li sudah berdiri dengan tongkatnya, berkata, “Sudah ada janji, kita tak boleh terlambat. Er Lang, ayo kita berangkat!” Meski hari masih pagi, Guru Li adalah orang yang sangat menjunjung adab, ia takut jika pulang terlambat akan melanggar janji.

Chu Huan membantu Guru Li keluar rumah dan naik ke kereta kuda. Ia menoleh, melihat Su Niang mendampingi Ibu Li di depan pintu, melambaikan tangan.

Kereta kuda berbalik arah. Chu Huan menjulurkan kepala dan berseru, “Kalian masuklah, aku pasti sering pulang!” Setelah kata-kata itu, kereta kuda pun menjauh. Su Niang dan Ibu Li berjalan beberapa langkah ke depan, menatap hingga kereta itu hilang di kejauhan.

…

Kabupaten Qingliu adalah kota kabupaten di bawah administrasi langsung Prefektur Yunshan, terletak lebih dari lima puluh li di selatan Prefektur Yunshan. Meski hanya kota kecil, letaknya sangat strategis. Seratus li ke selatan sudah masuk wilayah Suzhou, bagian selatan Wilayah Nan Shan, dan kurang dari enam puluh li ke timur sudah wilayah Hanzhou. Karena menjadi jalur utama yang menghubungkan tiga prefektur, maka selain ibu kota prefektur, Kabupaten Qingliu adalah yang paling ramai.

Kota kabupaten di zaman itu tentu tidak seramai kota-kota masa kini, tapi tetap saja ramai, lalu lalang kendaraan dan orang, toko-toko, pegadaian, kedai arak, kedai teh, dan toko minyak berjejer di mana-mana.

Saat kereta Guru Li memasuki kota, hari masih pagi. Sesuai arahan Guru Li, kereta langsung berhenti di depan sebuah rumah makan. Chu Huan membantu Guru Li turun dari kereta. Guru Li lalu memberi hormat pada kusir, “Terima kasih, terima kasih!”

Kusir itu pun berkata dengan hormat dan tersenyum, “Guru Li sungguh sopan. Tuan Muda sudah berpesan, kalau Guru butuh kereta, cukup bilang saja, urusan sebesar apa pun akan ditinggalkan!”

Guru Li tertawa, kusir mengayunkan cambuk, dan kereta pun berlalu.

Barulah Chu Huan mengangkat kepala, memandang rumah makan di depan mereka. Bangunannya dua lantai dengan gaya klasik, di atas pintunya tergantung papan nama hitam bertuliskan tiga huruf merah mencolok: “Yi Pin Xiang”. Suasana di dalam sangat ramai.

Guru Li berkata, “Rumah makan ini sudah berdiri lama, cukup terkenal di kota. Tahun lalu aku pernah kemari, di sinilah aku pertama kali mencicipi arak Zhuqing.”

Chu Huan tertegun. Jika Guru Li baru kemari tahun lalu dan masih mengingatnya dengan jelas, berarti hidup Guru Li pun cukup kekurangan.

Tiba-tiba ia teringat sesuatu, ia berkata agak malu, “Paman, aku… tak punya uang…”

Guru Li tahu apa yang ingin ia katakan, lalu tertawa, “Tak masalah, aku membawa perak, walaupun tidak banyak, cukup untuk makan sekali.”

Chu Huan merasa agak bersalah. Ia benar-benar pulang ke rumah dalam keadaan tak punya uang sepeser pun. Ia teringat pada malam pertama pulang ke rumah, wajah Su Niang yang cemberut, dan sadar bahwa delapan tahun pergi, kembali dengan tangan kosong pasti mengecewakan.

Guru Li hendak mengajak Chu Huan masuk ke rumah makan, tiba-tiba terdengar suara dari jalan, “Tangkap pencuri! Sialan, berhenti kau…!” Chu Huan menoleh, melihat seorang lelaki besar berlari ke arah mereka sambil membawa tongkat pendek. Di depannya, seorang dengan panik berlari, kedua tangan memeluk dada, tampak sangat ketakutan.

Chu Huan bisa melihat jelas, orang yang dikejar itu bajunya compang-camping, mengenakan jaket kapas usang dan topi kulit tua yang menutupi kepala, wajahnya hitam legam, sangat kotor hingga tak terlihat jelas.

Tubuhnya kecil dan kurus, ia berlari menembus kerumunan di jalan, namun akhirnya menabrak seorang lelaki dan jatuh tersungkur ke tanah karena tubuhnya yang kecil tak sanggup menahan tabrakan.

Lelaki yang ditabrak mengumpat lalu pergi tanpa peduli. Lelaki besar dengan tongkat itu sudah mengejar, langsung menginjak tubuh si topi kulit dan membentak kasar, “Dasar sialan, mau lari ke mana?! Lihat saja, hari ini kau takkan lolos dari tanganku!”

Si topi kulit memperlihatkan ekspresi kesakitan. Ia berusaha mendorong kaki besar yang menginjak tubuhnya, tapi ia begitu lemah hingga tak mampu mendorong. Justru dari pelukannya terjatuh dua buah ubi merah.

Lelaki besar itu menuding si topi kulit dengan tongkat, terus memaki, “Lihat muka licikmu, pasti tukang curi ayam dan anjing! Lihat saja, kubikin kau kapok!” Ia mengangkat tongkat hendak memukul kepala si topi kulit.

Namun sebelum tongkat itu turun, ia merasa pergelangan tangannya seperti dicengkeram tang kuat, tak bisa bergerak. Ia menoleh, melihat seorang pemuda sederhana menggenggam pergelangan tangannya.

“Kenapa harus memukul orang?” tanya Chu Huan dengan suara dingin.

Si topi kulit tergeletak di kakinya. Melihat lelaki besar hendak memukul, Chu Huan tak mungkin berdiam diri.

“Lepaskan!” bentak lelaki besar itu.

Chu Huan mendorong dengan kuat, lalu melepaskan cengkeramannya. Lelaki besar itu terdorong hingga mundur tiga atau empat langkah, lalu berdiri sambil menunjuk Chu Huan dengan tongkat. “Datang lagi orang sok pahlawan! Anak ini mencuri dua ubi merahku, mau kupukul suka-suka, apa urusanmu?!”

Chu Huan berkata tenang, “Dua ubi merah, berapa sih nilainya? Tak perlu sampai segitunya. Lihat saja keadaannya, pasti ia kelaparan. Kalau benar pencuri, ia pasti curi emas atau perak, bukan barang remeh begini.”

Lelaki besar itu bersungut, “Kau enak bicara! Kalau itu bukan mencuri, semua orang juga akan ambil, aku makan apa nanti?”

Guru Li maju dengan tongkatnya, berkata, “Orang bijak bicara, bukan memukul. Di siang bolong begini, ada hukum yang berlaku. Kalau ia benar mencuri barangmu, laporkan saja ke pejabat, tak perlu pukul orang!”

Orang-orang yang menonton di sekitar mulai menunjuk-nunjuk. Melihat si topi kulit kecil dan malang, mereka juga menganggap lelaki besar itu salah.

Lelaki besar itu tahu, ia tak bisa melawan kemarahan orang banyak, apalagi hanya karena dua ubi merah. Ia memaki, “Sialan…” lalu menuding si topi kulit, “Kalau lain kali kutemui lagi, kupreteli kulitmu!” Setelah itu ia pergi sambil mengomel.

Barulah Chu Huan berjongkok, memungut dua ubi merah itu. Ubi itu kecil, cukup dipegang satu tangan. Ia mengulurkan kepada si topi kulit sambil berkata ramah, “Ambillah.”

Si topi kulit baru berani menengadah, tampak air mata mengalir di pipinya, membasuh debu hitam hingga timbul dua alur bersih.

Meski tubuhnya kurus, kulit di bagian yang terlihat ternyata putih bersih.

“Aku… aku tak sengaja…,” kata si topi kulit dengan wajah ketakutan. “Aku… hanya ingin makan agar bisa bertahan hidup…”

Chu Huan tidak berkata apa-apa lagi, ia meletakkan ubi itu ke tangannya, lalu berdiri dan membantu Guru Li masuk ke rumah makan. Tapi dari belakang terdengar suara lirih, “Terima kasih… terima kasih…”

Chu Huan menoleh, melihat si topi kulit sudah berdiri, memegang erat ubi di tangannya, seolah takut ubi itu akan terbang.

Chu Huan hanya tersenyum dan mengangguk, lalu menuntun Guru Li masuk ke dalam. Seorang pelayan sudah datang, membungkuk, “Berdua saja, Tuan?”

Guru Li mengelus jenggot, “Carikan tempat yang tenang untuk kami, masih ada satu tamu lagi yang belum datang, kami ingin menunggu.”

“Apakah ingin ruang pribadi?” tanya pelayan ramah. “Kebetulan di lantai atas masih ada satu ruang, tapi harus menambah dua puluh keping uang tembaga.”

Guru Li ragu sejenak, lalu mengangguk, “Baiklah.”

Pelayan itu pun mengantar mereka ke atas. Sampai di tangga, Chu Huan teringat sesuatu, ia menoleh ke bawah, melihat si topi kulit masih berdiri di depan pintu, menatapnya dengan kosong.

Chu Huan merasa iba. Kalau saja hari ini ia sendirian, pasti ia akan mengajak si topi kulit itu makan bersama. Tapi hari ini ia hendak menjamu tamu, ia tak punya hak mengambil keputusan. Seorang pelayan lain sudah melihat anak pengemis di depan pintu, langsung mengibas tangan dan memaki, “Pergi sana, jangan ganggu dagangan!”

Barulah si topi kulit itu pergi membawa dua ubi merah, menghilang dari pandangan Chu Huan.