Jilid Pertama - Gunung Awan, Siapa yang Tak Mengenalmu Bab Empat Puluh Enam - Pabrik Anggur Besar

Kereta kuda pertama-tama berhenti di kediaman Tuan Li, sebuah rumah yang sangat sederhana. Anehnya, Tuan Li adalah seorang cendekiawan, dan meski memiliki kedudukan di masyarakat, seingat Chu Huan, sang tua itu tak pernah menikah sepanjang hidupnya, tetap sendiri hingga kini.

Hal ini membuat Chu Huan heran. Dengan status seperti Tuan Li, tentu di masa mudanya menikah bukanlah perkara sulit, namun beliau justru memilih hidup sendiri. Kini usianya sudah melewati enam puluh tahun, tentu tak ada lagi niat untuk menikah, menjalani hidupnya seorang diri hingga sekarang. Chu Huan tak tahu alasannya, namun ia pun tak ingin bertanya lebih jauh. Ia memahami, jika Tuan Li tak menikah, pasti ada alasan pribadi yang berat, tak perlu ia menggali sesuatu yang mungkin menjadi pantangan bagi sang tua.

Chu Huan lalu membawa dua kendi arak bambu dan kue-kue kering masuk ke rumah sederhana Tuan Li. Kendi-kendi arak sisanya pun ikut dibawa masuk, tahu benar Tuan Li suka minum, dan arak itu cukup untuk dinikmati beberapa waktu. Sepotong kue terbaik disisakan untuk Han Yuan, yang menerimanya dengan sopan setelah menolak sebentar.

Saat hendak berpisah, Tuan Li berusaha menyelipkan dua tael perak ke tangan Chu Huan, namun Chu Huan menolak dan langsung naik ke kereta. Tuan Li hanya bisa menghela napas dan berbasa-basi dengan Han Yuan sebelum kereta berangkat menuju sisi barat Kota Qingliu.

Kota Qingliu memang tak sebesar Kota Yushan, tapi tetap cukup luas. Kereta berjalan pelan, Chu Huan yakin bahwa tempat pembuatan arak milik Hesengquan itu pasti terletak di barat kota.

Di dalam kereta, Han Yuan tampak tertarik memperhatikan Chu Huan, lalu tersenyum dan bertanya, “Er Lang, kau sudah memperdaya Fan Yishang, apa tak takut jika dia mencari balas dendam nanti?”

Chu Huan tertawa, “Dia dari keluarga besar, masa hanya karena puluhan tael perak repot-repot mengganggu seorang anak desa sepertiku? Itu namanya terlalu sempit hati.” Setelah ragu sejenak, akhirnya bertanya, “Paman Han, kau... tampaknya cukup mengenal dia?”

Han Yuan mengangguk, tampak rasa tak suka di matanya, “Orang seperti dia, sebaiknya dijauhi saja... hatinya tak baik, bukan orang yang patut dipercaya!” Dari ucapannya, jelas ia sangat tak suka pada Fan Yishang.

Chu Huan pun berpikir dalam hati, “Apa mereka punya masalah pribadi?”

Han Yuan terdiam sejenak, lalu menurunkan suara, “Er Lang, begitu masuk ke Hesengquan, semua harus mengikuti aturan di sana.”

Chu Huan mengangguk, “Paman Han, tenang saja.”

Han Yuan tampak memikirkan sesuatu, lalu mengingatkan, “Oh iya, kepala tempat arak, Liang, orangnya agak aneh. Kau... jangan buat dia marah atau tersinggung, kalau tidak... bahkan aku pun tak bisa membantumu!”

Chu Huan terkejut, nada Han Yuan terdengar menahan sesuatu, membuat Chu Huan merasa kepala tempat arak Liang itu pasti bukan orang yang mudah dihadapi.

“Dia pemilik Hesengquan?” tanya Chu Huan pelan.

“Bukan!” Han Yuan menggeleng, “Pemilik besar kita punya rumah di Kota Yushan, tapi akar Hesengquan ada di Qingliu. Pemilik besar punya rumah warisan di sini, kadang datang tinggal beberapa waktu.”

“Begitu rupanya.”

“Tapi kepala tempat arak Liang adalah kerabat pemilik besar... sehari-hari dialah yang mengurus tempat arak. Pemilik besar punya banyak toko di kota, dan urusan lain yang harus diurus, jadi urusan di sini semua diserahkan pada kepala tempat arak Liang.”

Chu Huan mengangguk, hendak berkata sesuatu, tiba-tiba ia mencium aroma harum yang lembut, dihirup lebih dalam, ternyata aroma arak. Han Yuan pun tersenyum, “Kita sudah sampai!” Ia menjulurkan kepala, dan kereta benar-benar berhenti. Chu Huan turun bersama Han Yuan, hari sudah gelap, dan di depan mereka tampak sebuah tempat pembuatan arak yang amat besar.

Han Yuan hendak membayar kereta, tapi Chu Huan sudah lebih dulu bertanya dan membayar dua puluh keping tembaga, lalu mengikuti Han Yuan menuju tempat arak itu.

Aroma arak yang lembut berasal dari tempat arak. Chu Huan langsung melihat sebuah gapura di depan tempat arak, dengan dua lentera tergantung. Dalam cahaya lentera, jelas terlihat tulisan “Hesengquan” di gapura, dengan goresan huruf yang gagah.

Han Yuan menunjuk tempat arak, “Sebelah kiri adalah gudang bahan, di sana disimpan sorgum, jagung, gandum, dan biji-bijian lain untuk membuat arak. Bagian tengah adalah ruang pembuatan arak...” Lalu menunjuk ke kanan, “Itu adalah gudang arak jadi, biasanya arak luar dibuka untuk dijual, gudang dalam hanya bisa dibuka atas perintah pemilik besar!”

Chu Huan memang pernah minum berbagai jenis arak, tapi soal pembuatannya, ia benar-benar tak tahu apa-apa, hanya mengangguk bingung.

Han Yuan membawa Chu Huan masuk ke tempat arak, di pintu seorang pekerja berseragam biru membungkuk hormat, “Tuan Pembuat Besar!”

Han Yuan mengangguk, “Kepala tempat arak ada di dalam?”

“Ada!” jawab pekerja dengan hormat.

Han Yuan lalu berkata pada Chu Huan, “Aku akan membawamu menemui kepala tempat arak!” Chu Huan mengangguk, membawa bungkusan dan kue-kue, mengikuti di belakang. Sambil berjalan, ia merasakan aroma arak yang memenuhi udara, dan berpikir, “Setiap hari berada di lingkungan seperti ini, apakah para pekerja di sini semuanya punya daya tahan minum yang luar biasa?”

Dari luar saja, ia sudah tahu tempat arak itu sangat luas; setelah masuk, makin terasa besar dan lebar. Mengikuti Han Yuan, mereka melewati beberapa area, tampak para pekerja sibuk, dan jumlahnya cukup banyak. Di area depan saja, sudah terlihat empat atau lima puluh orang.

Melihat Chu Huan penasaran, Han Yuan tersenyum, “Setengah dari mereka adalah pekerja lama Hesengquan, tempat ini sudah berdiri lima atau enam puluh tahun. Generasi pertama sudah pergi, sekarang anak-anak mereka yang melanjutkan pekerjaan.”

Ia tertawa, “Ayahku dulu termasuk pekerja generasi pertama di sini. Saat aku berusia dua puluh, aku masuk Hesengquan, sekarang sudah lebih dari tiga puluh tahun...”

Chu Huan heran, “Dulu saat negara kacau, daerah ini milik Kerajaan Wuling, lalu Qin menyerang Wuling, tempat arak ini tidak hancur?”

Han Yuan tertawa, “Itu memang kisah unik. Waktu itu pemilik lama masih hidup, saat masih Kerajaan Wuling, tempat arak ini berjalan lancar. Setelah Qin menyerang, pasukan penjaga di sini menyerah kurang dari setengah bulan. Pemilik lama merasa tempat arak ini tak akan selamat, mungkin akan dihancurkan oleh perang...”

Chu Huan tertarik, “Lalu kenapa sekarang masih utuh?”

“Itu karena keberanian pemilik lama!” Han Yuan mengelus janggutnya, “Aku masih ingat jelas, saat itu seorang jenderal Qin membawa ratusan prajurit lewat sini, mencium aroma arak, langsung berhenti. Jenderal itu berniat merampas semua arak dan membakar tempat ini. Tapi pemilik lama tak rela hasil kerjanya dihancurkan begitu saja, jadi dia maju sendiri menemui jenderal itu...”

Ia tersenyum, “Kau tahu siapa jenderal itu?”

“Siapa?”

“Lei Guheng, Jenderal Agung Lei!” Han Yuan berkata, “Di Kekaisaran Qin, ada empat jenderal besar: Angin, Hujan, Petir, dan Guntur. Yang menaklukkan Qingliu adalah Jenderal Agung Lei!”

Chu Huan hanya berucap, “Oh,” tanpa berkata banyak.

“Pemilik lama menemui Jenderal Lei, semua orang cemas, mengira pemilik lama tak akan kembali... Tapi ternyata, pemilik lama bukan hanya menemui Jenderal Lei, bahkan membuat taruhan dengannya!” Mata Han Yuan berkilat, “Pemilik lama berkata, jika Jenderal Lei minum tiga gelas arak, ia pasti mabuk!”

Chu Huan tertawa, “Meskipun aku tak banyak tahu, aku pernah dengar, Jenderal Lei sangat menyukai arak!”

“Benar. Pemilik lama tahu itu, makanya berani mengambil risiko. Jenderal Lei memang orang hebat, pemilik lama cuma pedagang biasa, tapi ia mau menerima tantangan itu. Tiga gelas arak, jika Jenderal Lei mabuk, Hesengquan tak akan disentuh. Jika tidak mabuk, tempat ini akan dibakar.”

“Sekarang Hesengquan masih utuh, berarti pemilik lama menang taruhan!”

“Betul!” Han Yuan mengangguk, “Jenderal Lei minum tiga gelas arak, hasil buatan pemilik lama sendiri, tak lama kemudian benar-benar mabuk dan tidur seharian. Setelah bangun, semua memuji, dan Hesengquan pun tetap selamat.”

Ia tertawa, “Beberapa tahun lalu, setelah Jenderal Lei diangkat jadi Jenderal Negara, ia pernah datang ke Kota Yushan khusus untuk minum arak buatan pemilik lama... Hehe...” Wajah Han Yuan dipenuhi kebanggaan.

Ini adalah kisah paling membanggakan di Hesengquan, dan sebagai pekerja lama, Han Yuan juga merasa bangga.

Sambil bercakap, mereka sudah melewati beberapa pintu, berbelok di lorong, dan tiba di depan sebuah pintu. Han Yuan mengetuk, “Kepala tempat arak, orangnya sudah datang!”

Di dalam ruangan hening sejenak, lalu terdengar suara malas, “Masuk saja!”

Pintu terbuka dengan suara creak, seorang pria kurus membukanya. Ia mengenakan baju biru seperti para pekerja Hesengquan lainnya, hanya saja kepala memakai topi kulit, mata kecilnya bergerak lincah, usianya sekitar tiga puluh tahun.

Chu Huan merasa heran, apakah ini kepala tempat arak Liang?

Belum sempat berpikir, pria itu membungkuk pada Han Yuan dan tersenyum, “Tuan Pembuat Besar sudah pulang? Tadi aku mencari-cari, rupanya Tuan makan arak, hehe, Tuan benar-benar beruntung. Di sini ada pemilik yang menghidupi, di luar pun ada orang yang memberi, membuatku iri!”

Wajah Han Yuan tampak tak senang, Chu Huan pun mengerutkan alis. Mendengar pria itu menyebut dirinya “hamba”, jelas ia bukan kepala tempat arak Liang, dan ucapannya penuh sindiran, tanda ia tak akur dengan Han Yuan.

-----------------------------------------------------------

PS: Malam ini pukul delapan tiga puluh, Radio Penakluk Naga mulai menyiarkan serial audio “Keindahan Negara”, yang berminat bisa mendengarkan, hehe!