Jilid Satu Siapa di Gunung Awan Tak Mengenalmu Bab Lima Puluh Dua Mengikuti Malam

Chu Huan menentang Pengelola Yuan di depan umum, namun akhirnya secara ajaib tetap tinggal di tempat itu. Berita ini segera menyebar diam-diam di dalam pabrik arak, hanya dalam dua atau tiga hari, hampir tidak ada seorang pun di pabrik arak yang tidak mengetahuinya, tetapi tak satu pun yang berani membicarakan hal itu secara terang-terangan.

Sejak kejadian itu, para pekerja He Sheng Quan mulai memandang Chu Huan dengan cara berbeda. Setiap kali melihat rekan baru ini, mereka menunjukkan rasa segan dan hormat. Niu Jin dan Huang Fu, yang satu kamar dengan Chu Huan, menjadi lebih berhati-hati saat berbicara dengannya.

Namun, Chu Huan memperlakukan mereka dengan ramah. Dalam canda dan obrolan, ketegangan mereka perlahan menghilang, berganti menjadi rasa hormat.

Beberapa hari terakhir, Kepala Liang dan Pengelola Yuan menjadi sangat tenang. Pengelola Yuan biasanya suka berjalan-jalan dengan tangan di punggung, menunjukkan kekuasaannya di setiap ruangan, tetapi setelah kejadian itu, ia tidak menginjakkan kaki ke aula pengeringan selama dua atau tiga hari.

Selama dua hari terakhir, yang paling sering didengar Chu Huan adalah para pekerja mulai membicarakan soal pembukaan gudang. Chu Huan tidak memahami hal itu, maka pada malam itu ia bertanya kepada Niu Jin dan Huang Fu. Huang Fu menjelaskan, "Pembukaan gudang itu istilah kami, sebenarnya itu berarti mengambil arak!"

"Diambil dari gudang arak?" tanya Chu Huan.

Karena ia sementara tinggal di He Sheng Quan, ia tahu lebih baik mengenal tempat itu. Selain itu, meski Chu Huan sudah lama meninggalkan profesi pembuat arak, dalam dirinya masih tersisa kecintaan pada budaya arak dan sedikit rasa ingin tahu.

"Tentu saja!" Huang Fu lebih banyak bicara daripada Niu Jin. "Kamu pernah lihat gudang arak, kan?"

Chu Huan mengangguk. Pada hari pertama masuk He Sheng Quan, ia sudah melihat gudang arak dari luar, luas sekali.

Huang Fu tertawa, "Yang kamu lihat itu hanya gudang luar."

"Gudang luar?"

"Benar," kata Huang Fu. "Di bawah gudang arak itu ada gudang dalam... Gudang luar dan gudang dalam, hanya beda satu kata, tapi perbedaannya seperti langit dan bumi..."

Chu Huan tertarik, ia condong ke depan dan melirik ke ranjang kayu di sampingnya. Pria berjanggut lebat seperti biasa membungkus dirinya dengan selimut, tampak tidak peduli dengan urusan luar.

"Saudara Chu, kamu pernah dengar arak Qingzhu, kan?" tanya Huang Fu.

Chu Huan mengangguk.

"Bagaimana menurutmu rasa arak Qingzhu?"

"Segar dan lembut, wangi dan murni, memang benar-benar arak kelas satu!" jawab Chu Huan tulus.

Huang Fu mengangguk, "Arak Qingzhu itu diambil dari gudang dalam... Itulah arak terbaik He Sheng Quan... Mungkin juga arak terbaik di seluruh Prefektur Yunshan!"

"Apa bedanya gudang dalam dan gudang luar?" tanya Chu Huan penasaran.

Huang Fu berpikir sejenak lalu berkata, "Di seluruh Prefektur Yunshan, sepertinya hanya He Sheng Quan yang punya gudang dalam. Semua pabrik arak lain hanya punya gudang luar untuk menyimpan arak... Gudang dalam kita dibangun sejak pemilik lama masih hidup."

Chu Huan bertanya heran, "Jika gudang dalam bisa menghasilkan arak bagus, kenapa pabrik arak lain tidak memilikinya?"

Niu Jin yang tak tahan, segera menyela, "Saudara Chu, gudang dalam bukan sekadar lubang yang digali. Itu harus memakai tanah emas...!" Ia merasa penjelasannya kurang jelas, lantas menambahkan, "Tanah emas bukan tanah yang terbuat dari emas sungguhan, tapi tanah berwarna kuning keemasan, berbeda dengan tanah biasa... Di dalam tanah emas ada aroma harum..." Merasa dirinya kurang pandai bicara, ia menoleh ke Huang Fu, "Kamu saja yang jelaskan!"

Huang Fu terkekeh, lalu melanjutkan, "Dulu pemilik lama entah dari mana mendapatkan tanah emas itu. Waktu itu orang-orang hanya merasa tanah emas menarik, tapi sedikit yang tahu fungsinya. Pemilik lama memerintahkan orang untuk menggali gudang dalam di bawah tanah, dan dinding serta lantai gudang itu dilapisi tanah emas. Awal-awal, setiap beberapa hari tanah emas itu disiram air. Aneh memang, setiap kali disiram, aroma tanah emas semakin kuat. Saudara Chu, bukankah itu aneh?"

Chu Huan mengusap dagu, sedikit mengernyit. Meski ia tidak mengenal tanah emas, ia sadar dunia ini penuh keajaiban, tanah emas jelas bukan sekadar tanah biasa.

"Setelah gudang dalam dibuka, pemilik lama menetapkan hanya arak beras yang boleh disimpan di sana, yaitu arak Qingzhu," kata Huang Fu. "Gudang dalam hanya dibuka enam bulan sekali, setiap kali mengambil arak yang paling lama disimpan... Setiap kali arak diambil, arak baru langsung dimasukkan. Walau hanya disimpan dua tahun, rasa dan aroma araknya lebih baik daripada arak yang disimpan puluhan tahun!"

Chu Huan mengangguk pelan. Tampaknya, arak Qingzhu dari gudang dalam memang jadi fondasi reputasi He Sheng Quan.

"Gudang luar menyimpan arak gandum, arak barley, arak sorgum..." jelas Huang Fu. "Arak-arak itu memang tidak seharum dan selembut arak Qingzhu, tapi tetap arak berkualitas. Banyak tempat di Prefektur Yunshan datang khusus ke sini membeli arak dalam jumlah besar... Setiap kali gudang dalam dibuka, para pemilik dan pengelola restoran arak dari berbagai daerah akan datang, berebut membeli arak Qingzhu kita..."

Mendengar penjelasan itu, Chu Huan akhirnya paham tentang gudang dalam dan gudang luar. Ia tersenyum, "Terima kasih atas penjelasannya, Kakak Huang. Tak menyangka He Sheng Quan punya gudang harta seperti ini!"

"Memang gudang harta!" Huang Fu mengangguk dan menghela napas. "Semua orang tahu, gudang dalam He Sheng Quan ini seperti pohon uang. Dengan gudang dalam, kita tak kekurangan perak. Tapi ya, barang berharga selalu jadi rebutan, He Sheng Quan punya gudang harta, bisnis jadi makmur, tapi juga jadi sasaran iri banyak orang. Saudara Chu, mungkin kamu belum tahu, sejak pemilik lama wafat, banyak yang berusaha merebut pabrik arak ini. Beberapa kali pabrik hampir jatuh ke tangan orang lain, untung pemilik baru berjuang mati-matian hingga berhasil mempertahankan gudang harta ini..."

Saat itu, suara gong terdengar dari luar, mengajak semua orang beristirahat.

Huang Fu segera memadamkan lampu minyak dan naik ke ranjang, seperti biasa, tak lama kemudian suara dengkuran Huang Fu dan Niu Jin bersahut-sahutan memenuhi ruangan.

Chu Huan tetap seperti dua malam sebelumnya, membungkus diri dengan selimut, namun menyisakan celah kecil. Dalam kegelapan, matanya mengamati pria berjanggut lebat di ranjang sebelah.

Tak lama kemudian, ketika seisi rumah sunyi, pria berjanggut lebat itu kembali membuka selimut, diam-diam berjalan keluar, seperti yang ia lakukan tiap malam, sambil menutup pintu dengan hati-hati.

Chu Huan penuh tanda tanya. Sejak malam pertama, kejadian aneh ini terus berulang.

Selama beberapa malam, setiap malam pria berjanggut itu keluar di waktu yang sama, dan baru kembali sebelum fajar untuk tidur lagi.

Chu Huan tidak percaya pria berjanggut itu sedang berjalan sambil bermimpi.

Awalnya, Chu Huan tidak ada urusan dengan pria itu, meski tingkah lakunya aneh, ia enggan mencari masalah. Tapi makin lama, rasa penasaran Chu Huan makin besar.

Ia pernah melihat wajah pria berjanggut itu, meski tidak terlalu jelas, tapi tampaknya berbeda dengan orang-orang dari Tiongkok Tengah. Chu Huan bahkan merasa, janggut lebat itu sengaja dipelihara untuk menyamarkan wajah, agar tak dikenali orang.

Kekaisaran Qin Agung, di barat laut ada Liang Barat, di timur laut ada Negeri Gaoli. Orang Liang Barat dan Qin tidak banyak berbeda, begitu juga orang Gaoli. Tapi Chu Huan yakin, pria berjanggut itu bukan orang Liang Barat, juga bukan orang Gaoli.

Begitu pria itu keluar menutup pintu, Chu Huan juga segera membuka selimut dan keluar seperti hantu, menutup pintu dengan hati-hati.

Di bawah cahaya malam, Chu Huan samar-samar melihat pria berjanggut itu berjalan ke arah barat.

Tubuh Chu Huan menyatu dengan gelapnya malam, langkahnya ringan dan gesit, ia memanfaatkan bayangan rumah untuk membuntuti pria itu.

Malam ini, bulan tertutup awan, hanya sedikit cahaya menerangi bumi, untung Chu Huan memiliki penglihatan tajam. Kalau orang biasa, sulit menentukan arah dalam kegelapan seperti ini.

Chu Huan melihat jelas, pria berjanggut itu bergerak sangat gesit, seperti makhluk gaib, tak terlihat tubuhnya yang besar dan kokoh, gerakannya begitu ringan.

Chu Huan tahu pria itu bukan orang biasa, ia menjaga jarak, mengikuti dari jauh. Setelah berjalan cukup jauh, pria berjanggut itu sampai di sisi tembok barat halaman, tanpa berhenti, ia memanjat tembok tinggi seperti cicak, dalam sekejap sudah berada di atas tembok, lalu melompati ke luar.

Melihat kecekatan pria itu, Chu Huan terkejut, ia merasa kemampuan pria berjanggut itu tidak kalah dengan dirinya.

Pabrik arak kecil di kota kabupaten, bagaimana bisa ada orang sehebat ini?

Meski terkejut, Chu Huan tidak berhenti, ia segera ke tepi tembok, tubuhnya menempel seperti cicak, jarinya mencengkeram celah di tembok. Jari-jari Chu Huan sangat kuat, seperti terbuat dari baja, dalam waktu singkat ia memanjat ke atas tembok dan melompat ke luar.

Setelah mendarat di bawah tembok, Chu Huan menengok ke sekeliling, di barat ia samar-samar melihat bayangan pria berjanggut itu, segera ia mengejar, tubuhnya sedikit membungkuk. Pria berjanggut dan Chu Huan seperti dua arwah malam, satu di depan satu di belakang, bergerak ke barat.

He Sheng Quan terletak di sudut barat Kota Qingliu, di sini rumah-rumah sudah jarang, kebanyakan lorong-lorong warga. Chu Huan menjaga jarak, membuntuti pria berjanggut itu menyusuri jalan sepi, baru berjalan sebentar, pria itu tiba-tiba berhenti, menoleh ke belakang, mengamati sekitarnya.

-------------------------------------------------------

Catatan: Sampul kecil buku ini sudah premium, tolong tambahkan beberapa suara, dan tingkatkan jumlah koleksi. Meski tahu yang membaca buku saya bukan anak-anak, tetap saya ucapkan "Selamat Hari Anak", mari kita jaga hati kanak-kanak, jalani hidup dengan bahagia setiap hari. Semoga buku gurun ini bisa memberi sedikit kebahagiaan untuk kalian, itu sudah cukup untuk saya!