Jilid Pertama: Siapa di Gunung Awan yang Tak Mengenalmu Bab Tiga Puluh Tujuh: Ketegangan Memuncak

Penduduk desa telah mendapatkan kembali surat tanah mereka, dan setelah mendengar bahwa Feng Ergou telah meninggal, malam itu seluruh desa diliputi kegembiraan; bahkan Su Niang dan Ny. Chu Li pun ikut merasakan kebahagiaan tersebut.

Namun, setelah kegembiraan itu berlalu, desa segera tenggelam dalam keheningan yang mencekam. Kematian Feng Ergou di desa, ditambah dengan surat-surat penting yang dibakar dan surat tanah yang kembali ke tangan warga, jelas bukan masalah sepele. Banyak orang segera menyadari, malapetaka kemungkinan besar akan segera menimpa Desa Liu.

Keesokan pagi, Liu Tianfu mengumpulkan semua pria dewasa di desa, kecuali yang sudah sangat tua atau masih sangat muda. Hampir tujuh puluh pria desa berkumpul di depan rumah keluarga Feng di ujung timur desa. Setelah hujan deras semalaman, hujan masih turun gerimis. Liu Tianfu mengutus beberapa orang ke kota kabupaten untuk melapor pada pejabat, hanya mengatakan bahwa Zhao Bao telah membunuh Feng Ergou. Sementara yang lain mengikuti perintah Liu Tianfu, bersiap siaga menunggu kedatangan para penjahat.

Tiga tahun lalu, Feng Ergou membawa puluhan preman menyerbu desa. Peristiwa pengeroyokan itu hingga kini masih membekas di ingatan banyak orang. Ketika mengingat kejadian itu, banyak warga desa masih merasa was-was.

Memang tak dapat disangkal, di antara para petani sederhana itu ada laki-laki yang bertubuh kekar, namun pada dasarnya mereka hanyalah orang desa yang terbiasa bekerja sejak matahari terbit hingga terbenam. Bertani adalah keahlian mereka, tetapi dalam hal berkelahi, jelas mereka kalah jauh dari para preman itu.

Banyak yang masih ingat, meski saat itu jumlah pria Desa Liu dua kali lipat lawan, ketika benar-benar berhadapan, hanya segelintir yang mampu melawan, sementara sebagian besar sudah ciut hati sebelum sempat bertarung. Begitu bentrokan terjadi, mayoritas warga desa pun lari tunggang langgang.

Pengeroyokan itu membuat seluruh Desa Liu tunduk di bawah kaki Feng Ergou, membiarkan diri ditindas dan diinjak-injak. Kini, belum genap tiga tahun, para preman yang dulu menakutkan itu akan kembali datang ke Desa Liu.

Ada yang mengusulkan untuk melapor ke pejabat, meminta agar utusan pemerintah melindungi desa, namun begitu usul itu terlontar, bahkan si pengusul sendiri merasa malu dan tak melanjutkan ucapannya.

Dulu, setelah pengeroyokan, desa juga pernah mengutus orang ke kantor pemerintahan, bahkan Liu Tianfu sendiri yang memimpin. Namun, bukan saja pejabat tak membela mereka, justru warga desa dituduh membuat keributan dan diusir dengan tongkat di depan kantor. Sikap arogan pemerintah waktu itu membuat warga sadar bahwa mereka tak mungkin dapat keadilan, sehingga terpaksa tunduk pada Feng Ergou dan para bandit.

Warga desa paham, kali ini sekalipun melapor, pemerintah tak akan mengurus mereka. Seringkali, preman dan pejabat hanyalah sesama serigala dalam satu lubang.

Memahami hal itu, Liu Tianfu lebih awal mengirim beberapa orang keluar desa untuk berjaga; begitu melihat segerombolan orang datang, mereka harus segera kembali memberi kabar.

Para warga desa lalu pulang ke rumah masing-masing, mencari "senjata" seadanya. Kekaisaran Qin melarang rakyat memegang senjata tajam, dan siapa yang ketahuan bisa dihukum berat. Maka, mereka hanya mengambil pentungan dan kayu, bersiap melawan para preman.

Sementara itu, Chu Huan tenang saja. Ia mahir menggunakan berbagai senjata, dan menghadapi sekumpulan preman seperti itu, rasanya belum perlu mengeluarkan senjata tajam.

Usai Liu Tianfu memberi pengarahan, semua orang bubar dengan janji, jika suara gong terdengar dari ujung desa, semua pria harus segera berkumpul di timur desa—pertanda musuh telah tiba.

Setelah bubar, Chu Huan berjalan pulang dalam gerimis. Begitu masuk rumah, ia mencium aroma masakan yang sedap. Api di dapur menyala terang, Su Niang sedang merebus daging anjing yang dibagikan semalam.

Dua ekor anjing besar dibagi menjadi puluhan bagian, setiap keluarga mendapat sekitar satu atau dua kati daging.

Su Niang rupanya belum menyadari Chu Huan telah pulang. Ia sedang menikmati aroma daging yang menguar dari panci. Sudah lama ia tak mencicipi daging, sehingga tak tahan untuk mendekat dan menghirup aromanya. Ia bergumam, "Harumnya... tak heran semua iri pada para juragan, tiap hari makan daging, siapa yang tak ingin jadi juragan..." Aroma itu membuat perutnya keroncongan. Ia pun tanpa sadar mengambil sumpit, lalu menjepit sepotong kecil daging dari panci dan berbisik, "Bukannya aku mencuri makanan... hanya mau mencicipi saja..." Seolah menenangkan diri sendiri, ia memasukkan potongan itu ke mulut, memejamkan mata, dan menikmati rasanya dengan wajah penuh kepuasan. Ia tak sampai hati menelannya, hanya mengunyah pelan-pelan dan membiarkan daging itu larut di mulut.

Chu Huan menyaksikan dari ambang pintu. Ia merasa lucu, namun lebih banyak merasakan pilu.

Walau sedang menikmati daging, Su Niang tetap waspada. Ia merasa ada sesuatu yang tak beres, lalu menoleh dan melihat Chu Huan berdiri di pintu.

Su Niang tertegun, masih ada sepotong daging di mulutnya. Begitu melihat Chu Huan, ia cepat-cepat menutup mulut, membalikkan badan, takut ketahuan mencuri makan, sampai akhirnya menelan daging itu dalam keadaan gugup.

Karena panik, daging itu tersangkut di tenggorokan, membuatnya susah bernafas. Wajahnya memerah, ia tergesa-gesa mengambil gayung, meneguk air, berharap potongan daging itu bisa turun.

Melihat Su Niang kalang kabut, Chu Huan hendak menahan tawa. Namun, sebelum sempat berkata apa-apa, tiba-tiba dari ujung desa terdengar suara gong yang nyaring. Chu Huan segera tahu, para preman itu sudah datang.

Ia tidak menyangka mereka akan datang secepat ini; warga desa baru saja pulang, mungkin belum semua sampai rumah.

Tanpa berkata apa-apa, ia pun keluar rumah sesuai kesepakatan, menuju timur desa. Di sepanjang jalan, ia melihat para pria desa bergegas ke arah yang sama.

Sesampainya di ujung desa, sudah berkumpul dua-tiga puluh orang. Liu Tianfu ada di sana. Chu Huan masuk ke kerumunan, mendengar mereka berkata, "Sudah datang, lihat... itu mereka!"

Chu Huan memandang ke kejauhan. Di sana terlihat tujuh atau delapan kereta kuda bergerak cepat mendekati desa.

Wajah Liu Tianfu tegang. Para warga saling berpandangan dalam keheningan. Semakin banyak orang berdatangan, semuanya membawa pentungan panjang. Saat kereta-kereta itu berhenti di kejauhan, sudah lebih dari lima puluh orang berkumpul di ujung desa.

Liu Tianfu menoleh dan bertanya tegas, "Sudah lengkap semua?"

"Masih ada beberapa yang belum datang," jawab seseorang, "dilarang istri mereka keluar rumah!"

Seketika banyak yang tampak tidak senang, namun semua sadar, hari ini kemungkinan besar akan lebih mengerikan daripada yang lalu.

Dulu saja banyak yang terluka parah, bahkan ada yang harus berbulan-bulan baru sembuh. Kali ini, karena kematian Feng Ergou, para preman itu pasti lebih beringas, mungkin ada yang akan kehilangan anggota badan.

Tanpa sadar, Chu Huan sudah berdiri di barisan terdepan, di sisi Liu Tianfu. Melihat kereta-kereta itu berhenti, ia tersenyum sinis, lalu menoleh ke para warga desa yang wajahnya sudah pucat pasi. Dengan suara berat ia berkata, "Kalau mereka sudah datang sampai ke depan pintu, jangan takut! Kalau belum bertarung mental sudah lemah, pasti kalah!"

Termasuk Liu Tianfu, semua warga diliputi ketakutan. Ucapan Chu Huan langsung mengalihkan perhatian mereka.

Saat itulah mereka teringat, dalam hal kemampuan bertarung, Chu Huan mungkin yang paling tangguh di antara mereka. Cerita tentang ia melumpuhkan Lu Bao sudah tersebar ke seluruh desa Liu. Menyadari ada orang sehebat itu di pihak mereka, beberapa orang pun mulai merasa tenang. Seseorang pun bertanya, "Er Lang, apa yang harus kita lakukan?"

Reputasi Chu Huan yang sudah menjatuhkan Feng Ergou dan Lu Bao membuatnya sangat dihormati. Batu pun maju dan bertanya, "Er Lang, menurutmu kita harus bagaimana? Melihat jumlah mereka, sepertinya kita bukan tandingan mereka."

Chu Huan belum sempat menjawab, tiba-tiba dari kerumunan terdengar seruan, "Mereka... mereka sudah turun dari kereta!"

Chu Huan menoleh. Dari delapan kereta itu, satu per satu turun lebih dari tiga puluh orang. Meski sudah memasuki akhir musim gugur dan hujan rintik masih turun, mereka hanya mengenakan pakaian biru sederhana, di kepala terikat kain biru, dan pinggang dililit sabuk hitam.

Senjata mereka pun sederhana, hanya pentungan kayu, namun semua seragam panjangnya, jelas bukan kayu sembarangan yang diambil dari pinggir jalan.

Tak lama, tiga puluh lebih preman sudah turun, jumlahnya memang lebih sedikit dari warga desa Liu, namun aura mereka jauh lebih menakutkan.

Begitu turun, para preman itu menatap kerumunan warga desa Liu dengan senyum mengejek. Lebih dari setengah dari mereka pernah terlibat dalam pengeroyokan dua tahun lalu. Mengingat betapa kacau dan malunya warga desa waktu itu, mereka pun tertawa cekikikan.

Jelas, di mata para preman yang sudah terbiasa bertarung, warga desa Liu hanyalah segerombolan domba, sebanyak apapun jumlahnya, tetap saja bukan tandingan serigala.

Menghadapi para warga desa, para preman itu sama sekali tidak merasa tertekan.

Sebaliknya, tekanan justru sangat berat bagi warga desa. Melihat para preman turun, ingatan tentang kekalahan dua tahun lalu kembali menghantui, dan wajah mereka pun semakin pucat.

Chu Huan paham, jika kali ini mereka kembali kalah, warga desa akan benar-benar kehilangan nyali, dan mulai tahun ini takkan ada yang berani melawan para preman itu. Kekalahan kali ini berarti mereka akan terus hidup dalam ketakutan dan penindasan.

Wajahnya tetap tenang. Meski yang datang hanya tiga puluh atau empat puluh preman, bahkan meski seribu pasukan musuh berdiri di hadapannya, Chu Huan takkan bergeming sedikit pun.

"Kalian harus tahu, jika kalah kali ini, selamanya kita akan jadi budak bagi para bajingan itu!" ujar Chu Huan dengan suara berat. "Kita semua laki-laki sejati, inilah saatnya membuktikan siapa kita." Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Kita sudah turun-temurun hidup di sini. Saat perang besar, prajurit liar pun tak bisa menghancurkan desa kita, masak sekarang setelah zaman damai, kita malah membiarkan para preman itu merampas warisan leluhur kita? Apa kita rela melihat istri dan anak-anak kita kelaparan sepanjang tahun?"

"Tidak boleh!" Batu yang pertama berteriak, matanya merah membara, "Biarpun harus mati, jangan sampai mereka merebut tanah kita lagi!"

"Kita lawan saja mereka!"

"Kita sudah menderita bertahun-tahun karena Feng Ergou. Sekarang dia sudah mati, jangan biarkan siapapun lagi menindas kita!"

Suasana pun berangsur memanas, rasa takut yang tadi mencekam perlahan memudar.

Chu Huan mengangguk, "Dengarkan baik-baik. Kalau benar-benar bertarung, jangan sampai kacau. Bertiga jadi satu kelompok, fokus hadapi satu orang, robohkan dulu baru cari lawan lain. Selama kau belum jatuh, jangan berhenti sebelum lawanmu jatuh. Siapa yang mundur pertama, berarti menghina leluhurnya sendiri. Lelaki sejati, lebih baik mati berdiri daripada hidup berlutut!"