Jilid Pertama Siapa yang Tak Mengenalmu di Gunung Awan Bab Lima Puluh Tiga Dari Mana Kau Datang

Pria berbadan besar dengan jenggot keriting itu menoleh sekilas ke arah jalan panjang yang sunyi. Tidak ada satu pun bayangan manusia di jalan itu; di bawah lelapnya malam, jalan yang tak seberapa lebar itu terasa muram dan menyesakkan, dengan deretan rumah gelap di kedua sisi yang menimbulkan tekanan batin.

Namun, pria berjenggot keriting itu tampak tenang, meski sesekali sorot matanya menyiratkan keanehan. Ia segera menyelinap ke dalam gang kecil di sampingnya.

Begitu bayangannya lenyap dari jalan utama, dari bawah atap sebuah rumah melayang turun sesosok tubuh—itulah Chu Huan yang sedari tadi bersembunyi di sana. Kedua tangannya bergelantungan di bibir atap, tubuhnya meringkuk, tersembunyi sempurna dalam keremangan malam hingga mustahil ditemukan.

Entah mengapa, Chu Huan yang biasanya tak gentar pada apapun, kali ini merasa hatinya diliputi ketegangan. Perasaan ini datang begitu tiba-tiba, sangat jelas, bahkan sekejap membuatnya ingin berbalik saja.

Di lubuk hati, ia harus mengakui bahwa pria berjenggot keriting itu jauh lebih luar biasa dari perkiraannya.

Mereka tak punya urusan apa-apa, jadi apa sebenarnya yang diinginkan pria itu? Sebenarnya ia tak perlu ikut campur, tapi entah dorongan apa yang membuatnya malam ini tetap membuntuti pria itu.

Niat untuk mundur hanya sekilas lewat saja. Chu Huan tak terlalu banyak ragu, menempel ke dinding dan segera mengikuti dari belakang. Sampai di tikungan gang, ia tidak langsung masuk, melainkan menempel ke dinding, menahan napas, dan menyipitkan mata.

Langkah kaki pria berjenggot keriting itu sangat ringan, tapi Chu Huan yakin ia masih bisa menebak posisinya dari suara langkah tersebut. Ia mendengarkan dengan saksama; langkah kaki itu sudah agak jauh, menandakan memang telah masuk ke dalam gang.

Ia mengintip sedikit. Dalam gang itu gelap gulita, sukar melihat di mana pria itu berada. Chu Huan menempelkan tubuh ke dinding, perlahan menyusuri gang. Tiba-tiba, ia merasakan hembusan angin deras menyambar ke arahnya dengan kecepatan luar biasa. Chu Huan terkejut, tubuhnya mundur secepat kilat. Dalam remang-remang, ia sempat melihat ada batu sebesar kepalan tangan melesat dari dalam gang.

Batu itu meluncur begitu cepat, untung Chu Huan cukup gesit untuk menghindar. Batu itu menghantam dinding tempat tadi ia bersandar. Terdengar suara “dukk” keras, batu itu menancap dalam ke dinding batu.

Chu Huan sekilas melirik, wajahnya langsung berubah. Batu sebesar itu menembus dinding—betapa besarnya kekuatan si penyerang!

Ia sadar, geraknya hampir pasti sudah ketahuan. Ia segera bergerak mundur ke dalam gang, dan samar-samar terdengar langkah kaki cepat mengejar ke arahnya. Tanpa ragu, ia berlari ke bawah atap sebuah rumah, melompat, berpegangan pada bibir atap dan dengan gesit membalik ke atas genteng.

Daerah sini adalah permukiman warga, rumah-rumah tidak tinggi. Bagi Chu Huan, naik ke atap sangatlah mudah.

Begitu tiba di atas genteng, ia segera berlari ke arah timur. Langkahnya ringan, hampir tak menimbulkan suara meski berlari di atas genteng. Di sela larinya, ia melihat dari atas, di jalan di bawah sana, sesosok bayangan bergerak cepat mengejar dirinya—tubuh itu jelas pria berjenggot keriting yang sedari tadi ia ikuti.

Chu Huan menahan keterkejutannya. Ia yakin tindakannya sudah sangat hati-hati dan tersembunyi, tak disangka pada akhirnya masih juga ketahuan.

Ia pun tak tahu, apakah pria itu sudah menyadarinya sejak keluar dari kedai arak, atau baru di tengah jalan.

Pria berjenggot keriting itu bergerak sangat cepat, kini di jalan raya ia sudah sejajar dengan Chu Huan—satu di atas, satu di bawah. Melihat itu, Chu Huan sadar, setelah ketahuan, sulit baginya untuk keluar dari situasi ini dengan mudah.

Tubuh pria itu besar dan kekar, namun gerakannya lincah. Ia tiba-tiba melesat, dengan ringan melompat ke atas genteng, tubuhnya bak binatang buas yang siap menerkam.

Dalam cahaya bulan yang suram, mereka sudah saling melihat wajah. Pria itu menyeringai aneh, tangan kanannya mengepal, melompat maju dan menghantamkan tinju ke arah Chu Huan.

Chu Huan tahu, tak ada jalan mundur. Tinju pria itu mengarah ke tubuh bagian atasnya, tapi Chu Huan justru menyerang ke bawah, mengayunkan kakinya ke arah kaki lawannya.

Keduanya sama-sama bergerak cepat, namun jelas kecepatan tinju pria itu lebih unggul. Chu Huan tahu ia tak punya ruang untuk mundur, ia nekat mengayunkan kaki, berharap bisa mengenai lawan dan mengacaukan serangan.

Namun, ia jelas meremehkan kemampuan lawannya. Sebelum kakinya mengenai kaki pria itu, tinju lawan sudah menghantam pundaknya. Chu Huan langsung merasakan sakit luar biasa, rasa perih itu menjalar secepat kilat ke seluruh tubuh. Namun, ia menahan sakit, dan kakinya tetap menghantam kaki lawan.

Selama ini, Chu Huan sangat percaya diri dengan kekuatan kakinya. Tapi kali ini, keyakinan itu goyah. Saat kakinya menghantam kaki pria itu, rasanya seperti menendang tiang besi. Kakinya nyaris patah, sementara lawannya sama sekali tak bergeming.

Saat itu juga Chu Huan sadar, ia benar-benar berhadapan dengan seorang pendekar kelas atas.

Pria berjenggot keriting itu memanfaatkan momen, tangannya mencengkeram ke arah leher Chu Huan. Meski pundaknya sakit, Chu Huan tetap kuat. Selama masih ada secercah harapan, ia tak akan menyerah begitu saja.

Dalam sekejap, tangan kirinya mengeluarkan belati tajam yang selalu ia bawa. Saat tangan kasar pria itu mencengkeram lehernya, Chu Huan menusukkan belati ke telapak tangan lawan.

Sorot mata pria itu tampak meremehkan, pergelangan tangannya berputar, dengan mudah menghindari tusukan Chu Huan, dan tangan besarnya seperti ular menjerat leher Chu Huan.

Segera saja Chu Huan merasa lehernya seperti dicekik gelang besi, semakin lama semakin erat, napas pun kian sulit. Ia tak menyangka, setelah lolos dari begitu banyak mara bahaya, akhirnya harus mati di tangan pria aneh ini.

Ia hanya bisa tersenyum pahit dalam hati.

Wajah pria itu tanpa ekspresi. Sepasang matanya menatap lurus ke mata Chu Huan. Ketika Chu Huan merasa seluruh tubuhnya lemas dan nyaris tak tahan lagi, pria itu tiba-tiba melonggarkan cekikannya. Wajahnya tetap menyeringai dingin, tapi di matanya terlihat secercah penghargaan. Suaranya parau, “Ternyata di antara Pengawal Jubah Ilahi, ada juga tokoh seperti kau!”

Pria berjenggot keriting yang selama ini pura-pura bisu dan tuli akhirnya bicara juga. Jelas, ia bukan tuli atau bisu.

Chu Huan terengah-engah, tapi ucapan pria itu didengarnya jelas. Saat itu juga, ia sadar pria tersebut mengira dirinya anggota Pengawal Jubah Ilahi.

Pria itu kembali bersuara parau, “Dari empat kepala besar di bawah si kasim tua Pengawal Jubah Ilahi, aku sudah pernah bertemu Naga Hijau dan Merak Merah, kau ini Macan Putih… atau Kura-Kura Hitam?”

Meski nyawa Chu Huan ada di ujung tanduk, ia sama sekali tidak gentar. Bahkan, di wajahnya terselip senyum mengejek, “Mereka… apa… lebih hebat dari aku?”

Pria berjenggot keriting itu sedikit melonggarkan cekikannya, tapi tangan kanannya masih tetap di leher Chu Huan, membuat napasnya tersengal.

Pertanyaan Chu Huan membuat sorot mata pria itu berubah, meski hanya sekilas. Dengan suara parau ia berkata datar, “Pengawal Jubah Ilahi memang punya banyak mata dan telinga. Dalam waktu singkat bisa melacak keberadaanku, bahkan menyusupkanmu ke He Sheng Quan untuk memata-mataiku... Meski Pengawal Jubah Ilahi punya banyak pendekar, menurutku tetap tak seberapa.” Ia berhenti sejenak, mengernyit, “Benar, ilmu silatmu memang tak buruk, tapi dibanding empat kepala besar, masih ada jarak.”

Wajah Chu Huan memerah menahan nafas, namun ia tetap tersenyum, “Empat kepala besar itu… bukan apa-apa… aku tak pernah menganggap mereka hebat…”

Pria itu menatap mata Chu Huan, dan Chu Huan sama sekali tidak menghindar. Beberapa saat kemudian, pria itu tiba-tiba melepaskan tangannya, berdiri tegak laksana menara besi di bawah sinar bulan.

Chu Huan terbatuk beberapa kali, mengatur napas, lalu menatap pria itu dengan pandangan heran, “Kenapa kau tidak membunuhku?”

“Kau bukan orang Pengawal Jubah Ilahi!”

Chu Huan tahu ia tak bisa mengalahkan pria itu, jadi ia segera menyelipkan kembali belatinya, “Sepertinya kau sedang diburu Pengawal Jubah Ilahi… Sulit bagi siapa pun lepas dari kejaran mereka!”

Pria itu menyeringai meremehkan, “Siapa kau sebenarnya? Mengapa menguntitku?”

Chu Huan mendesah, “Kita serumah. Jika kau yang setiap malam melihat penghuni ranjang sebelah sering keluar diam-diam dan baru kembali dini hari, apa kau tak akan penasaran?”

Pria itu memandangi wajah Chu Huan lama sekali, lalu bibirnya melengkungkan senyum aneh, “Menarik. Kau tidak takut mati, aku pun tidak akan membunuhmu.” Ia berhenti sejenak, sorot matanya tajam, “Aku ini tuli dan bisu, kadang ingin juga jadi buta… Menurutmu, apa yang sebaiknya kau lakukan dengan kejadian malam ini?”

“Kau ingin aku berpura-pura tuli, bisu, dan buta!” Chu Huan mendesah, “Atau… kau ingin benar-benar membuatku jadi tuli, bisu, dan buta!”

Pria itu tertawa, melambaikan tangan, “Pergilah. Dengan kemampuanmu, memilih bersembunyi di kedai arak, pasti ada alasan. Kau jalani jalanmu, aku jalani jalanku… Di dunia ini orang yang benar-benar tak gentar mati sangat sedikit, menambah satu pun sudah luar biasa!” Ia tak berkata apa-apa lagi. Dengan tubuh besar seperti menara besi, ia melayang turun dari atap bak seekor kupu-kupu. Dalam pandangan heran Chu Huan, pria itu benar-benar pergi begitu saja, tanpa beban.

Chu Huan melompat turun dari atap, bahunya masih terasa sakit. Ia kembali teringat betapa kerasnya kaki pria itu, sekeras pilar besi.

Dahinya berkerut penuh tanya, tubuh manusia sejatinya hanya daging dan darah, tapi paha pria itu seolah-olah baja, tak terluka sedikit pun oleh tendangannya yang paling kuat.

Jangan-jangan kaki pria itu menyimpan rahasia lain?

Chu Huan yakin, dari semua pendekar yang pernah ia jumpai, pria berjenggot keriting itu jika bukan yang terkuat, pasti yang kedua terkuat—pendekar menakutkan yang sangat langka.

Tapi mengapa sosok sehebat itu rela bersembunyi di kedai arak kecil di kota kabupaten?

Dengan kemampuannya, andai ia pergi ke ibu kota Kekaisaran Qin, Luoan, pasti tak terhitung pejabat tinggi yang berlomba-lomba merekrutnya sebagai tamu kehormatan—masa depannya terang benderang. Tapi mengapa ia memilih tersembunyi di kota kecil ini?

Rahasia apa yang sebenarnya ia simpan?

Pertanyaan demi pertanyaan memenuhi benak Chu Huan, membuatnya semakin tak mengerti.