Jilid Pertama Siapa di Gunung Awan Tak Mengenal Dirimu Bab Empat Puluh Satu Pemerasan

Su Niang membawa pakaian milik Chu Huan ke dalam rumah untuk dijahit dan ditambal. Dalam hati, Chu Huan tersenyum geli; meskipun terkadang ucapan Su Niang memang pedas, namun hatinya sangat baik, benar-benar seperti yang orang-orang sering katakan: mulut setajam pisau, hati selembut tahu.

Hujan gerimis tipis turun di luar rumah. Chu Huan berjalan ke pojok ruangan, mengambil bungkusan kain abu-abu miliknya, lalu tanpa berkata apa pun pada Su Niang, ia langsung melangkah keluar rumah di bawah gerimis.

Saat itu, langit sudah gelap, suasana sangat remang. Chu Huan mengangkat bungkusan itu, berjalan ke arah barat sambil memperhatikan sekeliling dengan seksama, memastikan tak seorang pun melihat jejaknya.

Ia keluar dari desa, melewati sungai di ujung barat desa, terus berjalan ke barat. Dalam kegelapan malam, pergerakannya lincah bagai bayangan, melaju sangat cepat hingga menempuh belasan li tanpa henti. Ketika sampai di tanah lapang tanpa seorang pun di sekitar, barulah Chu Huan berhenti. Ia melihat sebuah gundukan tanah, segera berjalan ke sana, memeriksanya, dan akhirnya menemukan tempat yang cocok. Ia berjongkok, mengeluarkan belati pemberian Wei Tianqing dari dalam bajunya, lalu menggali lubang cukup dalam. Kemudian ia meletakkan bungkusan abu-abu itu ke dalam lubang. Saat hendak menimbunnya, tiba-tiba ia teringat sesuatu, lalu mengambil batu merah dari pinggangnya.

Saat batu itu berada di genggaman, terasa hangat dan memancarkan cahaya merah samar. Sayangnya, Chu Huan sama sekali tidak tahu apa sebenarnya batu aneh itu, hanya bisa mengamati garis-garis hitam di permukaannya yang tetap tampak jelas.

Setelah berpikir sejenak, akhirnya ia memasukkan juga batu merah itu ke dalam bungkusan abu-abu, kemudian menimbun lubang tersebut. Namun, lapisan tanah di atasnya masih baru dan mudah terlihat bekas galian.

Meskipun tempat itu sangat sepi dan tak ada jalan setapak, jarang dilalui orang, Chu Huan tetap mencari sebuah batu besar untuk menindih tanah baru itu, sekaligus sebagai penanda. Kebetulan hujan turun hari ini, sehingga tanah baru yang terkena hujan akan cepat bercampur dengan tanah lama, dalam satu dua hari saja bekas galian itu pasti sudah tak kentara lagi.

Berjongkok di samping batu, Chu Huan termenung lama, lalu dengan suara parau berkata lirih, "Beristirahatlah dengan tenang, urusan selanjutnya... akan kuurus." Setelah berkata demikian, ia segera kembali ke desa dalam hujan malam, seperti bayangan yang melesat.

Pintu rumah hanya tertutup setengah. Chu Huan mendorongnya pelan, begitu masuk, ia melihat di atas meja ruang utama sudah tersedia mangkuk dan sumpit, dua mangkuk bubur nasi, sepiring sayur hijau, dan setengah mangkuk daging anjing, hanya ada lima atau enam potong saja.

Su Niang menopang dagu dengan kedua tangan, lengannya bersandar di atas meja, tampak sudah tertidur. Nyala lampu minyak di atas meja berkelip-kelip, menerangi wajah Su Niang yang putih berseri, memperlihatkan kecantikannya yang memikat, sementara makanan di atas meja sudah tak lagi mengepulkan uap panas.

Chu Huan menutup pintu pelan-pelan, tetapi sudah membuat Su Niang terjaga. Ia membuka mata, refleks tangannya meraba ke pinggang mencari gunting, tapi setelah melihat Chu Huan, ia pun lega, lalu mengerutkan kening dan bertanya, "Sudah jam berapa ini? Ke mana saja kau?"

"Tak ada apa-apa, hanya keluar berjalan-jalan," jawab Chu Huan sambil tersenyum, duduk di sisi meja dan mengangkat mangkuk bubur. Su Niang buru-buru berkata, "Biar kuhangatkan dulu..."

"Tak perlu," Chu Huan menggeleng, "Bubur dingin malah enak diminum." Ia pun meneguk setengah mangkuk.

Su Niang mengangkat mangkuk buburnya. "Ibu sedang kurang sehat, tadi malam aku sudah menemaninya makan, sekarang beliau sudah tidur," ucapnya, lalu melihat ke arah daging anjing di atas meja. Wajahnya seketika memerah, teringat kejadian siang tadi saat ketahuan mencuri makan daging anjing oleh Chu Huan, ia merasa malu. "Itu... ibu sangat suka makan daging anjing, jadi... jadi sisa dagingnya sengaja aku simpan dulu..."

Chu Huan mendorong daging anjing ke depan Su Niang. "Kak Su Niang, aku tak bisa makan daging anjing. Kalau makan, tubuhku akan keluar bercak merah... Yah, kau makan saja semuanya!"

Su Niang berkedip heran, "Masa ada begitu?" Namun, dalam hati ia langsung mengerti, jelas ini hanya alasan supaya daging itu bisa dimakan oleh dirinya sendiri.

Chu Huan hanya tersenyum kecil, lalu menghabiskan bubur nasi dalam dua tegukan. Meski makanan itu sedikit dan sama sekali belum mengenyangkan, ia tahu betul kesulitan di rumah ini, sehingga ia tak ingin banyak bicara.

Setelah makan, Chu Huan segera berbaring di kasur kayu miliknya di pojok ruangan, namun pikirannya sudah mulai memikirkan hal lain. Meskipun Pak Guru Li sudah membantu mencarikan pekerjaan, ia tak bisa sepenuhnya berharap dari sana. Musim dingin segera tiba, dan dengan kehadirannya sebagai pria dewasa di rumah, jika hanya mengandalkan hasil sulaman dan rajutan Su Niang untuk mendapat bahan pangan, jelas tak akan cukup.

Su Niang melihat Chu Huan berbaring, lalu cemberut pelan. Ia minum bubur dengan sangat sopan, hanya mengambil sedikit sayur hijau, sama sekali tak menyentuh daging anjing. Setelah buburnya habis, aroma daging anjing menggoda hidungnya, ia melirik ke arah Chu Huan yang tampak sudah tertidur, lalu barulah mengambil sepotong kecil daging anjing, mengunyah pelan sambil membereskan mangkuk dan piring. Sisa daging anjing itu ia simpan hati-hati, kemudian masuk ke kamarnya sendiri untuk menikmati rasa daging itu di mulutnya.

...

...

Keesokan harinya hingga menjelang senja, Liu Tianfu dan lainnya belum juga kembali. Chu Huan menengok beberapa warga desa yang terluka, dan akhirnya mampir ke rumah Batu. Kemarin Batu bertarung langsung dengan Anak Ketiga dari Aula Delapan Li. Meski tubuhnya kuat, ia tetap bukan tandingan lawannya. Ia mengalami beberapa luka, lengan kirinya patah. Untunglah setelah ditangani oleh Tabib Xu, lengannya masih bisa diselamatkan, meski harus istirahat selama sepuluh hari atau setengah bulan.

Melihat Chu Huan datang menjenguk, Batu sangat gembira. Keluarganya pun miskin, namun tetap menyuruh istrinya mengambilkan kursi untuk tamu. Chu Huan duduk, lalu Batu berkata dengan nada kagum, "Er Lang, kau memang luar biasa, lihai sekali jurusmu..." Sambil mengangkat tangan yang sehat, ia mengacungkan jempol.

Chu Huan menggeleng dan tersenyum, "Tak perlu dibanggakan." Ia lalu mengganti topik, "Batu, dua tahun ini kalian diperas oleh Feng Anjing, tiap tahun hasil panen hanya dapat dua bagian. Dengan keluarga sebesar ini, bagaimana kau bisa kenyang?"

"Tentu saja tak cukup makan!" Batu tersenyum pahit. "Andai hanya mengandalkan dua bagian hasil panen itu, sudah lama mati kelaparan."

Chu Huan mengangguk pelan. "Kau juga tahu, dua petak sawah keluarga Chu tak menghasilkan apa-apa. Sekarang sudah hampir masuk musim dingin, jelas tak sempat menanam padi. Kalau musim dingin kali ini dilalui tanpa pemasukan, keluarga ini takkan sanggup bertahan!"

Batu berkata, "Er Lang, kau ingin mencari kerja?"

"Memang itu maksudku."

"Sebenarnya, selain bertani, biasanya saat ada waktu senggang kami pergi ke kota kabupaten, menunggu di luar gerbang kota. Tuan-tuan dan nyonya-nyonya di kota kadang mencari buruh harian untuk pekerjaan berat, mereka akan mencari di luar kota. Setiap tahun lumayan bisa dapat kerjaan, membantu mengangkat barang atau apa saja. Meski upahnya kecil, setidaknya bisa menambah kebutuhan keluarga." Batu menghela napas. "Terutama tiap musim dingin, malah pekerjaan jadi lebih banyak... Sayangnya, Tabib Xu bilang, lenganku ini dua bulan tak boleh dipakai kerja berat. Kalau tidak, urat dan tulangnya bisa rusak, sulit sembuh. Musim dingin tahun ini pasti terasa berat." Tapi ia tersenyum lagi, "Tapi surat tanah sudah kembali, tahun depan saat musim tanam, mengandalkan beberapa petak sawah di rumah sudah cukup untuk menghidupi keluarga. Kalau tahun depan ada sisa, bisa beli kain dua hasta, buatkan baju baru buat keluarga, hahaha..."

Meski lengannya cedera, namun dengan kembalinya surat tanah, Batu tetap merasa sangat gembira karena ada harapan untuk tahun depan.

Chu Huan pun merasa iba, rakyat kecil di lapisan terbawah masyarakat memang tak pernah punya harapan besar. Bagi mereka, bisa makan kenyang dan berpakaian hangat saja sudah cukup memuaskan.

Ia pun sudah bertekad, jika Pak Guru Li belum juga mendapatkan pekerjaan untuknya, ia akan menuruti saran Batu, menunggu pekerjaan di luar kota kabupaten, setidaknya bisa melewati musim dingin ini.

Saat mereka sedang berbincang, tiba-tiba terdengar suara teriakan di luar, "Kepala dusun sudah pulang, kepala dusun sudah pulang!"

Suara itu segera menyebar ke seluruh desa, semua orang menuju rumah Liu Tianfu. Meski Batu sedang cedera, ia tetap memaksakan diri dan bersama Chu Huan ikut ke rumah kepala dusun.

Di depan rumah Liu Tianfu sudah penuh sesak dengan orang-orang. Suasana sudah gelap, Liu Tianfu berdiri di depan pintu gerbang, mengangkat tangan dan berseru, "Dengar semua! Tuan Camat sudah menetapkan kasusnya! Pembunuh Feng Anjing adalah Zhao Bao, surat perintah penangkapan sudah ditempel di mana-mana."

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Tapi Tuan Camat juga bilang, peristiwa ini terjadi di desa kita, dan ada juga warga desa yang ikut campur tangan, jadi kita tidak bisa lepas tangan begitu saja!"

Warga desa langsung gelisah, ada yang berseru, "Paman Liu, lalu apa yang diminta Tuan Camat?"

"Tuan Camat bilang, Feng Anjing memang penjahat, suka menindas lelaki dan perempuan, bukan orang baik, tapi bagaimanapun dia tetap tewas. Kalau perkara ini dibiarkan begitu saja, beliau khawatir pejabat di ibu kota bisa marah." Liu Tianfu menerima cangkir air dari seseorang di sampingnya, meneguknya, lalu melanjutkan, "Beliau mau mengurus masalah ini di kota kabupaten agar tidak melebar, tapi untuk mengurusnya butuh uang, setidaknya dua ratus sampai tiga ratus tahil perak..."

Warga desa pun terkejut, jumlah sebesar itu bagi mereka yang bahkan kesulitan mendapatkan makanan jelas sangat besar.

"Kepala dusun, masa beliau mau kita yang menanggung uang sebanyak itu?" Seorang warga langsung menimpali dengan nada sinis, "Meski kita menjual rumah, anak, dan istri, tetap saja tak cukup!"

Liu Tianfu berkata, "Aku juga sudah bilang begitu pada Tuan Camat. Setelah berpikir lama, akhirnya beliau memutuskan agar desa kita mengumpulkan seratus tahil perak, sisanya beliau yang akan tanggung!"

Mendengar itu, Batu langsung berseru, "Omong kosong! Mana mungkin dia mau keluar uang sendiri? Dia benar-benar mengira kita ini bodoh. Jelas dia cuma mau memanfaatkan kesempatan ini untuk memeras kita. Mengurus urusan di atas itu cuma alasan!"

Warga desa pun ribut, semua kelihatan sangat marah.

Liu Tianfu mengangkat tangan untuk menenangkan semua orang, lalu menghela napas, "Kita semua tahu apa yang ia pikirkan. Tapi mau bagaimana lagi, Feng Anjing mati di desa kita, rakyat tidak bisa melawan pejabat. Kalau kita tak mau keluarkan uang, bisa-bisa masalah ini akan terus dipermasalahkan, dan kita takkan pernah tenang..." Ia batuk dua kali, lalu menegaskan, "Aku sudah putuskan, serahkan saja uang itu agar masalah selesai. Akan dibagi sesuai luas tanah masing-masing. Sekarang semua sudah pegang surat tanah, pasti masih sanggup menanggung. Aku tahu kalian semua tak punya uang kontan, nanti aku akan cari cara, entah pinjam atau bagaimana, yang penting uang itu harus dikumpulkan dulu, nanti kalian bisa setor sisanya belakangan!" Ia lalu berseru, "Chu Er Lang, Er Lang ada di sini?"

Chu Huan maju dari tengah kerumunan, "Paman Liu, aku di sini!"

"Karena kau berjasa membebaskan desa dari Feng Anjing, maka keluarga kalian tak perlu ikut membayar bagian itu," kata Liu Tianfu sambil membelai jenggotnya, lalu bertanya dengan suara lantang kepada warga desa, "Adakah yang keberatan?"

"Tidak, memang seharusnya begitu!"

"Er Lang adalah pahlawan desa, kami semua setuju!"

Chu Huan hanya membungkuk pada sekelilingnya sebagai tanda terima kasih, namun dalam hati ia sangat marah pada penguasa yang tanpa malu-malu membebankan tanggungan sebesar itu dan terus memeras rakyat kecil.

Setelah peristiwa tersebut, tak lama kemudian cuaca semakin dingin. Di rumah mulai dinyalakan bara api untuk menghangatkan ruangan. Chu Huan melihat Pak Guru Li belum juga memberi kabar, maka ia pun bersiap-siap bersama beberapa pemuda desa untuk pergi ke kota mencari pekerjaan.

Namun sebelum sempat berangkat, di siang hari itu, Pak Guru Li datang dengan kereta kuda yang sama seperti sebelumnya. Begitu turun, ia langsung berseru dengan semangat, "Er Lang, Er Lang, cepat berkemas, ikut aku ke kota kabupaten!"