Bab Dua Puluh Sembilan: Mendahului Serangan

Kabar tentang armada pertahanan laut milik keluarga Zhou yang berhasil mengalahkan para bajak laut, dengan cepat menyebar ke seluruh Kota Ganyang. Satu-satunya surat kabar di kota ini—Harian Ganyang—pada edisi tanggal 21, bahkan menghabiskan dua halaman penuh untuk secara rinci mengulas jalannya pertempuran laut tersebut.

Baru pada saat itu, banyak warga Kota Ganyang menyadari bahwa armada pertahanan laut ternyata telah memiliki dua kapal perang berbahan baja utuh serta dua kapal penjelajah lapis baja berukuran besar. Perlu diketahui, keempat kapal perang ini bahkan layak menjadi kapal utama atau kapal pendukung utama di angkatan laut dari enam negara utama bangsa binatang.

Tak disangka kapal-kapal sehebat itu muncul dalam jajaran armada pertahanan laut, membuat pantai di dekat pelabuhan militer Ganyang segera dipenuhi lautan manusia. Warga kota yang berbondong-bondong datang dengan penuh semangat, ingin menyaksikan sendiri kehebatan empat kapal perang armada pertahanan laut.

Song Limin merasa ini adalah kesempatan yang bagus untuk mempromosikan armada pertahanan laut. Maka ia membuka akses ke dermaga pelabuhan militer, membiarkan warga kota mendekat dan melihat kapal-kapal perang dari dekat.

Di saat yang sama, Song Limin juga mendirikan pos perekrutan di dermaga pelabuhan militer, berharap bisa memanfaatkan gelombang antusiasme ini untuk merekrut prajurit baru bagi armada pertahanan laut. Setelah empat kapal bajak laut yang disita bergabung ke armada, kekurangan personel semakin parah.

Cui Hong melemparkan sebuah Harian Ganyang ke atas meja kerjanya, kemudian dengan suara berat berkata kepada putra sulungnya, Cui Wentao, “Tak kusangka keluarga Zhou masih menyembunyikan satu kapal perang berbahan baja utuh. Wentao, Brigade Independen Ketiga milikmu harus segera bersiap tempur. Aku juga akan memerintahkan Divisi Kesembilan untuk segera melakukan penjagaan di sekitar barak.”

Divisi Kesembilan Tentara Fengwu dan Brigade Independen Ketiga berada di bawah kendali keluarga Cui; yang terakhir dipimpin oleh Cui Wentao sebagai komandan brigade, sementara Divisi Kesembilan dipimpin oleh Cui Hong sebagai komandan divisi.

Cui Wentao ragu-ragu sejenak, “Ayah, Paman Ketujuh sudah meninggal, berarti tidak ada saksi lagi. Lagipula keluarga Zhou belum tentu berani berhadapan senjata dengan keluarga kita.”

Cui Hong menggeleng pelan, “Aku tidak khawatir keluarga Zhou akan mencari masalah karena urusan Paman Ketujuh. Kekhawatiranku adalah pengaruh keluarga Zhou di Kota Ganyang akan semakin membesar, jadi sekarang bukan mereka yang mencari masalah, melainkan kita yang harus bergerak lebih dulu. Aku akan mengumumkan bahwa keluarga kita telah mengumpulkan cukup bukti bahwa dalang di balik peledakan pabrik senjata adalah keluarga Zhou!”

Perkataan sang ayah membuat dahi Cui Wentao berkerut, “Ayah, meski Divisi Kesembilan dan Brigade Independen Ketiga jauh lebih kuat dibanding Brigade Penjaga, keluarga Zhou masih menguasai lima benteng artileri, dan armada pertahanan laut mereka bisa membantu. Jika benar-benar terjadi perang, aku khawatir…”

Belum selesai bicara, Cui Hong sudah memotongnya, “Armada keluarga Zhou tidak hanya menambah dua kapal perang berbahan baja utuh dan dua penjelajah lapis baja besar, tapi sekarang juga menyita dua kapal perang lapis baja, satu penjelajah lapis baja, dan satu penjelajah ringan milik Paman Ketujuhmu. Ditambah Brigade Penjaga mereka yang terus merekrut prajurit baru, keluarga Zhou kini telah mengacaukan keseimbangan kekuatan di antara keluarga besar di Kota Ganyang.

Keluarga lain di kota ini tentu tidak akan tinggal diam!”

“Maksud ayah, ingin bekerja sama dengan keluarga lain untuk menyingkirkan keluarga Zhou?”

“Ah—dengan armada pertahanan laut dan lima benteng artileri di pelabuhan, menyingkirkan keluarga Zhou bukan perkara mudah. Tapi memanfaatkan situasi untuk menekan mereka masih mungkin. Selain itu, ini juga bisa mengalihkan perhatian masyarakat. Jika keluarga Zhou membocorkan urusan Paman Ketujuhmu, reputasi kita bisa terancam. Kita harus bergerak dulu.”

Cui Wentao mengangguk, “Ayah memang selalu berpikir jauh ke depan. Jika kita lebih dulu mengungkit insiden pabrik senjata, sekalipun keluarga Zhou memanfaatkan kasus Paman Ketujuh, kita bisa balik menuduh mereka hanya mencari kambing hitam untuk menyalahkan keluarga kita.”

Cui Hong tiba-tiba memandang tegas, nada suaranya menyiratkan ketegasan, “Wentao, pesatnya perkembangan keluarga Zhou tak lepas dari uang. Kekayaan keluarga Liu sangat penting untuk rencana pengembangan keluarga kita selanjutnya, jadi kamu harus lebih memperhatikan gadis keluarga Liu itu. Soal lain, kamu harus tahu bagaimana mengatur sikap. Kamu mengerti maksud ayah?”

Nada bicara Cui Hong membuat hati Cui Wentao bergetar, apakah ayahnya sudah tahu tentang urusan itu? “Ayah, tenang saja. Meski Liu Dongsheng menolak lamaran kita, tapi setahuku, Liu Dongsheng sudah sangat sakit dan takkan hidup lama. Begitu ia meninggal, aku pasti bisa segera menikahi Liu Yiqiu.”

Nada Cui Hong pun kembali melunak, “Wentao, kamu selalu membuat ayah bangga. Kali ini pun ayah percaya kamu tidak akan mengecewakan keluarga kita.”

Setelah keluar dari ruang kerja ayahnya, Cui Wentao langsung membawa belasan pengawal menuju markas Brigade Independen Ketiga di bagian timur kota.

Brigade Independen Ketiga Tentara Fengwu terdiri atas lima resimen infanteri, satu resimen kavaleri berat, satu resimen artileri, satu resimen logistik, dan satu batalion pengawal khusus. Setiap resimen beranggotakan lebih dari 1.500 prajurit, dengan resimen kavaleri berat memiliki lebih dari 2.000 prajurit berkuda cepat. Total kekuatan brigade ini bahkan melebihi 13.500 prajurit, lebih banyak dari satu divisi standar Tentara Fengwu.

Setibanya di markas brigade, Cui Wentao segera mengumpulkan seluruh perwira setingkat batalion ke atas, mengumumkan mobilisasi persiapan perang.

Di ruang kerjanya, wakil komandan brigade, Geng Junfeng, bertanya dengan suara berat, “Komandan, apakah benar kita akan berperang dengan keluarga Zhou? Resimen infanteri mereka memang tidak seberapa, tapi armada pertahanan laut dan resimen artileri benteng mereka sangat mengancam brigade kita.”

Geng Junfeng dulunya adalah wakil komandan resimen di Tentara Shonan. Karena lulus dari Akademi Militer Shonan, ia selalu dipinggirkan di militer. Kemudian ia direkrut oleh Cui Hong ke Kota Ganyang, lalu ditempatkan di sisi Cui Wentao untuk membantu memimpin pasukan.

Sejak Geng Junfeng bergabung dengan Brigade Independen Ketiga Tentara Fengwu, kekuatan tempur brigade naik beberapa tingkat. Cui Wentao pun sangat mempercayainya.

“Paman Geng, jangan khawatir, keadaannya begini…” Setelah mendengar penjelasan Cui Wentao, Geng Junfeng pun merasa lega, “Sejujurnya, kalau sekarang harus melawan keluarga Zhou, aku benar-benar tidak yakin. Meriam utama kapal perang itu sangat dahsyat, dulu… ah, sudahlah.”

Cui Wentao tahu Geng Junfeng mengacu pada perang sepuluh tahun lalu antara Tentara Shonan dan Kekaisaran Banteng.

Angkatan laut Shonan memang yang terkuat di dua puluh empat distrik Han-Tang, tapi masih kalah jauh dibanding angkatan laut Kekaisaran Banteng. Kekuatan laut musuh menyebabkan kerugian besar bagi Tentara Shonan yang menjaga pesisir.

Akhirnya, Tentara Shonan hanya mampu mengusir pasukan Kekaisaran Banteng dari wilayahnya berkat keunggulan jumlah prajurit.

Geng Junfeng sendiri pernah ikut perang melawan invasi Kekaisaran Banteng, bahkan memperoleh banyak prestasi.

Cui Wentao menghela napas, “Benar-benar terlambat. Kalau dulu keluarga kita memanfaatkan kehancuran armada keluarga Wen untuk membeli beberapa kapal perang dan membentuk armada pertahanan laut, mana mungkin keluarga Zhou bisa semena-mena!”

Yang dimaksud keluarga Wen oleh Cui Wentao adalah salah satu keluarga besar Kota Ganyang; ibu Zhou Rui, Wen Yu, berasal dari keluarga Wen.

Berbeda dengan keluarga besar lainnya, keluarga Wen mengandalkan kepemilikan armada kapal yang cukup besar sebagai fondasi di Kota Ganyang.

Sepuluh tahun lalu, ketika Tentara Shonan melawan invasi Kekaisaran Banteng, distrik lain di Han-Tang juga memberikan bantuan; armada keluarga Wen pun diperintahkan turut serta. Namun dalam satu pertempuran laut, seluruh belasan kapal keluarga Wen tenggelam, bahkan para prajurit yang melompat ke laut juga ditembak bangsa Banteng, sehingga para petinggi keluarga Wen hampir habis dalam perang itu.

Armada pertahanan laut keluarga Zhou baru dibentuk setelah armada keluarga Wen musnah, dan lima benteng artileri yang kini dikuasai keluarga Zhou sebenarnya dulunya milik keluarga Wen.

Bisa dikatakan, Zhou Xiaozheng berhasil membuat keluarga Zhou menjadi salah satu dari enam keluarga besar Kota Ganyang, terutama berkat pernikahannya dengan putri sulung keluarga Wen.