Bab Satu: Gadis Modis Tanah Hitam

“Apakah kita harus pergi dengan kapal?” tanya Gai sambil menatap kapal yang bersandar di dermaga dengan raut wajah cemas. “Sebenarnya, bukankah berjalan kaki lebih cepat? Kalau naik kapal, kita harus melewati Negeri Air.”

Naruto menepuk bahu Gai sambil terkekeh. “Guru Gai, jangan bilang kalau Anda takut air?” Aoba membetulkan letak kacamatanya lalu menyela, “Dia tidak takut air, dia hanya mabuk laut.” Naruto membelalakkan mata. “Tidak mungkin! Guru Gai yang sekuat ini ternyata mabuk laut?”

“Sudahlah, jangan banyak bicara, Naruto. Cepat naik ke kapal. Senior Gai, kalau memang tidak sanggup, Anda boleh kembali saja. Lagipula, kita sekarang ada lima orang, tidak masalah jika kurang satu,” ujar Yamato sambil tersenyum menatap Gai. Gai segera berseru, “Itu tidak mungkin! Bagaimana mungkin semangat masa muda bisa menyerah hanya karena mabuk laut yang sepele?”

“Aku tidak kuat lagi... kapan kita sampai?” Tak lama setelah kapal berlayar, Gai sudah tampak seperti ikan mati yang memutar bola matanya. Hua Chu menatap Gai yang terkapar di geladak tanpa daya, lalu dengan niat baik berkata, “Kapal baru berlayar kurang dari setengah jam. Perjalanan setidaknya butuh tiga hari untuk sampai ke Negeri Air, setelah itu entahlah berapa lama lagi. Guru Gai, sebaiknya Anda kembali ke kamar untuk tidur. Kalau tidur, mungkin rasa tidak nyamannya akan berkurang.”

“Ah, aku mengerti. Aoba, tolong bantu aku masuk,” ucap Gai dengan suara lemah. Aoba dengan wajah pasrah memapah Gai berdiri seraya bergumam, “Sungguh, sudah dibilang kembali saja, tapi kau masih saja memaksakan diri.”

Tiga hari kemudian, saat senja, kapal berlabuh di sebuah pulau kecil di garis depan Negeri Air. Saat itu, Gai bahkan sudah tidak punya tenaga untuk duduk. Ia dipapah turun oleh Yamato dan Aoba. Atas usul Naruto, Hua Chu ikut turun ke darat untuk mencari makan.

Setelah memesan dua mangkuk mi, Hua Chu memesan beberapa hidangan sayur. Naruto menatap sayuran di meja dengan wajah masam. “Akhirnya kita sampai di darat, hari ini tidak makan sayur boleh, kan?” Hua Chu langsung membalas, “Tidak boleh. Kau ini terlalu pilih-pilih makanan, sayur sedikit pun tidak disentuh. Kalau bukan karena aku yang mengurus nutrisimu, mana mungkin kau bisa sebugar ini? Setelah mengantar kalian ke tujuan, aku harus pergi. Kalau aku tidak ada, kau pasti membuang semua sayuran ini. Tidak, hari ini kau harus makan, atau kau yang bayar tagihannya. Harga sayuran di pulau ini hampir sama mahalnya dengan daging.”

“Jangan begitu. Baiklah, aku makan,” Naruto menelan sayuran dengan wajah terpaksa, sementara Hua Chu fokus menyantap mi miliknya.

Setelah membayar, keduanya keluar dari kedai. Naruto memegang tenggorokannya sambil mengeluh, “Rasanya tidak enak sekali. Sayuran di sini adalah yang paling buruk yang pernah kucicipi.” Hua Chu sebenarnya setuju, tetapi ia tidak mungkin membenarkan ucapan Naruto saat ini. Ia memasang wajah tegas dan berkata, “Sudah ditraktir makan, masih saja mengeluh. Kau ini benar-benar minta dihajar.”

“Eh, Hua Chu, lihat! Ada orang berkelahi di sana,” Naruto segera mengalihkan pembicaraan sambil menunjuk ke depan. Hua Chu melihat dua kelompok orang sedang bertarung sengit dalam kegelapan.

“Bukan, itu ninja dari Iwagakure dan Kirigakure yang sedang bertarung. Naruto, ayo, cepat hentikan mereka!” Hua Chu segera berlari menuju kerumunan, diikuti oleh Naruto.

“Benar dugaanku, itu Kurotsuchi dan Akatsuchi dari Iwagakure. Pihak Kirigakure mengerahkan setidaknya dua tim untuk mengepung mereka. Naruto, kau lindungi wanita itu, biar aku yang menghadapi pria bertubuh besar itu,” perintah Hua Chu. Ia menggunakan teknik *Shunshin* untuk melesat maju, mendorong Akatsuchi dengan satu telapak tangan, lalu menangkap pedang ninja Kirigakure dengan tangan kosong. Ia membuka mata, Mode Sennin telah aktif.

Ninja Kirigakure yang pedangnya tertangkap terkejut. Saat gagal menarik pedangnya, ia mencoba memutar balik senjata tersebut. Hua Chu menariknya dengan kuat, menyeret ninja itu mendekat, lalu menghantamkan bahunya ke dada lawan.

“Bum!” Kepulan asap muncul. Ninja Kirigakure itu berubah menjadi kayu, sementara tubuh aslinya melompat mundur dan mendarat dengan tangan kosong.

“Sepertinya kau ninja dari Konoha. Jangan ikut campur urusanku, atau jangan salahkan aku jika bertindak kasar,” ancam ninja Kirigakure itu. Hua Chu melemparkan pedang yang tadi dipegangnya, melirik Akatsuchi yang jatuh, lalu berkata, “Kenapa kalian bertarung? Apa kalian tidak tahu kalau Pasukan Aliansi Ninja telah dibentuk? Tindakan kalian ini tidak dibenarkan. Sekalipun kau mengancam, aku tetap harus menghentikan kalian.”

“Pasukan Aliansi Ninja, lalu kenapa? Siapa yang mau bekerja sama dengan Iwagakure? Kami semua tidak setuju!” teriak ninja Kirigakure itu.

“Suiton: Sui...” Ninja itu mulai merangkai segel. Tiba-tiba, suara seorang remaja terdengar, “Tolong hentikan.” Mereka semua menoleh dan melihat seorang pemuda yang membawa senjata aneh serta mengenakan kacamata dan *earphone* besar melompat turun dari atap.

“Jangan menghalangiku, Chojuro,” desis ninja Kirigakure tersebut. Chojuro berdiri di depannya dan berkata, “Tidak bisa, Tuan Enryu. Apa yang Anda lakukan melanggar perintah Mizukage. Sesuai perintah, aku harus menghentikan Anda.” Chojuro mengarahkan senjatanya ke arah para ninja Kirigakure.

“Chojuro, Enryu. Oh, jadi begini rupanya. Aku ingat ada sedikit masalah sebelum pergi ke Pulau Paradise, ternyata ini masalahnya,” gumam Hua Chu setelah mendengar nama mereka. Ia kemudian menatap Naruto yang memanfaatkan kesempatan itu untuk membawa Kurotsuchi menjauh.

Melihat Chojuro menghalangi, Enryu melirik rekannya yang lain. Ninja itu segera menjatuhkan senjatanya dan melarikan diri.

Setelah mereka pergi, Chojuro menghela napas lega, menyimpan senjatanya, lalu berjalan ke arah Hua Chu dan yang lainnya. “Maaf, aku terlambat sehingga rekan kalian terluka. Aku benar-benar minta maaf.”

“Apa kata maaf saja cukup, keparat!” Kurotsuchi segera mencengkeram kerah baju Chojuro dan berteriak, “Kenapa orang-orang kalian menyerang kami? Jelaskan, atau aku akan menguburmu ke dalam tanah!”

“Menakutkan sekali...” Chojuro ketakutan dan membiarkan Kurotsuchi menarik-narik bajunya.

“Tenanglah!” Hua Chu yang sedang memeriksa luka Akatsuchi membentak, membuat Akatsuchi dan Chojuro refleks berdiri tegak. Kurotsuchi tersadar dan memprotes, “Kau ninja rendahan dari Konoha, beraninya memerintahku diam!”

Naruto maju dan berkata, “Sebaiknya kau diam, temanku sedang mengobati rekanmu.” Kurotsuchi terkejut, “Oh, tidak disangka dia adalah ninja medis.”

Hua Chu memeriksa luka Akatsuchi; meski parah, kondisinya tidak kritis. Namun, tetap berbahaya jika dibiarkan. Karena hari sudah gelap dan lingkungan sekitar tidak mendukung untuk pengobatan, ia berkata pada Chojuro, “Chojuro, segera siapkan ruangan dengan pencahayaan yang cukup. Tempat ini tidak layak untuk perawatan.”

“Baik! Kami sudah menyiapkannya, silakan ikut aku,” jawab Chojuro sigap. Kurotsuchi menunjuk Naruto dan berkata, “Kau, cepat angkat Akatsuchi!” “Aku?” tanya Naruto heran. “Kenapa? Dia kan rekanmu.” Kurotsuchi tahu betul betapa beratnya Akatsuchi, ia tidak mau bersusah payah. “Kau hanya genin pesuruh, kalau bukan kau yang disuruh, siapa lagi?”

“Tidak perlu. Biar aku saja,” Hua Chu mengeluarkan teknik *Keijuugan* (Pemberat/Peringan) pada Akatsuchi, lalu memanggul tubuh Akatsuchi yang ukurannya lima kali lipat darinya. “Cepat tunjukkan jalannya, jangan sampai terlambat.”

Setelah masuk ke ruangan, Hua Chu menurunkan Akatsuchi. “Pergi siapkan perban dan kasa. Tadi aku tidak membawanya.” Chojuro segera berlari dengan panik dan kembali dengan kotak P3K.

Saat Hua Chu sedang mengobati Akatsuchi, Kurotsuchi yang menatap rekannya yang kesakitan bertanya dengan bingung, “Kenapa mereka menyerang kami, dan kenapa di tempat ini...”

Chojuro menunduk. “Tadi kami menerima perintah dari Hokage bahwa beberapa ninja desa menghilang, semuanya adalah pihak yang menentang aliansi ini. Anggota inti mereka adalah seorang Jonin bernama Enryu.”

“Apakah dia orang yang melukai Akatsuchi?” tanya Kurotsuchi. Chojuro mengangguk. “Ya. Dia adalah korban selamat dari tragedi Green Cape.”

“Green Cape?” tanya Kurotsuchi bingung. Chojuro pun menceritakan tragedi tersebut. Setelah mendengar alasannya, Kurotsuchi terdiam. Bagaimanapun, peristiwa memalukan itu memang perbuatan Iwagakure.

“Orang itu terus membenci Iwagakure karena peristiwa tersebut, itulah sebabnya ia menentang aliansi ini. Bagi dia, ini adalah hal yang sulit diterima,” ucap Chojuro pelan.

Kurotsuchi berjalan ke jendela dan menatap ke luar. “Jangan-jangan orang ini berniat...”

“Ya. Kurasa dia berencana membunuh kalian berdua di sini untuk merusak aliansi, sekaligus membalas dendam masa lalu,” kata Chojuro.

Kurotsuchi memecahkan kaca jendela dengan kepalan tangannya, lalu melompat keluar. “Bagaimana mungkin kita menunggu dia menghabisi kita di sini? Lebih baik menyerang duluan!” Ucapannya membuat yang lain tak sempat mencegahnya.

“Naruto, kau segera cari Enryu. Aku akan menghentikan wanita gila ini. Chojuro, di sini sudah selesai, kau yang selesaikan pembalutan perbannya,” perintah Hua Chu sebelum berdiri. Meskipun belum sepenuhnya selesai, kondisinya sudah tidak terlalu mengkhawatirkan.

Naruto mengangguk, lalu ia dan Hua Chu melompat keluar jendela. Keduanya mengaktifkan Mode Sennin. Hua Chu menunjuk ke arah hutan, “Aku akan ke sana, duluan ya.” Naruto mengangguk, lalu menunjuk arah lain. “Aku ke sana, sebentar lagi berangkat. Hua Chu, tolong tahan dia!”

Keduanya berpisah. Hua Chu merasakan posisi Kurotsuchi, lalu menggunakan perpindahan ruang untuk memotong jalannya dan melepaskan Mode Sennin.

Tak lama kemudian, Kurotsuchi tiba. Ia berhenti di kejauhan dan menatap Hua Chu yang menghalangi jalannya. “Aku meremehkanmu, ninja medis. Tidak kusangka kecepatanmu luar biasa. Apa kau pikir bisa menghentikanku? Karena kau sudah mengobati Akatsuchi, aku tidak akan melukaimu, aku hanya akan mengikatmu saja.”

“Doton: Sando no Jutsu (Teknik Gunung Batu).” Kurotsuchi segera merangkai segel dan menempelkan tangannya ke tanah. Dua lempeng batu raksasa segera mengurung Hua Chu.

Kurotsuchi berjalan mendekat dan menepuk lempeng batu itu. “Dokter kecil, tunggu di dalam sana sebentar, nanti aku akan mengeluarkanmu.”

“Tidak perlu, aku sudah keluar,” Hua Chu muncul dari sisi lain lempeng batu tersebut.

“Wah, lumayan juga! Karena kau tidak mau diam di dalam, jangan salahkan aku,” Kurotsuchi mencabut pedang di punggungnya dan menerjang Hua Chu.

“Kage Bunshin no Jutsu!” Hua Chu segera menciptakan beberapa bayangan, salah satunya maju untuk meladeni pertarungan tangan kosong melawan Kurotsuchi.

Awalnya Kurotsuchi meremehkan, karena di insiden sebelumnya ia sudah melihat teknik bayangan Naruto yang jumlahnya banyak namun kekuatannya lemah. Namun, dalam pertarungan selanjutnya, ia mulai waspada.

Beberapa serangannya gagal, justru ia terdesak mundur beberapa langkah. Kurotsuchi membatin, “Orang ini berbeda dengan pesuruh itu, setidaknya bayangannya jauh lebih kuat. Sial, kenapa hari ini tidak berjalan mulus!”

Kurotsuchi diam, Hua Chu dan bayangannya juga tidak menyerang lebih dulu, mereka hanya mengamati pergerakan Kurotsuchi untuk mengulur waktu bagi Naruto. Hua Chu sengaja menggunakan *Kage Bunshin* karena ia tidak ingin berselisih dengan wanita berlidah tajam ini, khawatir melukainya secara tidak sengaja, dan tidak ingin merusak hubungan dengan sekutu masa depan.

Setelah tiga menit, Kurotsuchi berhasil menghancurkan satu bayangan. Ia segera menerjang lagi, namun bayangan lain sudah menunggu dan kembali meladeni pertarungannya.

Setelah menghancurkan bayangan kedua, muncul bayangan ketiga. Begitu seterusnya, Kurotsuchi terus tertahan di tempat.

Setelah menghancurkan bayangan lagi, Kurotsuchi terengah-engah dan berhenti sejenak. “Sial, dia kuat sekali. Hanya dengan empat bayangan dia menahanku selama 15 menit. Masih ada enam bayangan lagi, berarti dia bisa menahanku selama satu jam lebih. Dia bisa menciptakan bayangan lagi selama cakranya ada, tapi staminaku tidak akan cukup. Aku harus mencari cara untuk mengalahkan tubuh asli dan bayangannya sekaligus.”

Kurotsuchi menarik napas panjang dan berdiri. “Sepertinya aku memang meremehkanmu, ninja Konoha. Awalnya aku hanya ingin mengurungmu agar tidak menghalangiku, tapi sepertinya aku harus serius. Maaf, aku tidak ingin melukaimu, tapi karena kau tidak mau menyingkir, jangan salahkan aku. Nanti setelah urusanku selesai, aku akan membawamu kembali untuk diobati. Doton: Doryuso (Tombak Tanah).”

Kurotsuchi menempelkan telapak tangannya ke tanah, seketika area di sekitar Hua Chu dan bayangannya dikelilingi pilar batu runcing yang menusuk tangan atau kaki mereka. Saat tertusuk, enam bayangan Hua Chu menghilang, hanya menyisakan satu yang tangannya tersangkut di ujung batu.

Melihat Kurotsuchi mendekat, Hua Chu berkata, “Kau bisa mengendalikan teknik skala besar seperti ini dengan presisi untuk menghindari titik vital, kau hebat juga, Kurotsuchi.” Kurotsuchi mendekat dan menjawab, “Ini salah satu teknik andalanku. Aku tidak tahu mana yang tubuh asli, jadi aku berusaha menghindari titik vital. Kalau sampai kau mati, kakek tua itu pasti akan memarahiku. Sudah, diam di sana dulu. Luka kecil ini pasti bisa kau tangani sendiri, kan? Aku pergi.”

Saat Kurotsuchi hendak melangkah pergi, Hua Chu tertawa. “Kau pikir kemampuanku hanya sampai di sini?” Setelah mengucapkannya, tubuhnya berubah menjadi kepulan asap. Mata Kurotsuchi membelalak. “Tidak mungkin! Semuanya bayangan? Lalu di mana tubuh aslinya?”

“Di sini,” dari lubang di lempeng batu tadi, seorang Hua Chu keluar. “Kukira bayanganku bisa menahanmu lebih lama, tidak kusangka 15 menit saja sudah selesai. Kau lebih hebat dari dugaanku, Kurotsuchi.”

“Sebenarnya kau siapa? Konoha punya ninja sekuat kau, pasti bukan orang sembarangan. Kenapa dari awal sengaja menyembunyikan identitas saat mendekati kami?” Kurotsuchi menghunuskan pedang dan menunjuk Hua Chu.

Hua Chu menatapnya. “Ayolah, kau sendiri yang dari awal menganggap kami pesuruh dan tidak pernah menanyakan nama kami, jadi bagaimana bisa kami dianggap menyembunyikan identitas?” Kurotsuchi terdiam sesaat, lalu bertanya lagi, “Lalu kalian siapa?”

Hua Chu tersenyum, memberikan jawaban yang membuat Kurotsuchi naik pitam: “Terlambat. Sekarang aku tidak akan memberitahumu.”

“Sial, beraninya kau mempermainkanku!” Kurotsuchi melempar kunai. Hua Chu mengangkat tangan, menangkis kunai dengan pelindung lengannya, lalu melompat mundur untuk menghindari tebasan pedang Kurotsuchi.