Bab Tiga Puluh Tiga: Bersatu Melawan Musuh

Ketika Wang Ziming sedang menjelaskan posisi catur kepada kedua gadis itu, pintu ruang pertandingan khusus kembali terbuka. Zhao Changting masuk dari luar, memegang sebuah koran di tangannya. Wajahnya yang biasanya cerah kini tertutup lapisan kebiruan yang tipis. Setelah masuk ke ruangan, ia tidak berkata apa-apa, hanya meletakkan koran di atas meja catur dan menunjuk sudut koran itu, memberi isyarat kepada tiga orang lainnya untuk melihat.

Mengikuti arah jari Zhao Changting, ketiganya menatap ke sana. Meskipun huruf utama sangat kecil, judul yang diperbesar sangat jelas tertangkap mata semua orang: “Sang Raja Catur dari Sichuan Menunjukkan Keperkasaannya, Tiga Klub Catur Beijing Barat Kalah Tanpa Perlawanan”. Subjudulnya: “Catatan Tantangan Liu Hao di Shijing Shan”.

“Siapa yang menulis ini? Benar-benar menyebalkan!” Li Ziyun bahkan belum sempat membaca isi berita sudah melonjak berdiri.

“Pasti dari kelompok wartawan penjilat itu!” Li Ziyin yang biasanya tenang pun tak mampu menahan amarahnya.

“Kenapa mesti marah? Wartawan memang begitu, kalau tak ada berita, koran mau dijual ke mana? Kalian juga harus memahami kerja keras para penulis,” Wang Ziming tak terlalu mempedulikan hal itu. Judul seperti ini di dunia pers sekarang sudah tergolong objektif, lagipula, tiga klub catur utama Beijing Barat memang kalah semua.

“Hmph, penulis berita tak ada yang benar.” Jelas, ucapan Li Ziyun punya makna lain, namun Wang Ziming tak cukup bodoh untuk menyelidiki sekarang. Jika tak ada urusan, sebaiknya diam. Ia tahu situasi tidak menguntungkan, jadi lebih baik tidak banyak bicara; saat ini cara paling bijak adalah tetap bungkam.

“Paman Zhao, sekarang kita harus bagaimana?” Li Ziyin bertanya setelah tenang, karena pengaruh koran sangat besar. Mungkin lebih dari delapan puluh persen penggemar catur kini sudah tahu bahwa klub-klub catur di Shijing Shan telah dikalahkan tanpa perlawanan. Ini bukan sekadar soal harga diri, tapi juga akan mempengaruhi kelangsungan bisnis klub-klub catur di masa depan.

“Masalah ini menyangkut reputasi seluruh klub catur di Shijing Shan, tidak bisa diabaikan. Sebaiknya kita hubungi Baizhan Lou dan Xianqing Ju, lihat bagaimana rencana mereka,” kata Zhao Changting. Walaupun marah, sebagai orang tua, ia tetap bisa bertindak dengan bijaksana.

“Baik, aku akan segera menghubungi mereka.” Setelah berkata begitu, Li Ziyin langsung berjalan keluar.

“Tunggu, aku ikut!” Li Ziyun juga bergegas menyusul.

“Eh, tunggu dulu! Kalau kalian pergi, bagaimana dengan janji sarapan tadi? Aku masih lapar!” Wang Ziming panik, karena lapar bukan perkara sepele baginya; tubuh butuh makan.

“Cari sendiri! Masih bisa memikirkan makan di saat seperti ini, apa masih punya hati nurani?” Dua gadis yang bergegas pergi itu bahkan tak menoleh ke belakang, hanya meninggalkan suara langkah yang cepat.

Hasil pembicaraan antara tiga klub catur itu tidak menghasilkan solusi nyata. Di dunia catur, hanya ada satu cara untuk menyelesaikan masalah: kekuatan. Selama kekuatanmu menonjol, apapun yang kau lakukan tak ada yang berani menghalangi. Liu Hao memang rendah budi dan punya banyak musuh, namun kemampuannya tak terbantahkan. Saat ini, tidak ada satu pun dari klub catur di Shijing Shan yang yakin bisa mengalahkannya, dan orang yang bisa mengalahkannya sama sekali tidak tertarik ikut campur, reputasi klub catur tak berarti apa-apa baginya, sehingga tak ada jalan keluar.

Namun Guan Ping, yang terkenal licik, mengusulkan sebuah ide: gabungkan semua klub catur yang reputasinya tercoreng, kumpulkan dana untuk hadiah, dan siapa pun yang bisa mengalahkan Liu Hao akan mendapat imbalan besar. Sendiri memang sulit, tapi bersama lebih kuat. Meski tiap klub hanya menyumbang lima ratus yuan, jika seluruh klub catur di Beijing bergabung, jumlahnya sangat besar. Dengan hadiah besar, pasti akan ada pemain tangguh yang tampil.

Usulan ini segera disetujui. Lima ratus yuan bagi satu klub catur hanyalah seujung kuku, dan demi membuang rasa dendam dengan harga segitu, sangat layak. Setelah itu, urusan menjadi sederhana: Guan Ping, yang paling mengenal orang di dunia catur Beijing, bertugas menghubungi klub-klub lain, sementara kakak-beradik Li dan Zhao Dongfang fokus meneliti cara menghadapi Liu Hao, menyediakan data kepada setiap penantang. Untuk pertama kalinya, tiga klub catur utama Beijing Barat bersatu secara tidak resmi menghadapi penantang dari luar kota.

Rekor kemenangan beruntun Liu Hao belum terhenti. Klub-klub catur yang berhasil digabung oleh Guan Ping makin banyak, dan hadiah pun naik dari tiga ribu menjadi tujuh ribu yuan, jumlah yang sangat besar—bahkan setara dengan hadiah turnamen tingkat provinsi, dan tak jauh beda dengan turnamen catur yang disponsori media. Namun, meski banyak yang ingin menang, tak semua punya kemampuan. Semakin banyak orang jatuh di bawah tangan Liu Hao.

Tokoh yang ditunggu-tunggu di lingkaran catur, Ji Changfeng, juga tumbang di tangan Liu Hao. Bisa dibilang, ini sedikit sial. Permainan keduanya sangat halus, dan Ji Changfeng mampu menahan strategi aneh Liu Hao. Pertarungan di tengah papan berlangsung seimbang, Ji Changfeng masuk ke tahap akhir dengan sedikit keunggulan, namun di saat-saat terakhir, Liu Hao memanfaatkan kesalahan lawan, mengandalkan posisi menguntungkan untuk memenangkan pertarungan terakhir, dan menang dengan selisih tipis seperempat biji. Kemenangan setipis ini di kalangan amatir sering dipengaruhi keberuntungan, namun kalah tetap kalah, Ji Changfeng hanya bisa mengakui nasib buruknya.

Sejak kemenangan itu, Liu Hao benar-benar menjadi nama besar di dunia catur amatir Beijing. Ji Qi Feng adalah pemain tujuh tingkat amatir yang sangat terkenal di seluruh negeri, kemampuannya telah terbukti dalam berbagai turnamen nasional. Jika Liu Hao bisa menang dalam pertarungan langsung, itu menunjukkan kemampuannya. Ditambah kemenangan beruntun atas banyak pemain lima dan enam tingkat, jelas ia telah masuk jajaran pemain amatir tujuh tingkat.

Tingkat tujuh amatir adalah tingkat tertinggi yang bisa dicapai oleh pemain amatir saat ini. Pada level ini, bahkan pemain profesional tingkat empat atau lima pun bisa dihadapi. Beijing memang punya banyak pemain catur hebat, tapi kebanyakan yang terbaik menjaga reputasinya dan jarang mau bertarung demi uang melawan lawan yang belum pasti bisa dikalahkan. Meski Longfeng Dojo menambah tiga ribu yuan sehingga total hadiah menembus sepuluh ribu yuan—setara dengan turnamen catur media berskala kecil—tetap tak ada yang mau maju menantang Liu Hao.

Dalam sebulan, hampir semua klub catur terkenal di Beijing sudah pernah ditantang Liu Hao. Tak hanya orang catur, bahkan surat kabar pun membuat laporan khusus dengan judul “Siapa yang Akan Menjaga Kehormatan Catur Beijing”. Selain mewawancarai belasan pemain utama dari berbagai klub, mereka juga menghubungi pimpinan yang bertanggung jawab atas pemain amatir di Institut Catur Beijing. Semua tokoh dalam lingkaran catur sepakat bahwa dengan kondisi Liu Hao saat ini, tak ada yang yakin bisa mengalahkannya. Beberapa pemain tujuh tingkat lain kemampuannya setara dengannya, tapi hasil pertandingan resmi sulit diprediksi. Reputasi dunia catur amatir Beijing pun menghadapi krisis besar.

Selalu ada pihak yang ingin mengambil keuntungan. Sebuah perusahaan dari Sichuan melihat peluang dari kemenangan beruntun Liu Hao. Kini, di Beijing, popularitas Liu Hao nyaris setara dengan bintang film, namun bayaran tampilnya sangat kecil. Lagi pula, selama ia terus menang, perusahaan tak perlu mengeluarkan biaya iklan; wartawan yang berdedikasi sudah menyebarkan berita ke mana-mana. Dengan kepentingan bersama, perusahaan itu mengadakan turnamen tantangan Catur Sichuan dengan nama Liu Hao, secara resmi menantang dunia catur amatir Beijing. Pemenangnya akan mendapat lima ribu yuan plus sebuah pemutar DVD terbaru. Jika digabung dengan dana yang dikumpulkan klub-klub catur, total hadiah menembus dua puluh lima ribu yuan.

Dengan hadiah besar, para pemain amatir Beijing pun berbondong-bondong keluar. Demi kehormatan pemain catur Beijing dan hadiah dua puluh lima ribu yuan, suara tantangan terus berdengung, jadwal pertandingan bahkan sudah penuh dua minggu ke depan.

Namun keunggulan jumlah tidak selalu berarti keunggulan kualitas. Catur dimainkan satu per satu, meski peluang kemenangan semua penantang sangat kecil, tapi di setiap pertandingan, peluang tetap lima puluh persen. Liu Hao yang sedang dalam kondisi puncak seolah mendapat bantuan dewa, meski penuh risiko dan berjalan hati-hati, ia tetap berhasil melewati satu tantangan demi tantangan.

Dunia catur Beijing kini sudah tak punya jalan mundur.