Bab Tiga Puluh Sembilan: Pilihan yang Sulit

“Kekuatan Liu Hao di babak tengah seperti apa?” tanya Direktur Chen.

“Kira-kira setara denganku. Instingnya di babak tengah sangat tajam, sering kali ia bisa menemukan peluang memulai pertempuran di posisi yang terlihat biasa saja. Dia adalah lawan yang tak boleh sedikit pun lengah,” jawab Ji Changfeng. Di antara mereka yang hadir, dialah yang paling pantas berkata demikian.

“Kalau Wang Ziming bagaimana?” lanjut Direktur Chen.

“Dia ya... susah dijelaskan. Kalau soal kemampuan menghitung, seharusnya sangat kuat, tapi jarang sekali melihat dia yang memulai pertempuran. Saat menghadapi tantangan pun dia selalu memilih mengalihkan posisi, sangat lincah dalam memilih menyerah atau mengambil, hingga lawan merasa tak ada celah untuk menekan,” jawab Guan Ping sambil berpikir. Dia hanya benar-benar memperhatikan dua pertandingan Wang Ziming, yakni melawan Yan Beitian dan Huang San. Sisanya, semua hanya kesan sekilas ketika beberapa waktu lalu mereka bersama-sama menganalisis permainan Liu Hao, jadi ia pun tak terlalu yakin.

“Oh, berarti dari gaya bertarung, mereka berdua benar-benar berbeda dan saling menahan satu sama lain. Liu Hao ahli menyerang, Wang Ziming ahli bertahan. Sepertinya hari ini kita akan melihat pertandingan yang sangat menarik,” ujar Direktur Chen dengan puas.

“Direktur Chen, Ketua Guan hanya tahu sebagian saja. Kekuatan serangan Kakak Wang itu tak bisa kalian bayangkan. Kemampuan bermain caturku dan kakakku sudah sangat diketahui oleh Ketua Guan dan Ketua Zhao. Jujur, meski sedikit di bawah mereka, kami tetap punya kekuatan untuk bertanding. Tapi setiap kali bermain dengan Kakak Wang, jika ia benar-benar ingin bertarung langsung, kami berdua hampir selalu kalah seketika. Jika diibaratkan, kekuatannya di pertempuran langsung seperti palu besar, apapun penghalangnya pasti dihancurkan. Saat mengalihkan posisi, ia setajam pisau cukur; sebelum lawan sempat merasa sakit, sudah terluka. Intinya, entah sebagai palu atau pisau, babak tengahnya benar-benar tak bisa dilawan,” ujar Li Ziyun, tak puas dengan penjelasan samar-samar Guan Ping.

“Benar, apa yang dikatakan adikku tepat. Selain itu, permainan Kakak Wang juga sangat elastis. Bidak matinya malah lebih berbahaya daripada yang hidup. Ketika kau berhasil memakan bidaknya, justru saat itulah kau sudah sangat dirugikan,” tambah Li Ziyin, salah satu dari dua orang yang paling sering bertanding melawan Wang Ziming.

“Jadi, siapa yang kini unggul? Kalau tadi kata gadis kecil itu, bidak hitam baru saja dimakan, berarti Liu Hao sudah tertinggal?” tanya Duan Qiang yang lebih peduli pada pertandingan daripada teori-teori rumit.

“Tak bisa dibilang begitu. Lebih tepatnya, strategi hitam telah berhasil. Wang Ziming sudah membawa permainan ke arah yang ia kuasai, tapi bidak yang ia korbankan memang sangat besar. Jadi, saat ini posisi kedua belah pihak seimbang, tapi hitam sedikit lebih menarik. Namun, terlalu dini untuk menilai siapa yang unggul atau kalah,” jawab Direktur Chen menjelaskan.

“Apa maksudnya sedikit lebih menarik? Kalau bagus ya bagus, kalau jelek ya jelek. Kenapa bicara yang orang awam pun tak mengerti?” Duan Qiang tak paham istilah penilaian profesional dan merasa jengkel.

“Haha, Pak Duan, jika pemain profesional bilang permainannya menarik, artinya perbedaan kedua pihak sangat tipis, namun pihak yang lebih menarik punya potensi berkembang lebih besar. Kalau dibilang perbedaan besar, biasanya cuma terpaut empat atau lima poin saja. Jadi Anda tak perlu khawatir, ini baru dua puluhan langkah, kalau sekarang sudah kelihatan siapa menang siapa kalah, berarti Liu Hao yang Anda unggulkan terlalu lemah,” ujar Guan Ping sambil tersenyum. Baginya, jika Liu Hao yang paling kuat di babak pembukaan saja tak bisa mengungguli Wang Ziming, apalagi di babak tengah yang penuh perubahan?

Di ruang pertandingan, Liu Hao berusaha mengumpulkan semangat. Setelah menganalisis dengan tenang, ia pun setuju dengan penilaian Direktur Chen. Meski permainan tak berjalan sesuai harapannya, secara objektif posisi masih seimbang, dan ia yakin kekuatan babak tengahnya bisa membuatnya unggul.

Namun, lawan di hadapannya sama sekali tak memberikan peluang bertarung. Apa pun yang Liu Hao lakukan, baik memancing maupun menantang, bidak hitam tetap tak bergeming. Dengan permainan yang tersebar, tak satu pun pihak bisa menciptakan wilayah besar. Keduanya hanya bisa bersaing dalam efisiensi setiap langkah. Tapi pada keadaan yang datar seperti itu, terlalu banyak area bernilai sama, sehingga siapa pun sulit mendapatkan keuntungan. Tak lama, bidak-bidak yang tersebar pun menjadi stabil. Peluang bertarung pun sirna, pertandingan cepat memasuki babak akhir.

“Sungguh pertandingan tingkat tinggi, hampir tak ada langkah meragukan dari kedua pihak. Dalam turnamen amatir, ini sulit dibayangkan,” puji Direktur Chen.

“Ini yang disebut tingkat tinggi? Tak ada pertarungan, tak ada mati hidup, sama sekali membosankan,” gumam Duan Qiang yang hanya mengerti serunya pertarungan, bukan ketenangan strategi.

“Pak Duan, Anda kurang memahami. Pemain amatir mengejar pertarungan dan trik jitu, sedangkan pemain profesional mengejar kontrol permainan dan menghindari kesalahan. Jadi pertandingan tingkat tinggi menurut Direktur Chen memang membosankan untuk Anda,” jelas Ji Changfeng. Selain Direktur Chen, dialah yang terkuat dan paling memahami pertandingan.

“Kenapa begitu? Apa pemain profesional tak ingin menghasilkan langkah indah?” tanya Duan Qiang heran.

“Tentu saja ingin. Setiap pemain ingin menghasilkan langkah jitu. Tapi pemain amatir mengejar kegembiraan setelah menang, sedangkan pemain profesional hanya mengejar kemenangan itu sendiri. Jadi selama bisa menang, mereka tak mau cari masalah. Ibaratnya, dua orang sedang membangun rumah. Jika rumah lawan lebih baik, maka akan dihancurkan dengan segala cara. Pada akhirnya yang dinilai adalah siapa yang tersisa dengan lebih banyak puing. Maka, jurus mematikan para profesional sering kali disembunyikan, tak akan dikeluarkan sebelum benar-benar perlu. Kalau memakai jurus mematikan, risikonya juga tinggi. Daripada memaksa lawan hingga kehabisan jalan, lebih baik beri dia mundur. Dalam kondisi seperti itu, langkah tepat jauh lebih penting daripada langkah indah,” jelas Ji Changfeng sabar.

“Jadi, sebenarnya para profesional itu penakut ya? Kalau begitu, sekarang saya mengerti,” ujar Duan Qiang merasa tercerahkan.

“Aduh, benar-benar salah kaprah! Penjelasan Xiao Ji yang begitu bagus, kenapa di mulutmu jadi berubah makna begitu?” protes Direktur Chen yang merasa ia disebut penakut.

“Hehe, salah bicara, salah bicara,” sahut Duan Qiang sambil tersenyum meminta maaf.

Liu Hao di ruang pertandingan tak mendengar diskusi menarik itu. Namun, sekalipun mendengarnya, ia pasti akan menertawakan seperti Duan Qiang. Ia sudah tahu sejak awal bahwa lawannya ini bahkan bukan pemegang peringkat amatir, benar-benar amatir tingkat rendah. Tapi kenapa permainannya sama sekali tak menunjukkan celah, seperti pemain profesional? Hati orang ini seperti batu, tak sedikit pun serakah. Berkali-kali ia sengaja memberi umpan untuk mengajak bertarung, tapi lawan tak terpengaruh, hanya melangkah perlahan, mempersempit ruang kedua belah pihak.

Sungguh tak berdaya! Tak ada pertempuran, tak ada pertarungan, bahkan serangan dan pertahanan yang layak pun tidak ada. Liu Hao merasa seperti memegang palu besar memukul kapas; setelah mengerahkan seluruh tenaga, kapas itu kembali ke bentuk semula, sementara tangannya sudah tak sanggup terangkat lagi.

Kalau memang harus bertarung di babak akhir, maka harus diterima. Permainan sudah sejauh ini, tak perlu banyak berpikir lagi. Untungnya, selisih permainan masih sangat kecil. Jalani saja dengan baik, meski bukan keahliannya, sebagai pemain amatir papan atas Liu Hao tak seharusnya takut dengan pertarungan seperti ini.

“Pak Chen, sekarang bagaimana situasinya?” tanya Duan Qiang yang terus memantau permainan.

“Kalau hanya dari posisi di papan, selisih kedua pihak hanya setengah poin saja, sangat tipis. Tapi dari tempo permainan, bisa dilihat bahwa kepercayaan diri putih untuk menang mulai goyah. Dengan pola seperti ini, kemenangan hitam hampir pasti,” jawab Direktur Chen dengan tenang.

“Apa? Kenapa begitu? Katanya selisihnya sangat tipis? Kenapa dibilang Liu Hao akan kalah?” Duan Qiang sulit percaya penilaian itu.

“Hehe, alasannya jelas. Lihat, sebelumnya putih selalu berinisiatif menantang, bahkan berani mengambil risiko untuk memancing hitam menyerang. Tapi kini tempo permainan sepenuhnya di tangan hitam. Dalam lebih dari lima puluh langkah terakhir, putih hampir selalu dipaksa menutup celah tanpa bisa melawan. Dari sini, jelas kepercayaan diri Liu Hao untuk menang sudah goyah. Ada ungkapan lama di dunia catur: kekuatan membawa keberuntungan. Saat seorang pemain kehilangan kepercayaan diri, kemenangan pun akan menjauh darinya.”

“Direktur Chen, pendapat Anda tak sepenuhnya tepat. Sekalipun Liu Hao tak kehilangan kepercayaan diri, ia tetap akan kalah, karena Kakak Wang baru saja mengeluarkan langkah jitu,” seru Li Ziyun dengan bangga.

“Oh, bagaimana bisa? Dalam posisi seperti ini masih ada langkah jitu?” Direktur Chen terkejut. Sebelumnya mereka sudah menganalisis bersama, dan kesimpulannya, jika tak ada kesalahan, hitam hanya akan menang setengah atau satu poin. Itu pun hasil pemikiran banyak ahli. Bagaimana mungkin Wang Ziming menemukan langkah yang tak disadari siapapun?

Suhu ruangan dalam ruang pertandingan diatur nyaman di dua puluh tiga derajat. Namun, keringat mulai merembes dari dahi Liu Hao. Dengan satu langkah sederhana, bidak hitam memaksa putih masuk ke jurang tanpa dasar: hubungan yang tampak rapuh tak bisa diputus, dan bila tak bisa menangkap bidak itu, wilayah putih senilai lima poin akan hancur. Sementara daerah terbesar yang tersisa hanya bernilai tiga poin. Selisihnya kini melebar menjadi tiga setengah poin. Di babak akhir, bagi pemain tingkat tinggi, selisih ini sudah tak mungkin dikejar, apalagi lawan di depannya tak menunjukkan ekspresi, dingin, dan setiap langkah dengan tenang mendorongnya ke jurang. Mengharap lawan melakukan kesalahan, sama saja dengan berharap matahari terbit dari barat.

Rasa tak berdaya menjalar dari kepala hingga ke ujung kaki. Kotak bidak tepat di depan mata, di sudut meja, tapi Liu Hao bahkan tak sanggup mengangkat tangan untuk mengambil bidak lagi. Menyerahkah? Lalu bagaimana dengan hasil kerja keras sebulan lebih ini? Bertahan saja? Sampai lawan menyiksanya tanpa ampun hingga akhir? Itu pertanyaannya.

Untuk pertama kalinya, Liu Hao merasa betapa sulitnya membuat sebuah keputusan.