Bab Dua Puluh Dua: Sebelum Pertandingan

Seperti yang sudah diduga oleh Zhao Changting, tantangan yang diajukan Yan Beitian memang merupakan hasil rencana Zhao Dongfang. Kebun apel letaknya sangat dekat dengan Kota Tua, dan sebelum Klub Wulu didirikan, banyak pecinta catur di Kota Tua yang biasa bermain di Lantai Seratus Pertempuran. Karena itu, dalam hal kepekaan terhadap kabar tentang Klub Wulu, Xianqingju sekalipun tidak bisa menyaingi mereka. Kabar kekalahan Huang San langsung sampai ke telinga Zhao Dongfang secepat kilat. Setelah menerima telepon dari Guan Ping, Zhao Dongfang sudah membuat keputusan: sebelum mengetahui kekuatan sebenarnya Klub Wulu, Lantai Seratus Pertempuran tidak akan bergerak lebih dulu dibandingkan Xianqingju. Namun, membiarkan Guan Ping bertindak sesuka hati juga bukan karakter Zhao Dongfang. Maka ketika mendengar kabar itu, apalagi setelah Wang Ziming menginap di Klub Wulu, Zhao Dongfang sangat gembira. Kini ia bisa memanfaatkan tangan Burung Walet Pemburu Angin untuk menguji ketangguhan Klub Wulu.

Sebagai pemain lama yang sudah menjalankan klub catur di Shijingshan selama lebih dari sepuluh tahun, Zhao Dongfang sudah sering berurusan dengan Yan Beitian. Meski hubungan mereka tidak terlalu akrab, setidaknya sudah ada sedikit keterikatan.

Awalnya Yan Beitian tidak berniat membela Huang San. Ada tiga alasannya: pertama, belum bisa dipastikan apakah Wang Ziming adalah penjudi profesional dari luar kota yang datang ke Beijing untuk mencari nafkah, ibarat kata, “bukan naga ganas takkan menyeberang sungai”. Jika ia memang punya latar belakang, Yan Beitian tak ingin cari masalah. Kedua, dari pertandingan antara Wang Ziming dan Huang San, tampak bahwa Wang Ziming sangat kuat. Meski menilai kekuatan seseorang hanya dari satu pertandingan terlalu gegabah, tetap lebih baik berhati-hati sebelum mengumpulkan lebih banyak data. Ketiga, tidak ada keuntungan yang sepadan. Jika turun tangan atas nama membela orang, tentu tak beralasan meminta taruhan dari lawan, sehingga bayaran harus dari Huang San, sedangkan Huang San baru saja menderita kerugian besar, mana mungkin ada yang bisa diperas? Jika menggunakan taruhan, dengan kelicikan Wang Ziming yang mempermainkan Huang San, mana mungkin ia mau setuju dengan mudah? Karena itu, Yan Beitian sempat ragu.

Setelah mengetahui hal itu dari Huang San, Zhao Dongfang segera menemukan solusi. Untuk mengetahui apakah Wang Ziming penjudi profesional sangatlah mudah. Setelah mengutus orang mengawasi di Klub Wulu selama tiga-empat hari, ia tahu bahwa pekerjaan Wang Ziming adalah penulis, dan ia hanya menumpang di Klub Wulu, tanpa latar belakang khusus. Selain itu, Zhao Dongfang juga menyiapkan uang tunai seribu yuan sebagai biaya penampilan Yan Beitian, sehingga urusan keuntungan pun beres. Soal kekuatan Wang Ziming, tidak ada cara lain. Di Klub Wulu, Wang Ziming hanya pernah bermain melawan kakak beradik keluarga Li, dan tentu saja tak ada catatan pertandingan yang bisa dipelajari orang lain. Sampai saat ini, hanya pertandingan melawan Huang San yang bisa dijadikan bahan analisa. Dari pertandingan itu, kekuatannya tampak tidak lebih unggul dari Yan Beitian. Lagipula, Yan Beitian memang terbiasa bertaruh dalam catur, jadi mempertaruhkan sedikit uang bukan masalah besar.

Karena masalah sudah terselesaikan, Yan Beitian tak punya alasan untuk menolak membela Huang San. Tentu saja, jika ia turun tangan dengan alasan itu, akan terlihat terlalu kekanak-kanakan, jadi atas saran Zhao Dongfang, lebih baik menganggap Wang Ziming sebagai penjudi profesional yang datang berbisnis tanpa memberi hormat pada tokoh lokal. Dengan alasan itu menantang, maka tak akan ada yang mempersoalkannya di kalangan pecatur.

Pertandingan dijadwalkan pada hari ketiga libur Hari Buruh, juga atas ide Zhao Dongfang. Saat itu pengunjung klub catur paling ramai. Selama menantang secara resmi, lawan tak mungkin bisa menghindar. Selain itu, karena terlalu banyak orang yang sudah tahu, pertandingan sebesar itu pasti butuh komentar langsung dari pakar, biasanya pemain terbaik di klub. Klub Wulu pasti akan memilih kakak beradik keluarga Li. Zhao Dongfang juga ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mengetahui kekuatan para pengurus Klub Wulu.

Malam sebelum pertandingan, Zhao Dongfang, Yan Beitian, dan Huang San bersama-sama duduk di ruang analisis pertandingan Lantai Seratus Pertempuran untuk melakukan persiapan terakhir menjelang laga sore esok hari.

“Huang San, ada reaksi apa dari pihak Klub Wulu hari ini?” tanya Zhao Dongfang sambil menyesap teh. Semua persiapan sudah dilakukan, kini tinggal menunggu hasil.

“Oh, tidak ada perubahan berarti dari mereka. Hanya saja, di depan pintu ditempel pengumuman: besok sore, karena pertandingan, operasional dihentikan sementara. Yang bukan anggota Klub Wulu dan ingin menonton harus membayar lima yuan per orang.”

“Orang tua Zhao itu memang lihai cari uang. Kali ini mereka pasti untung lumayan,” ujar Yan Beitian, yang meski sepanjang tahun membawa kipas lipat demi kesan anggun, kali ini matanya memancarkan ketamakan.

“Biarkan saja mereka senang sehari, toh Klub Wulu segitu kecilnya, penuh pun takkan dapat banyak,” hibur Zhao Dongfang. Penjudi tetap saja penjudi, untung kecil pun tak tahan godaan, pantas saja setelah bertahun-tahun masih main taruhan recehan.

“Benar juga, tak mungkin kita membiarkan mereka tak dapat apa-apa,” Yan Beitian pun menyadari ucapannya kurang bijak, lalu menertawakan dirinya sendiri.

“Bagaimana penyebaran kabar pertandingan besok?” tatapan Zhao Dongfang kembali pada Huang San.

“Tenang saja, hampir semua klub catur di Shijingshan sudah saya datangi. Saya yakin lebih dari sembilan puluh persen pecatur pasti tahu kabar ini malam ini,” jawab Huang San dengan nada bangga.

“Bagus, makin banyak yang tahu makin baik. Bagaimana dengan Xianqingju?” Inilah yang paling dikhawatirkan Zhao Dongfang.

“Saya pertama-tama memang ke Xianqingju. Hari ini sebagian besar anggota mereka pergi ke taman hiburan, yang tersisa sedikit, tapi kabar sudah saya sampaikan,” jelas Huang San.

“Oh, kegiatan apa itu?”

“Sepertinya semacam lomba berhadiah, mungkin untuk meningkatkan popularitas,” jawab Huang San setelah berpikir sejenak.

“Wah, ternyata Guan Ping punya ide sekreatif itu. Soal manajemen, memang dia jagonya,” gumam Zhao Dongfang, mengakui keunggulan lawannya.

“Huh, belum tentu sehebat itu. Kabarnya kemarin sore tempat mereka hampir saja diacak-acak orang,” kata Huang San dengan nada meremehkan.

“Apa sebenarnya yang terjadi?” Zhao Dongfang terkejut. Di Shijingshan, tak banyak yang bisa mengancam Guan Ping. Para jagoan terkenal pun takkan sembarangan menantang Guan Ping, jadi siapa yang berani mengacau?

“Kabarnya Li Ziyun dari Klub Wulu kebetulan datang ke taman hiburan dan bertemu orang-orang Xianqingju, akhirnya mereka pun bertanding.”

“Ia main melawan Guan Ping?”

“Tidak, lawannya Qian Shouren. Dengan buah hitam menang di tengah permainan, bahkan tampaknya cukup mudah.”

“Ia bisa mengalahkan Qian Shouren? Kekuatan Li Ziyun memang hebat,” baik Zhao Dongfang maupun Yan Beitian sangat paham kehebatan Si Kembar Neraka Yiquan, jadi hasil itu cukup mengagetkan mereka.

“Kamu yakin ia kebetulan bertemu Xianqingju?”

“Itu saya tak tahu pasti. Hanya orang Klub Wulu yang tahu. Tapi mau ditanya pun pasti tak akan dijawab. Hal seperti ini biasanya dilakukan diam-diam, tanpa diumumkan, karena bisa kena sanksi dari Institut Catur,” jelas Huang San.

“Benar, kalau saja Institut Catur Beijing tidak menerapkan aturan ketat soal pertandingan demi memperebutkan hak pengelolaan, saya tak perlu tunggu-tunggu Guan Ping, sudah dari dulu saya bergerak,” keluh Zhao Dongfang.

“Kalau memang kamu mengincar wilayah Kota Tua, kenapa harus menunggu Guan Ping? Ini yang tak pernah saya mengerti. Kekuatan Xianqingju kamu tahu betul, kalau dia lebih dulu dapat hak kelola, merebutnya kembali bukan perkara mudah. Kenapa kamu begitu sabar?” tanya Yan Beitian. Meski tak tertarik dengan persaingan antar klub, ia tetap heran dengan sikap Zhao Dongfang.

“Guan Ping memang hebat, tapi seperti yang kamu bilang, aku dan dia saling tahu kekuatan masing-masing. Walau dia lebih dulu dapat Klub Wulu, aku tetap bisa melawan. Dan pada bulan pertama, pendapatan dari wilayah Kota Tua pasti belum tinggi, sehingga uang jaminan yang harus kubayar untuk menantang jauh lebih sedikit. Jadi aku tak khawatir kalau dia lebih dulu dapat. Sebaliknya, posisi Klub Wulu sekarang masih belum jelas. Kalau Li Ziyun saja bisa menang dari Qian Shouren, maka Li Zhiyin pun pasti sekuat itu. Meski aku yakin dalam tujuh pertandingan mereka bukan tandinganku, tapi soal anggota lain yang bisa mengalahkan mereka, aku tak yakin. Apalagi dalam pertandingan beregu minimal perlu tiga orang. Kalau Klub Wulu hanya punya satu pemain tambahan, Hu Yongwen, maka tak ada yang perlu dikhawatirkan. Tapi aku takut Wang Ziming yang mengalahkan Huang San akan turun tangan. Walau ia bukan anggota Klub Wulu, tapi tak ada aturan yang melarang pakai pemain luar. Untuk klub kecil, memanfaatkan kekuatan luar tidak masalah, tapi untuk klub besar seperti Lantai Seratus Pertempuran, itu soal harga diri. Aku yakin Zhao Changting yang cerdik pasti takkan melewatkan celah ini. Maka, alasan aku memfasilitasi pertandingan antara kalian, selain untuk membela Huang San, juga ingin melihat kekuatan Wang Ziming, dan apakah ia akan jadi ancaman tersembunyi,” kata Zhao Dongfang dengan tulus. Ia tahu, agar orang mau membantunya, ia harus terlihat dapat dipercaya. Sudah lama ia ingin menarik Yan Beitian ke pihaknya. Jika berhasil, dua penguasa besar dari barat Beijing pasti juga mau bekerja sama dengannya. Dengan mereka, pertandingan beregu apa pun tak akan membuatnya gentar!

“Begitu rupanya. Tak heran kamu berpikiran seperti itu. Huang San kalah karena meremehkan lawan, kekuatannya bahkan belum keluar tujuh puluh persen, sedangkan Wang Ziming jelas belum mengeluarkan seluruh kemampuannya. Kecuali jebakan di awal yang memang brilian, selebihnya ia bermain normal, bahkan agak lemah lembut. Namun, penguasaan permainannya memang kuat, walau banyak langkah lambat, tapi tidak satu pun kesalahan. Tentu saja, itu karena keunggulannya sudah terlalu besar, jadi ia tak perlu menekan lawan keras-keras. Secara umum, ia tipe pemain dengan gaya fleksibel, wawasan luas, insting tajam, dan perhitungan akurat. Mungkin kelemahannya adalah permainannya kurang agresif, tidak suka pertarungan habis-habisan. Dari satu pertandingan yang agak ‘beraroma’ seperti itu, sulit menilai pasti sejauh mana levelnya, tapi ia jelas lawan yang sulit dihadapi. Kalau di pertandingan tantangan nanti ada kelengahan sedikit saja, bisa-bisa rugi besar,” ujar Yan Beitian, yang beberapa hari ini membedah pertandingan Huang San berkali-kali hingga sangat memahami bahaya Wang Ziming.

“Benar, selain itu, waktu main catur, ia selalu tersenyum, seolah apa pun perubahan di papan tak bisa mengusik suasana hatinya. Melihatnya saja sudah bikin lawan tidak percaya diri,” tambah Huang San.

“Sudahlah, bagaimanapun besok semua bergantung pada penampilan Kakak Yan. Aku dan seluruh tim Lantai Seratus Pertempuran akan datang mendukungmu,” kata Zhao Dongfang memberi semangat. Ia tak ingin Yan Beitian terlalu banyak memikirkan hal-hal di luar, karena itu bisa berdampak buruk pada pertandingan.

“Terima kasih doanya. Lihat saja besok, bagaimana aku akan mengusir Wang Ziming dari Kota Tua,” jawab Yan Beitian dengan tawa lebar. Bertaruh dalam catur bagi dirinya sudah seperti makan sehari-hari, makin besar tekanan, makin membara pula semangatnya.