Bab Tiga Puluh: Usaha yang Berkembang Pesat

“Kau benar-benar hebat, para tamu yang datang ini semuanya putra para pejabat tinggi, tapi bisa-bisanya mereka kau undang kemari!” seru Meng Ruoying dengan nada gembira.

Lin Zhao tersenyum, “Tentu saja. Siapa suruh aku berbakat luar biasa, hingga para cendekiawan dan orang terpandang rela memberi perhatian padaku?”

“Huh! Bukankah cuma menulis sebuah puisi saja? Dipuji sedikit, langsung merasa diri setara dengan Cao Zijian yang mahir sastra?” Meng Ruoying mencibir dengan bibir mungilnya, bercanda dengan Lin Zhao sudah menjadi kebiasaan sehari-hari.

“Nampaknya Nona Meng masih saja meremehkanku... Sudahlah, tak usah dibahas, kita sambut tamu dulu!” Lin Zhao sama sekali tak menyadari ada yang diam-diam menaruh niat buruk padanya, ia justru gembira menyambut kedatangan para putra pejabat.

Kehadiran Wang Pang sudah pasti, sifat Cao Jian yang tegas pun memang demikian. Namun kehadiran Wen Jifu agak di luar dugaan, putra Tuan Wen sudi datang memberi selamat, benar-benar sesuatu yang langka.

Di balik kegembiraan Lin Zhao, Wang Pang diam-diam merenung. Jika hari biasanya keluar bersama Wen Jifu tak jadi soal. Tapi hari ini, setelah tahu Lin Zhao punya hubungan erat dengan keluarganya, tetap saja Wen Jifu datang. Apakah ini inisiatif sendiri Wen Jifu? Ataukah restu dari Tuan Wen?

Orang-orang seperti mereka, setiap tindakan pasti mengandung makna. Apalagi di belakang para pemuda ini, berdiri pejabat-pejabat penting, membuat mereka ekstra sensitif dan selalu menebak maksud di balik setiap gerak-gerik.

Para tamu biasa mungkin tak tahu menahu, namun mendengar nama para putra pejabat itu, mereka diam-diam terkagum. Para saudagar kenalan dari Jiangning jadi penasaran, sejak kapan keluarga Meng punya latar belakang semacam ini? Siapa pula Lin Zhao itu? Kenapa ia yang sibuk menyambut para putra pejabat, dan tampak akrab pula...

Lin Zhao maju dan menyapa, “Para tuan muda sudi hadir, aku sangat berterima kasih!”

“Dongyang, jangan sungkan, aku datang khusus demi mencicipi anggurmu!” Cao Jian tertawa lepas, tetap ramah seperti biasa.

Wang Pang tersenyum, “Dongyang memang hebat, suasana hari ini pasti lebih meriah dari festival di Kuil Xiangguo!”

“Hanya keterampilan kecil, tak layak dibanggakan!” Lin Zhao tetap bersikap sopan.

Chai Ruone tersenyum, “Dongyang benar-benar rendah hati!”

“Oh ya, kau dan Nona Meng hanya sekadar rekan bisnis?” Wang Pang melirik ke arah Meng Ruoying yang sedang menyambut tamu di kejauhan, bibirnya menyunggingkan senyum bermakna.

Eh... Lin Zhao tertawa, “Sejak kapan Tuan Wang jadi suka bergosip?”

“Bergosip?” Wang Pang mencoba menebak maksudnya, lalu berkata, “Bukan, memang kau berbakat, itu hal baik...”

Wen Jifu pun agak terkejut, mulai menilai ulang Lin Zhao. Ternyata ia bukan hanya mahir sastra, tapi juga unggul dalam berdagang. Jika Wang Pang begitu mengaguminya, pasti ada alasan di baliknya.

Tak lama kemudian, digelarlah upacara pembukaan. Beberapa putra pejabat itu pun diajak Lin Zhao untuk memotong pita, menciptakan tren baru di dunia usaha Bianjing.

Lalu, Lin Zhao dan Meng Ruoying berdiri di sisi kiri dan kanan, perlahan menarik tali merah. Kain merah pun melayang turun, memperlihatkan tiga aksara besar “Kedai Selatan”. Sebuah papan nama yang kelak termasyhur seantero negeri pun lahir. Huang Tingjian yang berdiri di antara kerumunan, melihat tulisan tangannya tergantung megah di pintu, merasa suatu kehormatan yang luar biasa.

Lin Zhao dan Meng Ruoying menyambut para tamu ke dalam. Gao Da berdiri di panggung depan, mengumumkan, “Hari ini, kami memberikan diskon setengah harga sebagai apresiasi...” Segera setelahnya, pertunjukan akrobat dan tari digelar di luar panggung, menarik banyak pejalan kaki untuk berhenti menonton, lalu masuk menjadi tamu...

Begitu masuk, para tamu langsung terpukau oleh nuansa baru yang berbeda. Ruang utama dihias elegan dan hangat, membuat siapa pun merasa nyaman. Para pelayan dan dayang berpakaian seragam, sopan, melayani dengan senyum tulus, membuat suasana sangat menyenangkan.

Yang paling mencuri perhatian adalah sisi timur dan barat ruang utama. Di barat, terdapat sebuah panggung kecil, di mana penyanyi terkenal Hong Xiangyu tampil memukau, segera membangkitkan hasrat para pria...

Di timur, ada tirai mutiara, di baliknya tampak dapur yang bersih dan sederhana. Jika diamati lebih dekat, semuanya terbuat dari marmer Runan, bahkan dihias batu giok putih. Berbeda jauh dari dapur biasa yang semrawut, sulit dipercaya tempat itu adalah dapur, padahal memang itulah dapurnya.

Dari balik tirai, samar-samar terlihat beberapa gadis cantik sedang memotong sayur, menata hidangan, dan memasak sup. Seorang perempuan muda di depan tampak segar dan anggun, bibirnya selalu tersenyum manis, gerak-geriknya sangat elegan, itulah Gu Yuelun. Benarkah ia hanya seorang juru masak? Jika benar, ia pasti juru masak tercantik di dunia...

Tirai mutiara bergoyang, sosoknya ramping, gerakannya anggun, pesonanya luar biasa, keindahan samar-samar yang sulit dilukiskan.

Lin Zhao memperkenalkan, “Semua hidangan di sini dimasak langsung oleh para juru masak cantik yang terampil, menambah keindahan dan kehangatan rumah.”

“Benar-benar menyegarkan!”

“Terlihat sangat nyaman...”

“Juru masak perempuan, jelas lebih teliti dari para koki pria... Hehe, selera makan pun bertambah!”

“Sambil minum dan mencicipi hidangan, menatap kecantikan di balik tirai, sungguh pengalaman berbeda...”

Lin Zhao berseru, “Hari ini kami sudah menyiapkan banyak hidangan lezat, salah satunya adalah andalan kami, Sup Melompat Dinding. Tapi karena proses memasaknya sangat teliti, jumlahnya terbatas, siapa cepat dia dapat!” Semula Lin Zhao minta Gu Yuelun menyiapkan sepuluh porsi, namun gadis itu mengubah rencana, mengganti dengan gentong yang lebih besar, lalu membagi dalam mangkuk, sehingga porsinya bertambah banyak.

Seorang tamu dari Jiangning berseru gembira, “Sup Melompat Dinding itu hidangan langka! Dulu di Jiangning tak sempat mencicipi, sangat menyesal, kali ini pasti harus mencoba!”

“Benar, kita harus menikmati kelezatannya...”

Seketika, ruang utama pun penuh sesak, pandangan para tamu terbagi antara dapur di timur dan panggung di barat. Seorang penyanyi yang memesona dan seorang juru masak cantik jelita — sungguh kenikmatan tiada tara. Segera aroma sedap menyebar ke seluruh ruangan, menggoda indera dan selera setiap orang...

Hidangan-hidangan istimewa segera dihidangkan, membuat nafsu makan meningkat, sekali mencicipi air liur pun mengalir. Kedai Selatan tak membuat siapa pun kecewa, rasa dan cita rasanya benar-benar unik...

Tentu saja, Sup Melompat Dinding menjadi menu paling diburu. Mereka yang beruntung mencicipinya merasa seolah terbang ke nirwana, berkali-kali bersyukur atas kesempatan itu. Mereka yang belum kebagian hanya bisa mengeluh, menyesali nasib.

Anggur baru hasil proses penyaringan dan racikan ulang, jauh lebih nikmat dari minuman biasa, membuat para penikmat anggur puas dan terus memuji. Tapi, banyak juga yang tak mampu menahan minum, hingga mabuk lebih awal...

Dibandingkan ruang utama yang ramai, lantai dua dan tiga jauh lebih elegan dan tenang. Tentu saja, ada perbedaan di antara keduanya. Dari lantai dua, pengunjung masih bisa melihat panggung atau dapur dari atas, dengan dekorasi lebih mewah, disediakan khusus untuk kalangan bangsawan dan saudagar kaya...

Lantai tiga adalah ruang-ruang pribadi yang benar-benar elegan, bernuansa sastra, cocok untuk kaum cendekiawan dan pecinta seni bersantai minum anggur. Berdiri di jendela, bisa melihat Sungai Bian dan deretan pohon willow, perahu lalu-lalang, sinar bulan memantul di Jembatan Zhou, bahkan bisa memandang megahnya Kuil Xiangguo dan mendengar lonceng pagi petang...

Kecuali Cao Jian yang tenang-tenang saja, para putra pejabat lain sangat puas, memuji tanpa henti. Wang Pang tersenyum, “Dongyang pernah bilang kedai ini akan berbeda, sekarang terbukti benar!”

“Betul! Ini bukan sekadar kedai, bahkan lebih elegan dari taman sastra di kota!”

“Mengundang tamu penting, atau sekadar bersantai bersama teman, minum teh, berdiskusi soal puisi dan seni, sangat menyenangkan!”

“Kenapa dinding ini putih kosong, tanpa hiasan?” tanya Cao Jian merasa aneh.

Lin Zhao tertawa, belum sempat menjawab, Wen Jifu berkata, “Kau sengaja membiarkan kosong, untuk tempat menulis kaligrafi, ya?”

“Benar, kalian semua orang berbakat, tolong tinggalkan tulisan indah di sini!” Kesempatan seperti ini tentu saja tidak akan dilewatkan oleh Lin Zhao.

Mereka pun tak bisa menolak, meski agak sungkan, tetap saja masing-masing menulis puisi atau kaligrafi di dinding. Dengan demikian, suasana sastra semakin kental, dan tampak semakin elegan.

Lin Zhao lalu mempersilakan para tamu duduk. Sebagai tamu kehormatan, mereka tentu tak perlu berebut dengan tamu biasa; satu gentong penuh Sup Melompat Dinding sudah disediakan. Wang Pang yang sebelumnya menyesal, kini terpuaskan, makan dengan lahap.

Dengan penasaran, mereka mulai mencicipi hidangan. Satu sendok sup masuk ke mulut, kenikmatannya luar biasa, membuat mereka terus mengagumi.

Cao Jian berkata, “Belum pernah makan hidangan seenak ini, bahkan dibandingkan dengan masakan istana pun tak kalah...” Dalam hati ia sudah berpikir, perlukah mempersembahkan hidangan ini untuk nenek buyut, Sang Permaisuri Agung, yang belakangan ini kehilangan selera makan?

“Nah, buktikan sendiri, kan aku tidak menipumu!” Wang Pang tertawa sambil kembali menyendok sup, kenikmatannya tak habis-habis.

Wen Jifu meletakkan sendok, menghela napas, “Bukan hanya Sup Melompat Dinding ini, semua sajian di sini luar biasa lezat... dibandingkan kedai lain di Bianjing, rasanya sungguh berbeda, bahkan lebih unggul.”

“Tak lama lagi, Kedai Selatan pasti bisa melampaui Restoran Fan dan Ren, menjadi yang terbaik di Bianjing!”

Lin Zhao tertawa, “Karena itu, mohon sering-sering mampir...”

“Takutnya nanti, setiap datang ke sini pasti penuh, tak ada satu pun tempat kosong...”

“Ah, jangan berlebihan...”

……………………………………………

Berkat promosi yang baik sebelumnya, sepanjang hari Kedai Selatan selalu penuh, bisnis begitu ramai. Semua pegawai sibuk melayani tamu tanpa henti. Untung persiapan matang, sehingga semua bisa berjalan lancar.

Setelah hari keenam berlalu, siapapun yang pernah makan di sini, mulut mereka yang sudah ‘disuap’ kelezatan, berubah jadi media promosi paling ampuh. Satu cerita menular ke sepuluh, sepuluh jadi seratus, reputasi baik pun menyebar. Sup Melompat Dinding, anggur, hidangan lezat, dan juru masak tercantik — semua jadi bahan pembicaraan.

Lima hari pertama setelah buka, keramaian tak pernah surut, nama Kedai Selatan pun resmi berkibar. Setiap hari koin tembaga, perak, dan emas terus mengalir ke laci kas, hampir seperti tambang emas harian, membuat Gao Da tersenyum lebar tanpa henti...

Mata Meng Ruoying pun berbinar kegirangan. Menjelang senja, ia bersandar di jendela lantai atas, melihat para tamu pergi dengan puas dan kenyang, lalu tertawa, “Tak kusangka, bakat dagangmu lumayan juga!”

“Kau itu bicara tak sesuai hati! Kalau tak percaya bakatku, mana mungkin kau ajak aku jadi rekan?”

“Huh, jangan bilang begitu! Aku sempat cemas lama, takut uang yang kutanamkan habis sia-sia...”

Lin Zhao tertawa, “Sekarang bagaimana? Sudah tenang, kan?”

“Hampir, lumayan puas!”

“Keterlaluan! Bilang ‘hampir puas’... Manusia memang tak pernah puas, ya!” Lin Zhao menggoda, “Apa pun yang terjadi, jangan lupa bagian laba lima puluh persenkku...”

“Sudah turun hujan, rasanya sejuk sekali...” Meng Ruoying entah sengaja mengalihkan pembicaraan, atau memang terpikat pada hujan yang tiba-tiba turun di luar. Lin Zhao menoleh, mendapati mata indah gadis itu menatap kosong ke arah Sungai Bian dan pohon willow di kejauhan, diselimuti gerimis, menghadirkan suasana yang sangat indah...