Bab Dua Puluh Tujuh: Putra Bangsawan yang Penuh Pertentangan

Pada masa Dinasti Song, menulis puisi dan mengirimkannya kepada pejabat tinggi atau cendekiawan ternama untuk meminta penilaian adalah salah satu cara untuk mencari ketenaran dan jalan menuju kenaikan pangkat. Pada masa pemerintahan Kaisar Renzong, saat Fan Zhongyan menjabat sebagai pejabat di Hangzhou, banyak cendekiawan dan pejabat berharap bisa mendapatkan gelar "murid langsung Tuan Fan", sehingga mereka berlomba-lomba mempersembahkan puisi. Salah satu cendekiawan bernama Su Lin, karena satu baris puisinya yang berbunyi, "Dekat menara di tepi air, bulan didapat lebih dahulu; pohon dan bunga menghadap matahari, mudah menjadi musim semi," mendapat pujian dari Fan Zhongyan, lalu direkomendasikan, sehingga kariernya berjalan lancar dan akhirnya menjadi kisah yang terkenal.

Karena itu pula, menulis puisi di masa Song bukan hanya untuk mengekspresikan perasaan atau mengikuti tren keindahan, tetapi juga menjadi salah satu jalan penting untuk masuk ke dunia birokrasi dan menaiki tangga jabatan. Setelah berkembang, berbagai pertemuan puisi bermunculan, yang secara formal bertujuan untuk berteman melalui puisi, namun pada kenyataannya digunakan untuk mencari ketenaran, terutama jika ada pejabat tinggi atau tokoh terkenal yang hadir, orang-orang pun semakin berusaha menonjolkan diri.

Pertemuan puisi di Danau Menara Besi hari ini pun memiliki sifat serupa, para pesertanya kebanyakan adalah cendekiawan, bahkan banyak di antaranya adalah anak pejabat tinggi. Sungguh kesempatan baik untuk menjilat dan mencari ketenaran!

Namun, para pelajar itu belum sempat menunjukkan kebolehannya, sudah dilampaui oleh Lin Zhao yang berasal dari kalangan rakyat biasa. Tak bisa disangkal, bakat sastranya memang menonjol, apalagi ia akrab dengan Tuan Wang, siapa pun akan merasa iri.

Awalnya, Lin Zhao memang berniat memanfaatkan kesempatan ini untuk mempromosikan bisnisnya di kalangan kelas atas. Tak disangka, belum sempat bicara, ia justru menjadi pusat perhatian karena puisinya yang memukau, sehingga dipandang lebih tinggi oleh para hadirin. Dengan demikian, setidaknya di permukaan, Lin Zhao sementara waktu berhasil masuk ke lingkaran para bangsawan dan cendekiawan.

Selanjutnya, seperti yang diduga, semua naik ke atas perahu pesiar, berkeliling danau, minum arak, dan berpuisi. Lin Zhao segera membawa beberapa kendi arak, sambil tersenyum berkata, "Hari ini saya datang membawa beberapa kendi arak buatan sendiri, silakan dicicipi! Beberapa hari lagi kedai arak saya akan dibuka, mohon para sahabat sudi mampir."

Wang Pang tertawa, "Jika Dongyang membuka kedai arak, sudah pasti aku akan datang. Apalagi, hanya dengan hidangan 'Biksu Melompati Tembok' buatan sepupumu itu saja, dulu sudah membuat seluruh kota Jiangning tergoda!"

"Biksu Melompati Tembok?" Para hadirin penasaran.

"Itu hidangan lezat kelas atas, luar biasa!"

Lin Zhao tersenyum, "Nanti jika kalian semua datang, pasti tidak akan kecewa!"

"Aku rasa Dongyang sedang cari pelanggan, ya?" Cao Jian yang berjiwa terbuka tertawa, "Tak usah bicara soal hidangan, rasa arak ini memang luar biasa!" Tampak para pelayan membuka kendi, menuangkan arak ke dalam ceret, dan aroma arak segera menyeruak.

"Arak apa ini? Masa bisa lebih harum dan nikmat daripada arak Pu yang sudah disiapkan di sini?" tanya Wang Zhongwan dengan wajah dingin. Ia memang yang menyiapkan arak hari ini, jadi merasa kurang puas.

Pu adalah sebutan untuk daerah Pu di Shanxi pada masa kini. Daerah itu sudah tersohor dalam pembuatan arak sejak Dinasti Zhou Utara, tetap terkenal di Dinasti Sui dan Tang, dan pada masa Song semakin populer, menjadi arak terbaik pada masanya.

Lin Zhao tak banyak bicara, hanya berkata ringan, "Silakan dicoba, Tuan Wang!"

Aroma arak yang pekat segera memenuhi perahu, membuat semua orang tergerak. Cao Jian, yang memang gemar minum, segera mengangkat cangkir dan mencicipi. Ia langsung memuji, "Wah, arak yang luar biasa... mantap!" Ia pun langsung menenggak beberapa cangkir, tampak sangat puas.

Memang layak menjadi keturunan jenderal besar Cao Bin, meski terlihat santun, namun jiwa pemberani tetap mengalir dalam darahnya. Benar kata pepatah, "Ayah harimau takkan melahirkan anak anjing", keluarga jenderal memang berbeda.

Yang lain pun, setengah percaya setengah ragu, mulai mencicipi. Tak disangka, rasa arak yang keras melebihi dugaan, beberapa yang tak kuat minum langsung tersedak dan batuk-batuk. Anak kedua Adipati Yuhang, Hou Fushui, Zhao Zhongshan, adalah salah satunya, menjadi bahan olok-olok.

Sang pangeran kecil pun marah, "Apa ini, kok rasanya begini..."

Cao Jian tertawa, "Kalau dicermati, rasanya mirip arak Pu, namun lebih pekat dan keras, malah hampir menyamai arak istana!"

Zhao Zhongshan mencibir, "Arak seperti ini mau disamakan dengan arak istana? Lucu saja!" Istana yang dimaksud adalah istana kekaisaran. Sebagai keturunan langsung, ia merasa para hadirin lain jarang bisa menikmati arak istana.

Cao Jian berkata, "Arak keluargaku ini pemberian kehormatan dari Ibu Suri, arak apa pula yang kamu nikmati dari istana? Ayahmu cuma seorang adipati, pemberiannya pun tak jauh beda... Hari ini ada arak sehebat ini, harusnya disyukuri, kenapa malah banyak protes?"

"Sepertinya kau kebanyakan minum, Cao, baru berapa cangkir sudah mabuk?" Wajah Zhao Zhongshan langsung berubah, kata-kata itu seperti menusuk harga diri keluarganya.

Sudah menjadi rahasia umum, Kaisar Renzong tak punya anak, lalu mengangkat anak ke-13 Pangeran Pu, Zhao Yunrang, yaitu Zongshi, sebagai putra mahkota, dan akhirnya naik takhta sebagai Kaisar Yingzong. Setelah naik takhta, selain mengadakan diskusi tentang status ayah kandungnya, Kaisar Yingzong juga sangat memanjakan para saudara tirinya. Zhao Yunrang punya dua puluh dua anak laki-laki, kebanyakan diangkat menjadi pangeran.

Sayangnya, anak keempat, Zhao Zongyong, hanya mendapat gelar adipati, sehingga derajatnya lebih rendah dan sering jadi bahan cemoohan di kalangan keluarga kerajaan. Entah sengaja atau tidak, Cao Jian menyinggung hal itu, membuat wajah Zhao Zhongshan memerah dan hampir meledak marah.

Melihat suasana mulai tak kondusif, Wen Jifu segera menengahi, "Zhongshan, jangan marah, Licheng hanya terpeleset lidah karena mabuk!" Licheng adalah nama panggilan Cao Jian, ia pun segera memberi isyarat pada Cao Jian.

Cao Jian pun tertawa, "Zhongshan, aku memang selalu bicara apa adanya, maaf ya!"

Lin Zhao yang mendengar itu hanya tertawa dalam hati, jelas-jelas bukan permintaan maaf! Tapi bagus juga, ada yang membuat Zhao Zhongshan jengkel, lumayan untuk melampiaskan kekesalan! Jelas terlihat, Cao Jian bukan orang polos seperti kelihatannya, orang ini sungguh tak sederhana!

Zhao Zhongshan tetap kesal, tapi apa daya, semua orang menengahi, dan Cao Jian pun sudah minta maaf meski terkesan setengah hati. Apalagi, ayahnya memang paman kaisar, namun tidak disukai. Sedangkan keluarga Cao didukung oleh nenek kaisar, Ibu Suri Cao, juga merupakan keluarga militer nomor satu. Keturunan kaisar pun, kadang tak lebih unggul dari keluarga mertua kaisar.

Sejak saat itu, Zhao Zhongshan jadi membenci Cao Jian, sekaligus Lin Zhao yang membawa arak. Kalau bukan karena arak keras itu, mana mungkin ia dipermalukan? Padahal kedua orang itu juga sudah lama tak suka padanya, permusuhan pun kian mengakar.

Setelah keributan kecil berlalu, acara pun kembali berlangsung, meski suasana tetap sedikit canggung. Untungnya, semua orang pandai berbicara, berbagai topik obrolan pun mencairkan suasana.

Beberapa mencoba membuat puisi, tapi suasananya jauh dari karya Lin Zhao, sehingga tema bergeser dari puisi dan diskusi ke obrolan ringan tentang angin dan bulan. Kadang membicarakan si ini diam-diam menjalin asmara dengan si itu, atau tentang keindahan dan kepandaian perempuan di tempat hiburan, atau kisah cinta para pejabat...

Lin Zhao mendengar semua itu merasa geli, ternyata anak para pejabat di zaman dulu juga doyan bergosip dan hidupnya penuh kekosongan serta kegelisahan. Dalam obrolan, tiba-tiba seseorang berkata, "Ruona, kudengar adikmu, Nona Minyan, cantik dan berbakat, bahkan disebut wanita tercantik di Bianjing, sayang belum pernah bertemu langsung..."

"Wanita tercantik?" Semua terperangah, Lin Zhao justru melihat wajah Xing Shu agak canggung, wajar saja, dia murid keluarga Cheng, memang benar pepatah 'burung sejenis berkumpul bersama'. Pada saat yang sama, semua mata tertuju pada wajah Chai Ruona.

Benar, Chai Ruona! Ia adalah keturunan Kaisar Shizong dari Dinasti Zhou Akhir. Kaisar Zhao juga tergolong murah hati, setelah kudeta di Jembatan Chenqiao dan naik takhta, ia tidak membasmi keluarga Chai, bahkan memuliakan mereka. Namun karena statusnya sebagai keturunan dinasti sebelumnya, Chai Ruona selalu bersikap rendah hati. Namun, punya adik perempuan secantik dewi, sulit untuk tak menjadi pusat perhatian!

Nona Chai baru berusia lima belas tahun, saat dua Ibu Suri pindah istana pada bulan ketiga, para wanita bangsawan diundang makan bersama, Chai Minyan datang menemani ibunya dan membuat semua orang terpukau. Tapi yang beruntung melihat kecantikannya hanya para istri pejabat dan bangsawan, sehingga beberapa orang berniat melamar. Keluarga Chai beralasan anaknya masih muda dan sedang berkabung karena nenek wafat, sehingga belum memikirkan perjodohan. Namun rumor pun menyebar, bahwa Nona Chai bukan hanya cantik, tapi juga berbakat dan berhati tinggi, sehingga standar calon suaminya pun sangat tinggi. Singkatnya, nama harum Chai Minyan sudah tersebar di seluruh Bianjing, layak menyandang gelar wanita tercantik di kota itu.

Chai Ruona berkata, "Nama adikku terlalu dipuji, hanya rumor saja..."

"Ruona terlalu merendah..."

Untungnya, Xing Shu yang tak tahan mendengar percakapan itu segera menyela, "Kalian semua terlalu lancang!" Setelah minum, para hadirin memang jadi agak bersemangat. Begitu tersadar, mereka pun merasa kurang sopan dan segera mengganti topik. Lin Zhao dalam hati bertanya-tanya, sebenarnya secantik apa Nona Chai itu? Apakah benar seperti legenda tentang Dewi Xi Shi dan Wang Zhaojun?

Topik pun beralih ke soal karier dan jabatan, Huang Tingjian tentu saja mendapat banyak pujian. Entah bagaimana, pembicaraan pun kembali mengarah ke Lin Zhao.

Wang Zhongwan tersenyum bertanya, "Dengan bakat seperti Dongyang, mengapa tidak ikut ujian negara untuk meraih jabatan?"

Lin Zhao menjawab tenang, "Saya tak mahir dalam ilmu administrasi, tak berminat pada jabatan, jadi tak pernah ikut ujian..."

"Lalu sekarang mencari nafkah dari apa?" tanya Wang Zhongwan dengan nada santai, "Berdagang? Mengelola kedai arak?" Wajah Wang Zhongwan langsung berubah, menampakkan rasa meremehkan.

Sebelum Lin Zhao sempat menjawab, Wang Zhongwan langsung berkata pada Wang Pang, "Yuanze, kamu benar-benar punya banyak teman!"

Makna sindiran itu sangat jelas, siapa pun bisa menangkapnya. Dua putra Wang memang tidak akur. Masalahnya ada pada Wang Zhongwan, ayahnya, Wang Gui, adalah pejabat tinggi di Hanlin, bahkan lebih tinggi dari ayah Wang Pang, Wang Anshi. Lebih penting lagi, Wang Gui menjabat sebagai walikota Kaifeng, jauh lebih tinggi dari bupati Jiangning. Namun, anehnya, justru Wang Anshi yang lebih dipercaya dan disayangi kaisar, sehingga status Wang Pang pun ikut naik. Nama "Putra Wang" di Bianjing lebih dulu mengacu pada Wang Pang, sedangkan Wang Zhongwan dan saudaranya jarang disebut dan mendapat perlakuan berbeda. Pada pertemuan puisi hari ini saja, arak yang ia siapkan kalah pamor dari arak Lin Zhao, membuatnya jengkel dan cemburu.

Minum sambil memendam rasa mudah membuat mabuk, apalagi arak yang dibawa Lin Zhao sangat keras, Wang Zhongwan pun minum berlebihan. Saat mabuk, kata-kata yang tersimpan pun keluar begitu saja.

Wang Pang memang sombong, tapi hatinya lebih luas dari Wang Zhongwan, ia hanya tersenyum tanpa menanggapi. Ia ingin tahu bagaimana reaksi Lin Zhao? Apakah akan marah seperti saat memaki Zhu Xueli dulu?

Ternyata pengalaman membuat seseorang jadi dewasa. Meski Lin Zhao marah, ia tak meluapkannya. Dalam suasana seperti ini, terlalu emosional tidak baik, bisa dianggap tak berkelas. Apalagi ayah Wang Zhongwan adalah walikota Kaifeng, lebih baik tak cari musuh dari kalangan pejabat. Lagi pula, Wang Pang sendiri tak berkata apa-apa, tak pantas jika ia yang menonjolkan diri. Maka ia hanya tersenyum, "Setiap orang punya jalan hidupnya. Berdagang mungkin tak seberjasa pejabat negara, namun tetap bisa membawa manfaat bagi rakyat dan negara..."

Pertemuan puisi yang semula menyenangkan, karena ulah Zhao Zhongshan dan Wang Zhongwan, suasananya jadi kurang harmonis. Melihat itu, semua khawatir pertemuan berakhir buruk, maka perahu pun segera merapat dan acara diakhiri dengan cepat.

Wang Zhongwan sudah tertidur pulas, wajahnya memalukan, digotong oleh pelayannya, Zhao Zhongshan pun tampak kesal. Cao Jian tak lupa menepuk bahu Lin Zhao, "Dongyang, saat kedai arakmu buka nanti, aku pasti akan datang, pastikan stok araknya banyak!"

"Tentu! Tentu!" Lin Zhao menatap punggung para hadirin yang pergi, dalam hati bergumam: Ternyata di antara para bangsawan pun banyak persaingan dan dendam yang tersembunyi.

Saat Lin Zhao hendak pergi bersama Huang Tingjian, Wang Pang tiba-tiba memanggilnya!