Bab Empat Puluh Enam: Ujian Kedua

...
“Siapa yang memimpin, siapa yang mengikut?”
Ma Chang'an menanyakan hal yang paling ia pedulikan.

“Tujuh hari sekali, hari ini kau yang mulai dulu.”
Bai Jiang sangat paham, mereka berdua sama-sama tidak mau mengalah. Jika ingin bersatu, harus ada kompromi.

“Baik, aku setuju.”
“Sekarang, segera kumpulkan semua orang untuk berlatih bela diri. Kalau kita terus bersikap santai begini di depan Kepala Muda, jelas kita akan dinilai rendah. Kalau nanti mau mengubah kesan itu, butuh usaha sepuluh kali lipat,” ujar Bai Jiang dengan cepat.

Ma Chang'an juga tahu mana yang penting, ia mengangguk setuju.
Setelah berdiskusi, mereka langsung bertindak.
Dua kekuatan besar yang bersatu, meski yang lain tidak rela, tak ada yang berani menentang.
Tak lama, seluruh generasi kedua Xieling berhasil mereka himpun.
Mereka mengambil alih bagian lain dari arena dan mulai berlatih Tinju Meishan.

Xu Rui menyaksikan semuanya dengan saksama.
“Bai Jiang dan Ma Chang'an memang keturunan keluarga terpandang, tapi mereka bukan anak manja, dan sangat kompeten, terutama Bai Jiang.”
Ia juga melihat bagaimana Bai Jiang rela berkompromi.
Hanya dengan itu saja, ia sudah lebih unggul dari Ma Chang'an.
“Kalau orang ini tidak disingkirkan lebih awal, kelak pasti jadi masalah besar.”
Sinar pembunuh sekilas melintas di mata Xu Rui.

Saat Chen Yulou datang bersama Kunlun, Nona Hong, dan Hua Ma Guai, kebetulan mereka melihat Xu Rui, Ma Chang'an, dan Bai Jiang sedang memimpin latihan.
Tatapannya berkilat cerdik, kemudian tersenyum.

Alasan ia mendukung Xu Rui jadi Wakil Ketua Aula Darah, selain karena kekuatan Xu Rui yang luar biasa dan perlu dirangkul, juga agar Xu Rui bisa memimpin mereka yang tidak punya dasar kuat di Xieling, sehingga dapat menyeimbangkan pengaruh Ma Chang'an dan Bai Jiang, generasi kedua Xieling.
Tentu saja, ini juga cara Chen Yulou mengimbangi kedua pihak itu.
Hanya dengan begitu, Aula Darah tidak akan dikuasai satu kelompok saja, dan kekuatan itu akan lebih mudah ia kendalikan.

“Tampaknya Xu Rui sudah mulai membangun wibawa di Aula Darah.”
“Kekuatan pribadinya jauh di atas yang lain, tanpa perlu usaha lebih, orang-orang otomatis berkumpul di sekelilingnya.”
“Sepertinya kau juga, Nona Merah.”

Senyum Chen Yulou yang penuh arti membuat pipi Nona Hong memerah, ia hendak membantah, tapi Chen Yulou sudah berbalik dan melangkah ke depan.

Xu Rui, Ma Chang'an, dan Bai Jiang tentu saja menyadari kehadiran Chen Yulou dan rombongannya. Setelah memberi isyarat agar semua berhenti, mereka segera menyambut.

Mereka memberi hormat dengan mengepal tangan ke dada.

“Kepala Muda.”
Semua serempak memberi salam.

Setelah mengangguk, Chen Yulou berjalan ke sisi Xu Rui.

“Tampaknya aku memang tidak salah memilih orang, kau adalah Wakil Ketua yang paling cocok untuk Aula Darah.”
Meski Xu Rui kuat, tapi ia masih baru, jadi harus terus didukung agar tidak kalah oleh Ma Chang'an dan Bai Jiang.

“Terima kasih atas pujian Kepala Muda. Aku hanya melakukan tugas sebaik yang aku mampu, semoga tidak mengecewakan kepercayaan Kepala Muda.”
Xu Rui merendahkan diri.

Ia tahu, Ketua Aula Darah tetaplah Chen Yulou, bukan dirinya.
Dengan merendah, ia bisa meraih kepercayaan.

“Andai semua orang punya kesadaran seperti Saudara Xu, tak perlu lagi khawatir Aula Darah akan lemah, atau Xieling akan meredup.”
Sangat puas dengan sikap Xu Rui, Chen Yulou menepuk pundaknya, lalu berjalan ke sisi Ma Chang'an dan Bai Jiang.

“Ketua Ma dan Ketua Bai adalah pilar Xieling, kalian telah berjasa besar untuk Xieling. Aku harap kalian juga mau berjuang untuk masa depan Aula Darah dan Xieling.”
Keduanya saling pandang, lalu serempak berkata, “Siap mengabdi pada Kepala Muda, meski harus menempuh bahaya dan kematian, takkan mundur.”

“Sangat baik.”
Ia melambaikan tangan.

Para anggota berpakaian hitam yang ikut bersamanya, mengangkat peti-peti besar ke atas arena.
Begitu peti dibuka, tampak tumpukan koin perak berkilauan dan emas yang menyilaukan, memancarkan cahaya menggoda di bawah sinar matahari.

“Wah...!”
Seruan takjub terdengar dari kerumunan.

Bahkan para generasi kedua Xieling, belum pernah melihat uang sebanyak itu.
Melihat reaksi mereka, Chen Yulou sangat puas. Ia naik ke atas arena dan memandang semua orang dari atas.

“Kalian semua adalah elite yang kupilih dari puluhan ribu orang. Satu tahun lebih kalian berlatih, itu baru dasar. Ujian sesungguhnya baru akan dimulai.”
“Hanya yang lolos ujian berikutnya yang benar-benar menjadi anggota resmi Aula Darah, dan mendapat status murid sabuk hitam Xieling. Sebelum itu, kalian belum dianggap murid Xieling.”
“Tapi ujian ini berbeda dari setahun lalu. Jika gagal, nyawa benar-benar bisa melayang. Jadi, sekarang kalian pilih sendiri: yang ingin ikut ujian, tetaplah di sini. Yang tidak, silakan berdiri di belakangku.”

Mendengar itu, wajah semua berubah.
Chen Yulou menyaksikan perubahan itu, lalu melanjutkan serangan psikologisnya.

“Siapa pun yang tetap di sini, akan mendapat bagian dari uang ini, paling sedikit lima ratus koin perak per orang.”
“Yang mundur, tak dapat apa-apa.”

Melihat tumpukan perak dan emas itu, mereka yang berasal dari lapisan bawah menunjukkan tatapan serakah dan tekad kuat.

Bisa lolos dari ilusi kejam dulu saja sudah menunjukkan keteguhan hati mereka.
Lagi pula, hidup mereka memang murah, mati pun tak apa-apa.
Kalau berhasil selamat, kekayaan dan kejayaan menunggu.

Bagi para generasi kedua Xieling, mereka memang tak kekurangan uang, tapi mereka butuh ilmu gaib.
Sebelum ikut ujian Aula Darah, mereka sudah mendengar dari orang tua masing-masing, siapa pun yang lolos seleksi berhak mempelajari ilmu utama Aula Darah, “Teknik Pola Darah”.

Sebagai orang yang besar di Xieling, mereka tahu betapa berharganya sebuah ilmu gaib.

Namun, meski godaannya sebesar apa pun, tetap saja ada yang mundur.
Tak lama, sekitar belasan orang berdiri di belakang arena.
Tujuh dari kalangan bawah, sisanya enam orang generasi kedua Xieling.

“Ada lagi yang mau mundur?”
Melihat tak ada lagi yang bergerak, Chen Yulou merasa lega.
Andai yang mundur terlalu banyak, kekuatan Aula Darah pasti menurun drastis.

“Guai?”
Hua Ma Guai maju.

“Bawa mereka pergi dan atur tempat.”
Hua Ma Guai mengangguk, lalu membawa mereka yang mundur pergi.
Meski tak cukup layak masuk Aula Darah, setahun berlatih sudah cukup menjadikan mereka murid elit.

“Kalian, ikut aku.”
Chen Yulou melompat turun dari arena, lalu berjalan keluar lapangan latihan. Semua mengikuti dengan perasaan campur aduk.

Keluar dari lapangan latihan, mereka menyusuri lorong lebar, berbelok ke kiri dan kanan, hingga tiba di depan sebuah halaman sederhana tanpa tanda apa pun.

Chen Yulou mengetuk pintu halaman.
Sebuah celah terbuka.

“Itu aku,” katanya.

Bunyi rantai terdengar,
dan dengan derit kasar, pintu kayu berat berlapis besi perlahan terbuka.
Seorang pria kekar, menggantung dua pistol di pinggang, muncul di hadapan mereka.

“Kepala Muda.”
Chen Yulou mengangguk lalu masuk.

Semua masuk berurutan, Kunlun paling akhir.
Mereka melewati dinding penghalang, lalu tiba di halaman luas tanpa rumah samping, hanya ada bangunan utama di tengah.

Namun, rumah utama ini tidak biasa.
Seluruh bangunan tersusun dari batu biru, tanpa jendela kecuali pintu masuk di tengah.