Bab Empat Puluh Lima: Bersatu untuk Menentukan Siapa yang Unggul

...

Kediaman keluarga Bai di Kota Bintang.

Sebagai kediaman Bai Wushuang, ketua Aula Macan Tutul, ukurannya tidak kalah besar dibanding Vila Xieling di luar kota.

Paviliun, menara, kolam dan taman, bunga merah dan pepohonan hijau, lorong berhias dan bangunan berlukisan, kemewahan terpampang jelas.

Bai Jiang membuka mata, menatap wanita yang tertidur di pelukannya, ekspresi di wajahnya penuh kenikmatan.

Selama lebih dari setahun di arena latihan, ia tak bersentuhan dengan wanita, tak ada yang melayaninya; bagi seseorang yang sejak kecil hidup dalam kemewahan, ini adalah siksaan.

Jika bukan karena ambisi besarnya, dan keinginannya untuk tidak menjadi boneka keluarga Bai, ia pasti sudah menyerah.

Dengan tekad yang kuat, ia menyingkirkan godaan, bangkit dari tempat tidur.

Dua tangan halus seputih salju melingkar di lehernya, bisikan lembut terdengar di telinga.

“Tuanku, hari masih gelap, mengapa anda bangun?”

“Manis, aku ada urusan penting. Nanti malam aku akan memanjakanmu lagi.”

“Tuanku nakal, aku menunggu anda.”

Wanita itu tersenyum manis, tatapan penuh kasih, membuat Bai Jiang hampir tak bisa menahan hasratnya.

Namun mengingat urusan besar, ia menahan diri dengan tekad yang kuat.

Dengan bantuan sang wanita, ia mengenakan pakaian, menggoyang lonceng tembaga, dan para pelayan yang telah menunggu di luar segera masuk membawa air dan pasta gigi.

Setelah bersiap, mengenakan jubah panjang putih, Bai Jiang tampil gagah dan tampan, seperti tuan muda istimewa di tengah dunia yang penuh kekacauan.

Ia melangkah keluar, mengikuti lorong berliku, segera tiba di depan aula besar yang dijaga ketat.

Ia merapikan pakaiannya, memasang senyum ramah, lalu melangkah masuk.

Ruangan itu luas, di tengahnya terdapat meja panjang enam meter, lebar satu setengah meter, dibuat dengan sangat indah.

Berbagai hidangan lezat tersaji di atas meja, aroma menggoda memenuhi udara.

Beberapa wanita cantik dengan kepribadian berbeda duduk di sekitar meja, bercakap-cakap.

Di sebelah mereka, beberapa anak-anak turut duduk.

Bai Jiang berjalan dan duduk di kursi kedua di sebelah kiri.

Di atasnya, duduk Bai Feng, putra sulung keluarga Bai, lima tahun lebih tua darinya.

Di kursi ketiga sebelah bawah, duduk seorang remaja enam belas atau tujuh belas tahun, Bai Jin, putra keempat Bai Wushuang.

“Kakak ketiga, kudengar dari kakak sulung, kau masuk tiga besar di pertandingan?” tanya Bai Jin sambil tersenyum.

“Hanya beruntung saja.”

“Mengapa kau berkata begitu, kakak ketiga? Pertandingan di arena didasarkan pada kemampuan nyata, kau menang dengan keahlian di depan banyak orang, mana mungkin hanya beruntung?” kata Bai Feng, tersenyum.

“Kakak benar, terima kasih atas nasihatnya.”

Tampaknya mereka bersikap ramah, namun Bai Jiang tahu, semua hanya sandiwara.

Tujuannya agar ayah mereka, Bai Wushuang, memiliki kesan baik dan kelak mereka bisa mewarisi usaha keluarga Bai.

Namun, sejak kemarin ia melihat Bai Wushuang tanpa ragu menjualnya kepada Xieling, ia benar-benar kehilangan harapan.

Ia belum menunjukkan sikapnya hanya karena ia masih membutuhkan kekuatan keluarga Bai untuk kepentingannya sendiri.

Suara langkah kaki terdengar mendekat.

Tak lama, Bai Wushuang masuk, mengenakan jubah panjang putih bertepi emas, sabuk giok di pinggang, tampil gagah dan berwibawa.

Semua orang segera berdiri.

“Tuan.”

“Ayah.”

Bai Wushuang berjalan ke kursi utama di tengah, duduk dengan angkuh.

Ia melambaikan tangan.

Barulah semua orang berani duduk kembali.

Para pelayan datang, membuka tudung makanan, bersiap untuk sarapan.

“Kakak ketiga.”

Bai Jiang segera bersikap hormat, mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Kau masuk tiga besar pertandingan, mengharumkan nama keluarga Bai, bagus.”

“Saya malu, belum bisa mengalahkan Xu Rui dan Tu Feng.”

“Bagus jika kau paham, ke depan harus terus berlatih, jangan sia-siakan waktu.”

“Saya akan selalu ingat nasihat ayah.”

Bai Wushuang mengangguk sedikit, “Jika tidak ada halangan, hari ini kepala kecil akan mengajarkan kalian ilmu rahasia darah. Ilmu ini kuat, tapi berbahaya, kau harus berhati-hati.”

“Baik.”

“Tuan Bai?”

Seorang pria tua kurus dan tenang yang berdiri di belakang Bai Wushuang sedikit membungkuk.

“Silakan perintah, tuan.”

“Nanti ambilkan satu botol ‘Tiga Kuningan’ untuk kakak ketiga dari gudang.”

“Baik.”

“Terima kasih, Ayah.”

Bai Jiang tampak gembira, membungkuk hormat.

Saat menunduk, sekilas terlihat kilat dingin di matanya.

Ia yakin, ‘Tiga Kuningan’ itu tidak akan diberikan sekarang, melainkan setelah ia kembali dari Xieling.

Saat itu, setelah berhasil menguasai ilmu darah, kekuatannya meningkat, nilainya pun bertambah, tentu keluarga Bai akan berusaha mengikatnya untuk masa depan keluarga.

Bai Wushuang mengisyaratkan agar ia duduk.

“Mengharumkan keluarga Bai, sudah sepatutnya mendapat penghargaan.”

Ia menoleh, menatap semua anak-anak di ruangan.

“Kalian harus meneladani kakak ketiga, berlatih dengan giat, agar kelak menjadi pilar keluarga Bai.”

“Baik, Ayah.”

Jawaban penuh semangat terdengar.

Bai Feng tetap tenang, namun tangan di bawah meja tanpa sadar mengepal.

“Sudah, makanlah.”

Setelah sarapan dengan sikap ramah di permukaan, Bai Jiang menuju halaman depan.

“Kakak Bai.”

Li Lin dan Wang Fang segera menghampiri.

Mereka juga generasi kedua, hanya saja keluarga mereka tidak sekuat Bai Jiang dan mendiang Xie Changfeng.

Bai Jiang mengangguk.

“Ayo, waktunya sudah hampir tiba.”

Di luar gerbang, sopir sudah menunggu.

Tiga orang itu keluar kota, mengikuti jalan utama, segera tiba di Vila Xieling.

Dengan langkah yang sudah terbiasa, mereka menuju arena latihan.

Melihat keadaan di sana, wajah Bai Jiang langsung muram.

Kemarin, mereka masih berlatih bersama, kini jelas terbagi dua kelompok.

Lebih dari lima puluh orang dipimpin Xu Rui, menguasai satu sisi arena, berlatih jurus Meishan dengan seragam.

Sisanya, sekitar tiga puluh orang, membentuk kelompok-kelompok kecil; ada yang berlatih, ada yang mengobrol.

Jelas, generasi kedua Xieling dan kelompok bawah, tidak bersatu.

“Sialan Xu Rui.”

Bai Jiang diam-diam kesal.

Awalnya ia ingin memanfaatkan statusnya sebagai putra ketua Aula Macan Tutul, masuk tiga besar pertandingan, untuk menarik murid-murid tanpa latar belakang, memperkuat kekuatannya.

Namun belum sempat dijalankan, Xu Rui sudah menghancurkannya.

Ia berjalan, beberapa orang mendekat.

Ayah mereka berasal dari Aula Macan Tutul, tentu mereka mendukung Bai Jiang.

“Kakak Bai, semua orang sudah ditarik Xu Rui,” bisik Li Lin.

“Aku sudah tahu.”

Setelah berpikir sejenak, ia menuju Ma Chang'an.

Belum sampai, ia sudah melihat sorot mata penuh permusuhan dari Ma Chang'an.

“Pertama, sebelum aku naik ke arena, kau sudah kalah, jadi posisi tiga besar milikku tak ada hubungannya denganmu.”

“Kedua, kau lihat sendiri, Xu Rui sudah menarik semua murid tanpa latar belakang. Jika kita tidak bekerja sama, saat Aula Darah berdiri, kita akan tersingkir, kecuali kau mau tunduk padanya.”

Bai Jiang berbicara dengan tegas, langsung ke pokok masalah.

Ma Chang'an berubah wajah, ia bukan orang bodoh.

“Apa rencanamu?”

“Kau dan aku bergabung, mulai dengan menaklukkan semua murid Xieling.”

Mereka berdua, putra ketua Aula Macan Tutul dan ketua Aula Macan, adalah yang paling berpengaruh di antara generasi kedua.

Bersatu, tak ada yang bisa menandingi mereka.

Mereka dengan mudah bisa menguasai lima puluh lebih orang.