Bab Delapan Puluh Delapan: Menjual Resep

“Kue yang kamu buat itu, rasanya persis seperti yang ada dalam ingatanku.” Wajah Bai Yan Sheng tampak penuh perasaan, seolah ia sedang tenggelam dalam kenangan masa lalunya.

Du Yun Niang berpikir, mungkin hari-hari yang telah lewat itu sangat berarti dan patut dikenang bagi Tuan Bai. Karena itu, sepotong kecil kue saja sudah mampu membangkitkan banyak kenangan lama baginya.

“Tuan Bai, Anda memanggil saya ke sini, tentu bukan sekadar ingin bercerita tentang masa lalu, bukan?” Du Yun Niang tersenyum, “Jika ada sesuatu yang ingin Anda katakan, lebih baik langsung saja.”

Bai Yan Sheng mengangguk dan memberi isyarat pada pria paruh baya di sampingnya untuk mengutarakan maksud kedatangan mereka.

Pria paruh baya itu bermarga Chen, seorang manajer kepercayaan Bai Yan Sheng.

“Tuan kami adalah seorang pebisnis. Di Li Xian, siapa yang tak kenal Zhiwei Zhai?”

Zhiwei Zhai?

Ternyata dia adalah Bai Yan Sheng.

Di kehidupan sebelumnya, sebelum nasibnya terpuruk, Du Yun Niang sangat menyukai kue-kue Zhiwei Zhai! Meski ia tak pernah benar-benar mendapat cinta tulus dari He Yuan Geng, saat baru menikah ia memang mendapat banyak kasih sayang. Kala itu ia naif mengira He Yuan Geng lebih mencintainya daripada keluarga Gao, sampai-sampai ia percaya dirinya bisa mendapatkan segalanya dengan mudah.

Selama di keluarga He, ia sering menyuruh orang membeli kue Zhiwei Zhai. Du Yun Niang memang tak bisa mengaku sangat mengenal Zhiwei Zhai, namun soal rasa kuenya, ia sudah cukup akrab.

Kue Zhiwei Zhai merupakan kue khas utara. Baik bentuk maupun rasanya, sangat khas kue utara. Zhiwei Zhai sudah berdiri puluhan tahun, kalau ia tak salah ingat, mungkin sudah tiga atau empat puluh tahun.

Sebuah toko kue yang bertahan tiga empat dekade, apa artinya?

Itu tandanya barangnya asli! Tak hanya rasanya enak dan harganya wajar, bahkan banyak orang mungkin tumbuh besar dengan rasa kue dari keluarga Bai itu. Mereka sudah terbiasa dengan cita rasa kue keluarga Bai.

Kebiasaan berarti rasa lama, tapi juga berarti tak ada yang baru.

Mungkin Tuan Bai memang ingin menyuntikkan sesuatu yang baru ke Zhiwei Zhai, misalnya kue khas selatan!

“Jadi maksud Tuan Bai…” Li Xian letaknya jauh dari Desa Taoxi, dengan statusnya sebagai gadis desa, ia tak seharusnya tahu soal Zhiwei Zhai.

Karena itu, Du Yun Niang tampak bingung, seolah tak pernah mendengar nama Zhiwei Zhai.

“Tuan kami tertarik pada resep kue buatanmu, ingin membeli resep itu darimu,” manajer Chen tak sabar mengutarakan maksud mereka.

“Oh!” Du Yun Niang mengangguk, menandakan ia mengerti, “Boleh tahu, berapa harga yang kalian tawarkan?”

Bai Yan Sheng menatap Du Yun Niang dengan sedikit terkejut, tak menyangka gadis ini begitu lugas.

Du Yun Niang tersenyum tipis, berdagang memang harus langsung ke pokok persoalan, bukankah begitu?

Bai Yan Sheng mengangguk, manajer Chen pun berkata, “Begini…”

Melihat Du Yun Niang bicara to the point, manajer Chen langsung minta seseorang membawa sebuah baki kecil berisi beberapa batangan perak.

Sekilas saja, Du Yun Niang tahu di atas baki itu setidaknya ada seratus tael.

Du He Qing matanya membelalak, astaga, resep kue ini ternyata sangat berharga!

“Bagaimana, Nona Du, apakah harga ini cukup memuaskan?”

Du Yun Niang tetap tenang, malah tersenyum.

“Manajer Chen, bolehkah saya tahu alasan kalian ingin membeli resep kue saya?”

“Ah, soal itu…” Manajer Chen tampak tak menyangka ia akan menanyakan hal itu, pikirannya sempat macet, tapi sebagai pebisnis ia cepat menyesuaikan diri.

Apa yang belum pernah ia hadapi? Pertanyaan seperti ini takkan membuatnya gentar.

“Tuan kami membuka toko kue, tentu ia punya standar tinggi soal kue. Apalagi kue buatanmu membangkitkan banyak kenangan masa mudanya! Setiap orang pasti punya rasa rindu pada masa lalu, jadi wajar bila kami ingin membeli resep itu.”

Du Yun Niang tersenyum mendengar penjelasan itu.

Manajer Chen jelas tak mengutarakan semua yang sebenarnya.

Memang, dalam urusan bisnis siapa yang mau membongkar semua rencana dalam hati? Kalau semua pebisnis begitu, tak perlu lagi ada tawar-menawar.

Namun Du Yun Niang bukan gadis mudah dibodohi, ia sangat paham nilai resep kue itu.

“Manajer Chen, Anda tentu tahu nilai resep ini. Jujur saja, seratus tael perak bukan jumlah yang menarik bagi saya.”

Manajer Chen sampai terbelalak, gadis muda begini sudah punya keberanian bicara seperti itu!

Bai Yan Sheng hanya memperhatikan dengan acuh, seolah semua itu tak ada hubungannya dengan dirinya. Sebagai pemilik besar, jika semua urusan harus ia tangani sendiri, lalu buat apa ia memelihara begitu banyak pegawai dan manajer?

“Manajer Chen, saya orangnya terus terang, tak suka bertele-tele. Lagipula hari sudah semakin petang, lebih baik kita bicara terbuka saja!” Du Yun Niang melengkungkan bibirnya, “Saya sudah punya harga di kepala, resep ini saya jual dua ratus tael, harga mati.”

Du He Qing menarik napas panjang, diam tanpa suara.

Anak muda, betapa besar nyalimu.

Manajer Chen pun tersenyum, tanpa tampak tak senang, “Nona, bukankah itu namanya menaikkan harga di tempat?”

Du Yun Niang menggeleng, wajah kecilnya yang dihitamkan tetap tenang. Ia seolah tak peduli dengan seratus tael perak di hadapannya, juga tak khawatir sikapnya akan membuat Tuan Bai marah.

“Itu bukan menaikkan harga! Seratus tael adalah harga yang Anda tawarkan, saya tak pernah menyetujui, bukan? Lagi pula, kue kacang merah ini, seperti yang Tuan Bai bilang, di selatan juga sangat biasa.”

Du He Qing mengangkat alis, anak ini gila, kenapa malah mendukung pihak lawan?

“Tapi, sesuatu yang tampak mudah, belum tentu benar-benar mudah. Ambil contoh kue kacang merah saya, semua orang tahu ada kacang merah, tepung, gula, air, tapi bagaimana dengan takaran? Bagaimana dengan suhu api? Bahkan seorang pembuat kue berpengalaman yang sudah bertahun-tahun membuat kue, belum tentu bisa menirunya hanya dengan mencicipi rasanya.”

Dan benar saja!

Bai Yan Sheng memang memulai usahanya dari membuat kue! Dulu ia belajar dari ibunya, mulai dari berjualan di gerobak, menembus hujan angin, berkeliling kota. Setelah ibunya meninggal, ia gunakan tabungan bertahun-tahunnya untuk membuka Zhiwei Zhai, dari kecil sampai besar hingga hari ini.

Bai Yan Sheng sendiri bisa membuat kue. Setelah membeli kue kacang merah dari Du Yun Niang, ia meneliti sendiri di rumah. Namun hasilnya, kue buatan sendiri jauh dari harapan.

Teksturnya tak enak, tidak pulen, bahkan masih terasa kasar di mulut.

Bai Yan Sheng tahu, resep kue memang rahasia yang diwariskan, mana mungkin hanya dengan mencicipi beberapa potong langsung bisa menirukannya? Kalau begitu, semua toko kue sudah pasti tutup.

Kini ia menghadapi masalah besar!

Usianya sudah lanjut, tenaga tak lagi seperti dulu, apalagi urusan membuat kue. Sayangnya, dua anaknya sama sekali tak tertarik meneruskan, tak ada pilihan lain, ia pun menyerahkan teknik membuat kue pada kepala koki.

Kepala koki itu bukan orang lain, melainkan murid satu-satunya yang Bai Yan Sheng terima, biasanya ia sering ke toko, tapi soal pembuatan kue sudah sepenuhnya diserahkan pada muridnya.

Siapa sangka, murid itu malah berkhianat, meninggalkan Zhiwei Zhai dan membawa serta beberapa pembuat kue andal lainnya. Ia membuka toko kue sendiri di Li Xian, bersaing dengan Zhiwei Zhai.

Begitulah sifat manusia, kadang suka yang baru, bosan yang lama. Apalagi setelah toko baru berdiri dengan konsep mirip Zhiwei Zhai, tentu orang-orang penasaran dan mencoba. Ditambah lagi usia Bai Yan Sheng yang sudah tua, tenaga berkurang, mau turun tangan sendiri pun sudah tak sanggup.

Akibatnya, bisnis Zhiwei Zhai menurun drastis.

Bai Yan Sheng jadi sangat cemas. Meski sekarang ia punya banyak usaha, Zhiwei Zhai adalah pondasi awalnya. Ia tak sanggup membiarkan Zhiwei Zhai hancur begitu saja!

Untuk mengubah keadaan, Bai Yan Sheng keliling mencari pembuat kue baru, tapi selalu gagal menemukan yang cocok. Kedatangannya ke Desa Taoxi pun sebenarnya karena ingin mencari kepala koki, tapi gagal, akhirnya jatuh sakit dan terpaksa beristirahat di sini.

Di saat itulah ia bertemu dengan kue kacang merah buatan Du Yun Niang, lalu timbul keinginan membeli resepnya.

Ini kue dari selatan, ia sendiri tak bisa membuatnya, apalagi muridnya yang berkhianat itu.

Karena itu, Bai Yan Sheng ingin menggunakan kue kacang merah untuk membalikkan keadaan Zhiwei Zhai.

“Nona Du, dua ratus tael, bukankah itu terlalu tinggi?” Manajer Chen tersenyum, “Bukan apa-apa, kamu berjualan kue di pinggir jalan, berapa lama bisa mengumpulkan seratus tael? Setelah dipotong modal, mungkin butuh waktu sangat lama.”

“Maksud manajer Chen, saya harus memotong leher ayam sendiri?”

Manajer Chen mengusap hidung, gadis ini masih muda, tapi benar-benar sulit dihadapi.

“Nona Du!” Bai Yan Sheng yang sedari tadi diam, akhirnya bicara, “Kue ini sangat sederhana, kalau saya membeli resepnya dengan harga tinggi, berapa lama baru bisa balik modal? Dua ratus tael itu jumlah besar!”

Du Yun Niang hanya berkata, “Anda seorang pebisnis, tentu pandangan Anda jauh lebih panjang dari saya. Saya berjualan kue kacang merah di luar, jelas menurunkan kelas kue ini. Tapi jika dijual di toko, nilainya pasti berlipat ganda. Untuk apa Anda mengaku rugi?”

Bai Yan Sheng menatap Du Yun Niang lekat-lekat, melihat usianya baru sekitar tiga belas empat belas tahun, tapi sorot mata jernih, wajah tenang tanpa gelombang.

Ia pun menyadari, hari ini urusan jual beli ini tak bisa lagi ditawar.

Pilihan hanya dua: beli dengan harga yang diminta, atau tinggalkan.

Tiba-tiba Bai Yan Sheng tertawa, lucu juga, sudah bertahun-tahun menghadapi badai kehidupan, kenapa harus bersitegang dengan anak kecil?

Ia tahu resep ini memang layak dihargai dua ratus tael, harga yang ditawarkan Du Yun Niang juga bukan asal sebut.

Sudahlah, anggap saja menambah teman baik!

“Gadis kecil ini benar-benar luar biasa!”

Du Yun Niang menghela napas lega, tahu urusan dagang ini akhirnya berhasil.

“Tuan Bai terlalu memuji.”

“Resep ini saya beli!” Bai Yan Sheng memutuskan dengan tegas.

“Tapi, harus jelas, setelah kamu jual resep ini padaku, tidak boleh dijual ke orang lain lagi!”

Du Yun Niang tersenyum tipis, “Tentu saja. Agar lebih terjamin, lebih baik kita buat surat perjanjian.”

Bai Yan Sheng tertawa puas, “Baik, kita lakukan seperti yang kamu usulkan!”

Licik juga orang tua ini, kalau bukan ia yang bilang, pasti Bai Yan Sheng juga akan menuntut hal yang sama.

“Baik!”

Manajer Chen segera menuliskan dua eksemplar surat perjanjian, “Nona bisa membaca?”

Du Yun Niang mengangguk, membaca surat itu dengan saksama sebelum menandatangani dan membubuhkan cap jari.

Bai Yan Sheng juga menandatangani, lalu mereka bertukar surat, dan transaksi pun sah.

Manajer Chen menyerahkan seratus tael perak lagi pada Du Yun Niang.

Du Yun Niang langsung meminta karung kecil untuk mengemas perak itu, lalu menyerahkan pada Du He Qing.

“Tuan Bai, bagaimana kalau Anda sediakan alat tulis, saya akan mendikte resep, dan Anda menulisnya?” Setelah menerima uang, tentu ia harus menyerahkan resep.

Du Yun Niang memang bisa menulis, setelah menikah dengan keluarga He di kehidupan lalu, ia rajin berlatih menulis agar tak malu-maluin. Belakangan ia sering menyalin kitab suci, tulisannya pun makin baik, meski hanya sekadar rapi.

Namun kini, Du Yun Niang memang belum mahir menulis, jadi untuk menghindari kecurigaan, ia sengaja meminta Tuan Bai sendiri yang menulis resepnya.

“Itu ide yang bagus.”

Manajer Chen pun membawa alat tulis, mengasah tinta untuk Tuan Bai, lalu keluar.

Itu sebagai bentuk menghindari konflik kepentingan.

Du Yun Niang juga meminta Du He Qing ikut keluar bersama manajer Chen, lalu mulai menjelaskan secara rinci resep kue kacang merah, dari bahan, takaran, hingga cara membuat kulit kue, semua dijelaskan satu per satu.

Tuan Bai menulis dengan sangat cermat, sambil mengangguk-angguk. Jika ada bagian yang kurang jelas, ia bertanya langsung.

Setelah sekitar setengah jam, Tuan Bai akhirnya meletakkan pena.

“Tuan Bai, kami permisi undur diri. Jika lain kali Anda ke Desa Taoxi, silakan mampir ke Lembah Bunga Aprikot, desa kami pemandangannya sangat indah.” Du Yun Niang berpikir sejenak, kemudian berkata, “Kacang merah sejak dulu identik dengan lambang rindu. Tuan Bai bisa minta pengrajin membuat cetakan khusus, memotong kue menjadi bentuk hati, atau bentuk pasangan burung, lalu diberi kemasan menarik, pasti bisa menjadi kue kelas atas yang istimewa.”

Di masa sekarang, acara perjodohan dan pertunangan membutuhkan empat macam bingkisan, dan kue sudah pasti salah satunya! Kalau kue kacang merah ini dikemas sedikit, bisa jadi kue istimewa penuh makna, sehingga setiap orang yang ingin memberikan pada orang terkasih pasti langsung teringat kue kacang merah Zhiwei Zhai. Masihkah takut kuenya tak laku?

Du Yun Niang bicara dengan sangat halus, namun Bai Yan Sheng langsung mengerti!

Setelah ayah-anak keluarga Du meninggalkan Restoran Empat Bahagia, Bai Yan Sheng baru tersadar, dalam hati bergumam—gadis itu benar-benar luar biasa! Sayang ia lahir sebagai perempuan, kalau saja ia laki-laki, kelak pasti jadi pedagang ulung.