Bab Empat Puluh Lima: Perebutan Hak

Kabar bahwa empat slot peserta telah ditentukan menyebar dengan cepat, seperti beberapa tetes air dingin yang jatuh ke dalam minyak mendidih, membuat dunia catur di Beijing ramai membicarakannya.

Tak seorang pun mempersoalkan terpilihnya Ji Changfeng. Selama lebih dari sepuluh tahun ia menguasai panggung catur, dengan lebih dari dua puluh piala besar dan kecil yang telah membuktikan kemampuannya. Sejak lima tahun lalu pertama kali mewakili Beijing dalam ajang Piala Surat Kabar Nasional, Ji Changfeng selalu menjadi pemain inti yang tak tergantikan. Ditambah lagi, setelah bertahun-tahun mengelola klub catur dan memiliki jaringan pertemanan yang luas, siapa lagi yang lebih layak mewakili Beijing jika bukan dia—seorang yang memiliki kekuatan dan reputasi sekaligus?

Adapun Wang Ziming, kesan yang ditinggalkannya pada orang-orang sangat samar. Berbeda dengan Ji Changfeng, ia jarang muncul di depan umum, dan ketika muncul, ucapannya selalu mengelak dan tak pernah jelas, terutama jika ditanya soal dirinya sendiri. Tentang catur, ia berbicara secara abstrak dan penuh misteri, menyampaikan gagasan-gagasan yang sering kali melawan logika sehingga sulit dipahami. Ia suka membuat teka-teki, hanya menyampaikan kesimpulan tanpa penjelasan. Meski penampilannya belakangan ini sulit dikaitkan dengan pemain tingkat atas, momen ketika ia mengalahkan Liu Hao meninggalkan kesan mendalam. Pertandingan yang membawa kehormatan bagi para pemain Beijing itu telah berkali-kali dianalisis, dan meski ditemukan banyak hal, kesimpulannya tetap sama:

Tak ada celah! (Mungkin ada langkah lambat, setiap gaya bermain memiliki pandangan berbeda, itu wajar.) Namun langkah buruk atau ragu tak ditemukan satupun. Dalam pertandingan tambahan yang berlangsung sangat cepat, Wang Ziming menunjukkan permainan yang mengalir dan menggetarkan, tajam bak pedang, membabat lawan tanpa ampun, bahkan di bawah tekanan sepuluh detik per langkah melawan pemain top. Hanya orang bodoh yang akan mempertanyakan kelayakannya.

Namun terpilihnya Li Ziyin dan Li Ziyun memicu banyak perdebatan. Setelah insiden tantangan Liu Hao, Klub Wulu mendapat perhatian luas, banyak pemain datang untuk bertukar pengalaman. Secara logika, kemampuan ketua klub seharusnya terlihat, namun kebanyakan yang datang adalah pemain luar kota dan belum dikenal, menang atau kalah tidak membuktikan apa-apa. Pemain lokal yang kuat datang hanya untuk menantang Wang Ziming, dan jika ia tak turun tangan, mereka pun tak mencari yang lain. Pemain yang lemah datang hanya untuk kalah. Sementara Guan Ping, Zhao Dongfang, dan Yan Beitian mengangkat mereka tinggi-tinggi, banyak yang menganggap itu hanya upaya pemain catur wilayah barat Beijing menaikkan gengsi sendiri. Tanpa prestasi nyata, di dunia catur yang mengutamakan kemampuan, mereka tak akan diakui.

Direktur Chen, yang sudah memperkirakan situasi ini, telah menyiapkan langkah antisipasi. Bersamaan dengan pengumuman daftar peserta, ia menambahkan aturan tambahan. Disebutkan, pada hari terakhir pendaftaran, siapa pun yang merasa lebih layak mewakili Beijing di Piala Surat Kabar boleh menantang salah satu dari empat peserta yang terpilih. Jika menang dalam pertandingan tiga babak dua kemenangan, ia berhak menggantikan posisi peserta.

Tentu saja, karena waktu terbatas, penantang harus memiliki kemampuan yang sesuai. Jika semua orang yang bisa bermain catur boleh menantang, bahkan dewa catur pun bisa pusing dibuatnya.

Apa kualifikasi yang diperlukan untuk menantang, itulah yang banyak dipertanyakan. Dengan pengalaman Chen dalam mengorganisasi banyak turnamen, ia punya solusi. Atas usulnya, dibentuklah tim penilai beranggotakan enam orang, sebuah organisasi sukarela yang bertugas menilai kemampuan para penantang. Siapa pun yang ingin menantang cukup mendapat persetujuan dari setengah tim penilai. Anggota tim adalah para veteran terhormat di dunia catur Beijing. Meski kemampuan mereka bukan yang tertinggi, pengalaman dan ketajaman mata mereka tak diragukan lagi, sehingga keadilan dan objektivitas bisa dipercaya sepenuhnya.

Pada hari pertama pendaftaran, lebih dari empat puluh orang mendaftar, dan hari kedua bertambah lebih dari enam puluh orang. Di Beijing ada tiga pemain tingkat tujuh, dan lebih dari tiga puluh pemain tingkat enam, dengan hampir dua puluh penantang yang memiliki tingkat di atas enam. Dari segi skala, ini bisa disebut turnamen tingkat kota dalam arti lain. Semua penantang mengarah pada Li Ziyin dan Li Ziyun, jelas bukan kebetulan.

Karena waktu pendaftaran tinggal lima hari, terlalu banyak penantang yang sulit diatur. Pertandingan tingkat tinggi menguras mental dan fisik, biasanya hanya dua babak sehari, itu sudah maksimal. Karena pertandingan kali ini tiga babak dua menang, dan salah satu pihak bisa bertanding terus-menerus, tim penilai memutuskan untuk memilih dua penantang paling kuat dari puluhan pemain tingkat tinggi. Jika dua bersaudari Li memenangkan pertandingan, setelah istirahat satu atau setengah hari, pertandingan berikutnya bisa digelar. Tiga babak dalam dua hari, masih bisa diterima bagi pihak yang mempertahankan posisi.

Para pendaftar lain tak perlu khawatir, selama bisa meyakinkan penantang lain untuk mundur, mereka bisa dapat giliran berikutnya. Jika dua bersaudari Li kalah, mereka masih bisa menantang pemenang babak sebelumnya, prinsip pertandingan tak akan berubah. Tentu, cara meyakinkan di dunia catur adalah lewat adu kemampuan. Di babak berikutnya tak mungkin sebanyak ini pesertanya.

Peserta pertama adalah Zhou Jingui dari Twin Towers di wilayah timur kota, dan Zheng Yan dari Baiyouju di selatan kota. Keduanya pemain tingkat enam, hanya kalah nama dari Ji Changfeng, beberapa kali juara turnamen Beijing, dan pernah mewakili kota dalam Piala Surat Kabar Nasional. Prestasi terbaik Zhou Jingui adalah peringkat kedua puluh, Zheng Yan ketiga puluh satu, mereka benar-benar veteran yang berpengalaman.

Pertandingan digelar di ruang latihan Institut Catur Beijing. Karena bukan turnamen resmi, tak ada sesi penjelasan di papan besar, dan jumlah penonton terbatas oleh ruang dan waktu serta sifat pertandingan. Selain Guan Ping, Qian Shouren, Qian Shouyi, Yan Beitian, para pendukung dua bersaudari Li, hanya ada beberapa petinggi Baiyouju, Twin Towers, serta staf institut. Hal yang agak mengecewakan bagi dua bersaudari Li, Wang Ziming tidak hadir. Alasannya sederhana: setelah mendapat janji dari Wang Ziming, Li Ziyun yang terlalu bersemangat saat melapor pada Direktur Chen lupa bahwa matanya pasti bengkak setelah menangis lebih dari satu jam. Meski akhirnya bisa mengelak saat Wang Ziming menanyakan, tetap saja ia dicurigai. Untungnya, Wang Ziming yang menjunjung tinggi reputasi tak menarik kembali janjinya, tapi tak mungkin ia datang untuk memberi dukungan.

Li Ziyun merasa aneh, kenapa hanya dirinya yang ditegur padahal dua orang terlibat, ini benar-benar diskriminasi.

Pertandingan digelar pukul sembilan pagi, masing-masing satu jam tanpa hitungan detik, sama seperti format waktu Piala Surat Kabar.

Kedua pihak adalah pemain terampil. Zhou Jingui dan Zheng Yan sudah beberapa kali ikut Piala Surat Kabar, terbiasa dengan pengaturan waktu seperti ini. Li Ziyin dan Li Ziyun, yang menargetkan pertandingan profesional, sudah terlatih dengan berbagai format. Pertandingan dimulai dalam suasana tegang.

Secara umum, kekuatan mereka seimbang, tapi karena sebelumnya Wang Ziming setiap hari memberikan masalah catur yang sangat rumit pada dua bersaudari Li, tanpa memberi jawaban benar, setiap kali bertanya hanya mendapat koreksi tanpa sedikit pun petunjuk, latihan yang agak kejam itu membuat mereka berkembang pesat dalam ketelitian berpikir. Dalam hal detail, dua pemain amatir kalah teliti. Salah satu keunggulan pemain profesional dibanding amatir adalah kemampuan mengendalikan jalannya pertandingan. Dua pemain veteran yang kurang mengenal kedua gadis itu terlalu cepat masuk ke tahap akhir permainan, meski berusaha keras, sudah terlambat, akhirnya kalah tipis.

Di pertandingan siang, dua pemain yang kalah mengubah strategi, langsung menantang sejak awal. Kali ini, gaya bermain kedua bersaudari mulai berbeda: Li Ziyin menghadapi tantangan dengan tenang, langkah demi langkah, mempertahankan keunggulan hingga akhir. Li Ziyun justru bertarung dengan keras, saling serang, akhirnya menang dengan keunggulan satu batu.

Kemenangan di dua pertandingan membuat nama mereka bersinar. Sebelumnya, banyak yang meragukan kemampuan mereka karena tak ada tolok ukur jelas. Zhou Jingui dan Zheng Yan adalah pemain tingkat enam yang kuat, teruji di turnamen nasional, sertifikat dan piala di kantor klub membuktikan prestasi mereka bukan kebetulan. Kalah satu babak bisa jadi kebetulan, tapi kalah dua kali berturut-turut dalam satu hari dari lawan yang sama tak bisa dijelaskan dengan kebetulan.

Dengan mudah melewati tantangan pertama, dua bersaudari pulang ke Klub Wulu dengan banyak pendukung. Zhao Changting, yang mendapat kabar setelah pertandingan, sudah menunggu di pintu, kepala yang agak botak berkilau terkena cahaya, senyum lebar membuat matanya yang memang kecil hampir tertutup.

"Pak Zhao, kenapa berdiri di bawah terik matahari, apakah sedang berlatih jurus keringat?" Dari jauh, Guan Ping sudah bercanda.

"Haha, kalau keringat bisa membuat kalian menang, saya akan berdiri di sini setiap hari," kata Zhao Changting sambil mengusap keringat dari dahinya.

"Pak Zhao, kalau kena panas bagaimana, Klub Wulu bergantung pada Anda!" Li Ziyin menutupi kepala sang pria tua dengan payung, berkata dengan sayang. Pria tua yang tak punya anak ini benar-benar menganggap dua bersaudari seperti putri sendiri, rasa itu tak bisa diungkapkan dengan kata-kata.

"Tak apa, saya baru keluar sebentar, tidak masalah. Pertandingannya lancar kan? Kalau tidak sibuk di sini, saya ingin melihat sendiri bagaimana kalian mengalahkan Jingui dan Zheng Yan," kata Zhao Changting menyesal.

"Sangat lancar! Haha, hari ini saya benar-benar bermain puas, Pak Zhao, Anda tidak tahu, Zheng Yan itu galak sekali, di babak siang langsung menyerang saya dengan mata ganda, ingin menekan saya karena dia merasa lebih kuat. Tapi saya tidak mau kalah, saya balas dengan mata tinggi ganda, dia ingin adu kekuatan, saya ladeni, lihat siapa yang bertahan sampai akhir. Lalu dia ingin memakan naga besar saya, saya langsung kejar naga besarnya, akhirnya saat dihitung, ternyata dia yang rugi!" cerita Li Ziyun dengan penuh semangat, senyumnya seperti bunga yang mekar.

"Sudah, jangan membual, tahu tidak pertandingan ini penting sekali, kenapa pakai langkah berisiko tinggi, nanti ketemu Kak Wang pasti kena tegur," Li Ziyin menarik Zhao Changting ke pintu, takut kalau Li Ziyun terus cerita, dua puluh menit lagi pun belum masuk rumah.