Bab Empat Puluh Delapan: Kompetisi Besar Akan Segera Dimulai

Sisa beberapa pertandingan berikutnya lebih mirip formalitas belaka. Setelah melihat apa yang terjadi pada Zhou Jingui dan Zheng Yan, para ahli catur yang lain tentu memperhitungkan situasi dengan matang. Pertandingan seperti ini berbeda dengan turnamen catur komersial biasa, juga tak sama dengan seleksi awal turnamen besar. Jika harus mencari kesamaan, mungkin paling mendekati pertandingan antar-klub catur, karena ini adalah tantangan yang jelas dan personal; jika kalah, bukan hanya kehilangan kesempatan mengikuti kejuaraan nasional, tetapi juga bisa dicap sombong dan tak tahu diri.

Jika sebelumnya kekuatan lawan tidak diketahui, mungkin masih bisa dimaklumi, tetapi sekarang setelah tahu, tentu tidak akan gegabah. Umumnya para ahli catur sangat menjaga reputasi, mereka tidak mau mencari masalah jika tidak perlu. Maka meski masih ada lima atau enam pemain di Beijing yang setara dengan Zhou Jingui dan Zheng Yan, tak seorang pun yang bersedia mengambil risiko melawan dua gadis muda dalam pertandingan berbahaya ini. Sementara itu, yang masih menyimpan sedikit harapan untuk mendapatkan keuntungan mudah pun pada akhirnya harus mengakui bahwa kekuatan mereka tetap kurang, sehingga akhirnya hanya turut mengukir reputasi dua gadis kecil tersebut sebagai pemenang mutlak.

Guan Ping menepati janjinya. Benar saja, pada hari kedua setelah pertandingan selesai, ia membooking salah satu ruang pribadi di Restoran Bangau Abadi untuk mengadakan pesta kemenangan. Kepala Institut Chen yang diundang khusus memberikan pidato penuh semangat, memuji semua peserta tanpa terkecuali, terutama menyoroti penampilan luar biasa dua bersaudara Li Ziyin dan Li Ziyun. Kata-katanya yang berlebihan membuat dua gadis kecil itu malu sekali hingga ingin rasanya mencari celah di dinding untuk bersembunyi. Pidato Guan Ping setelah itu bahkan lebih berapi-api, semua pujian yang bisa diberikan kepada pemain catur tanpa ragu dicurahkan untuk mereka berdua. Jika ada orang asing yang masuk, pasti akan menduga dua gadis kecil yang menunduk dan meremas-remas ujung baju di depan meja itulah pemain catur paling menonjol hari itu.

Pesta kemenangan berlangsung sangat sukses, semua pihak merasa puas. Kepala Institut Chen mendapatkan pemain terbaik, sehingga tugas tahun ini terjamin; Guan Ping berhasil menunjukkan kemampuannya, posisi Ketua Aliansi Catur Beijing Barat semakin mantap; sedangkan Li Ziyin dan Li Ziyun akhirnya resmi menjadi peserta turnamen, kesempatan yang telah mereka nantikan selama belasan tahun belajar catur kini terbuka lebar.

Piala Surat Kabar Sore Nasional yang diadakan setahun sekali, tahun ini berlangsung pada 15 Oktober di Qufu, Shandong.

Pada awalnya, Piala Surat Kabar Sore tidak memiliki pertandingan beregu. Setiap kantor berita di provinsi/kota hanya merekomendasikan tiga orang untuk bertanding, dengan sistem knockout delapan putaran dalam empat hari. Pemain dengan poin tertinggi menjadi amatir tingkat tujuh, enam besar menjadi amatir tingkat enam.

Seiring meningkatnya pengaruh turnamen dan bertambahnya dukungan dari berbagai provinsi, sejak putaran keempat mulai diadakan pertandingan beregu. Jumlah pertandingan menjadi dua belas putaran dalam enam hari, lalu akumulasi poin individu dari tiap daerah dijumlahkan untuk menentukan peringkat.

Karena metode penentuan juara beregu seperti ini tidak melibatkan konfrontasi langsung antar tim, banyak pemain catur yang tidak puas. Maka sejak turnamen ketujuh, pertandingan beregu dan individu dipisahkan. Kuota peserta per provinsi menjadi empat orang, pertandingan individu sembilan putaran dalam lima hari, pertandingan beregu juga sembilan putaran dalam lima hari. Ditambah satu hari istirahat di antara keduanya, seluruh turnamen memakan waktu sebelas hari. Sistem individu masih knockout berbasis poin. Dalam beregu, setiap tim terdiri dari empat papan, setiap kemenangan papan mendapat satu poin kecil, tim dengan total poin terbanyak menang dan mendapat dua poin besar. Jika poin kecil sama, maka dianggap seri dan kedua tim mendapat satu poin besar. Peringkat diurutkan berdasarkan poin besar, jika sama baru melihat poin kecil.

Penentuan susunan pemain pada setiap putaran pertandingan beregu dilakukan sepuluh menit sebelum pertandingan, sehingga sangat penting mengetahui kekuatan peserta dari berbagai daerah agar dapat menyusun strategi yang tepat. Penempatan yang cerdik kadang dapat menghasilkan kemenangan dari kekuatan yang lebih lemah.

Tentu saja, ada beberapa tim yang tidak bisa dikalahkan hanya dengan keberuntungan—seperti Zhejiang, Shanghai, dan Hunan—daerah-daerah tersebut penuh dengan talenta, kekuatan merata, tanpa kelemahan mencolok, dan selalu menjadi kandidat kuat juara beregu. Menghadapi tim seperti ini, trik dan akal-akalan tidak banyak berguna.

Total ada tiga puluh dua tim yang ikut turnamen, dengan jumlah peserta mencapai seratus dua puluh delapan orang, hampir mencakup seluruh pemain amatir papan atas di negeri ini. Dalam pertandingan individu, setidaknya ada dua puluh pemain yang berpeluang juara, dan lima atau enam tim yang bisa bersaing menjadi juara beregu. Setiap tahun, hasilnya selalu sulit diprediksi, tanpa persiapan matang bahkan pemain terkuat pun bisa terpeleset.

Dari empat pemain Beijing, Ji Changfeng adalah yang paling berpengalaman dalam turnamen besar, menjadikannya pilihan tepat sebagai ketua tim; Wang Ziming adalah yang terkuat, menjadi senjata rahasia utama yang tidak boleh dikeluarkan sebelum saat genting; Li Ziyin dan Li Ziyun relatif lebih lemah, sehingga menjadi fokus pengawasan, karena hasil mereka sangat menentukan prestasi tim.

Kekuatan yang besar tentu membantu meningkatkan peluang menang, inilah jalan utama dalam catur. Namun dalam kenyataannya, bukan berarti pihak yang lebih kuat pasti menang.

Kitab Strategi Perang Sunzi berkata: Dalam setiap peperangan, gunakan pasukan utama untuk menghadapi musuh dan pasukan khusus untuk meraih kemenangan. Maka mereka yang pandai memanfaatkan pasukan khusus, siasatnya tiada habis, seluas langit dan bumi, tak pernah kering seperti sungai yang mengalir.

Jika diterjemahkan dalam bahasa sehari-hari: Dalam peperangan, pasukan utama digunakan untuk menghadapi musuh, sedangkan kemenangan diraih dengan pasukan khusus. Mereka yang mahir menyusun siasat tak akan pernah kehabisan cara, seolah tak terbatas.

Dalam militer tidak ada serangan yang sempurna, tidak ada pertahanan yang sempurna. Garis pertahanan Maginot sudah sangat kokoh, namun tetap bisa diterobos Jerman dengan mudah. Kekuatan sebesar apa pun jika tidak digunakan di tempat yang tepat hanyalah sia-sia.

Beberapa waktu lalu, perjalanan Liu Hao ke Beijing adalah contoh yang tepat. Secara objektif, kekuatan Liu Hao tidak lebih tinggi dari Ji Changfeng, dan setara dengan Zhou Jingui serta Zheng Yan, sulit dibedakan siapa yang lebih unggul. Namun dalam tahap pembukaan, Liu Hao selalu memiliki langkah-langkah aneh dan inovatif, sehingga para pemain Beijing yang tidak siap mudah terjebak dalam perangkapnya. Kekuatan mereka belum sempat dikeluarkan sudah tertinggal, dan setelah itu sekeras apa pun berusaha tetap sulit membalikkan keadaan. Ini menunjukkan besarnya peran langkah tak terduga saat melawan lawan yang seimbang.

Tentu saja, langkah khusus tetaplah langkah khusus. Betapapun cerdiknya strategi, di hadapan kekuatan yang jauh lebih besar, ia akan runtuh seperti benteng pasir dihantam ombak. Pertandingan antara Liu Hao dan Wang Ziming adalah contoh nyata: perbedaan kekuatan yang besar membuat langkah-langkah aneh Liu Hao tak lebih dari perangkap tikus untuk harimau, sekali dicoba langsung hancur berantakan.

Pada tingkat Ji Changfeng, Li Ziyin, dan Li Ziyun, ingin meningkatkan kemampuan lebih jauh sangatlah sulit. Catur adalah permainan yang mudah dipelajari tetapi sangat sulit dikuasai. Dengan sedikit usaha, banyak penggemar amatir bisa dalam dua-tiga tahun naik hingga tingkat dua atau tiga, namun setelah itu, sekeras apa pun berusaha, kemampuan mereka hanya akan naik-turun di level itu, bahkan bisa turun lagi ke tingkat dasar jika lengah.

Oleh karena itu, dalam turnamen seperti Piala Surat Kabar Sore yang hanya menuntut hasil baik, lebih baik mengembangkan strategi pembukaan atau pola permainan yang tidak dikenal lawan daripada berusaha keras meningkatkan kemampuan secara signifikan. Dalam waktu singkat sepuluh hari, pemain dari berbagai daerah paling banyak hanya bertemu dua kali, dan dengan waktu berpikir hanya satu jam, langkah-langkah baru yang tidak terduga mungkin tidak selalu efektif, tetapi paling tidak bisa memaksa lawan menghabiskan banyak waktu berpikir, dan itu sudah cukup dalam pertandingan tingkat tinggi.

Wang Ziming yang penuh ide menggunakan koneksi Kepala Institut Chen untuk mengumpulkan seluruh catatan pertandingan tingkat provinsi dan di atasnya selama setengah tahun terakhir. Selain setiap sore keluar berjalan-jalan, hampir seluruh waktunya dihabiskan untuk mempelajari catatan pertandingan, hingga membuat Li Ziyin yang biasanya merasa dirinya pekerja keras pun merasa kagum.

Semua orang, termasuk Guan Ping, merasa heran. Dengan kemampuan Wang Ziming, seharusnya dia tak perlu melakukan pekerjaan yang hasilnya tidak besar seperti ini. Memperdalam teori lewat catatan pertandingan memang bisa melatih rasa catur, tetapi untuk meningkatkan kemampuan jauh lebih efektif jika berlatih langsung. Jika merasa kurang lawan yang sepadan, tinggal minta Kepala Institut Chen mencarikan pemain profesional sebagai sparring, bagi pejabat senior seperti beliau itu tentu perkara mudah.

Menghadapi keheranan semua orang, Wang Ziming tidak banyak menjelaskan. Para pemain amatir umumnya lebih mementingkan praktik daripada teori, lebih fokus ke pertengahan permainan daripada pembukaan. Maka ketika tiba-tiba muncul Liu Hao, dunia catur Beijing pun dibuat kacau balau. Pola pikir seperti ini takkan berubah hanya dengan kata-kata, jadi penjelasan pun terasa mubazir.

Seminggu kemudian, setumpuk kertas diletakkan di depan kedua bersaudari keluarga Li. Bagi mereka, persiapan khusus menjelang turnamen pun resmi dimulai.