Jilid Satu: Siapa di Gunung Awan Tak Mengenalmu Bab Enam Puluh: Rencana di Dalam Kereta Kuda

Si kurus yang dipanggil Ketiga melangkah cepat ke depan, membungkukkan tubuhnya, dengan hati-hati berkata, "Tuan Xue!"

Orang itu tentu saja adalah kepala Ba Li Tang, yang dikenal sebagai Tuan Besar Xue. Melihat ekspresi Ketiga yang tampak kurang baik, ia mengerutkan kening dan bertanya, "Ada apa? Urusan di sana sudah beres?"

"Be... belum!" jawab Ketiga dengan gugup, "Ada orang kuat dari He Sheng Quan yang datang, membuat keributan... dan melukai Keempat!"

Tuan Besar Xue sempat tercengang, lalu raut wajahnya berubah dingin, tertawa sinis, "Orang-orang kasar dari He Sheng Quan yang berani bertindak?" Meski wajahnya tampak kelam, tangan kanannya tetap memainkan dua bola besi yang saling beradu nyaring.

"Bukan!" lirih Ketiga dengan wajah masam, "Itu... itu anak muda dari Desa Liu waktu itu, dia... sekarang bekerja di He Sheng Quan, jadi pelayan di sana!"

"Chu Huan?" Tuan Besar Xue terlihat sedikit terkejut, lalu ekspresinya semakin dingin, berkata datar, "Benar-benar tak pernah pergi dari hidupku. Keempat yang dipukulnya?"

"Kakinya patah," jawab Ketiga, "Dia... dia bergerak terlalu cepat, Keempat tak mampu menahan, selain Keempat, ada beberapa saudara lain yang terluka, dua di antaranya sampai sekarang belum sadar!"

Tuan Besar Xue perlahan berkata, "Kaki Harimau, kaki Kelima, ditambah hari ini kaki Keempat... Heh, anak ini benar-benar kejam, sudah mematahkan tiga kaki bawahanku." Ia merenung sebentar, lalu dengan suara berat berkata, "Aku ingin lihat, anak desa yang berkali-kali menantangku, sehebat apa sebenarnya dia!"

Saat itu, terdengar suara batuk dari dalam kereta, wajah Tuan Besar Xue langsung berubah hormat, ia berbalik naik ke dalam kereta.

Dari luar, kereta itu tampak biasa, namun di dalamnya sangat mewah. Kursinya dilapisi bulu binatang, bahkan ada meja kecil dari kayu yang di atasnya tersedia buah-buahan dan tembakau impor dari negeri Goryeo.

Di dalam kereta, seorang pria tua berusia sekitar lima puluhan mengenakan pakaian mewah, topi bulu ungu di kepala, bersandar di dalam kereta. Satu jarinya memutar tembakau, menghirup aromanya. Melihat Tuan Besar Xue masuk, ia mengambil sapu tangan sutra dari meja, perlahan mengelap tangan, suaranya tua dan lemah, "Jangan mengandalkan keberanian semata, banyak perkara tak bisa diselesaikan hanya dengan kekuatan."

Tuan Besar Xue duduk berhadapan dengannya dengan hormat, "Mohon petunjuk, Tuan!"

Pria tua itu tak lain adalah Hu, pejabat tertinggi Kabupaten Qingliu, penguasa wilayah tersebut.

Hu menatap ke atas, bersandar malas di kursi kereta, "Aku sebenarnya berniat menunggu waktu yang tepat untuk menyingkirkan anak itu, tapi melihat keadaannya sekarang, tampaknya tak perlu menunggu lagi. Tapi anak itu bisa melukai tiga jagoanmu sekaligus, bukan lawan yang mudah... Xue Lang, menurutmu apa cara terbaik menghadapi dia?"

Tuan Besar Xue tersenyum, "Dengan Tuan sebagai penentu, siapa di Qingliu ini yang tak bisa diatasi? Sekuat apa pun dia, masa bisa melawan Tuan? Dengan satu perintah saja, anak itu pasti tamat."

"Bodoh!" Hu mengerutkan kening, "Aku ini pejabat rakyat, masa semena-mena menindas orang? Anak itu tak melanggar hukum, bagaimana mungkin aku bisa membunuhnya hanya dengan satu kata? Apa kau kira aku pejabat lalim yang seenaknya membunuh rakyat?"

Tuan Besar Xue buru-buru tersenyum meminta maaf, "Mohon Tuan tenang, hamba bicara tanpa pikir, mohon dimaafkan."

Hu menghela napas, "Ini juga salahmu, bawahanmu makin hari makin tak berguna, menghadapi anak desa saja tak mampu... Kau harus memperingatkan mereka, jika terus begini, dalam beberapa tahun ke depan, Ba Li Tang-mu tak akan punya tempat di Qingliu!"

Tuan Besar Xue segera memberi hormat, "Semua tetap tergantung pada bimbingan Tuan. Ba Li Tang ini bisa berdiri berkat dukungan Tuan, ke depannya pun pasti akan banyak merepotkan Tuan. Apa yang Tuan katakan benar, anak buah saya makin tak becus, sepulang nanti saya tahu apa yang harus dilakukan."

"Itu bagus!" Hu berkata pelan, "Namun, anak itu jika dibiarkan, akan jadi musibah. Hanya saja, aku tak bisa sembarangan menangkap orang tanpa alasan... Mungkin kau belum tahu, He Sheng Quan itu bukan sekadar pabrik arak biasa, pemilik lamanya punya hubungan dengan Jenderal Lei di istana..."

Tuan Besar Xue mengangguk hormat, "Soal itu, hamba tahu sedikit. Tapi Jenderal Lei itu jenderal utama negeri, begitu terhormat, masa akan mempedulikan keluarga Su kecil itu? Bukankah Tuan... terlalu hati-hati?"

"Hati-hati?" Hu tertawa dingin, menatap Tuan Besar Xue dengan sinis, "Xue Lang, kau hanya punya nama di satu kabupaten ini, sudah merasa tak terkalahkan? Urusan istana itu sangat rumit dan berbahaya, bukan sesuatu yang bisa kau mengerti begitu saja."

"Hamba bodoh, mohon bimbingannya, Tuan!"

"Anak itu berada di He Sheng Quan, pelindungnya ya He Sheng Quan. Banyak orang mengira sekarang hanya ada si nyonya muda yang memimpin, tak punya kekuatan... sungguh konyol. Kalau memang mudah, aku sudah lama mengambil alih pabrik arak He Sheng Quan, tak perlu menunggu sampai sekarang, atau mengandalkan kalian untuk mencari uang arak."

Tuan Besar Xue tak berani menyela.

"Aku belum bergerak, karena khawatir He Sheng Quan masih punya hubungan dengan orang di ibu kota," Hu membelai janggutnya, "Beberapa tahun ini He Sheng Quan memang tampak tenang, tapi siapa yang bisa menjamin mereka tak pernah diam-diam berhubungan dengan Jenderal Lei? Sepintas keluarga Su sepertinya tak bermasalah, tapi kalau mereka punya relasi dengan Jenderal Lei, itu bisa menjadi masalah besar!"

"Apa yang Tuan katakan benar!" Tuan Besar Xue mengangguk, "Tapi untuk mengurus anak desa miskin, masa He Sheng Quan akan sampai melibatkan Jenderal Lei hanya demi orang kecil seperti itu?"

"Menindak orang pun harus beralasan, berjaga-jaga!" Hu berkata pelan, "Kita harus bertindak tanpa celah, jangan sampai menimbulkan masalah di kemudian hari... Kalau sampai ada utusan dari atas, kita punya alasan kuat untuk membela diri!"

"Tuan sungguh bijaksana!" puji Tuan Besar Xue.

Hu berpikir sejenak, akhirnya bertanya, "Tadi aku dengar anak itu melukai beberapa orangmu lagi?"

Tuan Besar Xue mengepalkan tinju, wajahnya gelap, mengangguk, "Keempat kakinya patah, beberapa anak buah juga terluka, dua orang sampai sekarang masih pingsan!"

Mata Hu memancarkan kilatan licik, ia menghela napas pelan, "Sebenarnya aku berharap anak itu lebih keras lagi... Kalau sampai ada yang mati, urusan jadi perkara besar, heh heh... Sayang, dua anak buahmu cuma pingsan, andai satu-dua mati, semua masalah beres..."

Ia menggelengkan kepala, menyesal, "Sayang... sungguh sayang..."

Mata Tuan Besar Xue berkilat, sudut matanya menyiratkan kebengisan, menatap Hu dengan suara pelan, "Kalau sudah pingsan, siapa yang tahu masih hidup atau sudah mati... Mungkin saja sudah mati sebenarnya..." Saat berkata begitu, kedua tangannya mengepal kuat, urat-uratnya menonjol.

...

...

Para pedagang arak dari berbagai daerah akhirnya tiba di He Sheng Quan. Saat mereka sampai, bekas-bekas pertempuran sebelumnya sudah dibersihkan, kursi-kursi kayu jati berukir pun tertata rapi.

Suasana di He Sheng Quan pun ramai, semua membicarakan kejadian baru saja mereka hadapi, beberapa tampak kesal, namun Kepala Liang, Paman Su, Han Yuan, dan yang lainnya sibuk menjamu para tamu, semua tampak akrab dan gembira, rasa tak enak hati tadi pun perlahan menghilang. Sebagian besar pedagang arak saling kenal, saling menyapa dengan senyum, meski di dalam hati mereka tetap bersaing.

Para pedagang ini sudah membawa gerobak arak masing-masing, begitu mendapat arak, mereka akan langsung mengangkutnya pulang, sehingga di depan pintu besar He Sheng Quan berjajar banyak gerobak dan kuda, pemandangan sangat meriah.

Orang-orang Ba Li Tang sudah mundur, Linlang pun belum sempat bicara sendiri dengan Chu Huan, ia harus lebih dulu memimpin tamu-tamu menuju gudang arak. Pintu luar gudang terkunci tiga gembok besar: Kepala Liang memegang satu, lalu Koki Utama Han Yuan dan Pemilik Besar Linlang memegang dua kunci lainnya, baru bisa membuka pintu luar gudang.

Arak baru yang sudah selesai dibuat tertata rapi di luar gudang, ribuan gentong, bertumpuk beberapa lapis, pemandangan sangat menakjubkan. Arak baru ini akan disimpan setelah arak tua diambil dari gudang.

Di antara keramaian, Linlang tampak menonjol dan cantik bak bunga di tengah semak, kini ia pun sudah melupakan kejadian tadi, baginya yang terpenting sekarang adalah urusan pekerjaan.

Di tengah kerumunan, Chu Huan mendapat banyak tatapan hormat dari orang sekitar, Niu Jin selalu berada di sampingnya, ikut merasa bangga.

Meski setiap hari bekerja di pabrik arak, saat aroma arak yang keluar dari gudang tercium, semua orang merasa nyaman, relaks dari kepala sampai kaki.

"Dengarkan baik-baik, sesuai aturan lama, arak tua dikeluarkan dulu, baru arak baru masuk ke gudang." Tadi saat orang Ba Li Tang datang, Kepala Liang hanya diam di pojok, sekarang wajahnya berseri-seri, memberi instruksi, "Waktu mengangkat, hati-hati! Kalau sampai ada gentong pecah, jangan salahkan aku, sudah kuberi peringatan lebih dulu!"

Linlang mengerutkan kening, lalu berkata pelan di sampingnya, "Saat mengangkat, cukup hati-hati saja, tak perlu bicara seperti itu. Dengan banyaknya orang dan gentong, kadang pecah memang tak bisa dihindari!"

Berdiri di depan semua orang, tubuhnya anggun dan cantik bagaikan bunga musim semi, ia bersuara lantang, "Hari ini hari pembukaan gudang, semua akan bekerja keras. Aku sudah sering bilang, He Sheng Quan bukan milik Su Linlang seorang, tapi milik kita semua yang ada di sini. Keberhasilan hari ini bukan karena aku, tapi karena keringat dan darah kalian semua. Aku berjanji, kalau tahun ini untung besar, aku tak akan lupa pada kalian, akhir tahun nanti setiap orang akan dapat angpao besar!"

Semua pun bersorak gembira, Linlang tersenyum melihat mereka bahagia, lalu menoleh pada Han Yuan, "Koki Utama, nanti keluarkan beberapa gentong arak Bamboo Qing, biar semua bisa mencicipi!"

Han Yuan tersenyum lebar, "Pemilik Besar berhati malaikat, selalu memikirkan semua orang. Saya mewakili semua mengucapkan terima kasih!"

Chu Huan yang memperhatikan dari kerumunan melihat kecerdasan Linlang, hanya dengan beberapa patah kata sudah bisa mengambil hati orang banyak, ia pun tersenyum, menyadari wanita ini memang luar biasa.

--------------------------------------------

PS: Masa tayang di daftar buku baru telah habis, sebelum rekomendasi berikutnya datang, aku hanya bisa mengandalkan dukungan saudara sekalian. Tiket merah kita sudah masuk daftar, mohon terus dukung, tambah koleksi agar makin cepat, dan klik juga sangat penting. Jangan sampai ada yang menertawakan kita. Salam dari Padang Pasir!