Bab Empat Puluh Tiga: Nasib Malang Starkhaus
"Loncat dan menembak seperti itu... rasanya aneh jika akurasi tembakannya tidak tinggi." Banyak orang yang menyaksikan pertandingan ini hanya bisa menghela napas.
"Namun, meski teknik loncatan dan tembakannya sangat indah dan rapih, meski kemampuan menembus pertahanan lawan luar biasa, tetap saja sulit menjelaskan mengapa akurasi tembakannya begitu tinggi. Di seluruh NBA, adakah pemain lain dengan persentase tembakan mencapai 70%?"
...
Percakapan pun ramai!
Itulah gambaran pertandingan ini. Ketika pertandingan baru saja berlangsung, diskusi belum terlalu ramai, tetapi begitu babak pertama berakhir dan para pemain memasuki ruang ganti, berbagai pendapat pun bermunculan bak jamur setelah hujan.
Banyak orang dengan penuh semangat membicarakan sang rookie ini.
Terutama mereka yang sebelumnya bingung dengan peringkat ketiga ‘rookie terbaik minggu ini’.
"Dengan tembakan melompatnya yang luar biasa, ditambah kemampuan menembus pertahanan yang mengejutkan, betapa hebatnya dia! Kekuatan yang dimilikinya benar-benar membuat orang tergila-gila. Sekarang, peringkat ketiga rookie terbaik minggu ini, menurutku sama sekali tidak bermasalah." Banyak orang kini berpihak pada Zhong Yu.
Padahal ia baru saja menembak empat kali, namun kesan yang ditinggalkannya sangat mendalam.
"Hei, apakah mengambil keputusan sekarang tidak terlalu dini?" Sebagian lagi merasa dirinya lebih rasional. "Menilai seorang pemain tidak sesederhana itu. Kita butuh pengamatan dan penilaian lebih sebelum benar-benar bisa mengatakan seperti apa pemain ini."
...
Setelah serangkaian diskusi, banyak yang sepakat bahwa untuk menilai Zhong Yu, memang dibutuhkan waktu lebih lama. Namun, kini, terlepas dari apakah ia layak mendapat peringkat ketiga rookie terbaik minggu ini atau tidak, semua orang mengakui bahwa Zhong Yu memang punya kemampuan.
Babak pertama dimulai, Scott langsung memasukkan Zhong Yu ke lapangan. Melihat Zhong Yu dimainkan sejak awal, semua orang senang dan menanti-nanti penampilan selanjutnya darinya, ingin melihat sejauh mana kemampuan aslinya.
Kini, lawan Zhong Yu adalah Jason Terry. Sosok ini sudah menjadi pemain penting di tim Mavericks, dan ia punya kesamaan dengan Zhong Yu: sama-sama sudah memiliki posisi unik di tim, meski belum jadi starter.
Menghadapi Zhong Yu, Jason Terry terkesan diam dan tidak banyak bicara; ia tidak ingin melontarkan kata-kata kasar, bahkan tidak menyapa. Sebenarnya, dari pertandingan tadi, Terry sudah sedikit banyak tahu tentang kemampuan Zhong Yu dan merasa bahwa menahan Zhong Yu bukanlah perkara mudah.
Selain itu, Zhong Yu lebih tinggi sepuluh sentimeter darinya, hal ini membuat Terry sedikit kesulitan.
Bola pertama milik Mavericks. Tembakan mereka gagal, Zhong Yu mengamankan rebound. Soal rebound, Zhong Yu memang cukup beruntung; sebagian besar rebound yang didapatnya bukanlah yang krusial, namun cukup membuat statistiknya tampak bagus. Belakangan, setiap pertandingan ia selalu bisa meraih lebih dari tiga rebound.
Ia tidak egois, begitu mendapat rebound langsung menyerahkan bola ke Mike James, karena itu adalah tugas point guard.
Kedua tim sudah melewati setengah lapangan dan mulai berhadapan di area penyerangan.
Jason Terry sedikit gugup menghadapi Zhong Yu, meskipun masa kariernya di NBA lebih lama, ia tahu pemuda ini memang punya kemampuan.
"Ambil bola!" Mike James tahu betul betapa menakutkannya tembakan Zhong Yu, apalagi Terry lebih pendek sepuluh sentimeter; memberikan bola kepada Zhong Yu sangat menguntungkan.
Zhong Yu menerima bola, Terry mendekat dengan cemas, namun Zhong Yu sangat tegas dalam mengambil keputusan; sebelum Terry sempat menempel seperti permen karet, Zhong Yu sudah melompat dan menembak. Menghadapi lawan yang lebih pendek sepuluh sentimeter dan berhasil mendapat kesempatan menembak lebih dulu, Zhong Yu bahkan tidak perlu melakukan tembakan fade-away.
Ia langsung melakukan tembakan dorong ke depan, membuat Terry tidak sempat menahan, tangan kanannya yang buru-buru terangkat di udara sama sekali tidak menyentuh bola.
"Swish!" Bola masuk ke ring, Zhong Yu menambah dua poin lagi.
"Hei, tembakan berhenti mendadak seperti itu..." Beberapa orang berpikir sejenak, lalu berkata, "Ada sedikit aroma Tracey McGrady."
"Benar-benar rookie yang luar biasa!"
Zhong Yu dan Mike James saling menepuk tangan, seolah mereka sudah memahami satu sama lain. Mavericks membalas dengan serangan yang menghasilkan poin, bola kembali ke tangan Zhong Yu.
Zhong Yu sekali lagi tanpa ragu melakukan tembakan berhenti mendadak, membuat Jason Terry tidak sempat menahan, satu tembakan lagi masuk, Zhong Yu berhasil mencetak dua tembakan berturut-turut di atas kepala Terry.
"Tembakan ini... sangat akurat!" Banyak orang diam-diam kagum; kini, bahkan mereka yang sebelumnya meragukan data resmi NBA, tidak lagi punya alasan untuk meragukannya.
"Pemain seperti ini... ditambah dengan point guard Hornets yang semakin kuat..." Pelatih kepala Mavericks menatap Scott dengan sedikit iri, "Bisa menemukan shooter sehebat ini dari pemain pilihan ronde kedua, Scott memang punya kemampuan."
Ada pepatah, bahkan orang yang sabar pun bisa marah. Terry yang dua kali ‘dimakan’ Zhong Yu mulai kesal. Meski ia tahu kemampuan Zhong Yu luar biasa, ia tidak bisa menahan emosinya.
Selanjutnya, Terry berhasil mencetak tembakan, kemudian berkoordinasi dengan tim lain sesuai instruksi pelatih, seketika Zhong Yu menerima bola, mereka langsung melakukan double team. Zhong Yu pun gagal satu tembakan, hanya satu tembakan saja.
Dengan penjagaan ketat terhadap Zhong Yu, Hornets justru mendapat kesempatan menembak lain, sementara lini cadangan Mavericks sedikit kewalahan menghadapi Hornets.
"Swish!" Zhong Yu kembali mencetak poin melalui tembakan, meraih poin ke-14 di pertandingan ini.
"Main selama 14 menit, sudah mendapat 14 poin... betapa efisiennya!" Para penggemar berdecak kagum dalam hati, "Jika terus seperti ini, Hornets akan sangat kuat."
Hanya Scott yang bersedekap dengan senyum penuh keyakinan, seolah semua penampilan Zhong Yu sudah ia prediksi.
Kemampuan Zhong Yu sudah benar-benar mengancam Mavericks.
Di kuarter kedua, Zhong Yu gagal dua tembakan, secara keseluruhan ia meraih 14 poin dari 10 kali percobaan tembakan, akurasi tembakannya tetap mengerikan di angka 70%. Data ini membuat Nowitzki yang duduk di bangku cadangan sampai tertegun.
Ketika kuarter kedua memasuki menit kesembilan, Zhong Yu turun untuk beristirahat, tenaganya memang sudah banyak terkuras.
Selama babak pertama, ia sudah meraih 14 poin, dan jelas, hari ini ia akan kembali memecahkan angka 20 poin. Kini, bagi Zhong Yu yang dulu bahkan kesulitan mendapat satu poin tiap pertandingan, angka 20 sudah bukan sesuatu yang luar biasa baginya.
————
PS: Bab kedua hari ini