Bab Empat Puluh Tujuh: Kualifikasi untuk Menghadiri Konferensi Pers!

Tentu saja Zhong Yu memilih untuk masuk. Semua orang mengingat kendali bola Zhong Yu tadi tampak tidak terlalu baik, jadi saat melihat Kidd sudah menghadangnya, mereka pun paham, jika Zhong Yu ingin mencetak angka, peluangnya kecil. Akan lebih baik menunggu anggota lain tim Lebah kembali.

Namun, saat sebagian besar penonton berpikir demikian, Zhong Yu justru tidak menunggu rekan-rekannya datang. Ia menggiring bola, melangkah masuk ke garis tiga angka, lalu tubuhnya mendadak berputar aneh ke kiri!

Gerakan tipuan ini bukan hanya menipu para penonton di seluruh stadion, tapi juga para pemain Lebah. Semua mengira ia akan menerobos dari kanan Kidd.

Kidd pun terkecoh, ia segera memindahkan berat badannya ke kanan.

Namun, dalam sekejap itu pula, Zhong Yu kembali menunjukkan kehebatan teknik menembus pertahanan. Tubuhnya melayang ringan, langsung menyalip dari sisi kiri Kidd. Kidd benar-benar kehabisan waktu untuk mengubah posisi, sudah tak mungkin lagi mengejar.

Ia bisa begitu mudah dikelabui Zhong Yu, sebagian karena gerakan tipuan Zhong Yu begitu hebat hingga Kidd tak punya waktu bereaksi, sebagian lain karena ia baru saja kembali dengan tergesa-gesa, posisinya belum stabil.

Bagaimanapun, Zhong Yu sudah berhasil.

Ia melewati Kidd, penuh percaya diri, bola basket di tangan kanan, tubuhnya langsung melaju kencang.

Pemain lawan pun tak sempat kembali bertahan, Zhong Yu sudah menembus area dalam. Tubuhnya melayang, seolah-olah ia sedang menunggang angin, meluncur ke depan.

Tubuhnya sudah berada tepat di bawah ring, bola pun dengan mudah dialihkan ke tangan kanan, melayang naik, dan dengan manis berputar di atas ring...

"Swish!" Lay-up itu sangat indah, Zhong Yu pun mendarat di lantai. Meski Kidd sudah mengejar, satu-satunya hasil dari usahanya hanyalah bisa mengambil bola pertama kali setelah masuk.

Zhong Yu langsung mencetak 5 poin berturut-turut, semangat tim Lebah langsung membuncah.

"Bagus sekali," ujar Paul, menepuk bokong Zhong Yu, "Teruskan seperti ini, denganmu di sini, tim Lebah takkan kalah." Kata-kata ini memang diucapkan dalam keadaan bersemangat, tapi terdengar sangat menyenangkan di telinga siapa pun.

Pada saat-saat seperti ini, ia bisa merasakan, setidaknya Paul benar-benar menganggapnya sebagai rekan seperjuangan di lapangan. Dulu, ia hanya bisa menatap langit dari lumpur, bahkan sosok seperti Paul pun terasa jauh tak terjangkau. Tapi kini, mereka adalah kawan seperjuangan.

Zhong Yu belum terpikir akan bersaing dengan Paul memperebutkan posisi utama di tim, itu masih terlalu jauh. Setidaknya saat ini, mereka adalah saudara yang saling bisa diandalkan.

"Anak baru ini memang luar biasa... Aku bahkan merasa, dalam peringkat rookie minggu depan, dia akan jadi yang teratas." Beberapa orang yang menonton pertandingan masih membicarakan Zhong Yu.

"Hei, entah kenapa, meski terdengar konyol, aku ingin setuju denganmu."

"Aku juga... Baiklah, aku akui, sekarang aku sudah jadi penggemar Zhong Yu. Aku suka nomor 5, aku suka Zhong Yu yang mengenakan jersey nomor 5."

......

Hari itu, mereka yang merasa bingung dan tidak puas dengan peringkat rookie minggu lalu, menemukan jawabannya dalam pertandingan ini. Mereka menyadari, Zhong Yu memang pemain yang bisa membuat hati semua orang menjadi ceria. Ia punya kemampuan mencetak angka yang tajam, dan di saat-saat genting, ia selalu mengambil keputusan paling tepat berkat kecerdasan basketnya.

Pemain seperti ini pasti sangat disukai penggemar sejati.

Meskipun masyarakat Amerika lebih menyukai gaya bermain bertenaga seperti James, namun untuk pemain dengan gaya bermain yang indah dan mengalir, mereka tetap punya tempat di hati. Kalau tidak, dulu Iverson takkan punya begitu banyak penggemar fanatik di seluruh dunia, dan Kobe takkan jadi pemain nomor satu di liga saat ini.

Dalam pertandingan ini, setelah Zhong Yu mencetak 5 poin, Paul langsung mengambil alih.

Saat kuarter keempat dimulai, Paul bagaikan dewa yang turun ke bumi. Entah itu tembakan melayang ke belakang atau menerobos pertahanan, semuanya membangkitkan semangat, memberi tenaga besar dan tak ada habisnya bagi tim Lebah. Para pemain Lebah juga tampil luar biasa, West empat kali menembak dan semuanya masuk di kuarter keempat, Chandler mencetak dua dunk, Paul sendiri juga melakukan slam dunk dadakan. Dengan begitu, tim Mavericks sama sekali tak mampu menahan serangan tajam dari tim Lebah.

Pada pertandingan ini, New Orleans Hornets berhasil mengalahkan Dallas Mavericks di kandangnya dengan skor 112:101. Ini seolah menjadi pratinjau playoff, dan terus terang, playoff memang sudah semakin dekat.

Zhong Yu sendiri sudah mencetak 23 poin dalam tiga kuarter pertama. Di kuarter keempat, ia berhasil memasukkan dua dari tiga tembakan, sehingga total mengumpulkan 27 poin, kembali memecahkan rekor poin tertinggi dalam karier profesionalnya.

Dalam pertandingan kali ini, dua pemain Lebah mencetak lebih dari 20 poin (Zhong Yu 27, Paul 22), kombinasi lini belakang yang begitu sulit dihentikan mulai terbentuk perlahan.

Kombinasi lini belakang ini memang belum terlalu diperhatikan para penggemar, kecuali mereka yang memang mengamati Paul dan Zhong Yu. Namun, banyak pelatih kepala di liga sudah memberi perhatian khusus, dan rekaman beberapa pertandingan terakhir mulai dikaji secara mendalam oleh banyak tim.

"Senjata ganda lini belakang tim Lebah..." Begitulah komentar beberapa pemain Mavericks dengan nada cemas, karena kemungkinan besar lawan mereka di playoff nanti adalah tim Lebah.

"Tim Mavericks harus segera menemukan cara mengatasi mereka, kalau tidak, peluang mereka di playoff tidak terlalu cerah." Beberapa pemain netral juga menyampaikan pendapat mereka.

......

Setelah pertandingan usai, Zhong Yu mandi, tadinya ia berniat langsung kembali ke hotel bersama rekan-rekan tim untuk segera tidur. Saat itulah, seseorang menepuk pundaknya. Terkejut, Zhong Yu menoleh dan melihat Scott.

"He, Zhong Yu." Scott tersenyum santai, "Jangan pergi dulu."

"Ah?" Zhong Yu sedikit penasaran, "Ada apa?"

Scott tersenyum, "Kamu harus ikut konferensi pers."

"Konferensi pers?" Zhong Yu mendadak merasa kepalanya melayang. Bagaimanapun, konferensi pers biasanya hanya diikuti pelatih kepala tim dan pemain utama seperti Paul.

Tak disangka hari ini ia juga kebagian.

"Baik, Pak, tidak masalah." Zhong Yu tidak menunjukkan kegembiraan berlebihan. Ia memang sedikit terkejut, tapi tidak sampai kegirangan.

Namun, bagaimanapun juga, bisa ikut konferensi pers seusai pertandingan adalah kehormatan besar bagi seorang pemain, apalagi untuk pemain cadangan.

Ini membuktikan bahwa belakangan ini penampilannya cukup baik, juga menunjukkan bahwa media mulai menaruh perhatian padanya. Ia perlahan menjadi bagian penting yang tak tergantikan di tim.