Bab Empat Puluh Enam: Menyelamatkan Tim Sepak Bola

Starkhaus yang bangkit dari lantai dengan tubuh limbung, kini dipenuhi oleh kebencian yang begitu dalam terhadap Zhong Yu. Ia sangat membenci pemuda yang telah mempermalukannya di hadapan seluruh dunia itu, berharap bisa mencabik-cabiknya hingga berkeping-keping. Mendengar tawa para pemain Hornets, amarahnya semakin membara, giginya bergemeletuk menahan emosi.

Kali ini, ia benar-benar murka!

Kidd pun menyadari bahwa Starkhaus benar-benar kesal. Sebagai rekan tim lama, ia merasa perlu memberi kesempatan pada Starkhaus. Maka ia mengoper bola basket ke tangan Starkhaus, yang kemudian menerobos Zhong Yu seperti orang gila. Zhong Yu pun tak mampu sepenuhnya menghalanginya, dan lagi-lagi tertipu oleh gerakan melompat dan berbalik khas Starkhaus.

Meski berhasil mencetak angka, Starkhaus tak lagi berani berkata apa-apa. Kini ia memahami betapa berartinya pepatah “diam itu emas”. Di hadapan Zhong Yu, omongan kosongnya tak berguna, bahkan hanya menjadi alasan untuk mempermalukan diri sendiri.

Pada serangan berikutnya, Paul pun tak mengoper bola pada Zhong Yu, sebab Chandler sudah menemukan posisi bagus dan tampak lebih cocok menerima operan itu. Paul pun mengoper bola pada Chandler, dan keduanya sukses melakukan kerja sama alley-oop.

Setelah beberapa kali pergantian serangan dan pertahanan, Hornets dan Mavericks bertarung sangat sengit. Kedua tim kadang sama-sama gagal mencetak angka, kadang sama-sama saling membalas dua poin, sehingga penonton dibuat tegang.

Saat itu giliran Hornets menyerang. Paul mengoper bola pada Zhong Yu, berharap dia bisa membuka jalan bagi Hornets dengan caranya sendiri, atau setidaknya menstabilkan situasi agar Mavericks tak mampu menyusul perolehan angka.

Zhong Yu mengontrol bola. Starkhaus berdiri di depannya dengan tegang. Ia berusaha mengusir Zhong Yu, namun di sisi lain juga diliputi ketakutan terhadap permainan lawannya. Ya, kini ia memang mulai gentar.

Dengan tenang, Zhong Yu mengolah bola. Ia melakukan dua kali dribel silang di antara kedua kaki. Meski tak membuat Starkhaus kehilangan keseimbangan, namun cukup untuk membuatnya ragu dan goyah. Lalu Zhong Yu melakukan dribel di belakang punggung, kemampuan yang sudah dikuasainya dengan sangat baik. Dalam sekejap saat ia bergerak, lawan pun kehilangan jejak bola.

Kali ini pun sama. Starkhaus tak menemukan di mana bola Zhong Yu berada. Rasanya seperti menyaksikan pesulap yang menyembunyikan bola secara ajaib. Dalam sekejap, bola muncul di sisi kanan Zhong Yu, dan ia pun menerobos ke kanan dengan paksa!

Nowitzky segera bergerak menghadapinya. Ia tahu tak boleh membiarkan Zhong Yu bertindak seenaknya, jika tidak, kondisi Mavericks akan semakin gawat. Maka ia segera berdiri menghadang di depan Zhong Yu. Meski pertahanannya tak terlalu baik, namun bersama rekan setimnya, ia cukup percaya diri untuk mengapit lawan.

Pada saat krusial itu, Zhong Yu sebenarnya hendak terus menerobos, namun jalannya sudah tertutup rapat oleh Nowitzky, dan bola kali ini sangat penting bagi Hornets.

Di saat itu, entah berapa banyak orang yang menahan napas, tak tahu pilihan apa yang akan diambil Zhong Yu.

“Zona satu... tembakan 95... terobos 95...” Pikiran-pikiran itu melintas di alam bawah sadar Zhong Yu, dan ia pun melompat menghadapi Nowitzky, memaksakan diri untuk menembak!

“Jangan bercanda, kawan, tinggi badannya jauh di atasmu...” Semua orang tak percaya kalau Zhong Yu benar-benar nekat menembak.

Namun, Nowitzky pun tak menyangka. Ia terlambat melompat sesaat dari Zhong Yu, sehingga hanya sempat mengangkat tangan kanan, berusaha mengganggu tembakan Zhong Yu.

Namun, saat tangan kanannya terangkat, ia tiba-tiba menyadari tangan kanan Zhong Yu yang akan menembak pun ikut bergerak mendekatinya.

“Sial!” Nowitzky langsung paham apa yang hendak dilakukan pemuda licik itu. Tapi ia sudah terlambat, hanya bisa melihat dengan mata kepala sendiri tangan kanan Zhong Yu mengenai pergelangan tangannya, lalu bola dilepaskan.

“Syut!” Dalam tatapan tak percaya banyak orang, tembakan lompat Zhong Yu tepat sasaran... dan peluit pun berbunyi, wasit menyatakan Nowitzky melakukan pelanggaran!

Nowitzky mengangkat kedua tangan, menegaskan ketidakbersalahannya. Namun tak ada yang bisa dilakukan. Ia memang benar-benar dijebak Zhong Yu untuk melakukan pelanggaran.

“Waktu dan pemilihan momen untuk membuat lawan melakukan pelanggaran begitu tepat, dan tembakannya pun masuk,” ujar Zhang Heli di studio, bahkan ia sendiri ikut bersemangat. Zhong Yu benar-benar makin sulit ditebak.

“Bagus sekali!” Byron Scott juga tampak semringah, mengibaskan jasnya dengan penuh semangat. Pilihan Zhong Yu sangat tepat. Nowitzky kini sudah tiga kali melakukan pelanggaran, dan dengan pelanggaran keempat ini akibat ulah Zhong Yu, posisinya semakin genting...

“Zhong Yu kini tak hanya penting dalam strategi, tapi juga semakin besar pengaruhnya dalam taktik tim...” Begitulah kata salah satu penggemar di forum Hoop China. Memang benar, peran strategis Zhong Yu semakin besar.

Zhong Yu kini mulai menjadi ancaman bagi pencetak angka utama Mavericks, Nowitzky... Baru kuarter ketiga sudah empat kali melakukan pelanggaran, masa depan Nowitzky di pertandingan ini tampak suram...

Nowitzky, meski sangat marah, tahu betul bahwa di NBA, orang yang paling pantang dilawan adalah wasit. Ia pun menahan amarahnya dan hanya bisa melihat Zhong Yu dengan tenang memasukkan tembakan bebas... Skor pribadi Zhong Yu telah mencapai 21 poin! Dan dengan aksi tiga poin ini, Hornets pun menjauh dari Mavericks.

Pada kesempatan menyerang berikutnya, Zhong Yu butuh waktu sejenak untuk kembali ke setengah lapangan. Waktu singkat itu memberinya peluang.

Saat Paul dan Kidd masih sibuk saling berhadapan, tiba-tiba Paul merebut bola dari Kidd, sang raja pencuri bola musim ini. Chris Paul berhasil melakukan steal dari Kidd.

Ia melihat ke lapangan, menyadari Zhong Yu sudah berada di posisi bagus, dan segera berteriak, “Serang cepat!”

Zhong Yu langsung bereaksi, berlari menuju setengah lapangan lawan.

Serangan cepat adalah peluang bagus untuk mencetak angka, tentu saja asalkan bisa memanfaatkannya. Kini Zhong Yu sudah cukup dekat dengan keranjang lawan, ia segera berlari mundur ke arahnya.

Umpan Paul begitu tepat, membuat Zhong Yu dengan mudah menangkap bola di perjalanan, lalu mengontrol bola dan berlari ke depan.

“Hati-hati!” Teriakan terdengar dari belakang, membuat Zhong Yu menghindar ke kiri, tepat mengelak dari tangan kanan Kidd yang mencoba merebut bola.

Kini Zhong Yu sudah menguasai bola, berada di sekitar puncak busur tiga angka. Namun dari serangan cepatnya kali ini, teknik kontrol bola Zhong Yu tampak tak seindah saat ia menjatuhkan Starkhaus tadi. Hal itu cukup aneh, namun memang kali ini tak banyak kejutan dari permainannya.

Saat itu, Kidd sudah menghadang di dalam garis tiga angka. Jika ingin mencetak angka, Zhong Yu harus memilih menembak tiga angka atau menerobos masuk lebih dalam.