Bab Empat Puluh Sembilan: Cahaya yang Sulit Disembunyikan

Saat Zhong Yu kembali ke hotel, malam sudah mulai menebal. Dallas, yang dikenal sebagai “kota koboi Amerika”, melantunkan bisikan mimpi di bawah gelapnya malam. Banyak pemain timnya keluar ke klub malam; disiplin di tim NBA memang tidak terlalu ketat. Zhong Yu masih teringat jelas disiplin yang sangat ketat ketika ia bersama tim nasional Tiongkok berlaga di Kejuaraan Asia dan Kejuaraan Dunia.

Karena itu, Zhong Yu kini jarang melakukan aktivitas hiburan, mungkin karena terbiasa dengan disiplin masa lalunya. Begitu tiba di hotel, ia langsung bersiap tidur, namun sebelum itu ia melirik ponselnya.

“Yu, malam ini penampilanmu benar-benar luar biasa, aku bangga padamu.” Pesan dari Zhang Mengting.

Zhong Yu tersenyum, ada kehangatan yang sulit diungkapkan tersembunyi dalam senyumannya. “Terima kasih atas kebanggaanmu. Istirahatlah lebih awal, jaga dirimu baik-baik.”

Ia menemukan pesan kedua, agak terkejut, apalagi saat melihat nama Scarlett Johansson.

Isi pesannya: “Zhong Yu, aku menonton pertandingan kalian melawan Mavericks... mungkin tak lama lagi kamu akan menjadi pemimpin tim.”

Zhong Yu tertegun sejenak, teringat penampilan cemerlang dan 27 poinnya malam itu, ia merasa bangga. Tentu saja ia bukan seorang pertapa tanpa perasaan; di hadapan wanita, pujian tetap memunculkan kebanggaan khas seorang pria.

“Terima kasih telah menonton pertandingan. Aku akan berusaha mempercepat waktu itu datang.”

Setelah mengirim pesan ini, Zhong Yu berniat tidur. Namun baru saja berbaring, ada pesan lain masuk: “Aku juga menantikan saat itu tiba. Omong-omong, bajumu di konferensi pers tadi juga keren.”

Dua orang itu saling bercakap selama lebih dari setengah jam. Zhong Yu yang sudah mengantuk, mengucapkan selamat malam lalu meletakkan ponsel di atas meja dan segera terlelap.

Bagi Zhong Yu, jalan di depannya mulai terbentang perlahan, membuatnya tidak sempat memikirkan hal lain.

——————

Setelah pertandingan antara Hornets dan Mavericks, skor Zhong Yu kembali menembus angka 20, bahkan kali ini mencapai rekor tertinggi sepanjang kariernya, 27 poin.

Dalam tiga pertandingan terakhir, skor Zhong Yu selalu melampaui 27, dan akurasi tembakannya selalu di atas 70%, sesuatu yang sangat langka dalam sejarah NBA. Bisa dikatakan Zhong Yu telah mencetak rekor, bahkan nilai efisiensinya meningkat, nyaris melampaui Paul.

Dengan demikian, sinar Zhong Yu semakin sulit ditutupi. Setelah duel antara Hornets dan Mavericks, kekuatan Zhong Yu mulai dikenal oleh sebagian orang.

Terutama mereka yang awalnya menonton dengan niat mengungkap sisi gelap liga, banyak dari mereka yang benar-benar terkejut setelah menyaksikan pertandingan. Kini mereka tahu Zhong Yu punya energi besar, bukan orang biasa.

Di Tiongkok saja, popularitas Zhong Yu memang tidak bisa dibandingkan dengan Yao Ming, namun ia sudah mampu menyaingi Yi Jianlian, bahkan sedikit lebih unggul.

Karena Yi Jianlian mengalami cedera dan mengakhiri musim pertamanya di NBA lebih awal, mungkin pertanda jalan kariernya di NBA akan penuh rintangan. Sementara Yao Ming juga sedang cedera kaki, sehingga harus bergantian bermain dan beristirahat.

Zhong Yu mengenal baik Yao Ming dan Yi Jianlian, hubungannya dengan mereka cukup akrab. Ia dan Yi Jianlian juga dekat, keduanya bersama Sun Yue kala itu merupakan rookie dari Tiongkok di tahun yang sama, saling mendukung. Setelah masuk NBA, Yi Jianlian langsung mendapat kepercayaan dan tampil gemilang di putaran pertama.

Sedangkan Zhong Yu dan Sun Yue seperti jiwa yang terombang-ambing, bahkan Sun Yue langsung dipindahkan ke tim cadangan, lebih parah dari Zhong Yu.

Nasib memang aneh. Saat musim hampir berakhir, performa Yi Jianlian makin menurun dan akhirnya cedera juga. Sementara Zhong Yu justru bangkit di Hornets, seketika menjadi rookie yang mencuri perhatian.

Tiga pertandingan berturut-turut dengan 20 poin, empat laga terakhir akurasi tembakannya di atas 70%, bahkan dua di antaranya 100%. Akurasi setinggi itu membuat Zhong Yu mendapat perhatian luas.

Saat ini, Zhong Yu di tanah air sudah menjadi pilar di mata para penggemar.

“Three games berturut-turut di atas 20 poin, laju kebangkitan Zhong Yu mengejutkan”
“‘Jordan Asia’ akhirnya bersinar, masa depan NBA cerah”
“Jalan penebusan Zhong Yu, kisah tumbuh kembang seorang rookie”

Beragam artikel dipublikasikan di berbagai media Tiongkok. Nama Zhong Yu kini menjadi salah satu kata pencarian terpopuler di banyak tempat. Namanya pun dikenal luas; berbeda dengan Amerika, hanya sedikit orang Tiongkok yang bisa masuk NBA, sehingga selalu mendapat perhatian besar. Dengan performa Zhong Yu yang semakin baik, otomatis ia menjadi pusat perhatian.

Tak lama setelah artikel-artikel itu muncul, ada peristiwa lebih besar yang menarik perhatian publik.

Peristiwa itu terjadi di konferensi pers setelah pertandingan Hornets melawan Mavericks.

Di konferensi pers tersebut, Zhong Yu hadir mengenakan pakaian khas Tiongkok, membuat banyak orang terkejut.

“Apa yang sedang dilakukan Zhong Yu?”
“Memakai pakaian tradisional? … Ini benar-benar unik.”

Kejadian ini segera menyebar ke seluruh komunitas basket di Tiongkok. Ada yang mengkritik, ada yang memuji, namun sebagian besar memuji. Bagaimanapun, Zhong Yu tidak mengenakan pakaian aneh, melainkan busana tradisional khas Tiongkok.

Peristiwa ini menimbulkan diskusi hangat di Tiongkok, semua orang mengemukakan pendapatnya. Ditambah dengan performa Zhong Yu yang bagus, kini ia benar-benar menjadi idola, jika ingin mencari uang, mungkin cukup pulang ke Tiongkok saja, sudah banyak uang menantinya.

Di Amerika pun, kejadian ini menarik perhatian besar.

Harus diakui, peristiwa ini punya keanehan tersendiri. Awalnya, akurasi tembakan Zhong Yu yang tinggi dan skor di atas 20 poin sudah cukup mengejutkan, namun di Amerika tidak terlalu mendapat sorotan. Justru karena ia memakai pakaian tradisional di konferensi pers, Zhong Yu menjadi lebih dikenal oleh banyak orang.

Memang tidak banyak orang Amerika yang ikut berdiskusi, namun yang memperhatikan cukup banyak. Foto Zhong Yu mengenakan busana tradisional mendapat klik sangat tinggi. Setelah melihat fotonya, kebanyakan wanita memberi dukungan pada Zhong Yu.

Mereka merasa Zhong Yu tampak sangat menarik dalam busana tradisional, enak dipandang, sehingga tidak ada komentar negatif. Mayoritas penggemar wanita mengungkapkan dukungan dan pengertian, bahkan ada yang memuji penampilan dan wajah Zhong Yu.