Bab 122: Pertaruhan Hidup dan Mati, Ngarai Menyambut Angin

“Apa? Pasukan logistik disergap, semua persediaan akan habis terbakar, bagaimana bisa terjadi ini!”

Ketika panglima pasukan depan dari sepuluh ribu pasukan pionir Kerajaan Yunmeng menerima kabar ini, wajahnya langsung berubah drastis. Saat itu sudah awal musim dingin, di luar hampir tidak ada lagi makanan yang bisa ditemukan. Hidup mati pasukan sepuluh ribu itu sepenuhnya bergantung pada persediaan logistik. Jika persediaan itu hangus, ancaman kematian akan menanti mereka.

Setelah terkejut sejenak, panglima pasukan depan itu marah besar, “Di mana Rodan itu? Musuh menyerang logistik, dia mati di mana?!”

Perlu diketahui, sebagai panglima pasukan depan, dia hanya ditemani tiga pendekar tingkat master yang menguasai tingkat Baodan. Dia bahkan mengirim salah satu dari mereka untuk menekan serangan terhadap logistik, namun tetap saja terjadi masalah.

“Laporan, Panglima Moke, Master Rodan sudah gugur dalam pertempuran.”

Meskipun kenyataan itu pahit, prajurit yang terluka itu tetap mengatakannya.

“Gugur?!” Moke terkejut, lalu merasa sangat frustrasi. Untuk membunuh pendekar tingkat Baodan dalam serangan mendadak, hanya pendekar setingkat yang bisa melakukannya. Dia tidak pernah menyangka bahwa kota kecil seperti Kota Batu Hitam bisa menyimpan pendekar sekuat itu.

“Segera hitung berapa banyak persediaan yang tersisa dalam pasukan!”

“Laporan, Panglima Moke, persediaan yang tersisa hanya cukup untuk dua kali makan para prajurit!”

“Berapa jarak menuju Kota Batu Hitam?”

“Dengan kecepatan penuh, masih butuh waktu satu hari.”

“Sembunyikan berita tentang pembakaran persediaan, teruskan perintahku, maju dengan kecepatan penuh. Kita harus sampai di Kota Batu Hitam sebelum tengah hari besok. Saat itu, aku akan mengadakan pesta kemenangan di kota!”

Saat itu juga, Duan Yue dan Bai Qi memimpin dua ratus prajurit elit pasukan angin, bergegas menuju Ngarai Menyambut Angin. Serangan mereka tadi sangat efektif. Meski pasukan Kerajaan Yunmeng sangat tangguh, mereka tidak bisa berkumpul dan menunjukkan kekuatan terbaik dalam waktu singkat akibat serangan mendadak.

Malam sudah larut, di bawah kegelapan malam. Jenderal pengawal logistik tidak tahu berapa banyak pasukan Duan Yue. Dalam kekacauan, persediaan sepuluh ribu pasukan hangus terbakar dalam sekejap. Delapan ribu prajurit pengawal logistik dibunuh atau tersebar, hanya beberapa ribu yang berhasil melarikan diri.

Tanpa membuang waktu, Duan Yue dan Bai Qi segera berangkat kembali. Meski pasukan Kerajaan Yunmeng tidak bergerak cepat, jika mereka berusaha dan berjalan ringan, mereka bisa sampai Ngarai Menyambut Angin sebelum pagi. Karena itu, mereka harus segera pulang untuk mempersiapkan pertempuran berikutnya.

“Aku punya cincin roh kosong, bisa membawa semua persediaan itu kembali. Kenapa harus dibakar?” tanya Duan Yue dengan rasa penasaran saat menunggang kuda api qilin.

“Mengambil persediaan itu hanya akan membuat sepuluh ribu pasukan Kerajaan Yunmeng menjadi gila. Demi makanan, kemampuan bertarung mereka akan meningkat beberapa kali lipat. Aku tidak ingin menghadapi segerombolan orang gila,” Bai Qi tersenyum kejam. “Membakar persediaan adalah pukulan bagi mereka, membuat komandan mereka kehilangan penilaian dan menjadi tidak rasional. Di medan perang, orang yang tidak rasional jelas lebih mudah dilawan daripada orang gila.”

Kuda angin meraung, lebih dari dua ratus prajurit melesat seperti angin dan menghilang di ujung jalan, meninggalkan debu yang tertutup malam tanpa akhir.

Sudah awal musim dingin, pagi hari terasa sangat dingin. Sinar matahari juga terasa dingin, tersebar jarang di atas tanah. Salju yang turun beberapa hari lalu baru saja mencair, jalanan menjadi berlumpur.

Ngarai Menyambut Angin, dengan pegunungan tinggi di kedua sisinya, adalah jalur paling berbahaya menuju Kota Batu Hitam. Karena ngarai ini membentang hampir seribu meter, angin gunung sering menderu, sehingga dinamakan Ngarai Menyambut Angin.

Sebuah pasukan besar sedang maju dari kejauhan, menuju Kota Batu Hitam melalui ngarai tersebut.

Seekor kuda cepat dari barisan belakang tiba, penunggangnya berteriak keras, “Semua bergerak cepat, kita hampir sampai Ngarai Menyambut Angin. Setelah melewati ngarai, baru istirahat. Kalian yang dipanggil, bawa beberapa orang memeriksa puncak ngarai, waspadai serangan mendadak, cepat!” Setelah berkata, dia segera pergi.

Beberapa prajurit yang dipanggil itu mengumpat, “Sialan! Serangan mendadak? Kota Batu Hitam cuma kota kecil, penjagaan saja kurang, mana mungkin ada pasukan cadangan untuk serangan mendadak? Sialan! Para kurir yang tak pernah bertempur itu malah punya kuda, kami harus jalan kaki. Lihat saja mereka pamer kekuasaan, sok kuat, sialan!”

“Sudah cukup, perintah dari atas harus diikuti, itu tugas seorang prajurit,” seorang prajurit tua tersenyum tanpa daya. Entah mengapa, hari ini sang jenderal tiba-tiba mengubah rencana perjalanan, membuat prajurit tua yang sudah berpengalaman merasakan firasat buruk.

Seorang prajurit di depan menjerit marah, “Sialan, sudah berjalan semalam suntuk, masih harus jalan lagi, ini bunuh diri!”

“Kau gila?” prajurit tua menamparnya, “Segera ke pos pengintaian di ngarai, jangan banyak omong. Kalau bocor ke telinga jenderal, kau mati sendiri saja, jangan bawa-bawa kami!”

Sekelompok prajurit dengan perasaan kesal dan tidak puas perlahan meninggalkan barisan menuju ngarai. Perjalanan panjang membuat sebagian besar prajurit gelisah. Moke, sang panglima pasukan depan, pun sangat bingung. Namun dibandingkan itu, berita pembakaran persediaan tidak boleh tersebar, jika tidak bisa memicu pemberontakan dalam pasukan.

Dia hanya berharap bisa sampai Kota Batu Hitam sebelum tengah hari, membagikan sisa makanan agar prajurit cukup makan menghadapi pertempuran. Jika berhasil merebut Kota Batu Hitam, semua akan aman. Kalau gagal? Jujur saja, dia belum pernah memikirkannya. Kota Batu Hitam bukan Kota Hutan Maple yang besar. Dengan pasukan sepuluh ribu, mana mungkin gagal merebut kota kecil itu?

Duan Yue dan Bai Qi berdiri diam di tepi jurang Ngarai Menyambut Angin, berdampingan. Duan Yue memegang teropong baru yang baru saja ditukar, mengawasi gerakan pasukan depan Kerajaan Yunmeng dari kejauhan.

“Mereka berhenti,” kata Duan Yue pelan sambil menyerahkan teropong ke Bai Qi, nadanya menyiratkan sedikit penyesalan. Dia tahu jebakan mematikan yang Bai Qi pasang di ngarai itu. Begitu pasukan depan Kerajaan Yunmeng masuk ke ngarai, mereka akan menghadapi pertempuran mematikan. Entah mereka punya sepuluh ribu atau dua puluh ribu pasukan, mereka hanya akan dibantai habis oleh Bai Qi!

Sayang sekali, sepuluh ribu pasukan Kerajaan Yunmeng berhenti tepat di mulut ngarai. Hal ini membuat Duan Yue agak kecewa.

“Tenang saja, Tuan Kota,” Bai Qi penuh percaya diri. “Mereka adalah jenderal berpengalaman. Di medan rawan seperti ngarai yang mudah disergap, mereka harus menyelidiki dulu. Persediaan sudah habis terbakar, mereka tidak punya jalan mundur. Jebakanku ini, mereka pasti akan terperangkap!”

Suasana membunuh semakin pekat, seolah menyelimuti seluruh alam semesta. Angin berhembus tanpa henti, menggoyang semak-semak di ngarai, menimbulkan suara gemerisik. Bayangan pohon berayun-ayun, terasa ada bahaya mengintai.

Mata-mata yang tersembunyi di balik semak menatap dengan tatapan penuh kebencian, lalu lenyap tanpa jejak.

Beberapa pengintai yang berjalan dari kejauhan tampak sangat lelah setelah perjalanan malam tanpa istirahat. Mereka mengayunkan pedang perang ke pohon kecil yang menghalangi jalan, dengan keluhan yang diterbangkan angin sampai ke telinga para penyergap, yang membalasnya dengan aura membunuh yang semakin pekat.

“Pemimpin, bagaimana kalau kita istirahat di sini saja? Kota Batu Hitam cuma kota kecil, cuma dua atau tiga puluh ribu orang, penjagaan kurang, mana mungkin ada pasukan cadangan untuk menyergap? Kita istirahat sebentar di sini, lalu lapor seadanya,” usul seorang prajurit yang sangat lelah, lalu duduk di tanah.

“Bagus, bagus!” usulan itu cepat mendapat dukungan mayoritas. Sepuluh orang prajurit segera duduk, yang lain ikut duduk juga. Pemimpin regu ikut merasa lesu, lalu dengan enggan melambaikan tangan, “Baiklah, kalian istirahat di sini dulu, aku akan pergi memeriksa di sana.”

Sebagai seorang pemimpin regu sekaligus prajurit veteran, dia masih menyimpan sedikit rasa tanggung jawab. Dia berjalan hati-hati ke dalam ngarai, mengawasi sekitar sambil meniup peluit peringatan. Jika ada musuh di dekatnya, peluit itu akan mengeluarkan suara tajam untuk memperingatkan pasukan.

Pagi awal musim dingin memang dingin, tapi seiring waktu, sinar matahari mulai terasa hangat, membuat tubuh nyaman. Suasana itu juga sedikit meredakan ketegangan pemimpin regu saat mengawasi.

Melihat sekitar sepi, tiba-tiba perut pemimpin regu mendesak ingin buang air kecil. Dengan cepat, dia menginjak pedang perang di tanah, menurunkan celana, lalu pergi ke semak-semak.

Suara air mengalir terdengar, membuatnya merasa lega luar biasa. Namun tiba-tiba, dia menyadari ada gerakan di semak-semak di depannya.

Penasaran, dia menduga ada binatang kecil di sana yang bisa dia tangkap untuk dimakan. Sejak semalam dia belum makan apa-apa!

Dengan hati-hati, dia merapikan celana, mengambil pedang dari tanah, lalu perlahan membuka semak di depannya dan mengintip ke dalam.

Seketika, sepasang mata penuh kemarahan dan kebengisan bertemu dengan matanya. Keduanya saling menatap dengan tajam.

Di balik tatapan itu, terlihat puluhan mata seperti serigala berkilau dalam kegelapan. Pemimpin regu itu terkejut menemukan bahwa di balik semak itu tersembunyi sekelompok besar prajurit berpakaian tempur aneh!