Episode 117: Awan Perang Berarak, Kota Hutan Mapel Jatuh

"Bunuh! Bunuh! Bunuh!"

Di saat Kota Batu Hitam masih diramaikan dengan kompetisi cabang keluarga Duan, beberapa kota perbatasan, termasuk Kota Hutan Maple, justru menghadapi serangan yang bersifat menghancurkan. Dipimpin langsung oleh sang Panglima Besar dari Kekaisaran Awan Meng, tiga juta pasukan dibagi menjadi enam jalur untuk melancarkan serangan besar-besaran terhadap Kekaisaran Naga Tersembunyi.

Sejujurnya, saat ini sudah memasuki musim gugur menuju musim dingin. Cuaca yang dingin tidak menguntungkan untuk operasi militer skala besar. Ini adalah pengetahuan umum bagi semua orang. Bahkan dalam perang antarnegara yang mengerahkan seluruh kekuatan nasional, pertempuran di musim dingin biasanya akan menyusut menjadi konflik-konflik kecil karena sulitnya menggelar operasi skala besar dalam cuaca sedingin itu.

Peperangan sangat bergantung pada waktu, tempat, dan dukungan rakyat. Faktor waktu saja sudah membatasi kemungkinan perang di musim dingin. Namun, para petinggi Kekaisaran Naga Tersembunyi sama sekali tidak menyangka bahwa Kekaisaran Awan Meng akan bertindak tepat di saat seperti ini. Harus diakui, langkah ini benar-benar di luar dugaan siapa pun.

Penguasa Kota Hutan Maple, Ling Wei, dan kepala pasukan penjaga, Ling Qianshan, saat ini sedang diliputi kecemasan. Setelah pertempuran sengit sepanjang malam kemarin, pasukan Kekaisaran Awan Meng akhirnya berhenti sejenak, namun pagi-pagi sekali mereka sudah bersiap kembali. Selama satu setengah jam, hampir lima ratus ribu tentara telah selesai menyusun barisan di lahan luas di bawah Kota Hutan Maple.

Lima ratus ribu tentara tampak hitam pekat seolah tak berujung, membuat siapa pun yang melihatnya merasa gentar.

Formasi serangan yang digunakan pasukan Kekaisaran Awan Meng adalah formasi tradisional, yang terbagi menjadi barisan infanteri dan kavaleri di kedua sayap. Infanteri terdiri dari puluhan unit persegi dengan skala yang sama, dibagi menjadi bagian depan dan belakang. Unit di depan adalah unit pengepungan; di barisan terdepan setiap unit terdapat prajurit pembawa perisai, diikuti oleh prajurit penyerang yang memanggul tangga atau mendorong kereta pendobrak. Unit di belakang tidak ikut mengepung, melainkan bertugas menjaga barisan atau sebagai pasukan cadangan; panglima yang memimpin biasanya berada di bagian tengah ini. Selain infanteri, di kedua sayap terdapat hampir dua puluh ribu kavaleri yang bertugas menangkal serangan balik musuh dan melindungi sayap pasukan.

"Perintahkan pasukan untuk segera menyerang kota!"

Sebuah teriakan lantang bergema. Sesaat kemudian, ratusan genderang perang di barisan tengah ditabuh serentak. Suaranya menderu layaknya guntur sebelum badai yang meraung di angkasa. Mendengar suara genderang, ratusan ribu tentara itu seolah disuntikkan stimulan, mereka berteriak serempak bak ledakan petir.

"Bertahan! Bertahan dengan segenap kekuatan!" Ling Wei dan Ling Qianshan terkejut luar biasa. Semangat pasukan Kekaisaran Awan Meng begitu tinggi. Tampaknya, Kota Hutan Maple mungkin tidak akan bisa bertahan. Keduanya saling memandang, lalu segera berteriak. Puluhan ribu tentara penjaga kota segera bergerak, dan berbagai alat pertahanan pun didorong ke atas tembok kota.

Pasukan Kekaisaran Awan Meng mulai melancarkan serangan besar di bawah iringan suara genderang yang menggelegar. Dua unit serangan memisahkan diri dari formasi utama, berbaris rapi perlahan menekan ke arah Kota Hutan Maple.

Satu unit terdiri dari sepuluh ribu prajurit. Dengan dua unit yang maju, berarti Kekaisaran Awan Meng mengerahkan dua puluh ribu tentara dalam gelombang pertama. Dua puluh ribu tentara ini hanya dijadikan umpan meriam untuk serangan awal.

Pasukan penyerang itu perlahan mendekati Kota Hutan Maple, tiga ratus meter, dua ratus meter, seratus lima puluh meter. Pada jarak seratus lima puluh meter, prajurit dari kedua unit melakukan gerakan serentak. Prajurit pembawa perisai di barisan depan mengangkat perisai mereka, sementara prajurit pembawa tangga dan kereta pendobrak di belakang juga dilindungi oleh perisai di atas kepala mereka. Jelas, pasukan Kekaisaran Awan Meng ini sangat terlatih. Gerakan ini bertujuan untuk menahan anak panah yang ditembakkan dari atas tembok.

Panah raksasa di atas tembok harus disiapkan untuk menangkal serangan pakar tingkat bawaan musuh, sehingga panah biasa tidak akan efektif. Ling Wei sempat ragu, namun akhirnya ia tidak punya pilihan selain menggunakan senjata pertahanan andalan lebih awal. Ia mengangkat tangan, dan mesin pelontar batu di belakang segera meluncurkan batu-batu raksasa sebesar gilingan padi ke udara. Batu-batu yang beterbangan itu menutupi langit, pemandangan yang benar-benar mengerikan!

Batu-batu raksasa itu melesat ke angkasa, lalu menghantam keras dua unit pasukan Kekaisaran Awan Meng yang sedang merangsek maju.

Ratusan hingga ribuan batu jatuh bak hujan badai, segera menerbangkan debu ke mana-mana. Di tengah debu yang beterbangan, banyak prajurit penyerang terhempas, perisai hancur, dan darah berceceran. Terdengar jeritan kesakitan dari para prajurit yang terluka.

Namun, mereka yang masih hidup terus maju. Apakah mereka tidak takut? Tidak, mereka takut. Akan tetapi, di medan perang, hanya ada maju tanpa mundur. Maju masih ada harapan hidup, sementara mundur berarti kematian yang pasti.

Perang negara yang telah direncanakan sekian lama oleh Kekaisaran Awan Meng tentu bukan main-main. Pasukan terus merangsek maju di tengah kematian. Dua unit tidak cukup, ada dua unit lagi. Dua unit tidak cukup, ada dua unit lainnya. Akhirnya, setelah menguras banyak peralatan pertahanan Kota Hutan Maple, beberapa pakar tingkat *Baodan* muncul memimpin ratusan pakar tingkat bawaan. Dengan mereka sebagai pelopor, pertempuran sengit di tembok kota pun resmi dimulai.

Jika di masa lalu, Kekaisaran Naga Tersembunyi akan mengirim tim pakar untuk menahan para petarung hebat ini. Sayangnya, serangan mendadak kali ini membuat kabar mungkin baru sampai ke kekaisaran sekarang. Bahkan jika ingin mengirim bantuan, sudah terlambat! Waktu tidak lagi berpihak pada mereka.

Pertempuran pun pecah diiringi suara genderang yang memekakkan telinga. Saat pakar bela diri Kekaisaran Awan Meng menembus garis pertahanan, meskipun hanya sesaat sebelum dipukul mundur oleh panah raksasa dari atas tembok, mereka telah menghancurkan banyak peralatan pertahanan dan membunuh banyak prajurit, menyebabkan kerusakan besar pada pertahanan Kota Hutan Maple.

Memanfaatkan kesempatan emas ini, pasukan Kekaisaran Awan Meng menyerbu tembok kota bak air bah, melancarkan serangan paling ganas tanpa memedulikan nyawa!

Pertempuran berlangsung sangat kejam, darah beterbangan di langit, teriakan gila membahana hingga menembus awan. Mereka yang terluka masih berjuang sekuat tenaga, prajurit yang gugur tumbang dengan rasa penasaran yang mendalam. Kedua belah pihak beradu keras layaknya banteng yang mata mereka memerah.

Waktu bergerak lambat di tengah pertumpahan darah. Dari pagi hingga siang, dari siang hingga sore, hingga akhirnya senja tiba, pertempuran masih berlanjut. Di bawah sinar matahari terbenam, selain suara jeritan perang yang tak henti-hentinya, seolah tidak ada suara lain yang terdengar. Di atas dan di bawah tembok Kota Hutan Maple, hanya tersisa warna darah dan tumpukan mayat yang menggunung.

Jelas sekali, Kekaisaran Awan Meng kali ini bertekad bulat untuk menaklukkan Kota Hutan Maple, kota perbatasan besar yang berkali-kali menghalangi invasi mereka ke Kekaisaran Naga Tersembunyi.

Pasukan yang tak terhitung jumlahnya datang gelombang demi gelombang tanpa memedulikan pengorbanan. Demi menahan serangan teror yang datang tak henti-hentinya, pasukan pertahanan Kota Hutan Maple harus membayar harga yang sangat mahal.

Akhirnya, saat sinar matahari terakhir akan tenggelam, tembok kota yang telah diserang berkali-kali itu runtuh dengan suara gemuruh. Sontak, pasukan Kekaisaran Awan Meng meraung seperti air bah yang jebol, menyerbu masuk melalui celah tersebut.

Melihat pemandangan ini, sang Panglima Besar yang memantau dari belakang tidak bisa menahan diri dan berteriak kegirangan. Para penasihat dan jenderal di bawah komandonya pun menunjukkan raut wajah yang penuh semangat.

Kota Hutan Maple, yang pernah berkali-kali menahan serbuan pasukan Kekaisaran Awan Meng, akhirnya mulai runtuh di bawah serangan mendadak mereka.

Penguasa kota, Ling Wei, melihat pasukan musuh menyerbu masuk, hatinya mencelos. Ia segera memerintahkan dengan nada mendesak, "Pasukan penjaga, majulah! Kalian harus mengusir musuh keluar!"

"Siap!" jawab Ling Qianshan. Ia segera memimpin pasukan penjaga di bawah komandonya untuk bergerak. Ketika pasukan pertahanan yang tengah bersusah payah menahan di celah tembok melihat kedatangan pasukan penjaga, semangat mereka seketika bangkit.

Pasukan penjaga ini semuanya adalah petarung tingkat tinggi di atas tingkat bawaan lapisan ketujuh. Saat pakar tingkat bawaan dan tingkat *Baodan* musuh ditekan oleh panah raksasa dari atas tembok, mereka bisa disebut sebagai yang terbaik dari yang terbaik. Di bawah kepemimpinan Ling Qianshan, mereka berbaris rapat seperti dinding dan maju, menciptakan badai darah di tengah kerumunan musuh. Di hadapan mesin pembunuh seperti ini, serangan pasukan Kekaisaran Awan Meng seketika terhambat.

Kedua belah pihak terlibat pertempuran sengit di sana. Setiap saat, ada prajurit yang tumbang, membentuk lautan mayat dan darah yang mengerikan.

Namun, arus besar memang tak terbendung. Meski pasukan penjaga sangat berani, sayangnya pasukan Kekaisaran Awan Meng tidak terbatas jumlahnya. Seiring dengan habisnya panah raksasa di atas tembok, tim pakar musuh akhirnya turun tangan. Sejumlah besar petarung tingkat tinggi, dipimpin oleh pakar tingkat bawaan dan *Baodan*, memaksa menembus pertahanan.

Seberani apa pun pasukan penjaga dan sehebat apa pun formasi yang mereka susun, mereka tidak bisa menahan pakar tingkat bawaan yang kekuatannya jauh di atas mereka. Akhirnya, garis pertahanan pasukan penjaga ditembus. Selanjutnya, semakin banyak pasukan Kekaisaran Awan Meng yang terus menyerbu masuk ke dalam kota, meledakkan teriakan kemenangan yang sangat antusias.

Melihat musuh yang masuk bagai air bah, Ling Wei dan Ling Qianshan tidak punya pilihan lain. Tembok kota telah hilang, ditambah lagi tanpa senjata berdaya hancur tinggi seperti panah raksasa untuk menahan pakar tingkat bawaan dan *Baodan*, sebanyak apa pun pasukan yang mereka miliki, akan sulit untuk membendung musuh.

"Penguasa kota, Panglima Besar, mohon ikuti kami untuk menerobos keluar dari kota, jika tidak, semuanya akan terlambat!" seorang pengawal pribadi berlari dengan tergesa-gesa ke hadapan mereka, menyeka darah di wajahnya, dan membujuk dengan cemas.

Setelah ragu sejenak, keduanya segera turun dari menara gerbang kota, menaiki kuda perang, dan menebas jalan berdarah di tengah kerumunan musuh untuk melarikan diri secara terpisah.

Saat ini, pasukan Kekaisaran Awan Meng telah mulai membersihkan sisa-sisa pasukan pertahanan. Perang kota yang kejam masih berlanjut. Pertarungan dan jeritan terus berlangsung hingga menjelang malam sebelum perlahan-lahan menjadi tenang.