Bab Lima Puluh Dua: Hujan Badai di Pegunungan Akan Segera Datang!

Para penunggang griffin itu tidak dihiraukan oleh Ye Bai, yang terus melanjutkan persiapan untuk penyergapan. Ia mengeluarkan dari ruang penyimpanan sebuah botol darah makhluk sihir berwarna merah terang, bahan sihir hasil campuran dari tiga jenis darah makhluk, khusus digunakan untuk melepaskan sebuah mantra unik—Mantra Penggabungan. Mantra ini diciptakan oleh Ye Hongling, sebuah teknik rahasia yang tidak tercatat dalam daftar mantra yang dikenal, merupakan pengetahuan khusus keluarga Ye. Sebenarnya, para penyihir berpengalaman biasanya memiliki teknik pribadi masing-masing, yang biasanya diberikan sebagai hadiah kepada murid kepercayaan mereka.

“Tidak ada mantra terkuat, hanya ada mantra yang paling sesuai,”
—kutipan dari Nolan Burton, Sang Bijak Agung, dalam “Tentang Mantra”.

Alasan Ye Bai ingin menggunakan mantra ini adalah untuk menghadapi dua jenis keberadaan di antara bangsa monster. Bangsa monster tidaklah bodoh; bahkan di antara mereka terdapat individu dengan kecerdasan luar biasa, sebanding dengan penyihir—shaman. Kemampuan shaman telah dipelajari Ye Bai dari banyak buku; jika kemampuan penyihir setengahnya berasal dari bakat dan setengahnya dari usaha, maka shaman sepenuhnya berasal dari bakat alam. Menurut pemahaman Ye Bai, kemampuan ini sangat mirip dengan kekuatan khusus yang dikembangkan oleh Federasi, hanya saja Federasi mengandalkan teknologi, sedangkan bangsa monster bergantung pada keberuntungan.

Sepasang suami istri biasa biasanya melahirkan anak biasa, tapi kadang-kadang juga melahirkan seorang jenius. Shaman adalah jenis jenius yang tiba-tiba terbangun. Tidak jelas gen mana dalam tubuh bangsa monster yang menyebabkan mereka bisa memiliki kemampuan khusus sejak lahir, tapi faktanya, bangsa monster tanpa bakat, meskipun berusaha keras, tidak akan pernah menjadi shaman.

Jumlah shaman sangat sedikit, kira-kira satu dari sejuta bangsa monster. Itulah sebabnya bangsa monster selalu ditekan oleh manusia; meskipun kekuatan individu mereka lebih besar daripada manusia biasa, mereka kekurangan talenta khusus. Oleh karena itu, bangsa monster biasanya sangat licik; jika peluang mereka tidak lebih dari lima puluh persen, mereka tidak akan menyerang kota manusia. Setiap kali pasukan monster bergerak, pasti membawa sejumlah shaman, bisa belasan atau hanya dua atau tiga.

Kekuatan shaman terletak pada kemampuannya. Dibandingkan penyihir, kemampuannya sangat terbatas, tapi sangat kuat. Misalnya, seorang shaman dengan kemampuan deteksi bisa menjangkau belasan kilometer.

Kali ini, pasukan monster yang bergerak besar-besaran sudah pasti membawa shaman; bahkan seekor babi pun takkan percaya jika tidak ada shaman. Jadi, persiapan Ye Bai untuk mantra penggabungan ini khusus untuk mengatasi kemampuan deteksi shaman dan penciuman penunggang serigala bangsa monster.

Mantra penggabungan bukan benar-benar menggabungkan dengan sesuatu, melainkan menyatukan seluruh aroma tubuh ke dalam lingkungan sekitar. Ibarat Ye Bai memakai penyamaran, sehingga dirinya tampak seperti semak belukar. Penyamaran semacam ini memang bisa menipu kebanyakan orang, tapi kemampuan deteksi shaman bisa dengan mudah mengenali keberadaan yang tidak alami. Jadi, meski Ye Bai mengenakan dedaunan, ia tetap akan terlihat jelas di mata mereka. Begitu pula dengan serigala bangsa monster yang telah dilatih khusus; mereka akan langsung menerkam jika mencium aroma yang tidak sesuai.

Karena penyamaran biasa tidak berguna, Ye Bai memerlukan sesuatu yang lebih istimewa. Ia mengeluarkan sebuah kuas tua, alat sihir buatan sendiri, khusus digunakan untuk mantra dengan bahan sihir unik. Ia menggulung lengan dan celana, lalu mencelupkan kuas ke darah dalam botol, dan dengan hati-hati menggambar dua pola darah identik di kedua kakinya. Selagi darah belum mengering, ia dengan cepat mengucapkan mantra penggabungan. Dua pola darah di kakinya memancarkan kilatan cahaya, lalu perlahan-lahan menghilang ke dalam kulit.

Kemudian, Ye Bai bergantian menggambar pola di kedua lengannya, setiap selesai menggambar satu, ia mengucapkan mantra. Setelah pola darah di lengannya juga menyatu ke dalam kulit, ia melanjutkan ke pipi, perut, dan punggung. Pipi dan perut mudah digambar, tapi untuk punggung ia harus menggunakan Mantra Tangan Penyihir, mengendalikan kuas dari jarak jauh. Setelah pola darah terakhir menghilang ke tubuh Ye Bai, lingkungan sekitar seolah mengalami perubahan aneh.

Ye Bai seakan menyatu dengan alam di sekitarnya; semua aroma dan suara tubuhnya bercampur dengan yang ada di sekitar, tak bisa dibedakan. Pada saat itu, jika Ye Bai tiba-tiba memukul seseorang, orang itu akan bangkit dan mencari pelaku, tapi secara naluriah mengabaikan Ye Bai yang berdiri di dekatnya.

Siapa yang memperhatikan sesuatu yang memang seharusnya ada di sana?

Jadi sekarang, selama Ye Bai berdiri diam, para penunggang serigala bangsa monster akan menganggapnya sebagai batu, otomatis mengabaikannya. Di mata shaman, ia pun tidak akan terlihat.

Setelah semua persiapan selesai, hari mulai terang. Suara kepakan sayap di langit sudah lama menghilang. Ye Bai membereskan tenda, membatalkan mantra penjaga, dan dengan hati-hati menghapus semua jejak di sekitar, lalu berbalik menaiki batu terbesar di puncak, menatap ke arah nyala api yang dilihatnya tadi.

Cuaca pagi itu cukup baik; sinar matahari kadang menembus celah awan tebal. Udara tak sedikit pun berembun. Namun para pemburu yang biasa berjalan di pegunungan tahu, ini tanda-tanda badai pertama musim hujan akan segera tiba. Jika para monster hijau itu bertahan lebih dari empat hari di gunung, mereka akan menyaksikan pemandangan alam yang luar biasa; hujan lebat akan membuat jalanan berlumpur, bebatuan besar di hutan akan bergeser akibat tanah yang lunak, bahkan pohon-pohon mati pun akan ikut terlibat. Saat itu para monster hijau akan merasakan dahsyatnya alam.

Tampaknya para monster hijau juga menyadarinya, sebab sejak pagi buta mereka sudah mulai berkemas dan bergerak. Ye Bai hanya melihat garis hijau berkelok-kelok di kejauhan menelusuri pegunungan. Jika mereka terus bergerak dengan kecepatan ini, tiga hari cukup bagi mereka untuk mencapai jalan datar, menandakan bahwa sebelum memasuki Mosad, mereka telah benar-benar mempersiapkan segalanya.

Ye Bai melompat ringan dari batu besar, lincah melesat di hutan, menuju pasukan monster hijau dengan kecepatan tinggi. Kini ia tak perlu khawatir akan ditemukan oleh para penunggang serigala bangsa monster. Jika memang bertemu, maka pertempuran akan dimulai; membunuh beberapa pengintai akan menarik perhatian yang lain, dan saat mereka berkumpul, Ye Bai bisa memanfaatkan penyamaran dari mantra penggabungan untuk membunuh lebih banyak lagi. Sekaligus memberi pelajaran pada bangsa monster, bahwa peperangan bisa dilakukan dengan cara yang berbeda.

Sementara itu, di dalam pasukan besar bangsa monster, suasana tidak seharmonis yang dibayangkan. Para Dwarf Abu-abu bertemu monster hijau seperti fosfor putih di bawah terik matahari—reaksi yang jauh dari tenang.

Batu Palu? Geruzh saat itu sedang saling tatap dengan seorang Dwarf Abu-abu bertubuh kekar seperti bongkahan batu kecil. Mereka berdua saling menantang, tidak mau mengalah. Beberapa monster dan Dwarf Abu-abu di sekitarnya juga tidak mau kalah; ada yang saling melotot, ada yang berdebat, untungnya masih ada akal sehat sehingga belum terjadi perkelahian.

“Cukup!” Teriakan keras tiba-tiba terdengar dari dalam kendaraan komando bangsa monster. Semua Dwarf Abu-abu dan monster langsung berhenti dari tingkah kekanak-kanakan mereka, menoleh ke arah suara.

Yang berbicara adalah seorang monster paruh baya yang sangat kurus, meski kurus hanya relatif terhadap rata-rata bangsa monster. Dengan tinggi sekitar satu meter delapan puluh, ia tampak seperti anak kecil di tengah monster berpostur dua setengah meter. Tapi monster itu duduk di kepala meja pertemuan.

Semua monster dan Dwarf Abu-abu yang melihat monster kurus itu langsung duduk kembali ke kursi masing-masing, tak berani melotot.

Batu Palu? Geruzh menggerakkan mulutnya dan berkata pada monster kurus itu, “Airo, kau yang memutuskan. Orang-orang batu kecil ini selalu bilang harus berjalan sesuai rute tetap, padahal di pegunungan ini aku tak melihat jalan tetap. Menurutku, lebih baik cari desa manusia dulu, rampas barang-barang mereka. Kalau terus begini, anak buah akan bosan.”

Monster bernama Airo belum sempat bicara, Dwarf Abu-abu yang tadi bertatapan dengan Batu Palu? Geruzh sudah melompat, jenggotnya bergetar dan mengejek, “Menurutku, di suku Batu Palu hanya Airo yang pintar. Tapi aku malas berdebat, harus ikuti rute tetap, jangan selalu pikirkan menangkap manusia untuk dimakan, kau ini monster pemakan rumput yang hanya tahu makan!”

Mata Batu Palu? Geruzh langsung memerah, kedua tangan besar berototnya memukul meja dengan keras, membuat seluruh kendaraan komando bergetar. Untung meja terbuat dari kayu besi dingin pegunungan; jika tidak, pasti hancur jadi bubuk. Meski begitu, permukaan meja tetap retak.

Namun sebelum ia bertindak lebih jauh, puluhan cabang hitam tiba-tiba tumbuh dari meja kayu besi dingin, membungkusnya menjadi kepompong monster hitam. Meski ia mengerahkan seluruh kekuatannya, hanya beberapa cabang yang bisa diputus, tapi dengan cepat cabang baru tumbuh dan kembali membelitnya erat.

Pelakunya adalah monster kurus bernama Airo, sang shaman agung suku Batu Palu, manusia setengah monster, yang biasa disebut setengah monster. Namun karena Airo memiliki kemampuan ganda, tak ada yang berani membahas statusnya; dan suku Batu Palu memang tempat setengah monster memiliki posisi tertinggi.

Tanggal 24 Maret, apakah besok buku ini bisa muncul di halaman depan? Sungguh menantikan. Bab kedua hari ini telah diposting, mohon koleksi dan suara! Editor Zhulang bersama-sama merekomendasikan buku-buku populer Zhulang, klik untuk koleksi.