Bab 53: Gagal Membunuh Diam-diam, Maka Perburuan Dimulai!

Makhluk setengah binatang, hasil persilangan yang aneh, umumnya lahir dari perempuan manusia yang dipaksa oleh laki-laki bangsa binatang. Namun, jarang sekali setengah binatang dapat melihat ibunya sendiri. Bangsa binatang memang hidup di padang rumput yang kaya, namun sebagai bangsa perampok alami, mereka tidak pernah bercocok tanam atau beternak. Yang mereka lakukan hanyalah berburu atau menyerang perbatasan manusia.

Untuk menambah jumlah anggota, bangsa binatang kerap membiarkan perempuan manusia yang hamil karena pemaksaan hingga melahirkan, lalu menjadikan mereka santapan panggang. Ibu Airo pun tak luput dari nasib itu. Namun, sejak Airo menjadi dukun terkuat di Suku Palu Buas, ia melarang kebiasaan tersebut. Dibandingkan bangsa kulit hijau yang malas, manusia dianggap teladan dalam bekerja. Maka Airo membiarkan perempuan-perempuan malang itu hidup, menggantikan bangsa binatang yang malas untuk bertani dan beternak. Dalam kurun waktu sepuluh tahun saja, Suku Palu Buas pun melesat menjadi salah satu suku terkuat di padang rumput.

Fakta ini membuktikan betapa pentingnya seorang pemimpin yang bijaksana. Beberapa bulan lalu, Airo bahkan berhasil menghasut Suku Tulang Serigala untuk menggempur wilayah barat laut Balonta. Dengan memanfaatkan Balonta sebagai alat untuk menyingkirkan ancaman utama Suku Palu Buas, ia juga diam-diam meracun salah satu jenderal penting Mosad, yakni Count Karik Frey Monodesalab.

Dalam rencana Airo, kecuali ada orang yang memiliki penawar racun dari ramuan rumput mimpi, sang penunggang naga tanah yang tangguh itu hanya akan berakhir dalam koma sampai mati. Dengan begitu, saat ia bersekutu dengan bangsa kerdil abu-abu menyerang Kota Bintang Perak, satu hambatan besar akan berkurang. Lenyapnya Suku Tulang Serigala membuat Suku Palu Buas tak perlu khawatir rumah mereka dirampas ketika seluruh pasukan bergerak.

Sayangnya, manusia hanya bisa berencana, nasib berkata lain. Tak hanya ada yang benar-benar tahu cara mengatasi racun rumput mimpi, muncul pula seorang bernama Ye Bai yang membantu keluarga Rajawali Berkepala Dua memperoleh telur cacing bayangan untuk membuat penawarnya. Airo belum mengetahui hal ini, namun dapat dibayangkan jika ia sadar rencananya telah digagalkan, ia pasti akan murka.

Namun, orang yang telah menggagalkan rencana pentingnya itu akan terus mengacaukan banyak hal, bahkan mungkin akan meninggalkan mereka semua di tanah luas ini.

Perselisihan yang terjadi di dalam kereta komando bangsa binatang pun mereda berkat wibawa Airo. Setidaknya, kepala suku Palu Buas, Palu Buas Geruj, telah diam. Dalam suku bangsa binatang, kekuatan adalah segalanya; siapa paling kuat, dialah yang berkuasa. Maka, tidak ada lagi yang mengusulkan untuk berpencar dan menjarah.

Gabungan pasukan bangsa binatang dan kerdil abu-abu berusaha menjaga barisan panjang mereka, berjalan di jalan pegunungan yang terjal. Prajurit bangsa binatang yang tak mendapat kepuasan menjarah tampak lesu, beberapa bahkan keluar barisan dan tidur di bawah pohon. Namun, mereka segera dicambuk oleh pasukan penunggang serigala yang bertugas patroli, hingga meraung kesakitan sebelum kembali ke barisan.

Sebaliknya, disiplin militer bangsa kerdil abu-abu jauh lebih tinggi. Mereka suka melumuri kulit dengan cat hitam, seolah tak kenal arti kata "lelah". Mengenakan baju zirah yang dibuat dengan teliti, memegang palu dan kapak berat, mereka diam-diam berjalan tanpa mengeluh, tak peduli harus melangkah dua kali untuk menyamai langkah bangsa binatang. Jika saja tidak perlu menyesuaikan diri dengan barisan besar, para kerdil yang pendek namun kokoh seperti batu itu pasti sudah meninggalkan bangsa binatang setidaknya satu gunung jauhnya.

Inilah salah satu alasan komandan kerdil abu-abu meremehkan kepala suku Palu Buas. Bagi mereka, bangsa kulit hijau hanya berguna sebagai umpan di medan perang. Ketika pertempuran benar-benar terjadi, mereka yakin hanya bangsa kerdil yang bisa diandalkan.

Suasana damai antara dua bangsa ini hanyalah hasil usaha keras para pemimpin. Diperkirakan begitu Kota Bintang Perak jatuh, mereka pasti akan bertarung memperebutkan rampasan.

Namun, dewi keberuntungan jelas tidak berpihak pada pasukan gabungan ini. Pasukan depan mendadak berhenti, segera seluruh barisan pun terhenti.

Airo keluar dari kereta komando, memberi isyarat kepada pengawal yang berjaga agar menyelidiki keadaan di depan. Tak lama kemudian, pengawal itu menunggangi serigala, berlari bolak-balik, lalu berteriak dengan suara lantang, "Airo yang agung, jalan pegunungan terhalang beberapa batang kayu besar! Para prajurit sedang menyingkirkan kayu-kayu itu, kita akan segera bisa maju lagi!"

Mendengar laporan itu, Airo mengerutkan kening dan berkata kepada kepala pengawalnya, "Helm Besi, pergilah beri tahu Taring Retak agar mengirim dua ribu penunggang serigala untuk menyisir sekitar. Jangan lewatkan satu sudut pun. Juga, siapkan dua hewan baru, siap terbang kapan saja!"

"Helm Besi mengerti, Airo yang agung, Helm Besi akan segera kembali," jawab seekor bangsa binatang dengan helm aneh di kepalanya, lalu segera mengendarai serigala menuju pasukan pengintai di kedua sisi.

Airo meneliti sekeliling dengan tajam. Dalam pengindraan tanahnya, ia tidak menemukan sasaran besar selain pasukan bangsa binatang. Singa terbang yang sebelumnya memantau dari jauh pun sudah terbang menjauh, mungkin mengetahui pasukan mereka juga memiliki monster terbang.

Namun, kali ini bukanlah kebetulan. Airo menduga, kemungkinan ada manusia ahli yang dikirim untuk menghalangi mereka. Menggunakan cara kekanak-kanakan seperti ini, Airo hanya mendengus dan hendak kembali ke kereta.

Tiba-tiba, rasa takut akan maut yang besar menyelimuti seluruh tubuhnya, seperti dialiri listrik halus yang menyengat. Ia refleks melompat mundur dari kereta, lalu dengan cepat menancapkan tongkat panjangnya ke tanah. Seketika, tembok batu muncul dari tanah kosong di jalan pegunungan.

"Boom!"

Serpihan kayu beterbangan. Seorang pengawal malang yang tidak sempat menghindar langsung tewas, setengah tubuhnya meledak menjadi genangan darah, zirah kulit tebalnya tak berguna sama sekali, tersobek pusaran angin yang dahsyat, menempelkan daging dan kulit ke tanah sejauh belasan meter, seperti neraka.

"Serangan musuh!"

Para pengawal lainnya segera bereaksi, mengangkat perisai besar dan melindungi Airo di balik tembok batu. Para penunggang serigala di kedua sisi pun menggebu-gebu masuk ke hutan di sebelah kiri.

Mata Airo bersinar penuh syukur, seandainya tidak ada peringatan dari nalurinya, mungkin dialah yang tewas berserakan di tanah. Ia memandang kereta komando yang terbuat dari baja dingin dan kayu keras, kini berlubang besar berdiameter lebih dari satu setengah meter, serta jenazah pengawal yang tewas mengenaskan. Dalam ingatannya, tak ada senjata manusia yang mampu menimbulkan kerusakan seperti ini; mungkinkah ada ahli setengah dewa?

Namun, setelah berpikir, ia merasa ada yang tidak tepat. Ahli setengah dewa di antara manusia yang mampu serangan jarak jauh seperti ini biasanya adalah penguasa unsur. Tapi, jika ada penguasa unsur yang membidik mereka, mustahil hanya menimbulkan kerusakan sekecil ini; satu saja sihir area pasti bisa membunuh ribuan bangsa binatang.

Airo menggelengkan kepala, memutuskan untuk mengirim pengintai saja. Ia menggeram, lalu mengeluarkan perintah, "Semua penunggang serigala, cari dan tangkap si pengecut yang menyerang! Siapa yang berhasil menangkap atau membunuhnya, akan kuangkat menjadi komandan seribu orang, mendapat seratus rumah!"

Mendengar perintah itu, para penunggang serigala seolah mendapat suntikan semangat, meraung dan berlomba masuk ke hutan gunung. Hadiah yang dijanjikan Airo adalah kekuasaan nyata, pemenangnya bisa naik dari prajurit biasa menjadi tokoh penting di Suku Palu Buas. Ini kesempatan langka.

Melihat pasukan serigala yang membanjiri gunung, Ye Bai menyimpan busur pelatuknya, menghela napas kecewa. Dari jarak delapan ratus meter, ia telah menghabiskan sepertiga energi jiwa untuk melepaskan panah mematikan itu, ternyata justru gagal mengenai sasaran utama, hanya membunuh satu pengawal dan membuat musuh semakin waspada.

Sepertinya metode pembunuhan jarak jauh seperti ini sebaiknya tidak dipakai melawan para ahli. Umumnya, mereka yang telah mencapai tingkat seperti Ye Bai memiliki naluri akan bahaya, bahkan sebelum Ye Bai melepaskan tali busur, lawan telah merasakan ancaman maut dan segera menghindari.

Ye Bai diam-diam menyimpan busur pelatuknya, berbalik bersandar pada pohon besar di belakangnya, berdiri tak bergerak. Tak lama, puluhan penunggang serigala melintas di sekitarnya, cakar serigala mengacak tanah dan batu, namun tak seorang pun menyadari Ye Bai yang berdiri diam di balik pohon. Di mata mereka, tempat itu tak ada yang istimewa, hanya sebuah pohon.

Teknik penyatuan Ye Bai sempurna menyatukan aura dirinya dengan pohon besar itu. Saat ini, Ye Bai adalah pohon itu, seolah telah berdiri di sana ribuan tahun. Ia memandangi para penunggang serigala yang mencari jejaknya, bahkan ada kulit hijau yang turun dari serigala, berjongkok di tempat Ye Bai berdiri tadi dan berteriak bahwa ia menemukan jejak kaki si pembunuh, padahal Ye Bai berdiri di depannya, mengamati dengan bosan.

Segera para penunggang serigala bergerak seperti gelombang, menjauh ke arah lain. Ye Bai memandang punggung penunggang terakhir, matanya berkilat tajam, tersenyum tipis.

Perburuan pun dimulai...