Bab 20: Dua Puluh

Li Jia merapatkan kedua tangan di depan dada, membungkuk memberi hormat dengan sopan santun negara, lalu menjawab tanpa rendah hati atau sombong, “Benar, hamba yang rendah ini.”

Pangeran Jing berumur tiga puluh lima tahun, wajahnya justru lebih mirip Kaisar Liang dibanding sang Putra Mahkota, tubuhnya jangkung namun sedikit gemuk akibat bertahun-tahun menikmati kemewahan. Ia memutar-mutar jenggot tipisnya, diam-diam meneliti Li Jia dari kepala sampai kaki, hatinya sudah hampir mantap. Kelopak matanya yang sipit membentuk senyum ramah nan sedikit dibuat-buat, ia mengulurkan tangan seolah akan membantu, “Nama besar Tuan Li sudah lama kudengar. Kini dapat bertemu langsung, sungguh pesonamu luar biasa, bersih dan elegan.”

Baru setengah menolong, ia tiba-tiba teringat bahwa Li Jia mengidap penyakit kaki, lalu menutup mulut, berdeham, dan berseru pada para pelayan, “Cepat persilakan Tuan Li duduk!”

Wah, baru saja masuk sudah naik pangkat dari Li Jia menjadi Tuan Li? Ada apa-apanya ini, pasti ada udang di balik batu! Li Jia tetap tenang, merapikan jubah dan kembali memberi hormat, “Yang Mulia terlampau memuji.” Ia pun pindah duduk di alas tikar yang telah disediakan, jubah hijau pegawainya terhampar setengah lingkaran di lantai, tegak laksana pohon pinus.

Li Zhun pernah beberapa kali bertatap muka dengan Pangeran Jing saat jamuan istana, tapi hubungan mereka sekadar saling kenal. Setelah basa-basi sebentar, Pangeran Jing mulai mengalihkan pembicaraan ke arah Li Jia yang duduk khidmat mendengarkan, “Apa yang kukatakan bukan omong kosong. Nama besar Tuan telah menggema di lima negeri, di seantero sembilan benua, di kota-kota besar, karya puisi dan prosa Tuan mudah ditemukan di mana-mana.”

Li Jia menampilkan raut “cemas”, merendah, “Cuma goresan iseng belaka, tak layak masuk ke ranah seni tinggi.” Sambil berkata demikian, ia sendiri sampai geli mendengar kata-katanya yang terlalu manis. Dalam hati, “Yang Mulia, jelas-jelas Anda hanyalah pecinta duniawi sejati, baru mengulurkan kuku aku sudah tahu ekor serigalamu sepanjang apa, tak usah basa-basi lagi.”

Merasa puas namun juga agak kecewa pada sikap rendah hati Li Jia, Pangeran Jing membatin, “Ternyata pertapa agung yang dikabarkan itu biasa saja.” Setelah cukup berpanjang lebar, ia memerintahkan semua orang yang tak berkepentingan mundur, bahkan Li Zhun pun dipersilakan keluar dengan sopan, hanya menyisakan Li Jia sendiri di aula, “Karya puisi Tuan sudah lama ingin kunikmati. Hari ini aku datang khusus untuk memohon satu coretan emas dari Tuan.”

“Apa yang diperintahkan Yang Mulia, hamba akan laksanakan.” Li Jia menyanggupi dengan mudah, dalam hati, “Otakku bukan terbuat dari bahan yang sama dengan kepala Xiao dan Quan, masa harus menolak sekadar diminta menulis puisi dari seorang pangeran berkuasa?”

“….” Kedermawanan Li Jia justru membuat Pangeran Jing sedikit terkejut, sebab selama ini Li Jia hanya menulis untuk para penyanyi atau seniman di jalanan, tak satu pun pejabat tinggi yang pernah mendapat satu bait pun darinya. “Tuan benar-benar bersedia?”

Li Jia pura-pura “terkejut”, menaikkan alis, “Mana mungkin hamba berani membohongi Yang Mulia?”

Ya juga, sehebat apa pun dia, tetap saja cuma pegawai kelas enam tanpa latar belakang apa-apa. Membinasakannya pun tinggal bilang saja. Pangeran Jing mengangguk puas, “Orangnya tahu diri juga.” Ia berpikir sebentar, lalu mencoba lagi, “Dalam beberapa hari ke depan, kalau ada yang meminta tulisan Tuan, semoga saja…”

“Hamba tentu akan menolaknya dengan halus.” Li Jia sudah menebak isi hati Pangeran Jing sampai tuntas, “Bukankah Anda takut kakak Anda, Putra Mahkota, menyaingi Anda?”

Pangeran Jing pun sangat gembira, memandang Li Jia makin suka, menepuk pahanya dua kali, “Pikiran Tuan sungguh cemerlang, Anda pasti tak lama lagi akan naik jabatan di Departemen Sekretariat.”

Li Jia tak berkata apa-apa, hanya tersenyum tipis penuh pengertian.

Menulis puisi dan prosa perlu perasaan dan inspirasi, maka Pangeran Jing membuat janji tiga hari lagi akan mengambil hasilnya, lalu pergi dengan hati riang. Li Jia pun mengantarnya sampai pintu. Saat melangkah keluar, Pangeran Jing tiba-tiba menoleh, menatap tajam pada Li Jia, “Apakah aku pernah bertemu Tuan di suatu tempat?”

Tatapan Li Jia bening, jernih seperti air, “Yang Mulia berwajah kharismatik laksana naga dan burung phoenix, jika hamba pernah bertemu, pasti tak akan lupa. Barangkali Yang Mulia saja yang salah ingat.”

“Oh.” Pangeran Jing kembali menatap Li Jia beberapa saat, memastikan dirinya tak pernah melihat wajah sakit pucat seperti kertas itu sebelumnya. “Sepertinya memang aku yang salah ingat.”

Setelah Pangeran Jing pergi, Li Zhun yang sudah menenggak banyak teh kembali ke aula. Ia melihat Li Jia sedang memegang secangkir teh, bersandar di tiang sembari memandangi pohon pinus di taman. Ia menggaruk kepala, “Pangeran Jing tadi mencarimu ada urusan apa?”

Li Jia menyesap teh, menenangkan perut, lalu mengambil selembar kertas kosong dan menyodorkannya, “Bukankah kamu ingin bertanya soal puisi padaku?”

Li Zhun mengambilnya dengan bingung, “Ini?”

“Pujian dan sanjungan, bakti yang menyentuh langit, karang saja sesukamu.”

Li Zhun berpikir sejenak lalu sadar, kaget, “Dia memintamu menulis ucapan selamat ulang tahun Kaisar atas namanya? Pangeran Jing benar-benar berani, ini sama saja menghina kaisar!”

Li Jia hanya mengatupkan bibir, tak menjawab. Siapa suruh putra-putra Kaisar Liang semuanya hanya sibuk perkara duniawi?

Li Zhun lebih cemas lagi, “Kalau kamu membantu Pangeran Jing, lalu Putra Mahkota tahu, bisa runyam urusannya.”

“Tak ada masalah.” Karena Putra Mahkota sudah lebih dulu menemuinya tiga hari lalu. Bercanda saja, Pangeran Jing saja tak berani ia tolak, apalagi Putra Mahkota. Jadi...

Li Jia menikmati tehnya dengan santai, menatap langit biru dan awan, “Jadi, kamu harus menulis dua puisi ucapan selamat.”

“….”

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Tahun keenam masa Kebangkitan, adalah ulang tahun ke-50 Kaisar Liang, sekaligus ulang tahun ke-70 ayahandanya, mantan Kaisar Liang. Maka perayaan kali ini digelar sangat meriah.

Sejak musim dingin tahun kelima Kebangkitan, sudah dimulai serangkaian kegiatan seperti sembahyang leluhur, upacara syukur pada dewa, dan penyambutan tahun baru. Seluruh pejabat, dari yang tertinggi hingga terendah, memesan baju upacara baru. Jam malam yang menjadi tradisi lama Liang juga sementara dicabut, pasar malam pun terang benderang seperti siang hari...

Di tengah kegembiraan seluruh negeri, ada beberapa orang yang tak begitu bahagia. Salah satunya adalah Menteri Keuangan yang sejak awal terkenal setia pada kas negara, kini melihat kas kosong hari demi hari, ia pun putus asa, masuk ke dalam peti dan menguncinya sendiri, tak bisa ditarik keluar walau dipaksa.

Li Zhun juga termasuk yang tak bahagia. Melihat hari ulang tahun kaisar makin dekat, ia menggigiti ujung pena sampai habis, menghabiskan tinta, tetap tak bisa menulis satu bait pun.

Li Jia sebenarnya juga tak senang, karena sejak pagi sudah kedatangan tamu tak diundang di rumah.

“Aduh, cucuku sayang. Lihat dirimu, kurus kering seperti burung!” Orangtua itu jongkok di depan Li Jia, kedua jari menjepit pipi Li Jia dan menarik ke kiri kanan, “Hatiku, belahan jiwaku, Liu Langku! Kamu sengaja kelaparan supaya aku semakin sedih, ya?”

... Daging yang tersisa di wajah Li Jia diperlakukan seperti adonan kulit pangsit, ia pun mencabut belati dari lengan bajunya, “Lepas... huss!”

Orang tua itu terkejut, meloncat mundur, buru-buru menghindari mata pisau, menutup wajah dan berpura-pura menangis, “Hatiku, dulu aku banting tulang biayai kamu sekolah. Sekarang kamu jadi juara, jadi sarjana, menikahi sang putri cantik—sekarang sudah lupa sama orang tua...”

Kalimat buruk seperti itu hanya orang tua bandel ini yang bisa mengucapkannya begitu lancar. Li Jia mengusap pipi yang memerah, “Tua-tua kelakuan masih seperti maling!”

Nyonya Kedua tertawa diam-diam sambil menata sarapan di meja. Li Jia mengibaskan tangan, menolak makan, memakai topi resmi, dan hendak pergi.

Orang tua itu mengambil sepotong kue wijen, mengunyah keras-keras sambil mengikuti Li Jia, “Mau buru-buru reinkarnasi, ya? Badan kecil seperti itu sarapan saja tidak. Nanti bagaimana mau punya anak? Kamu mau buat keluarga Li putus keturunan, ya! Dasar anak durhaka!”

Li Jia tak tahan lagi, mengangkat Si Putih kecil yang sedang tidur melingkar di tiang, berkata dingin, “Ikuti aku lagi, akan kujadikan kamu sarapan Si Putih!”

... Melihat Si Putih yang panjangnya satu depa dan sebesar mangkuk, orang tua itu langsung menutup mulutnya, dari sela-sela jari terdengar suara kesal, “Xiao Jia Jia, sejak jadi pejabat, kamu tak lucu lagi.”

Dasar orang tua bandel, siapa yang membiarkannya keluar dari Guangling?!

Orang tua itu tiba-tiba meringis, “Liu Lang, sebaiknya kamu jangan ke istana hari ini. Aku sudah ramal, hari ini baik untuk menikah, tapi buruk untuk bepergian!”

Kata-kata itu hanya berlalu bersama pintu yang tertutup rapat.

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Sejak kemarin, jam malam sudah dicabut, pasar barat ramai semalaman. Sekarang, jalanan sepi, hanya derap kaki kuda yang terdengar teratur. Udara masih mengandung sisa hujan, bercampur aroma tanah, menghadirkan hawa dingin.

Li Jia meringkuk di sudut kereta, menggenggam nyala lilin kecil yang bergetar, membaca puisi karangan Li Zhun. Li Zhun adalah rekan seangkatannya dalam ujian negara, menulis serius bukan masalah, hanya saja ia suka main-main dan tak suka aturan. Maka, jika menulis karangan formal seperti ini, hasilnya selalu asal-asalan.

Li Jia menandai beberapa kata yang kurang tepat dan salah tulis dengan pena perak, lalu menyalin ulang ke atas kain sutra bersih, cukup untuk memenuhi permintaan Putra Mahkota dan Pangeran Jing.

Keluar dari pasar barat, memasuki jalan utama ibu kota, para pejalan kaki pagi mulai ramai. Li Jia menggulung naskah dan memasukkannya ke lengan baju, memanfaatkan waktu luang sebentar untuk tidur. Baru saja kepala menempel bantal, tiba-tiba terdengar ringkikan kuda, dan suara ramai di jalan mulai mereda.

Li Jia mengurut pelipis, bertanya lelah.

Pelayan menuntun kuda ke tepi jalan, mengintip, “Tuan, sepertinya ada rombongan pejabat dari arah gerbang kota.”

Ulang tahun kaisar, para pejabat dan penguasa daerah yang datang memberi selamat jumlahnya tak terhitung, Li Jia tak heran, “Tunggu sampai mereka lewat, lalu segera ke istana.”

“Siap.” Pelayan menjawab dengan riang, lalu bersuara heran, “Pejabat-pejabat ini tampaknya bukan orang negeri kita.” Tapi pertanyaan ini sudah tak terdengar oleh Li Jia yang telah memejamkan mata.

Dengan pangkat pegawai kelas enam berbaju hijau, Li Jia hanya bisa duduk bersila di luar Balairung Xuan Zheng, memandang deretan jubah hijau dan merah di depan. Lebih jauh lagi, jubah ungu dan kantong emas tak lagi tampak, apalagi suara diskusi kaisar dan para pejabat tinggi.

Satu kata pun tak terdengar, tapi Li Jia tetap bisa menebak isi pembicaraan mereka. Paling-paling tentang pesta yang kurang mewah, harus tambah dana; atau istana mana yang belum cukup megah, harus segera direnovasi agar membuat utusan asing silau; hal-hal sejenis itu, membosankan.

Li Jia melamun, menghitung genteng kaca di atap Balairung Xuan Zheng, seratus tiga puluh satu, seratus tiga puluh dua...

“Umumkan, Pangeran Negeri Yan dan Jenderal Negara Zhen memasuki balairung!” Suara nyaring kasim menembus barisan manusia, sampai ke telinga Li Jia.

Eh?!

Di atas anak tangga marmer putih, berdiri seorang pria berpakaian zirah ringan, berkilauan bagai sisik emas, sinarnya menyilaukan; pita perak melingkar di dahi, menyangga giok putih yang lembut, mengurangi ketegasan wajah dinginnya.

Tanpa pedang atau tombak, namun setiap langkahnya menebar wibawa.