Bab 25 Dua Puluh Lima

Meskipun kasus antara keluarga Cui dan Du membuat Kaisar Liang menerima banyak tatapan tajam dari Selir Cui, begitu kembali, ia segera dipujuk oleh Yu, selir barunya yang kini tengah dimanjakan. Dengan bisikan manis dan tangan mungil mengelus dadanya, sang kaisar pun kembali ceria dan melanjutkan persiapan ulang tahunnya yang agung. Para tetua keluarga Cui mulai cemas, mendorong Selir Cui agar segera membisikkan sesuatu di telinga kaisar, jangan sampai dia terbuai oleh gadis dari keluarga Lu.

Namun, Selir Cui yang telah menahan banyak amarah di hadapan kaisar, kini hanya memalingkan wajah, membiarkan semuanya berlalu. Ia enggan merendahkan diri bersaing dengan gadis licik itu. Lagi pula, ia masih punya putra mahkota, keponakannya sendiri, sebagai sandaran! Dulu, mendiang Permaisuri Xiao De, ibu kandung putra mahkota, adalah saudari seayah dengan Selir Cui. Sebelum wafat, ia sangat memperhatikan adiknya itu, hingga putra mahkota pun menghormati Selir Cui layaknya setengah ibu sendiri.

Selama putra mahkota tetap berdiri, Selir Cui pun tak akan tergoyahkan, dan akar keluarga Cui pun tak akan goyah. Para tetua Cui berpikir demikian, hati mereka yang semula gelisah pun menjadi lebih tenang. Sakit memang, ditusuk oleh Chang Mengting kali ini, namun mereka sadar pasti bukan hanya idenya sendiri, pasti ada dalang di balik ini semua. Keluarga Cui dan putra mahkota terikat erat, dan siapa lagi dalangnya kalau bukan musuh lama putra mahkota, Pangeran Jing?

Pangeran Jing yang tengah bersantai dengan selir mudanya mendadak bersin berkali-kali, mengusap hidung yang memerah, heran siapa yang tengah mengumpatnya di belakang hari ini.

Sementara itu, Li Jia, biang keladi dari semua ini, sama sekali tak menyadari kekacauan yang terjadi, atau tepatnya, sejak ia menulis surat pada Chang Mengting, ia memang telah memperkirakan bahwa Pangeran Jing akan menjadi kambing hitamnya. Baginya, pertentangan antara Pangeran Jing dan putra mahkota sudah tak terhindarkan, menambah satu masalah untuk keluarga Cui pun tak jadi soal. Dari berbagai sikap dingin yang ia terima belakangan ini, jelas putra mahkota sudah menganggapnya duri dalam daging. Kalau begitu, kenapa tidak sekalian memanfaatkan Pangeran Jing sebagai "sandaran"? Setidaknya itu bisa jadi pelipur lara atas hukuman dan tekanan yang ia terima.

Memang, ada yang bersuka, ada pula yang berduka. Namun, ada satu orang yang duka nestapanya bertambah, yakni Jenderal Bangsa Yan, Xiao Hequan, yang untuk pertama kali merasakan getaran cinta. Peristiwa malam di Gunung Qixia telah menjadi misteri yang tak terpecahkan. Hari-hari berikutnya, Li Jia sibuk mengurus kasus keluarga Cui dan Du, tak sempat memperhatikan hati Xiao Hequan yang tengah dilanda gejolak. Kalaupun tak sengaja berpapasan, Li Jia selalu berada di antara para pejabat Liang, tak pernah memberi Xiao Hequan kesempatan berbicara.

Ketika kasus itu akhirnya usai, dan perayaan tahun baru kian dekat, setelah ulang tahun sang kaisar berlalu, para utusan yang datang memberi selamat pun bersiap kembali ke negeri masing-masing. Dua tahun telah berlalu sejak perpisahan terakhir, entah harus menunggu berapa lama lagi untuk bertemu, membuat hati Xiao Hequan makin resah.

Cai Xu, sahabat yang tahu isi hati, sudah lama melihat benih cinta di hati Xiao Hequan. Tak tahan lagi, ia pun menasihatinya, "Li Jia itu bagaimanapun laki-laki, cepat atau lambat ia akan berkeluarga dan punya keturunan. Kalau kau memang serius, sebaiknya putuskan dari sekarang. Pilihannya, mundur sebelum terluka, atau cari cara agar dia tetap di sisimu?"

Xiao Hequan memutar tombaknya, menimbulkan pusaran salju, laksana taburan perak di udara. Gerakan tombaknya tajam dan bertenaga; setiap putaran penuh kekuatan yang menakutkan. Dalam hujan salju, hanya terlihat tubuh tegap melesat di antara kilauan tombak yang membentuk jaring cahaya perak.

Sekali lagi ia mengayunkan tombaknya, beberapa kuntum bunga plum jatuh perlahan, satu per satu mendarat di batang tombak, tepat sepuluh kuntum, tidak lebih tidak kurang.

Aroma plum yang dingin menusuk, Xiao Hequan terdiam sejenak, lalu berkata, "Cara apa yang bisa kupakai?" Li Jia adalah perempuan, tak perlu punya keturunan, tapi bahkan jika ia tak memikirkan nasib sendiri yang belum tentu selamat, antara dirinya dan Li Jia tetap terpisah oleh jarak dua negeri. Li Jia pasti punya alasan sendiri kenapa menjadi pejabat, ia pun tak berhak menuntut agar Li Jia tetap bersamanya, ia juga tak ingin memaksakan kehendak.

Memikirkan hal itu, Xiao Hequan semakin murung. Ia menyukainya, tapi… di mata Li Jia, tak pernah ada dirinya.

Cai Xu menghela napas, sudah bicara sampai sejauh ini, mengapa kepala batu ini masih tak mengerti juga? Di medan perang begitu tegas dan berani, tapi menghadapi urusan hati malah penakut. Kalau tiga ratus ribu prajuritnya tahu, tak akan percaya jenderal mereka yang disegani musuh ternyata begini lugu. Cara apa lagi, kalau suka ya ungkapkan saja dan bawa pulang ke Yan, tak mau? Kalau tak mau, pingsankan dan bawa pergi!

Xiao Hequan menancapkan tombaknya, termenung sejenak, lalu tiba-tiba berkata, "Atau, bagaimana kalau aku saja yang tinggal di Liang?"

Cai Xu tak sengaja tersedak ludah, menatap Xiao Hequan dengan kecewa, "Jadi kau mau jadi menantu keluarga Li?!" Tak usah bicara soal restu kaisar, keluarganya Li Jia sendiri belum tentu bisa menerima seorang lelaki gagah jadi menantu mereka. Atau malah jadi menantu perempuan…?

Xiao Hequan tak menjawab, tampaknya benar-benar mempertimbangkan kemungkinan untuk menjadi menantu.

Cai Xu menepuk kening, tak menyangka sahabatnya ternyata punya bakat jadi "barang dagangan"! Sambil mengusap keringat, ia menepuk bahu Xiao Hequan, "Kau ini terlalu lembut hati."

Xiao Hequan tersenyum masam, lalu tertegun melihat ekspresi Cai Xu.

Tatapan mata Cai Xu berkilat, suaranya rendah dan penuh tipu daya, "Kalau kau tak mau memaksa, biar saja Kaisar Liang yang jadi orang jahat."

---

Andai percakapan antara Cai dan Xiao ini sampai ke telinga Li Jia, ia pasti tak akan menertawakan Xiao Hequan seperti Cai Xu. Sebaliknya, keluarganya hampir pasti akan sangat senang menerima Xiao Hequan menjadi menantu. Dalam situasinya sekarang, menikah secara wajar hampir mustahil.

"Paman," Chongguang menggandeng lengan Li Jia, menempel erat di sisinya. Sesuai pesan Li Jia, di depan orang lain ia hanya boleh memanggilnya paman.

Sejak dipulangkan dari kantor pengadilan, anak itu seperti kelinci kecil yang ketakutan, suara keras sedikit saja sudah membuatnya tak mau lepas dari Li Jia, bicaranya pun sangat sedikit, mirip Li Jia saat masih muda. Li Jia dengan lembut merapikan pakaiannya, mengambilkan sepotong kue, "Jangan takut, ini teman paman." Ia mengangkat kepala memperkenalkan pada Li Zhun, "Ini keponakan jauh."

Bulan lalu, Li Zhun mendapat tugas mengawal pengiriman besi ke Wuchang. Baru tadi malam ia kembali ke Jinling. Begitu mendengar Li Jia dipromosikan, belum juga sempat melepas sepatu, hanya membersihkan diri sekadarnya, langsung mengetuk pintu rumah keluarga Li. Saat ini, ia memandang Chongguang dengan kagum, "Ternyata kau punya keponakan, kenapa tak pernah cerita?"

"Tak perlu." Jawaban Li Jia singkat saja.

Li Zhun memang polos, tapi sebagai anggota keluarga terpandang dan sudah cukup lama berurusan di birokrasi, ia tahu banyak. Kasus keluarga Cui dan Du yang menggemparkan itu pun ia dengar. Melihat keponakan yang tiba-tiba muncul, ia menduga sesuatu, lalu bergumam, "Jangan-jangan dia yang kau selamatkan dari tangan si tua bejat itu?" Tatapannya pada Chongguang penuh belas kasihan, anak sekecil itu sudah mengalami hal buruk… Pikirannya makin panas, ia mengepalkan tangan, menghantam meja dengan keras, "Keparat! Hanya dihukum turun pangkat terlalu ringan, menurutku layak diganjar mati sekalipun!"

Suara keras itu membuat Chongguang gemetar, bersembunyi di pelukan Li Jia sambil bergetar, bergumam, "Orang jahat, orang jahat."

Li Zhun sadar telah menakuti anak itu, wajahnya seketika merah padam, buru-buru meminta maaf. Namun, mendengar Chongguang terus mengulang dua kata itu, wajahnya berubah. Usianya sudah sekitar enam tujuh tahun, tapi jelas… perkembangan pikirannya tertinggal.

Li Jia menenangkan Chongguang dengan suara lembut hingga akhirnya tenang, lalu memanggil Duaniang untuk membawanya tidur di dalam. Benar, Chongguang terlahir dengan keterbatasan akal, itulah sebabnya ia tak menarik perhatian Cui dan Du, sehingga lolos dari bencana.

"Kebetulan kau datang, aku ingin meminta tolong," Li Jia menyapu salju di pagar, lalu diam sejenak, "Aku ingin mencarikan guru melukis untuk Chongguang. Kudengar keturunan Wu Daozi, sang pelukis agung dari Liang, kini sedang berada di Jinling…"

Sisanya tak perlu dijelaskan. Li Zhun yang masih merasa bersalah karena menakuti Chongguang, segera menepuk dadanya, "Tenang saja, serahkan padaku!" Ia tak sadar, dengan kemampuan berpikir Chongguang sekarang, belajar melukis pun tak mudah.

---

Beberapa hari sebelum malam tahun baru, suasana pergantian tahun mulai terasa, sidang pagi pun dihentikan. Setelah bertugas setengah hari, Li Jia menyelesaikan urusan dan berkemas, hendak pulang, ketika siluet seseorang menghadang di bawah pohon plum di luar gerbang timur.

Sisa salju di jalan belum meleleh, hawa dingin yang menusuk hingga ke tulang, Li Jia menghangatkan telapak tangan dengan napas, "Ada perlu apa?"

Berbeda dari biasanya yang ceria, Xiao Hequan kini berwajah serius. Ia melepas mantel bulunya, melangkah melewati salju menuju Li Jia. Salju pada mantel bulu rubah putih itu membentuk hamparan putih di mata Li Jia, lalu bahunya terasa hangat saat Xiao Hequan berjongkok, mengancingkan mantel itu dengan hati-hati di tubuhnya.

"Udara dingin, pakailah yang hangat."

Li Jia langsung menyadari ada yang tak biasa, dengan datar bertanya, "Sebenarnya apa yang ingin kau katakan?"

Napas Xiao Hequan berat, ia bertanya lirih, "Kasus Cui dan Du, kaulah dalang di baliknya?"

Tidak aneh jika Xiao Hequan dan Cai Xu tahu, mereka telah lama tinggal di Liang, punya mata-mata di Jinling. Li Jia pun mengangguk.

Wajah Xiao Hequan seketika berubah marah, ia mengeluarkan anak panah setengah potong dari lengan baju, ujungnya berkilat kehijauan, jelas beracun, "Kalau aku bisa mengetahuinya, Cui dan putra mahkota juga pasti bisa! Tahukah kau berapa banyak orang yang ingin membunuhmu sekarang? Kau kira Pangeran Jing sungguh akan melindungimu?!"

Tentu saja tidak! Li Jia menatapnya heran, sejak awal ia tak pernah berharap pada Pangeran Jing. Bagi Pangeran Jing, ia hanyalah bidak catur, dan bagi dirinya, Pangeran Jing juga hanya alat untuk mencapai tujuan. Sisi baiknya, jika ada yang ingin membunuhnya, berarti ia sudah cukup berharga untuk dijadikan sasaran.

Saat ini yang ia butuhkan hanyalah nama besar dan reputasi.

Tatapan Xiao Hequan pada Li Jia membeku. Saat ini ia masih bisa melindungi Li Jia di Liang, tapi nanti setelah ia pergi, bagaimana? Ia sendiri tak berani membayangkan. Mungkin benar kata Cai Xu, ia harus membawa Li Jia pergi dari tempat penuh bahaya ini!