Bab 11: Sebelas

Qian Yu menjadi utusan ke Negeri Liang. Selain menjalankan tugas diplomatik yang sudah menjadi rutinitas antara dua negara, ia juga membawa sekelompok pemuda terpilih dari Negeri Yan, dengan niat yang jelas tidak bisa dibilang ramah. Kepala Pengawas Akademi Nasional Negeri Liang pun merasa tekanan yang luar biasa. Bukankah cukup jika hanya berkumpul, minum-minum, mengobrol santai? Mengapa harus mengadakan ujian sastra?

Namun, Kaisar tua Negeri Liang justru menanggapinya dengan lapang dada. Sambil memutar-mutar jenggot kambingnya, ia tersenyum pada Qian Yu, “Usulan Perdana Menteri Qian sangat sejalan dengan kehendak beta. Anak-anak muda dari kedua negara memang harus lebih banyak berinteraksi. Soal siapa yang menang atau kalah tak penting, yang utama persahabatan.”

Namun, begitu membalik badan, wajahnya langsung berubah masam. Ia segera memanggil Kepala Pengawas Akademi Nasional ke istana dan memberi perintah tegas, “Kalian hanya boleh menang, tidak boleh kalah! Jika kalian mempermalukan aku, nyawamu yang jadi taruhannya!” Sekelompok bar-bar dari utara berani menandingi keunggulan sastra Negeri Liang? Jika kalah, para leluhur Negeri Liang pasti akan bangkit dari kubur dan menghantui tidurnya setiap malam!

Di Akademi Nasional, jika membicarakan siapa yang paling menguasai Enam Kesenian, nama pertama yang disebut pasti Li Jia. Otaknya tajam, prestasi akademisnya luar biasa, dan hal yang paling mengejutkan adalah karya sastra dan musiknya pun tiada tanding. Puisi serta syairnya rapi dan penuh pesona.

Prestasi dalam pelajaran bisa dicapai dengan menghafal mati dan kerja keras, namun bakat dalam puisi dan musik hanya bisa mengandalkan anugerah alam. Kaum terpelajar Negeri Liang terbagi dua, satu kelompok adalah kaum peneliti sastra, satu lagi pecinta keindahan bahasa. Dari penampilan, Li Jia tampak seperti kelompok pertama, tapi sejatinya ia adalah gabungan keduanya.

Karena itulah, sakit yang diderita Li Jia datang di saat yang sangat tidak tepat, membuat Kepala Pengawas dan para profesor benar-benar pusing.

Sebelum berangkat ke Negeri Liang, Qian Yu sudah sedikit mendengar nama Li Jia, bintang baru yang sedang naik daun. Ujian sastra hanyalah dalih belaka; tujuan sesungguhnya adalah keinginan Kaisar Yan untuk mengetahui potensi generasi muda Negeri Liang. Bibit unggul harus dicekik sejak dalam buaian, demikianlah prinsip mereka.

“Sakit?” Qian Yu menampilkan senyum penuh arti. “Sungguh disayangkan.”

Tentu saja sangat disayangkan! Li Ru menyesalkan, kehilangan satu jenderal andalan, keadaan jadi tidak menguntungkan!

Lu Peiren baru saja mengantarkan Li Jia kembali ke asrama, dokter belum sempat masuk, Li Jia sudah terbangun dengan napas lemah. Lu Peiren tertegun, tangan yang tadinya hendak membantu Li Jia melepas baju dengan tenang ditarik kembali. “Sudah sadar?” Melihat Li Jia hendak bangun, ia meraih bantal lantai dan menyelipkannya di pinggang Li Jia, membantu gadis itu duduk.

“Terima kasih.” Li Jia masih tampak lesu, rambut hitamnya menempel di pipi, membuat wajahnya terlihat makin pucat.

Lu Peiren mengamati sebentar, menuangkan segelas air. Airnya dingin, ia pun memanggil pelayan untuk segera mendidihkan air panas. Saat memberikan teh, ia tiba-tiba bertanya, “Cangkir yang tadi ke mana?”

Li Jia diam-diam meneguk air panas, lalu menjawab tanpa basa-basi, “Sudah dipecahkan.”

“Oh…” Lu Peiren tersenyum, tidak mempermasalahkan. “Tak kusangka kau cukup tak menyukai kehadiranku.”

Karena kau sangat mengganggu, bahkan lebih dari Xiao dan Qian! Li Jia sudah kehabisan tenaga untuk berdebat, hanya melirik sekilas dan memalingkan kepala untuk beristirahat.

Tak lama dokter masuk, Li Jia menolak diperiksa dengan alasan penyakit bawaan, cukup istirahat saja. Karena dokter itu dipanggil oleh Lu Peiren, ia pun menoleh minta persetujuan. Lu Peiren melihat Li Jia bersikeras, akhirnya menyuruh dokter pergi.

Tatapan Lu Peiren tajam menembus, seolah tahu segalanya. “Kau tidak ingin dokter memeriksa nadi, apakah ada sesuatu yang ingin disembunyikan?”

Sudah dibilang orang ini merepotkan, kepala Li Jia terasa berdenyut hebat, benar-benar tidak sanggup meladeni. Ia menjawab ketus, “Tidak ada.”

Lu Peiren ragu sejenak, hendak bertanya lebih jauh, tapi pada saat itu keluarga Li Jia sudah diberitahu dan segera datang. Ia memandangi wajah sakit Li Jia, tersenyum perlahan, lalu meninggalkan ruangan tanpa berkata apa-apa lagi. Sesampainya di kamarnya sendiri, ia duduk sebentar, kemudian memanggil dokter tadi. “Tadi, menurutmu, penyakit Tuan Muda itu karena kekurangan sesuatu?”

Dokter itu mengingat-ingat, dengan ragu menjawab, “Saya hanya dokter kecil, tidak berani memastikan tanpa memeriksa nadi. Tapi wajah Tuan Muda tampak kebiruan, bibirnya agak menghitam. Bukan kekurangan, menurut saya lebih mirip keracunan.”

Keracunan? “Secara tidak sengaja” mendengar dari sudut tembok, Xiao dan Qian mengerutkan kening dalam-dalam.

Hari itu juga, Nyonya Dua Belas membawa Li Jia pulang ke kediaman keluarga Li di kawasan Heshunfang.

“Tuanku, apakah Anda sengaja meracuni diri sendiri?” Setelah memeriksa nadi Li Jia, sang manula tak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Li Jia menarik kembali lengan bajunya, mengangguk perlahan, lalu menggeleng. Sebenarnya bukan meracuni, hanya saja ia tak sengaja memakan dua jenis makanan yang saling bertentangan sehingga tubuhnya bereaksi hebat, tampak seolah parah. Kalau tidak begitu, bagaimana mungkin ia bisa keluar dari Akademi Nasional dengan alasan yang sah?

Wajah si manula jadi lebih pucat daripada Li Jia, ia mengibaskan lengan bajunya dengan marah, “Sungguh keterlaluan! Baru tiba di Jinling, sudah tercebur sungai dan lumpuh kakinya. Tuan tua berulang kali berpesan agar Anda menjaga kesehatan, kini malah keracunan lagi. Kalau kabar ini sampai ke telinganya, bukankah ia tak akan tenang makan dan tidur?”

Kakek itu tidak bisa tidur dan makan nyenyak karena sibuk menggoda para pelayan muda, bukan karena dirinya. Li Jia hanya menarik sudut bibir, jelas tak menunjukkan rasa bersalah, lalu berkata pelan, “Paman Zhou... aku lapar.”

Hari itu tidak ada pasar malam, toko-toko di Pasar Barat sudah tutup lebih awal. Ketika langit mulai gelap, aneka aroma masakan memenuhi sudut jalan, dari harum daun bawang pada pangsit, wangi wijen dari kue kukus, hingga rempah lada panggang. Semua wangi itu berpadu, benar-benar menggugah selera. Warga Negeri Liang gemar minum arak, makan malam yang lezat biasanya ditemani satu kendi arak Xishiqiang atau Langguanqing. Satu tegukan arak keras mampu menghapus segala lelah seharian.

Di meja makan keluarga Li pun tersedia satu kendi arak jernih, beraroma obat dari lubang kendi yang ramping. Nyonya Dua Belas mengisi kue panggang dengan daging asap dan menuangkan segelas kecil arak, menyajikannya di hadapan Li Jia. Li Jia mengerutkan dahi, menggigit sepotong kecil kue, namun tak menyentuh cangkir arak.

Paman Zhou duduk bersila di hadapan Li Jia dengan wajah serius, “Ini adalah arak obat yang dikirimkan Tuan Tua, sangat baik untuk kaki Anda. Ia berpesan agar saya memastikan Anda meminumnya.”

Li Jia cemberut, namun akhirnya mengangkat cangkir arak dengan enggan.

Arak obat itu tampak lembut, tapi efeknya jauh lebih kuat dari yang diduga Li Jia. Ditinggal sendirian di kamar, baru membaca beberapa lembar buku, pipinya sudah terasa panas, pandangannya kabur, huruf di kertas seolah menari menjauh dan mendekat tak jelas.

Celaka! Li Jia mengusap matanya keras-keras, namun makin pusing, hingga ia merasa melihat seseorang yang sama sekali tidak seharusnya muncul di tempat dan waktu ini. Dari balik bayangan, orang itu perlahan muncul. Li Jia menopang wajahnya dan akhirnya melihat jelas, “Xiao... Xiao dan Qian?”

Di rumah itu, hanya Nyonya Dua Belas yang memiliki kemampuan bela diri, tapi itu pun tidak sebanding dengan Xiao dan Qian. Xiao dan Qian, dengan niat menyembunyikan jejak, masuk ke kediaman keluarga Li seolah berjalan di rumah sendiri.

Xiao dan Qian membungkuk di depan meja rendah, mengamati Li Jia dengan cermat, “Wajahmu sangat merah, tampaknya sama sekali tidak seperti orang sakit.”

Li Jia menatap wajah yang tiba-tiba mendekat itu, keningnya berkedut, tanpa pikir panjang melayangkan tamparan dan mendorong wajah itu ke samping, lalu bergumam, “Jelek sekali.”

Mendadak ditampar, Xiao dan Qian tertegun, lalu marah, langsung mencengkeram tangan Li Jia, “Siapa yang kau bilang jelek?!”

Padahal ia datang dengan niat baik, memanjat tembok demi menjenguknya. Tapi kenapa bicara dengan anak keluarga Lu ia bisa tenang, sedangkan dengan dirinya selalu ribut?

“Kau,” jawab Li Jia tegas, duduk dengan punggung tegak seakan benar-benar sadar. Baru ia sadari tangannya masih digenggam, ia memonyongkan bibir, “Sakit...”

Xiao dan Qian refleks mengendurkan genggaman, tapi tetap tak melepaskan. Tangan yang ia genggam terasa lembut dan hangat, mungil sekali, bahkan tak seukuran setengah tangannya. Pikiran itu melintas di kepala Xiao dan Qian, dan entah kenapa ia pun memijat punggung tangan Li Jia. Tulang-tulangnya menonjol, tidak banyak daging, membuatnya mengernyit. Tidak nyaman disentuh.

Li Jia diam saja, atau mungkin pikirannya sudah benar-benar lepas dari tubuh. Setelah beberapa saat, ia hendak menarik tangannya, “Panas.”

Kamar itu menghadap selatan, seharian disinari matahari, sampai malam lantainya masih hangat. Mendengar Li Jia, Xiao dan Qian pun ikut merasa gerah, telapak tangannya basah oleh keringat. Kalau sampai tidak sadar ada yang aneh pada Li Jia, dia pasti benar-benar bodoh. Seorang ksatria sejati tidak memanfaatkan keadaan! Xiao dan Qian menegaskan dalam hati, lalu dengan enggan membiarkan Li Jia menarik kembali tangannya.

Ia mengendus, mencium aroma arak bercampur obat dari tubuh Li Jia, lalu bertanya curiga, “Kau minum arak?”

Li Jia mengangguk mantap, “Ya!”

“Mabuk?”

“Ya!”

Biasanya, orang yang mengaku mabuk justru belum mabuk. Xiao dan Qian mengamati Li Jia, tak melihat sedikit pun tanda mabuk di wajahnya. Ia tampak tenang, sorot mata jernih, semua pertanyaan dijawab dengan lancar. Xiao dan Qian iseng mengambil Kitab Shangshu di mejanya, membaca, “Keberanian dan kebajikan, eratkan sembilan keluarga. Sembilan keluarga sudah rukun…”

“Sembilan keluarga sudah rukun, rakyat pun damai. Rakyat jelas, bangsa pun bersatu,” sambung Li Jia tanpa ragu.

“Bagian ‘Kitab Zhou’ ada berapa bab?”

“‘Kitab Yu Xia’ dua puluh, ‘Kitab Zhou’ dan ‘Kitab Shang’ masing-masing empat puluh.”

“Kau benar-benar keracunan? Sudah baikan?” Xiao dan Qian menutup buku.

“Aku tidak keracunan,” jawab Li Jia, wajahnya sempat bingung lalu segera sadar, “Aku hanya membohongi mereka.”

Xiao dan Qian mengepalkan tangan, urat di punggungnya menonjol. Membohongi orang?! “Mengapa?!”

Kali ini Li Jia tidak lagi menuruti, ia malah menoleh, “Haus.” Matanya melirik ke arah teko teh, jelas meminta.

Xiao dan Qian melihat kepala Li Jia terangkat, seakan menunggu layanan, membuatnya kesal. Punya tangan, punya kaki, kalau haus kenapa tidak menuang sendiri?!

Li Jia membungkam mulut, tapi tatapan matanya yang penuh tuduhan dan rasa kasihan seolah menegaskan, kalau ia sampai mati kehausan itu semua salah Xiao dan Qian.

Hebat! Xiao dan Qian akhirnya menemui orang yang lebih keras kepala darinya sendiri. Tapi begitu melihat ujung mata Li Jia yang berembun, hatinya langsung luluh, dengan sendirinya ia menuangkan segelas teh.

Li Jia menatap cangkir yang terlalu penuh itu dengan jijik, namun tetap menerima, lalu tersenyum tipis penuh kemenangan pada Xiao dan Qian, menunjukkan arti kemenangan kecil bagi si licik.

Habis minum, Li Jia mengeluh lapar, Xiao dan Qian pun dengan patuh memotongkan melon untuknya. Setelah beberapa potong, Li Jia mengeluh panas, Xiao dan Qian dengan wajah penuh garis hitam sibuk mencari kipas. Sambil berkeringat, ia mengipasi Li Jia yang asyik membaca buku, sambil berusaha menenangkan diri, ‘Dia mabuk, jadi harus dimaklumi...’

Tapi kenapa harus dimaklumi?! Akhirnya Xiao dan Qian membanting kipas, “Kenapa orang mabuk harus selalu dimaklumi?!”

“Kipas lagi!” Li Jia menepuk meja, tak puas.

Xiao dan Qian menghunus pedang dan pergi tanpa menoleh, merasa dirinya benar-benar bodoh mau meladeni orang mabuk selama ini!

“Kau mau pergi?” Suara Li Jia yang sunyi dan kehilangan terdengar dari belakang. Langkah Xiao dan Qian terhenti, mendengar gumaman lirih, “Kau akan kembali ke Negeri Yan, ya...?”

“Tampaknya Pangeran hidup sangat nyaman di Negeri Liang.”

Cai Xu menatap Qian Yu yang menghadangnya di jalan. Meski sudah tidak mengenakan jubah resmi, wibawa tajam Qian Yu sama sekali tidak berkurang. Senyum hangat di wajahnya kini berubah menjadi sindiran, “Berkat Anda juga, semuanya berjalan baik.”