Bab 23 Dua Puluh Tiga

Ciuman tak terduga itu memberi pukulan yang luar biasa pada Li Jia, namun ia berhasil menyembunyikan keguncangannya dengan sangat baik. Dari luar, ia hanya tampak terkejut sesaat sebelum kembali bersikap tenang, seolah-olah insiden itu hanyalah sebuah kekhilafan tanpa makna. Cedera yang dialami oleh Xiao Heke tidak boleh diketahui orang lain, dan ia juga tidak ingin orang mengira dirinya memiliki hubungan khusus dengan Xiao Heke. Sebuah pilihan yang sulit…

Dalam sekejap, Li Jia mengambil keputusan—biarkan semuanya berjalan apa adanya.

“Ada perintah apa dari Tuan Menteri?” Li Jia duduk kembali dengan santai, bahkan sempat menoleh pada Xiao Heke dan berkata, “Cuaca dingin, pakailah bajumu dengan baik.”

Prajurit muda itu sudah membayangkan kisah-kisah penuh sensasi di benaknya: “Pejabat kerajaan dengan jenderal musuh, hubungan terlarang!” “Jenderal misterius dan kekasihnya yang dingin!” Namun suara Li Jia yang tenang dan bersahaja seketika membuyarkan semua fantasi berbalut romansa yang sempat melintas.

Dengan terbata-bata prajurit itu menyampaikan tugas dari Menteri Departemen Ritual, Li Jia mengangguk tanda paham. Prajurit itu masih belum menyerah, berusaha mencari tanda-tanda keakraban di antara mereka. Namun ketika ia menoleh, ia menatap sepasang mata yang penuh ancaman dan dingin, seperti serigala yang siap menerkam. Aura mengerikan itu membuatnya tak mampu bergerak, tak berani mengubah posisinya sedikit pun.

“Kamu boleh keluar.” Li Jia mengibaskan tangan, memecah ketegangan di dalam tenda. Begitu prajurit itu melarikan diri keluar, Li Jia mengambil kain dan menghapus sisa salep di jarinya sambil berkata dengan tenang, “Dia orang Liang.” Maksudnya, Xiao Heke tidak berhak menyentuhnya.

Xiao Heke masih belum sepenuhnya membuang aura membunuhnya, sambil mengenakan pakaian dengan satu tangan, ia berkata, “Membiarkannya di sini hanya akan menimbulkan masalah di kemudian hari.”

Masalah apa? Paling-paling hanya jadi bahan pembicaraan bagi para cendekiawan Liang yang bosan. Ini adalah negeri Liang, bukan negeri Yan. Li Jia dengan santai mengumpulkan botol obat dan kain kasa yang tadi ia lemparkan di bawah meja, “Luka sudah dibalut, kamu boleh pergi.”

Baru saja suasana begitu hangat, tiba-tiba berubah dingin seketika. Terlalu dingin, terlalu keras hati! Xiao Heke memaki dalam hati, lalu, karena dorongan emosi, ia berkata, “Malam ini aku akan tidur di tenda ini bersamamu.”

Li Jia yang sedang mencari cangkir untuk minum hampir tersedak, berusaha menenangkan diri, “Aku tidur satu tenda dengan Tuan Menteri.”

Kalau begitu, aku justru harus tetap di sini! Xiao Heke berseru dalam hati, ia pun mengambil cangkir dengan gaya sok serius, “Aku sedang terluka, tak boleh ada yang tahu.”

“Kamu bisa tidur dengan Pangeran, atau…” Li Jia merasa sedikit cemburu, seorang jenderal negara besar, seharusnya bisa punya tenda sendiri, bukan?

Tapi kata-kata berikutnya tak sempat terucap, karena Xiao Heke dengan shameless mengumumkan, “Tak perlu bicara lagi, aku sudah meminta Menteri Ritual untuk menukar tenda.”

Apa dia sudah tahu sebelumnya bahwa ia akan terluka, lalu meminta pertukaran tenda? Li Jia diam, mempertimbangkan peringkat, Xiao Heke adalah Jenderal Pengguncang Negara dari tingkat tiga, jauh lebih tinggi darinya; dari segi status, ia adalah tamu terhormat dari negeri jauh, memang layak didahulukan; dari segi kekuatan… sudahlah, toh ia tak bisa mengusir orang itu dari tenda. Tidur satu tenda semalam saja, Li Jia berusaha meyakinkan diri, untungnya masih ada dua ranjang di dalam tenda.

Senja mulai turun, para pemburu kembali membawa hasil buruan. Musim dingin, banyak binatang yang berhibernasi atau bersembunyi dari dingin, sehingga hasil buruan kali ini sangat sedikit. Para prajurit Yan tampak kecewa, Qihe Shun yang bersuara lantang bahkan mengeluh keras. Sebaliknya, para pejabat Liang tampak jauh lebih tenang, bahkan terasa lega. Membiarkan para cendekiawan yang hanya pandai menulis dan bersyair berkuda di hutan adalah siksaan yang sama beratnya dengan medan perang.

Li Jia mengamati perbedaan mencolok antara kedua bangsa dari dalam tenda, merasakan perasaan iri yang bahkan ia sendiri enggan akui. Liang terlalu nyaman dan makmur, kejayaan yang dibangun oleh leluhur dengan perang kini perlahan memudar. Semangat juang para prajurit pun terkikis oleh kehidupan yang semakin aman.

Di luar, negara kuat mengincar, di dalam, para bangsawan bersaing memperebutkan kekuasaan. Negeri Liang seperti daging segar di atas talenan, menunggu untuk dipotong.

“Hanya segini hasilnya?” Xiao Heke berdiri di belakang Li Jia, menelusuri arah pandangnya, tersenyum meremehkan, “Tahun lalu aku bersama Chai Xu di Gunung Funiu, tiga hari penuh berburu, satu gerobak penuh rubah, musang, bahkan seekor beruang dewasa.”

Mendengar pameran itu, Li Jia semakin murung, memandangnya dingin sebelum menurunkan tirai.

Xiao Heke terdiam, tak paham apa yang membuat Li Jia marah.

---

Malam hari, kerajaan Liang mengadakan jamuan untuk menyambut utusan Yan. Li Jia menolak dengan alasan kurang sehat. Ia tak tahu bahwa di luar, rumor tentang dirinya dan Xiao Heke sudah menyebar luas.

Prajurit Yan kecewa, mengapa Jenderal Pengguncang Negara mereka tertarik pada si lemah dari Yan? Para pejabat Liang juga bingung, apakah Li Jia yang tampak rapuh mampu menahan sosok garang dari Yan?

Namun, tentu saja, tak ada yang berani mengungkapkan itu di depan Xiao Heke.

Li Jia, sendirian di dalam tenda, mengoleskan tinta di amplop, mengetuk meja dengan tempat tinta tiga kali.

Tirai tenda bergerak, prajurit muda yang sebelumnya memergoki Li Jia dan Xiao Heke masuk dengan tergesa, berlutut, “Tuan.”

“Bawa ini ke Guangling…” Li Jia mengetuk lututnya, lalu berubah pikiran, “Bawa ke rumah Pengawas Chang di Jinling.”

“Baik.” Prajurit itu menyimpan surat dengan hati-hati, memberanikan diri bertanya, “Tuan! Apakah Anda dipaksa oleh orang Yan itu?!”

Li Jia untuk kedua kalinya hampir tersedak, ia berusaha menggenggam cangkir teh dan mengusap sudut mulutnya, “Yuanzhi, kamu terlalu banyak berpikir.”

Bohong! Yuanzhi berteriak dalam hati. Ia jelas melihat tuannya dipeluk erat oleh Xiao Heke yang bertelanjang dada, hampir saja didorong ke ranjang!

“Jangan ceritakan kejadian hari ini pada kakek.” Li Jia sempat menambahkan sebelum mengusirnya.

Lihat! Semakin terlihat menutupi! Yuanzhi sangat sakit hati, tuan mereka yang suci seperti salju gunung, polos, cerdas, telah dinodai secara paksa. Tidak! Ia harus segera memberitahu kakek, agar kakek membela tuannya!

Dipaksa? Li Jia menulis surat kedua, jika sudah menyinggung sang pangeran, lebih baik ia menyeret Xiao Heke ke dalam masalah, agar ada teman senasib. Kadang, Li Jia juga merasa pilu, kapan hidup bergantung pada orang lain ini akan berakhir?

Di luar, suara musik dan aroma minuman keras memenuhi seluruh perkemahan. Jamuan sudah mencapai puncaknya. Li Jia duduk bersimpuh di bawah cahaya api, membaca gulungan buku, namun suara dari luar tak bisa dihalangi masuk ke dalam tenda. Ketika suasana semakin meriah, para prajurit Yan bersorak, memukul cawan dan drum seperti guntur. Li Jia mengusap telinga dengan jengkel, mendengar omongan mabuk, sepertinya Xiao Heke sedang menari pedang menghibur mereka, denting pedang terdengar, semua bersorak.

Li Jia memungut dua bola kapas, hendak menyumbat telinga, tiba-tiba suara wanita lembut bercampur dalam keramaian, memanggil nama Xiao Heke?

Meski kebanyakan tamu adalah prajurit, karena ini perburuan bukan peperangan, jamuan diiringi penari dan penyanyi bukan hal aneh, apalagi di Liang yang terkenal dengan kehidupan gemerlap. Raja Jing sebagai tuan rumah, melihat para utusan Yan rata-rata masih muda, segera memanggil geisha terkenal dari Jinling untuk menemani minum.

Di sisi Xiao Heke dan Chai Xu masing-masing ditemani seorang geisha paling cantik, memanggil “Jenderal” dan “Yang Mulia” dengan manja, membuat para tamu merasa luluh.

Chai Xu, seorang pria ramah, selalu memperlakukan wanita dengan sopan, senyum lembut, menerima minuman dari tangan geisha sambil tersenyum.

Sedangkan di sisi Xiao Heke, gadis itu harus menunggu lama sambil membawa minuman, sementara sang jenderal hanya membersihkan pedangnya dengan alkohol, tidak memandangnya sama sekali. Gadis itu tersenyum kaku, menatap wajah tampan dan dingin Xiao Heke, hampir menangis. Sungguh, terlalu kejam!

Raja Jing memberi isyarat, gadis itu menggigit bibir, memberanikan diri, menggoyangkan pinggang, mendekat, dada lembutnya menyentuh lengan Xiao Heke dengan penuh godaan, “Jenderal~” Melihat Xiao Heke tak bergerak, ia semakin berani, melingkarkan lengan di leher Xiao Heke, tubuhnya menempel erat.

Para prajurit Yan yang sudah mabuk tertawa keras, pejabat Liang yang lemah tidak berani, justru gadis ini menunjukkan keberanian luar biasa!

Xiao Heke menahan amarah demi menghormati Raja Jing, tapi di tengah ketidaksabarannya, matanya melirik ke sisi kiri, di sudut, seorang berpakaian merah muda menatapnya diam, di atas lututnya tergeletak pedang berkilau. Seketika Xiao Heke merasa dingin, dengan cepat ia mendorong gadis itu, merapikan pakaian, duduk tegak.

Gadis itu jatuh, menangis, sebagai geisha terkenal, begitu dipermalukan!

Semua terdiam, yang jeli sudah melihat Li Jia di sudut, mengaitkan rumor yang beredar, mereka mengangguk penuh makna.

Di bawah tatapan beragam, Li Jia perlahan memutar kursi roda memasuki jamuan. Menteri Ritual masih memegang cawan, terkejut, “Li Jia, bukankah kamu bilang tidak enak badan dan tidur?”

Li Jia memberi salam pada tamu penting, memandang sekeliling, lalu menatap geisha di lantai, berkata dingin, “Saya sudah lama mendengar nama harum Chen Xiang, baru-baru ini saya menulis sebuah syair, bolehkah saya beruntung mendengar Anda menyanyikannya?”

Tentu boleh! Kini ada kesempatan memperbaiki reputasi, Chen Xiang menangis sambil memeluk Li Jia, memang pejabat Liang lebih lembut!

Melihat Li Jia tak memandangnya sama sekali, Xiao Heke semakin muram, menenggak cawan demi cawan, cawan pecah di genggamannya. Raja Jing menyipitkan mata, Li Jia memang pintar, rela berkorban demi mencari perlindungan. Kelak, jika pangeran ingin mencari masalah, harus mempertimbangkan Xiao Heke yang memimpin tiga ratus ribu prajurit Yan.

Karena dibuat terburu-buru, syair Li Jia memang tak terlalu indah, namun temanya cerdas, sangat dekat dengan hati para geisha, sangat membumi. Chen Xiang memainkan pipa, menyanyikan syair Li Jia dengan penuh perasaan, bahkan para prajurit Yan yang kasar pun menaruh cawan dan mendengarkan.

Setelah jamuan usai, Chen Xiang memeluk pipanya, mata sembab, berterima kasih pada Li Jia, “Kalau bukan karena Anda, saya tak tahu bagaimana nasib saya di Jinling nanti.”

Li Jia menenangkan sebentar, lalu memandang ke sudut, melihat anak kecil yang sedang membereskan barang, “Anak itu pelayanmu?”

Chen Xiang mengusap air mata, tersenyum, “Dia budak pemerintah, dimasukkan ke rumah hiburan, nasibnya malang. Saya melihatnya sebatang kara, mirip adik saya yang sudah tiada, jadi saya minta dari ibu asrama. Lebih baik daripada kelak dijual ke rumah hiburan anak laki-laki.”

Li Jia terdiam, “Begitu rupanya.”

Kembali ke tenda, suasana gelap tanpa cahaya, Li Jia mengerutkan kening mencari batu api, Xiao Heke belum pulang?

Baru saja tangan menyentuh kotak kayu, tiba-tiba ia ditarik kuat, suara angin di telinga, pandangan menjadi kabur, tubuhnya sudah terhempas ke ranjang.