Bab Dua Belas

Pada zaman dahulu ada sebuah pepatah tua—“Saat burung-burung telah habis, busur yang bagus pun disimpan.” Keluarga Kwan ayah dan anak adalah alat tajam yang ditempa oleh Kaisar Yan untuk melawan para penguasa daerah, sayangnya ketika ia ingin menarik kembali alat itu, sudah terlambat. Kini, keluarga kekaisaran Yan tampak sangat berwibawa dari luar, namun hanya mereka sendiri yang tahu seberapa besar pengaruh keluarga Kwan terhadap mereka.

Niat Kwan Yu untuk merebut kekuasaan sudah sangat jelas, semua orang mengetahuinya. Melihat ayahnya yang seorang kaisar pun tak mampu menaklukkan Kwan Yu, Chai Xu pun dengan cerdik memilih kabur ke Negeri Liang. Setelah bersembunyi selama dua tahun, akhirnya ia tetap tak bisa menghindar.

“Yang Mulia telah meninggalkan negeri selama bertahun-tahun, dan Baginda selalu mengingatnya,” ujar Kwan Yu sambil memperlihatkan sikap seorang guru bijak yang sedang menasihati murid yang kurang becus, berjalan perlahan dan meletakkan tangan di belakang punggung. “Berbakti kepada orang tua adalah wujud kesalehan, Baginda kini telah hampir mencapai usia enam puluh, sebagai putra, sudah seharusnya Anda kembali menjenguknya.” Gagang kipasnya mengetuk bahu Chai Xu. “Negeri Liang memang baik, tapi jangan sampai Anda terlena hingga lupa kampung halaman.”

Yang merindukan aku itu Anda sendiri, Tuan Perdana Menteri, gumam Chai Xu dengan sedih. Sepertinya Kwan Yu sudah beres dengan kakak-kakaknya, kini gilirannya menjadi sasaran. Jika memang nasib baik, itu rezeki, kalau malang, toh tak bisa dihindari; Negeri Yan adalah tanah airnya, ia lari sejauh apa pun pada akhirnya tetap harus kembali.

Chai Xu mengulas senyum tipis, dengan nada agak malu ia berkata pelan, “Tuan Perdana Menteri memang benar, pelajaran di sini hampir selesai. Kalau begitu, bulan depan saya akan pulang bersama Anda.”

Mata Kwan Yu yang sipit menyipit, tersenyum samar, “Yang Mulia sungguh berbakti, Baginda pasti akan merasa sangat senang.”

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Kepulangan ke negeri asal sudah menjadi keputusan mutlak. Chai Xu dalam hati mengumpat Kwan Yu, dan mulai pusing memikirkan bagaimana memberitahu Xiao Hequan tentang hal ini. Keluarga Xiao Hequan pernah hancur di tangan ayah Kwan Yu, dan Kwan Yu pasti tak akan membiarkan satu pun ancaman tersisa. Chai Xu sebenarnya sangat berharap Xiao Hequan bisa tetap tinggal di Negeri Liang. Tapi itu sulit… bukan hanya sulit, Xiao Hequan sendiri sepertinya juga tak mau.

Dendam atas kematian ayah, mana mungkin bisa dilupakan?

“Kembali ke Negeri Yan?” Xiao Hequan memandang Li Jia yang duduk tegak di depannya dengan ekspresi heran. Ia menarik ujung bajunya dan kembali jongkok di depan Li Jia, mendekatkan kepala dan tersenyum geli, “Aku saja belum tahu, kamu sudah tahu?”

Aroma alkohol mengaduk perut Li Jia, membuatnya ingin muntah tapi tak bisa, sangat tidak nyaman. Rahangnya mengatup erat, “Iya.”

Wajahnya tampak lebih pucat daripada tadi? Xiao Hequan membatin, mengingat sikap patuh Li Jia sebelumnya, ia memberanikan diri mengulurkan tangan dan menempelkan ke dahi Li Jia yang dingin, “Di mana yang sakit?”

“Mual,” keluh Li Jia dengan wajah cemberut, “ingin muntah.”

Mabuk dan ingin muntah itu hal biasa, kalau orang lain yang mengalami, Xiao Hequan pasti sudah mengejek, “Kalau mau muntah, pergi sana, jangan di sini!” Sayangnya, Li Jia tampak seolah-olah sedang menanggung siksaan besar, membuat Xiao Hequan jadi serba salah. Wajahnya pun berkerut, mencoba bertanya, “Mau minum air?”

Li Jia langsung menggeleng.

“Mau makan permen?”

Li Jia memiringkan kepala, berpikir sebentar, lalu menggeleng lagi.

“Kamu maunya apa sebenarnya!” Xiao Hequan frustrasi, lupa kalau ia bisa saja memanggil Nyonya Dua Belas untuk mengurus anak ini.

Setelah berpikir serius sejenak, Li Jia bersendawa kecil dan berkata, “Temani aku bicara saja…”

Permintaan ini sebenarnya tidak sulit, hanya membuat Xiao Hequan sedikit heran, sebab Li Jia bukan tipe orang yang banyak bicara. Ternyata… meski katanya menemani bicara, dari awal sampai akhir hanya Xiao Hequan yang repot mencari bahan pembicaraan untuk Li Jia, seperti, “Sudah beberapa hari di Jinling tidak turun hujan, ikan dan udang di sungai hampir melompat ke darat.” Atau, “Kitab strategi militer yang kubaca hari ini tak sepenuhnya kumengerti.”

Li Jia mengejek, “Bodoh.”

“…” Harga diri Tuan Muda Xiao terluka, ia memeluk lutut di pojok ruangan, diam seribu bahasa.

Setelah lama, kepala Xiao Hequan agak menunduk, sebuah tangan mengusap perlahan, “Jangan sedih.”

“…” Xiao Hequan menoleh dengan wajah suram, bertemu dengan mata Li Jia yang hitam bening seperti mutiara, seberkas cahaya kuning lembut menari di pupilnya, terasa hangat, membuatnya tertegun.

Li Jia sebenarnya tak merasa salah bicara, tapi melihat Xiao Hequan tampak sangat terluka, ia merasa dirinya orang yang berempati, lalu mengingat bagaimana ia biasa menghibur anjing besar di rumah, ia pun mengusap kepala Xiao Hequan dan berusaha menghibur, “Kamu tidak bodoh.”

Ucapan setengah hati seperti itu tak perlu dikatakan! Wajah Xiao Hequan langsung gelap, ia hendak menolak ucapan penghiburan tanpa ketulusan seperti itu, tapi Li Jia tiba-tiba berdiri, “Tunggu di sini!”

Jika kata-kata tak bisa menghibur anjing besar, maka harus mencoba cara lain yang lebih ampuh!

Dengan langkah perlahan, Li Jia menuju rak buku yang penuh sesak, mengambil sebuah kotak panjang dengan susah payah, lalu ke meja dan mengambil setumpuk naskah setebal hampir setengah kaki dari tumpukan kitab.

Xiao Hequan menatap Li Jia yang kembali duduk bersimpuh di depannya sambil membawa semua itu, lalu bertanya dengan nada datar, “Itu apa?”

Li Jia membuka kotak panjang dengan penuh semangat, selembar kertas tipis menutupi isinya, setelah dibuka, tampaklah dua belas kue kecil berukir indah tersusun rapi. Dengan sedikit rasa sayang, Li Jia mendorong kotak itu ke arah Xiao Hequan, “Makanlah!”

“…Apa-apaan ini, aku dianggap seperti kucing atau anjing yang diberi makan begitu saja?” Untuk pertama kalinya Xiao Hequan merasa pusing menghadapi Li Jia. Gadis ini kalau mabuk tingkahnya kacau, benar-benar tak tertahankan. Matanya melirik ke arah naskah, “Kalau itu apa?”

“Itu…” Jelas Li Jia lebih memperhatikan naskah itu, ia menyingkirkan debu yang tak tampak, lalu menyerahkan dengan kedua tangan, “Ini adalah catatan perang dari akhir masa Liang hingga sekarang.”

Tinta di atas kertas masih tampak baru, tulisannya persis seperti di buku pelajaran Li Jia, jelas sekali itu semua ia salin sendiri dengan tangan. Tebalnya naskah itu, entah berapa banyak waktu dan tenaga yang ia habiskan.

Sorot mata Xiao Hequan sangat rumit. Li Jia ternyata sangat mengenalnya, melebihi dugaannya, masa lalu, sekarang, dan rahasia terdalamnya, seakan semua diketahui gadis itu. “Untukku?”

“Menurutmu?” Li Jia memutar bola mata, melihat Xiao Hequan melamun dan tak mau menerima, ia langsung menaruhnya ke tangan Xiao Hequan, “Lima tahun terakhir belum selesai kucatat.” Kwan Yu datang terlalu mendadak, sampai-sampai semalam suntuk pun tak cukup untuk menyalinnya.

Naskah yang berat di tangan seberat suasana hati Xiao Hequan, bibirnya terbuka, lalu setelah lama hanya bisa berkata, “Terima kasih.”

Li Jia hanya menggumam pelan, tak terlalu peduli dengan ucapan terima kasih itu. Cahaya bulan yang menembus jendela membentang perak di lantai, Li Jia menatap ke arah cahaya itu, mengepalkan tangan dan menutup mulut, lalu menguap panjang, “Mengantuk.”

Xiao Hequan masih diam menatap naskah itu, tiba-tiba bahunya didorong Li Jia, yang memerintah, “Siapkan tempat tidur!”

“…Ah, jadi tadi itu perasaan haru pasti cuma ilusi, ya, pasti.” Xiao Hequan menatap wajah Li Jia yang pongah itu, giginya sampai gemeretak menahan kesal.

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Suara nyanyian jangkrik menandakan musim panas akan berlalu, musim panas telah di ujung, dan bersamaan dengan berakhirnya lomba para pelajar kedua negara, rombongan utusan Yan di Negeri Liang juga segera selesai bertugas.

Meskipun Li Jia, bintang baru yang sedang naik daun, tak ikut tampil, ujian sastra kali ini tetap berakhir dengan kemenangan telak bagi Negeri Liang. Kaisar Liang yang senang karena memperoleh kehormatan, menghadiahi Akademi Negara dengan dana besar untuk meningkatkan kesejahteraan para mahasiswa. Karena itu, ketika Li Jia yang konon “sudah sembuh” kembali ke asrama, ia mendapati pintu kayu tuanya telah diganti dengan pintu merah mengilap, tikar diganti, perabotan baru ditambah, dan di bawah jendela kini ada pot bambu ungu yang mungil.

Menepuk-nepuk batang bambu kecil yang tampak kurang sehat, Li Jia memandang sekeliling, tak banyak yang berubah, semua masih sesuai kebiasaannya. Maka, ia merasa cukup puas.

Surat permohonan kepulangan Chai Xu sudah diserahkan Kwan Yu, Kaisar Liang sungguh-sungguh menahan kepergiannya, “Jangan pergi, Nak, siapa tahu suatu saat dua negara bermusuhan, kau masih berguna!” Menteri Ritus pun diam-diam menarik lengan bajunya, “Baginda, tolong jangan terlalu kentara kalau sedang punya niat tersembunyi.”

Chai Xu dikenal baik di Akademi Negara, meski seorang pangeran, ia tak pernah bersikap sombong, kepribadiannya baik, pelajarannya pun bagus. Maka kepergiannya membuat banyak orang merasa kehilangan.

Sehari sebelum berangkat, para mahasiswa berkumpul untuk mengantar mereka. Kepala Akademi yang tua menutup sebelah mata, pura-pura tak tahu. Namun saat hendak berangkat, baru sadar ada satu orang yang tak ikut, siapa lagi kalau bukan Li Jia yang memang selalu menyendiri.

“Cih, padahal sering membantu membelanya, tapi pas mau pergi tak datang mengantar,” celetuk seseorang.

“Benar, Hequan sering membawakan air untuk Li Jia, bahkan minta juru masak menyisakan makanan kalau ia datang terlambat. Meja dan kursi pun Hequan yang bantu pindahkan. Orang ini benar-benar dingin.”

“Aku tidak peduli, kalian protes buat apa?” sahut Xiao Hequan malas, lalu mengibaskan tangan, “Ayo pergi, si kutu buku itu tak bisa minum, tak pandai bicara, ikut pun cuma bikin suasana jadi hambar.”

Chai Xu mengangguk pelan, “Ayo.” Dua tokoh utama sudah bicara, yang lain pun tak bisa protes lagi. Para pemuda itu berkelompok berjalan keluar dari Akademi Negara.

Seperti biasa, Chai Xu berjalan paling belakang, menoleh lama ke arah Akademi.

“Kenapa, berat meninggalkan?” tanya Xiao Hequan mengikuti arah pandangannya.

“Kali ini pergi, mungkin takkan kembali lagi. Tentu saja berat,” jawab Chai Xu dengan nada kehilangan.

Xiao Hequan meniup pelan ke arah seekor burung pipit di semak, “Siapa bilang? Jinling memang jauh dari Kaifeng, tapi waktu masih panjang, selama kau mau, pasti bisa kembali.”

“Kalau memang ada kesempatan…”

Chai Xu tak melanjutkan, tapi Xiao Hequan paham maknanya. Keluarga Kwan kini berkuasa, ambisinya terlihat jelas, setelah kembali ke negeri asal, nasib mereka berdua pasti di ujung tanduk, sedikit saja lengah, nyawa taruhannya. Namun sesulit apa pun jalannya, mereka tetap harus pulang, sebab di sanalah medan perang sejati mereka.

“Kau sudah berpamitan dengan Li Jia?” Chai Xu tersenyum pada Xiao Hequan yang tampak serius.

“Pamitan? Untuk apa? Aku dan si muka datar itu tak perlu banyak basa-basi!” Xiao Hequan berdehem tak nyaman.

Chai Xu hanya berseru pelan, nadanya mengulur panjang, lalu meninggalkan Xiao Hequan sendirian, “Jangan sampai menyesal nanti.”

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Li Jia duduk sendirian di kamar asrama, buku di tangannya sudah berhenti di halaman sepuluh selama seperempat jam. Ia melamun, mengingat ucapan Paman Zhou kemarin:

“Tuan Muda, aku dengar dari Nyonya Dua Belas, kau sering bersama anak Klan Xiao dari Negeri Yan?” Wajah Paman Zhou yang penuh keriput tampak serius, “Tuan tua memang menyuruhmu bergaul dengan banyak orang, tapi jangan lupa, dia itu orang Negeri Yan.”

Maksudnya sangat jelas; saat ini Li Jia pun sedang kesulitan, pertarungan antara keluarga Kwan dan istana Yan telah memanas, dalam keadaan begini, menarik perhatian keluarga Kwan sama saja menimbulkan masalah yang tak perlu, sangat tidak bijak.

Namun… Li Jia mengelus kepala Xiaobai, buku sudah disalin dan diberikan, sekarang menyesal pun tak ada gunanya. Semua kebaikan Xiao Hequan padanya ia ingat benar, ia tak suka berutang budi, jadi ia anggap sudah membalas kebaikan itu.

Hanya saja, malam itu sebenarnya bagaimana ia menyerahkan buku itu? Bukankah awalnya sudah direncanakan agar Chai Xu yang memberikan atas namanya? Li Jia mengelus Xiaobai sambil bingung.

Xiaobai sampai memutar bola matanya, “Tuan, aku ini ular, bukan tali!”

Tiga ketukan pelan terdengar dari pintu, suara halus dari luar memanggil, “Tuan Li?”