Bab 27: Dua Puluh Tujuh

Hari pertama bulan baru, seribu mil gelombang bintang berkumpul seperti lautan, seberkas awan tipis membentang seperti kain, melingkupi langit dengan lembut. Di dalam istana, pemanas tanah menyala dengan hangat, seolah musim semi yang dalam; di luar istana, salju menumpuk hingga tiga kaki, dan di bawah atap, stalaktit membentuk tirai “giok” yang jernih berkilauan. Li Jia, didampingi pelayan, duduk di kursi roda, lalu menyuruhnya kembali ke dalam untuk berjaga, sementara ia sendirian duduk di Pavilion Phoenix di belakang Hall Han Yuan, memandang jauh ke lampu-lampu yang naik turun di antara kota dan tembok.

Istana ini, dari dalam hingga luar, dibangun meniru Istana Yong An dari Liang Terdahulu: Hall Han Yuan, Gerbang Zi Chen, dan Pavilion Wang Xian, semuanya dirancang untuk mengenang kemewahan dan keindahan negeri Liang lama. Namun, meski tiruan itu mirip, tempat ini tetaplah Jinling, bukan Longshouyuan di Chang’an. Istana Yong An, setelah pemberontakan para gubernur, dibangun dan dibakar berulang kali, direstorasi tiga kali, dan akhirnya tetap tak dapat menghindari nasib serupa: hancur total oleh perang.

“Terlena oleh kemakmuran masa lalu, akhirnya akan kehilangan arah masa depan, Liu Lang.” Kakek pernah berujar demikian saat berkunjung ke Jinling, menatap jauh ke istana kerajaan.

Li Jia setuju dengan perkataan itu, namun hanya bisa menyetujuinya saja. Bukan hanya Jinling yang diselimuti kemewahan enam dinasti, seluruh negeri Liang saat ini juga tenggelam dalam irama “kemakmuran”, seakan-akan kembali ke seratus tahun lalu, ketika seluruh bangsa berbondong-bondong datang memuja. Liang adalah jalan buntu, kecuali ada seseorang yang mampu memecahkan kebuntuan ini, membawa pola baru. Orang itu bukan Putra Mahkota, juga bukan Pangeran Jing...

“Kau datang lebih awal.”

Li Jia tidak terkejut mendengar suara itu, mengalihkan pandangan dan memberi salam: “Salam sejahtera, Yang Mulia.”

“Bagaimana dengan anak itu?” Orang yang datang berdiri dalam bayang-bayang, seolah enggan membiarkan Li Jia melihat ekspresi dan pikirannya.

Kewaspadaan yang disengaja itu tidak membuat Li Jia kesal, malah tersenyum halus, seperti mengapresiasi kehati-hatiannya: “Chong Guang ada di kantor pemerintahan, Yang Mulia tak perlu khawatir.”

Nama Chong Guang membuat pria itu sedikit terkejut, ekspresinya lebih rileks, namun ketajaman di matanya tidak berkurang, nada bicara sinis: “Kau menyuruh Li Zhun dengan segala upaya mencari keturunan sang Maestro Lukisan, bukankah itu untuk memancingku keluar? Kalau begitu, kenapa tidak membawanya?”

Keturunan Wu Yong, sang Maestro Lukisan, adalah teman lama pria itu, dan setelah tiba di Jinling tinggal di istananya. Li Zhun mencari keponakan jauh Li Jia, seorang pejabat, dan pria itu tentu mendengar, mudah saja baginya mengetahui seluk-beluknya, semakin ia telusuri, semakin ia terkejut. Setelah beberapa malam, ia memutuskan untuk bertemu Li Jia.

“Chong Guang baru saja dibebaskan dari kantor, jika tiba-tiba dibawa bertemu dengan Yang Mulia, pasti menimbulkan curiga.” Li Jia menjawab tenang, “Selain itu, beberapa hari ini keadaan di sekeliling saya juga tidak tenang.”

“Kau tahu kau menjadi duri di mata kelompok Putra Mahkota, kenapa masih membawa anak itu bersamamu!” Pria itu akhirnya menunjukkan emosi besar, marah dan melangkah maju, memperlihatkan separuh wajahnya, “Kau menemukan dan menyelamatkannya, aku sangat berterima kasih. Jika ada permintaan, katakanlah, aku pasti akan mengabulkan sebisaku. Tapi mohon kembalikan anak itu padaku.”

“Kembalikan?” Li Jia mengulang pelan, menatap dingin pada Pangeran Xiang, seolah-olah sedang mengutip pasal hukum, “Yang Mulia, dulu Anda bersikeras meninggalkan istri dan menikahi gadis keluarga Xie, membuatnya dijuluki wanita licik, nama baiknya tercoreng. Kemudian keluarga Xie dijebak oleh orang jahat, pria dewasa antara lima belas dan tujuh puluh tahun dibunuh di pengadilan, lainnya diasingkan ke Lingnan yang panas; wanita-wanita dijadikan pelacur pemerintah, jatuh ke kehidupan hina. Demi menyelamatkan diri, Anda menceraikan gadis Xie. Saat itu, ia mengandung tiga bulan, demi anaknya, ia menahan malu, hidup seadanya di rumah pelacuran, dan setelah melahirkan, ia mengakhiri hidup di altar keluarga Xie.”

Suara Li Jia dingin seperti salju, setiap kata menusuk hati, “Berani bertanya, Yang Mulia, setelah mengingat kejadian itu, apakah Anda masih bisa meminta saya mengembalikan Chong Guang pada Anda?”

Wajah Pangeran Xiang seketika pucat, kata-kata itu seperti pedang tajam yang menusuk dadanya, lama ia menarik napas dan bertanya, “Siapa sebenarnya kau? Bagaimana kau tahu rahasia istana ini?”

Mata Li Jia sekilas menunjukkan ekspresi tak tertebak, membuat Pangeran Xiang tak mampu membaca pikirannya, “Pertanyaan itu tak berarti bagi Yang Mulia. Anda mengundang saya demi menyatukan keluarga. Tapi sekarang, Anda hidup di antara Putra Mahkota dan Pangeran Jing, nasib sendiri pun tak terjamin, saya tak bisa dengan tenang menyerahkan Chong Guang pada Anda.”

“Kau...” Pangeran Xiang tampaknya memahami maksudnya, wajahnya berubah drastis.

"Yang Mulia telah bersabar bertahun-tahun, apakah benar rela hidup di bawah bayang-bayang orang lain?" Salju memantul di mata gelapnya, bersinar seperti pecahan es, jernih namun misterius, "Ikan emas di kolam, hanya perlu angin dan awan untuk menjadi naga, dan aku adalah angin dan awan yang akan membantu Yang Mulia menjadi naga."

Pangeran Xiang menatap Li Jia dengan terkejut, seandainya tidak melihat sendiri, ia tak akan percaya bahwa pemilik kata-kata begitu angkuh dan mendominasi memiliki wajah yang tampak tanpa keinginan.

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Kembali ke dalam istana, jamuan negara telah hampir selesai, Li Jia duduk kembali dengan wajah lelah. Di sisi kirinya, Pejabat Pengawas mengira ia pergi ke kamar kecil, berbisik, "Jamuan sepanjang ini, cukup minum sedikit saja, sekadar menghormati. Kalau tidak, bukankah akan menyulitkanmu..." Belum selesai bicara, ia teringat kaki Li Jia, langsung sadar telah berkata keliru, dan merasa sangat canggung.

Baru saja bicara panjang dengan Pangeran Xiang, kali ini Li Jia malas menanggapi, hanya mengucapkan terima kasih dan berkata, "Baiklah, saya mengerti."

Pejabat Pengawas menatap Li Jia dua kali, memastikan ia tidak tersinggung, baru tenang dan kembali bercengkerama dengan orang lain.

Li Jia baru saja menutup mata untuk merapikan pikirannya, tiba-tiba namanya dipanggil, aula besar Han Yuan perlahan menjadi sunyi. Petugas istana memanggil sekali lagi, dan ia pun yakin bahwa namanya yang dipanggil. Dengan bantuan pelayan istana, ia berjalan berlutut keluar barisan, memberi hormat pada Kaisar Liang, “Hamba di sini.”

Kaisar Liang malam itu begitu dimanjakan oleh sanjungan tak terhitung, membagi hadiah emas dan perak seperti air mengalir, sampai ke kepala Departemen Ritual, yang sekaligus menyebut nama Li Jia saat menerima hadiah. Kaisar Liang memang telah lama tertarik pada Li Jia, sang juara ujian yang disebut-sebut sebagai anak ajaib, esainya dipuji oleh Chang Meng Ting yang terkenal tak pernah memuji orang. Saat suasana hati baik, ia memanggil Li Jia untuk menghadap, maka terjadilah peristiwa ini.

Kaisar Liang dengan ramah bertanya, “Aku dengar kau pandai membuat puisi?”

Dihadapan seluruh pejabat, pujian seperti itu tentu tak bisa diterima begitu saja. Li Jia menunjukkan wajah malu, merendah dan menyebut itu hanya nama besar yang dibesar-besarkan orang.

Sang Kaisar tertawa, “Saat ujian istana, aku juga membaca tulisanmu, benar-benar unik, tajam, dan penuh bakat alami. Talenta seperti ini, memberi hadiah emas dan perak terlalu biasa,” ia berhenti sejenak, “Biarkan aku berpikir dulu.”

Li Jia diam, dalam hati berkata, “Yang Mulia, saya ini orang biasa, mohon jangan kubur saya dengan hal-hal biasa.”

Ia menatap Putra Mahkota, Kaisar Liang tersenyum, “Putra Mahkota kemarin bilang, ia kekurangan seorang pengawas di kediaman Timur. Bagaimana jika kau diangkat ke sana?”

Seketika semua orang terkejut. Li Jia pun mengeluh dalam hati, semua tahu Putra Mahkota sangat membencinya, bila jatuh ke tangannya, apa masih ada harapan hidup? Sedangkan Pangeran Jing, dengan perintah Kaisar, tak mungkin membela Li Jia di depan sang Kaisar.

Yang Mulia, ini bukan hadiah, ini mendorong saya ke jurang!

Keadaan saat ini tak memungkinkan Li Jia berpikir panjang. Perintah sudah keluar, meski tak rela, ia tak mungkin menolak di depan utusan dari berbagai negara.

“Hamba…”

“Yang Mulia.” Suara baju berdesir, seseorang bangkit, lengan baju berkibar, memberi hormat, “Ayahanda sebelum saya berangkat ke Liang menitipkan satu permintaan melalui saya kepada Yang Mulia.”

Tindakan memotong pembicaraan seperti ini, hanya Chai Xu yang bisa melakukannya tanpa menimbulkan kesan tidak sopan, karena sifatnya yang tenang dan perlahan.

Li Jia diam-diam menunduk di lantai, lengan bajunya menutupi wajah, ia sedikit menggeser pandangan, melirik ke arah Chai Xu.

Xiao He Quan tampak serius, di situasi seperti ini, salah bicara sedikit saja bisa memicu konflik antar negara. Andai bukan demi si pembangkang kecil itu... Ia menahan gelas, menatap Li Jia dengan marah, sejak lama ia memperingatkan agar tidak terlibat dalam urusan perebutan tahta, pion Pangeran Jing sewaktu-waktu bisa dibuang. Melihat Li Jia masih nekat menatapnya, Xiao He Quan ingin sekali menariknya dan menegurnya, demi naik pangkat, nyawa pun rela dipertaruhkan?!

Permintaan Chai Xu sederhana tapi rumit: meminta Li Jia sebagai perwakilan budaya Liang untuk mengunjungi Yan, mempererat hubungan antar dua negara, sekaligus meningkatkan budaya para pejabat Yan. Singkatnya: merebut orang.

Hal semacam ini bukan baru pertama kali terjadi, Liang adalah pusat para cendekiawan, setiap beberapa tahun selalu ada pertukaran budaya, baik resmi maupun informal.

Tapi waktunya tidak tepat, Kaisar Liang baru saja ingin mengangkat Li Jia sebagai pengawas di kediaman Putra Mahkota, Chai Xu langsung mengambil kesempatan atas nama Kaisar Yan, meminta Li Jia dibawa ke Yan.

Li Jia rasanya ingin mati saja, dengan begini, Kaisar Liang pasti setuju demi Yan, masalahnya memang terpecahkan, tapi setelah kembali dari Yan, kariernya akan hancur, bahkan nyawanya terancam.

Chai Xu pun ingin mati, ayahnya hanya menyuruhnya mengantarkan hadiah ulang tahun, tak pernah memerintah merebut orang. Semua karena Xiao He Quan tak tega melihat kekasihnya menderita, langsung membantu. Masalahnya, yang membantu adalah dia, bukan Xiao He Quan, kalau ayahnya si Kaisar tahu ia meminta satu orang dari Kaisar Liang, entah bagaimana ia akan dihukum.

Untungnya Kaisar Liang masih “mempertimbangkan” pendapat Li Jia, belum memutuskan, memang tidak senang, tapi permintaan itu sudah diajukan. Kata “meminta” ini sangat memuaskan kebanggaan Kaisar Liang, sehingga dengan setengah hati ia membiarkan Li Jia pergi.

Li Jia dengan tenang berterima kasih, kembali ke tempatnya di tengah suara diskusi dan tatapan beragam.

Tangan yang tersembunyi di balik lengan baju menggenggam lalu melepas, Xiao He Quan, kau benar-benar hebat!

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Setelah jamuan usai, Li Jia berpamitan dengan rekan-rekan, menunduk masuk ke kereta, belum sempat duduk, sepasang tangan merangkulnya dari belakang.

Serangan malam seperti ini sudah sering dialaminya.